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孩子在每个人生阶段都承担着特定的心理发展任务，各个阶段任务完成得好坏直接影响了其以后的心理发展。
青少年时期主要面临两个心理发展任务：
跟父母分离后，孩子就不再享有“孩子般的特权”，而是需要承担更多心理发展任务，更多时候面对一个人的世界。对心理发育未成熟的青少年来说，这是一件非常困难的事情。
为了对抗即将到来的分离焦虑，青少年经常会采用种种行为化的方式来应对：撤退，转身回避，变得狂躁，甚至采用性行为的方式。在极度孤独感的驱使下，有些孩子会快速地寻找新的关系，即使这种关系不好或者是受虐的；有些孩子则会采取回避的方式，退回到自己的房间、手机游戏的想象世界中，通过虚拟或想象的世界来取代真实的困境，以此来对抗分离的感受。
青少年时期的另一个主要任务是建立有别于父母的自我身份，从而实现其个性化的存在，需要重新建立孩子与父母的关系，同时整合对父母的情感。
建立了新关系后，在与他人的互动中，孩子就能看到自己，既能在保留自己观点的同时接受他人的观点，也能在做自己的同时反思自己。因此，早期是否形成自我身份对孩子能否顺利度过青春期是很重要的。如果早期亲子关系存在问题，青少年很容易抑郁。不但过分纠缠的早期亲子关系与青春期抑郁存在高度相关性，非常疏离的早期亲子关系与过早的性行为或者吸毒、酗酒也都高度相关。如果青少年将情感亲密与性行为混为一谈，其情感需求就被幻想所驱使。不合理的幻想很容易导致关系的破裂，孩子就会产生被抛弃的感觉。
当患有抑郁症的青少年在努力应对自己所遭受的情感痛苦时，可能出现许多严重的问题。尽管以下描述的行为并非抑郁症患者所独有，但明确这些行为可以引起人们对抑郁或其他情绪障碍的重视。
处于抑郁状态的青少年，通常喜怒无常，不爱说话，可能会长时间处于消极状态，甚至对他人蔑视。人们一般都不喜欢跟这样的人交往，因此抑郁中的孩子很容易受到同学或朋友的排斥。
抑郁症会让孩子很难在学习环境中充分发挥作用，比如注意力不集中、缺乏兴趣、疲劳、情绪波动和毫无价值等，从而影响学习成绩。成绩下降可能表明孩子正深陷于抑郁症的苦恼中。
抑郁的孩子一般都无法跟他人友好相处，他们不愿意与人交往，讨厌同学之间的交流；即使有人找他们玩，他们也可能会向后退缩，进一步导致被孤立。
抑郁的孩子有可能会从事一些危险行为，比如为了宣泄情绪而骑快车（自行车）。如果家长不加以制止和引导，很容易让孩子处于危险境地。
自我厌恶的孩子可能会将愤怒引向他人，而这种行为会导致青少年更深度的抑郁发作。一般这种孩子有着较强的攻击性，容易出现想揍人的想法，有时一言不合就会对同学或朋友挥拳相向。
不及时解决孩子的抑郁问题，随着孩子年龄的增长，这些问题可能会反复发作，甚至变得更严重。这种情况持续得时间越长，对孩子身体各项机能的影响就越大。