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青少年抑郁的临床症状与成年人基本相似，但因其处于不同成长阶段以及不同文化背景中，其症状表现会有些差异。
随着年龄的增长，青少年出现抑郁症状、精神性症状和功能损害的概率就会相应增大。相比之下，焦虑、恐惧、躯体症状在青少年中更为多见。
青少年的抑郁情绪不一定通过言语表达出来，有时可能突出地表现为发脾气或出现某些不正常行为。若他们出现精神性症状以幻听为主，像成年人那样出现妄想，可能与他们儿童时期认知功能未发育成熟有关。
与成年人相比，青少年抑郁更容易出现睡眠及食欲紊乱，而较少出现自主神经症状；相比之下，患有抑郁症的成年人则容易在多个场合表现出明显的攻击、破坏，甚至暴力行为；抑郁和性别无关，无论是攻击行为的发生率还是表现形式，男性患者与女性患者相比，都没有明显差别。
除情绪低落是抑郁症的主要症状之外，还需要从患者的主观体验和躯体症状两方面加以考虑。躯体症状在青少年抑郁症中相当突出。在一项对162 名 8—18 岁青少年抑郁症患者的临床研究中发现，近七成患者至少有一种导致功能损害的躯体症状，其中以头痛最常见，其他如胸痛、胃痛、腹痛、震颤及视力模糊等也很常见。成年人抑郁症常见的表现如：体重减轻、食欲下降、睡眠障碍、自卑、自责和自罪。这些症状在青少年抑郁症中并不常见。然而，情绪波动大、行为冲动、易激惹、发脾气、离家出走、学习成绩下降和拒绝上学等症状却十分常见。
青少年抑郁与成年人抑郁有着相似的症状表现，但也有一定的差异性。这种差异性可以帮助我们从不同角度去识别深受抑郁困扰的青少年释放出来的危机信号，及早发现，及早干预，及时帮助他们恢复正常的生活，回归社会，发展自我。
青少年抑郁和成年人抑郁的一个重要差别就是：成年人拥有更多的自由，包括财富自由和生活自由，他们没有父母和学校的监管，有更多的方式和途径去释放和消化自己的负面情绪。青少年则不同，学校的规章制度、繁重的学业压力、父母的教育方式和同龄人之间的相处模式等诸多方面限制着他们，没有办法像成年人一样用旅游、玩手机、打游戏、聚餐、健身或聚会等方式来释放压力。相较于成年人，他们更需要家庭的理解与支持。
当青少年出现抑郁情绪的时候，往往伴随出现烦躁易怒、上课走神、成绩大幅下降、失眠多梦、社交活动减少、自我封闭、与家长分庭抗礼等问题。如果父母将这些迹象归类为青春期叛逆的正常现象，就很容易错过干预的最佳时期。