下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
康奈尔大学昆虫学与生态学教授托马斯·艾斯纳（Thomas Eisner）也不是很确定，当年被达尔文塞进嘴里的到底是不是气步甲，但他觉得有很大可能，并且他很希望那就是一只气步甲，因为他对这种虫子情有独钟。
1955年，还在哈佛大学读研究生的艾斯纳跪在草地上，搬开石头，发现了一只小甲虫。他用手去抓，结果甲虫“噗”的一声像是放了个屁，将一股烟状的液体喷到了艾斯纳的手指头上，艾斯纳立刻感觉手指像是被灼烧了一般。这就是他与气步甲的第一次见面。从那以后，艾斯纳就与气步甲“杠上了”。
艾斯纳把抓到的气步甲带回了实验室，为了方便操作，他先把它泡在冰水里，冻了个半死，才小心翼翼地抓起虫子，用树脂将它的背粘在一个类似悬臂的装置上。这一来，气步甲的腿部依然可以自由活动，但身体被固定住了。艾斯纳就这样对它进行了一系列的测试。
图1-10 被艾斯纳抓起来做实验的气步甲
艾斯纳首先在气步甲身下铺了一张纸，以吸收它喷射出来的液体。他扯一下甲虫的左腿，虫子就尾部一歪向左喷一大片液体；他再扯一下甲虫的右腿，虫子尾部再一歪，向右喷出一大片液体；他敲一下虫子尾巴，气步甲直接屁股一抬，往后就是一炮；要是按一下虫子的头，气步甲还能翘起尾巴，越过头顶，向前来一炮。原来气步甲的“炮弹”攻击可以270°全方向覆盖。
通过这样的实验，艾斯纳还发现气步甲体内存放着约20发“炮弹”，除非感受到威胁，不然它不会轻易地打出这些炮弹。因为一旦体内的储备发射完了，气步甲需要花18~26小时才能再次生成足够多的弹药。
艾斯纳后来又做了另一个实验。他将一只气步甲和一只树蛙关在了一起，想让树蛙去吃气步甲。树蛙如他所愿，伸出舌头一口吞掉了面前的气步甲。然而树蛙还没来得及合上嘴，气步甲一炮出击。树蛙立刻像是被烫到一般，抖腿摇头，把气步甲吐了出来。
艾斯纳又换了一只蟾蜍来“对付”气步甲，比起娇小的树蛙，蟾蜍算得上是个凶猛的大块头了。果然，它一口就把气步甲吞了进去。艾斯纳原本以为实验就这么结束了，结果过了40分钟，艾斯纳突然听见蟾蜍在怪叫，他跑过去一看，蟾蜍竟然把气步甲又吐了出来。虫子浑身是黏液，但并没有死，还站了起来。蟾蜍可能也是第一次遇到这样的情况，被这只自己刚吐出来的虫子吓得东躲西藏……
很多年之后，日本科学家对艾斯纳的实验进行了复原和改进。日本科学家这次用了两种蟾蜍，一种是日本蟾蜍（ Bufo japonicus ），一种是体形更大、更猛的中华大蟾蜍（ Bufo gargarizans ）的某个日本亚种。供蟾蜍吞食的气步甲也被分成了两类：一种是事先处理过，已经排空了体内全部的弹药的虫子；另一种是正常的虫子。
最终的实验结果如下：
当日本蟾蜍吞食的是正常状态的气步甲时，14次实验中，气步甲有8次在被吞食后又被吐了出来，最快的一只是在刚刚被吞下10秒之后就被蟾蜍吐了出来；当日本蟾蜍吞食的是无攻击性的气步甲时，14次实验中，气步甲只有2次在被吞食后又被吐了出来。
当中华大蟾蜍吞食的是正常状态的气步甲时，23次实验中，气步甲有8次在被吞食后又被吐了出来；当中华大蟾蜍吞食的是无攻击性的气步甲时，23次实验中，所有气步甲都阵亡了，成了蟾蜍的小点心。
这些被吞下去后又被吐出来的气步甲平均在蟾蜍的胃中待了45分钟，最长的一只在被吞下去107分钟后才被吐出来。经统计，被吐出来的气步甲中有93.8%存活了2周以上，最长的一只活了562天。
从实验结果中不难看出，确实是气步甲的那些“屁”迫使蟾蜍将它吐了出来。据说那些参与实验的蟾蜍，明显都对气步甲产生了心理阴影。
气步甲确实是一种“天赋异禀”的虫子。然而，我们都知道，胃中的胃酸其实就是浓度相当高的盐酸。被泡了40多分钟，气步甲的甲壳竟然完好无损，还活蹦乱跳。它的“屁”里到底是什么？它又是怎么扛过蟾蜍的胃酸，还逼着蟾蜍把自己吐出来的？