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龚家这席宴，除了燕玲、一笑姐妹，王斯理的姐姐王斯文也翩然到场。她属于“不慎得知”，进而“不请自来”。在老家的时候，姜兰芝多少看不上斯文的为人，但背井离乡、扎到陌生人堆里，连斯文这样的，都显得可亲多了。
八斗的理解是，三元的大姑子是来做解释的：丈母娘来带孩子，婆婆却躲得远远的。
于情于理说不过去。
果然，一进门斯文就宣告了老爸老妈已然离京回乡养病的消息，斯理听得一愣一愣，他估计也是头一回听说。前一阵还“精神矍铄”，咋一转眼就“风烛残年”。
斯文拉着兰芝吵吵：“姨，您身体，真棒！哪像过六十的人，说五十出头我都信，我妈比您那差远了！前个儿差一点点就小中风，人撅过去，要不是我喂药喂得快，那就……”变哭脸，又立刻变回来，“我爸跟叔也不能比，冠心病、高血压、心脏病，看着一米八的个儿，就是个纸糊的，买个菜拎个袋子都喘。”
兰芝笑着回应：“上了年纪，谁没个病，我也是冠心病高血压糖尿病，心脏瓣膜有点钙化，肠缺血，偶尔夹不住尿，骨质酥松，皮肤瘙痒，你叔除了这些病跟我重了，还多一个前列腺增生，”再补充，“我还有痔疮，去年刚开的，”跟着就要拿手机给斯文展示。
斯文吓得缩脖子，躲。看了怕辣眼睛。
姜兰芝这才大叹气：“但没办法，儿女有困难，我们总不能睁眼看着不伸手，毕竟不是那狠心的人！”
斯文脸绿，只好继续比惨：“老年人累，我们中年人也不轻松，天天我一睁眼，都不想起来，真叫‘垂死病中惊坐起’。”她教英语，语文也不错。跟着蓓蓓学了不少古诗词，唯独记住这半句。
兰芝笑道：“干吗不睁？多少福等着你享呢。”
这茬儿掰扯过去，兰芝免不了再问问斯文工作情况、蓓蓓的学习情况。斯文受用，说得唾沫横飞，核心意思是：当老师，北京的不如她这个小地方的。做学生，蓓蓓不比北京孩子差。好在兰芝老于世故，愿意看这出浮躁喧腾的大戏，斯文显摆，她便附和。大姑姐终究是大姑姐，比外人强点儿，将来有什么困难，保不齐得找人家帮忙。既然斯文有意愿，那就尽量一次满足她的虚荣心。
这次聚会，三元没告诉屈梦，怕她笑话。而且一笑上门，屈梦就不适合来了。介绍李骐失败，她怕屈梦心里膈应。快十一点，燕玲、一笑两姐妹拎着水果上门。八斗开的门。斯文跟在后头。
脚步刚迈进来，斯文就对着燕玲啧啧：“一看就是读过书的人。”燕玲不好意思，一笑倒是落落大方。八斗不方便提醒，好在三元跟着，她纠正大姑子：“这是燕玲，我同学，这是一笑，八斗对象。”斯文略尴尬，说了句漂亮就拥着客人进门。
三元这房子有一百来平，客厅大，兰芝和周叔都窝沙发上。人来了，二位起身。燕玲客气，说叔叔阿姨你们坐。一笑也跟着叫人。放下水果，再去脱外套。
八斗拉着一笑小声问：“怎么，不高兴？”
一笑眼睛有点睁不开。
“两点才睡。”一笑打了个哈欠。
八斗又想责备又心疼，最后只好骂公司，小声：“资本家，都要人命！”
他拿了风油精给一笑点，冯一笑抹了点在太阳穴上。十一点，又来了两位客人，是周叔的外甥女和外甥女婿。
人都有亲戚、同学、朋友，周叔也不肯落后。这外甥女和她老公都是九零后，原本在北京开小饭店，但生意不好，倒闭后女的开滴滴，男的送外卖，生活得艰难。这趟来，是算给老舅架相。
人一到齐，屋子里更热闹。男人们阳台抽烟喝茶聊天，八斗必须跟着大部队，也混在其中。叔和女婿斯理一劲儿谈国际局势，中美关系、英国脱欧、东北亚局势、中东局势等挨个聊了个遍。八斗偶然插几句，外甥女婿则只能以香烟为伴。
女士们分两拨。
斯文和一笑、兰芝在客厅看电视。
燕玲和三元在厨房忙活。
斯文盘问了一笑一番，一笑一一作答。但她实在太困，连打了四五个哈欠。兰芝心疼她，道：“孩儿，去屋里歪会儿，吃饭叫你。”一笑果真不客气，起身就往卧室去，直到饭菜都摆上桌，才揉着眼睛走出来。
燕玲端盘子路过，瞅见妹妹如此，惊问：“你干吗呢。”
一笑道：“躺了一会儿。”
燕玲问：“还不舒服吗。”一笑说还没缓过劲儿。燕玲又赶她去擦把脸。到别人家做客，如此表现，实在不像样。
一桌子菜，都是家乡风味。
一笑说：“成我们老家会馆了。”
三元道：“学着点儿，以后自己还得做。”
这话又指向未来的生活，八斗有点发窘。都坐稳了，斯理拿出牛栏山，他要陪岳父喝几杯，在座的男士也都满上。三元让默默摸出瓶红酒，又拿了高脚杯。
斯文问兰芝：“姨，能喝么。”适才历数过各种病，能不能沾酒说不好，喝倒了算谁的。
八斗妈道：“今儿高兴，喝一点没问题。”
三元挨个倒酒。走到一笑这儿，冯一笑很坚决：“我不喝。”
三元让：“来一点，又不开车。”
“真喝不了。”一笑坚壁清野，场面尴尬。八斗小声劝：“稍微整一点，意思意思。”
一笑微微皱眉：“真喝不了，我滴酒不沾。”
龚三元举着酒瓶，进也不是退也不是。
燕玲解围，伸过杯子：“给我。”又补充说明，“她酒精过敏，一喝全身发红。”解释得够详细。
三元有了台阶，放过一笑了。
王斯文来劲：“她那份我承包了，”又对一笑，“妹妹，干事业的人，不会喝酒怎么行。”
一笑直言：“我靠本事吃饭。”
氛围顿时又凝了凝。
第一轮碰杯，除了两个孩子，只有一笑以茶代酒。碰杯之前，姜兰芝笑呵呵道：“在家靠父母，出门靠朋友，今天能聚在这儿，就是缘分，以后在北京，相互帮衬。”
三元接过话：“妈，我出门也是靠父母。”
众人皆笑。
三元给斯理个眼色，王斯理也慌忙举杯。
龚三元道：“妈，叔，多亏你们来，不然我这日子真没法儿过。”二老得了奉承，更加自重，坐得更端正。三元又对一笑：“今儿也是一笑第一次上门。”话音刚落，八斗妈就从怀里拿出个手帕，一层一层展开。八斗眼尖，那是老姐三元的镯子，想来是老妈要了来当见面礼。
一笑坐着不动。燕玲连忙捉起她的手送过去。
冯一笑还没来及说不要，金镯子就套到她左手腕儿上了。斯文和蓓蓓在旁边快速轻轻拍掌。谁知一笑又要把镯子摘下来：“阿姨，我这……”
三元说：“给你就拿着。”
一笑一定推脱。
燕玲只好说：“八斗，你帮她收着。”
没办法，八斗便收了镯子，掖在裤口袋里。这一出戏唱完，正式用餐。举座皆夸三元手艺好。三元十分受用，当众把酱烧排骨的制作方法传授了。燕玲认真，在手机备忘录记了。一笑岿然不动。吃完饭，叔儿的外甥女和外甥女婿便告辞了，人晚上还要跑单赚钱。留下的，不论男女，都围在沙发边喝茶。
三元冷不丁问：“笑笑，房子你怎么想？”
八斗头皮一麻，先看燕玲，他觉得燕玲应该给一笑打了预防针，谁知燕玲面无表情。再看一笑，她依旧放松。
三元问，她就直接答：“我是这么想，有钱就买，没钱就不买。”
等于没说。八斗舒了口气，不失为一句大实话。八再次用眼神向燕玲求助，可惜燕玲只顾着低头嚼着一朵金丝黄菊。老母亲则神色严肃。
三元又说：“或者两家一起弄呢。”
注意，三元用了个“弄”。八斗秒懂，这是姐姐的语言艺术，缓解“买”字的杀伤力。
一笑没看八斗，她轻击了燕玲大腿面儿一下：“我爸妈都是工人，就那么点退休工资，还都贴到弟弟那儿去了，就算有点底子，也是养老，”瞄八斗妈一眼，“我离得远，本来就帮不上忙，哪好意思再找他们要钱，”拿起茶杯，喝了口菊花茶，“所以我就是自力更生，有多大碗吃多少饭，没钱就住公租，以后有钱了，不排除买个小套。”
此言一出，四下静得跟被冰封了一般。
八斗两颊热辣。
三元还不死心，强颜欢笑道：“对，量力而行，到时候什么时候说什么话，你这种务实态度最好，”又瞅八斗，“以后也别买太大，就买个小套就行。”
八斗嗯了一下，算作收尾。
关键问题碰了钉子，三元和兰芝似乎也没有心情继续聊天。又坐了一会儿，斯理陪周叔去大浴池洗澡。兰芝困了，说要歪一会儿。燕玲见不宜久留，便主动提议撤退，一笑便跟着一起走了。
八斗送到门口，燕玲让他别送了，回吧。八斗想跟一笑说点什么，可又感觉实在不是时候。等姊妹俩走远，八斗手插进口袋，才发觉老妈给的见面礼还在他这儿。今天的会面，一笑的表现实在糟糕。八斗宁愿认为是她没休息好，所以神不守舍，心不在焉。可这理由在八斗心中盘旋了许久，依旧站不住脚。
说一千道一万，她冯一笑就是没给他们家面子。说不在乎房什么意思？说将来买小套又是什么意思？三元说合买，她都没接招。说自己爸妈没钱，不就还是希望男方解决问题么……八斗揣着一肚子问号进家门，三元的骂声正厉：“也不看看自己什么货色，值不值这价儿！跟她合买，是看得起她！她还不愿意？黄花大闺女满地都是，找她呢！”八斗刚好撞枪口上，三元直面，“也就你，傻！”
兰芝接过女儿话茬儿：“可能真没钱，她不也说了么，没钱就按没钱的过。”
三元抢白：“妈，听不出来么，人是话里有话，逼着咱想办法呢，”又对八斗，“你啊，干脆断一段儿，晾晾她，她这一天天老，分分秒秒贬值，你升值，她都不急咱急啥，北京没女的了？这还没结婚呢，就想着离了，图分家方便？谁都不欠谁的？真利索！……”改说家乡话，“还嫌咱们！”三元过去骂人就是一把好手。今儿气性大，直接来个“飞流直下三千尺”。
八斗深觉刺耳，但也只能和稀泥：“姐，误会，笑笑不是那意思……她说话就是直……”
三元改回普通话怒怼：“不是直，是压根儿就没把你、把咱家放眼里！懂吗？”又骂，“你也别光看脸！是好看，娶回家供着？你有那香火钱么？”话越说越难听，八斗开始怨姐姐了。但当着敌寡我众，他终究双拳难敌四手，只能按兵不动。
兰芝坐在一边，嘀咕：“模样还行，就是懒了点儿。”
八斗还想解释说是工作太累所致。
三元抢白：“那镯子我跟你说就白瞎！人一点不念你好。”八斗一听，想把镯子拿出来，终究还是怕姐姐再借题发挥，宁愿选择沉默。