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旅居巴黎多年，对法语中的一个空间名词——“广场”（Place），觉得有点蹊跷。在汉语中的“广场”，顾名思义，广场者广也，指的是城市中心的一个可以举行大型集会的空旷场所。通常一个城市只有一个，面积在数万至数百万平方米以上，譬如北京的天安门广场、广州的海珠广场、上海原来的人民广场等。巴黎却有很多Place（广场），不仅把阔大的8公顷面积的协和广场叫广场，还把只有几十平方米的弹丸之地也叫广场，岂不是形象大于本质？在美学书里“形象大于本质”叫作“滑稽”。
有一次我和法国汉学家朋友索菲相聚，顺便问她：公认法语是语法规范化、表达很精确的语种，可是你们怎么把巴掌大的场地也叫广场呢？
索菲反问我：为什么不能叫广场？不仅是巴黎，你走到欧洲哪个城市都是这样。Place，没有广袤的意思，也没有窄小的含义，欧洲人把周围由建筑围出来的空旷场地都称为广场。
“哈哈，你在北京上过学，照你这么说来，北京四合院围出来的一方天井也可以叫广场了？”
索菲一点儿也不觉得好笑：“不可以，那是私人的私享空间。广场是城市的公享空间。不过，我反感大广场。它太大，大得完全不合乎人的尺度。当人很困难地徒步穿越大广场时，会感到它粗野地把人压扁成蟑螂了。尤其是，大广场还让我联想到是掉脑袋的地方。罗马的鲜花广场，烧死了说地球是绕太阳转的布鲁诺。巴黎的协和广场竖起过断头台，被推翻的国王、王后，到法国大革命的领袖人物，都在此身首异处。因此，我非常喜欢巴黎‘巴掌大的’小广场，那里必有的咖啡馆是市民精神交通的枢纽，是市民心灵的后花园。哎，很奇怪，我在中国住了好几年，走了很多城市，从没有发现我们欧洲这样的小广场。台北、香港也没有。”
“广场是城市的公享空间。不过，我反感大广场。它太大，大得完全不合乎人的尺度。当人很困难地徒步穿越大广场时，会感到它粗野地把人压扁成蟑螂了……巴黎的协和广场竖起过断头台，被推翻的国王、王后，到法国大革命的领袖人物，都在此身首异处。”
广场
古希腊何以能成为欧洲文明之母？
1789年法国大革命时期的巴黎协和广场
广场
古希腊何以能成为欧洲文明之母？
过了两天，我接到索菲的电话，她说很惊诧，查了中国的《康熙字典》，根本就没有“广场”这个条目，连现在出版的《辞海》中也没有。可是，西方国家的所有大辞书，例如有汉译本的《不列颠百科全书》，其中都有“广场”条目。她认为这个东西辞书比较的发现很有意思，说明中国在皇帝统治的几千年中，城市里从来没有建造过纪念性的大广场，更没有供市民一起活动的小广场，因此汉语就没有造出“广场”这个名词来。
是吗？学者就是爱较真。可我当时就那么即兴一问，问完就把“Place”当作鸡毛蒜皮早就丢到脑后去了。