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我叫汤米·斯塔宾斯，是雅各布·斯塔宾斯的儿子。我爸是湿地上泥塘镇上的一名鞋匠，我九岁半。当时的泥塘镇只是一个小镇。一条河流穿镇而过，河上有一座名为“国王桥”的古石桥，桥的一边是集市，另一边是教堂墓地。
从海上驶入这条河的帆船常常停靠在桥边。我以前经常跑下河坝，去看水手卸船。他们一边拉着绳子，一边唱着奇怪的歌儿，我也学会了这些歌儿。我喜欢坐在河岸上，双脚悬在水面上晃悠着，和这些人一起唱歌，假装自己也是一名水手。
一见那些勇敢的船背对泥塘镇教堂掉过头去，沿河穿过宽阔而荒凉的沼泽，再次驶向大海，我好想和它们一起去远航。渴望去到外面的世界，到陌生的国度，比如非洲、印度、中国或者秘鲁什么的地方去发发小财。当它们转过河弯，不见了踪影时，你仍然可以看到巨大的棕色船帆高耸在小镇的屋顶上空，慢慢前行，就像一群温和的巨人，穿行在房子中间，悄无声息。不知道下次再来“国王桥”停靠时，他们又会经历什么离奇的事儿。我坐在那儿，一边幻想着那些我从未见过的地方，一边望着它们驶出我的视野，消失在远方。
我在镇上有三个好朋友：采蚌人乔、卖猫食的马修·马格和隐士卢克。他们伴我度过了美好的童年时光。
我没上过学，因为我爸没有钱供我上学。但我非常喜欢动物，把时间都花在掏鸟蛋、捉蝴蝶、到河里钓鱼、在乡间采黑莓、蘑菇以及帮助老朋友乔修补渔网上了。
是啊，往昔的日子是多么的快活，尽管我当时不这么认为。我九岁半了，和所有的男孩子一样，盼望长大，根本不知道无忧无虑的我其实是多么富有。总是渴望着什么时候可以离开老爸的房子，坐上那些勇敢的船只，顺着河流，穿过雾蒙蒙的沼泽驶入大海，到外面的世界去碰碰运气。