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回到自己的小屋，八斗还憋着一肚子气。姜兰芝端陈皮水进来，递到儿子手上。她知道八斗不自在，只能劝：“他介绍是他介绍，你听听就好。”
八斗抬头，咬牙切齿地：“他不是介绍，是存心挖坑！七零后？多大了？我犯得着去扶这个贫？”兰芝话说得软，“人也是好心，就是没脑子，人老三辈都那样。”
八斗冷冷地：“好心？十八岁就到北京了，有两套房，在广告公司工作，父母双亡，别说这样样齐全，就是只占一样，都得思考思考，”吸一口气，“没学历，光杆一女的，十八岁到北京，怎么混出来的？这样人谁敢要？”牙咬得咯吱响，“她有两套房我就要去当这接盘侠？找人的找房的？我去伺候她？还不知道谁伺候我呢！”八斗对此女的前史各种揣度，几乎忘记了一笑也是有前史的，可架不住小冯还算年轻。那四十岁的女人，啥都不用干，就罪加一等。
八斗一通抢白，兰芝发窘。八斗看着母亲尴尬的样子，知道她夹在中间为难，不自觉心软，口气也和顺不少：“人生，处处是坑，但凡没点脑子的，直接摔里头。”
兰芝劝：“不跟他一般见识。”又说，“他们也是看你好，才想跟你沾。”
八斗不明白其中深意。
姜兰芝又说：“他介绍的，万一成了，你就不跟他走得近了嘛。”唉。还有这层缘故。八斗不免心惊。他当然知道人是自私的，但却想不到会自私到这个程度，为了自己一点或有或无的利益，甚至不惜葬送别人的终身幸福。什么亲戚！比鬼都吓人！
房间里静悄悄地，只有墙壁外头透过来的电梯运行的声音，母子俩呆呆坐着。八斗越想越气，猛灌两口陈皮水。兰芝见他揉肚子，便问他要不要健胃消食片，八斗嗯了一声。兰芝巴巴地拿来，八斗撂在嘴里，有一搭没一搭嚼着。
兰芝叫他去看春晚，八斗不动。兰芝扩大声量：“反正，不管你找谁，只要你喜欢，妈就支持……”说着，眼泪快下来了，叹息，“反正，妈也没本事……”
老妈的眼泪袭击彻底软化了八斗，他先开始不明白，老妈怎么扯自己没本事，而后才猛然理解，老妈是在为帮不上他买房的忙愧疚。他哥拿两套房的女人配他，很明显，是人打心眼里认为：你龚八斗根本搞不定北京的房子。
八斗心一横，道：“租房子一样！”
姜兰芝说：“你愿意，人姑娘愿意吗？”
一句话问得八斗答不上来。
他不自觉代入一笑。是啊，她愿意嘛。唉，她就算愿意，他也于心不忍。一笑在感情上吃过苦头，而且听老姐提，男方一毛钱青春损失费也没给她。现在，要是正式走入围城，她难道还不值得一套房子？
八斗娘见儿子沉默，转而说：“到时候，我帮你一点，你姐帮你一点。”停顿几秒，又补充，“他要是一毛不拔，将来你也不用管他，真到躺到床上那天，让他找他儿子要钱去。”
真相太过残酷，八斗不想触及。他当然明白老妈口中的“他”是指周叔，他的继父。的确，自打去京上学，到参加工作，继父没提过房子。不愿提、不敢提。哦不，也说过。说过如果八斗回老家，他能帮忙筹措筹措——那也是明知道八斗不会返乡的前提下，才说了大话。老实说，半路父子，八斗就没指望过他，但周叔的一言不发一毛不拔，还是多少让八斗齿冷。
鸡皮粘不到鸭身上，外的就是外的。
他必须认清现实——房子的事，只能靠自己。他申请的共有产权房子马上摇号，龚八斗真心祈盼自己能有这份幸运。
春晚一结束，对于龚八斗来说，春节就算过完了。从初一到初三，一家人还是照例吃饭。话却越来越少。每天晚上，八斗和兰芝坐在床边，有一搭没一搭说着亲戚们的闲话。这些故事，跟京剧选段似的，都被唱了千万遍，八斗几乎倒背，但每年春节到家，还是免不了要陪着老娘再说一遍。不然说什么呢，他们已经没有共同生活多年。一提起来，就还是些老事。好在今年在楼下碰到姑家的表姐，八斗意外带回来点新消息。
丈夫去世后，姜兰芝跟婆家闹不痛快，早都不来往了。因此，那边消息的更新，全靠碰。跟化石出土一般，偶尔发现一点。这一年：表姐的老公中风，小三跟他分了手；大姑身体不好，打算年后去看墓地；小姑家的六楼的房子怎么都卖不掉；小舅爹得过小儿麻痹，一辈子病歪歪，现在如今有用的没用的老的少的都走了一片大，他却以九十几岁高龄盘踞在床上，拿着手机跟人吵架，索要自己的补贴……八斗将这些八卦跟老娘说了，娘俩个又翻过来倒过去分析好几遍。等每一个细节都捋清楚看明白了，八斗就该回北京了。
到京第一件事是去看姐姐。
三元的“过年气”还没散，早早把战场转移到办公室。大厂的食堂，八斗快成常客了。三元要了烤冷面、一个饼，一碗酒酿。八斗还是牛肉面加两个驴肉火烧。
三元问家里的情况。
八斗把每个人的状态描述了一番。
三元没多做评价，跟着问：“你跟妈说了？”是指跟一笑的事。
“说了。”
“妈怎么说？”
“说我喜欢她就喜欢。”
三元沉默，过一会儿，才苦笑：“坏人都让我做了。”又语重心长，“我们也是希望你过得好。”她用“我们”。没准她已经跟老娘通过气，她们永远是统一战线。她现在的话，只是例行关怀罢了。
“肯定会过得很好。”八斗给自己打气。
“怎么个好法儿？”三元放下勺子，嘴也离开碗边儿，“你总得在北京立足，总得有个窝。”
又说到关键问题了。
八斗微微低头，这是道无解的题。三元又说：“真到那一步，坏人我去做，我去谈，相互也得退一步，你没房，她也没有，而且年纪还不小了，谈过那么多个……”
“姐——”八斗觉得这都扯不上的事，“共有产权房快摇号了。”
“有希望吗？”三元眼里有无限希望。星星点点都是光。八斗说只能碰碰运气。吃完东西，姐弟俩去健身房坐了会儿，三元上器械，但练了没两下就累了。她瘫在斜面上，四十五角对八斗，“年后，换！”三元有点气短。
“换什么？”八斗没理解。
“工作。”
“又换？”
“这没奔头。”
“换哪儿去？”
“还是‘大厂’。”三元站起来。
“有目标了是吗？”
“有了。”
“恭喜。”八斗为姐姐高兴。三元又说斯理也要换。八斗理解不了这俩口子，销售没干下去，王斯理又要做回程序员。只不过，他进的不是大厂，而是小的创业公司。但当三元说了办公地址，八斗又不禁为姐姐姐夫担忧，房子买在固安，就是奔来大兴上班去的，结果现在又跳槽到北面，别说通勤首先就是个难题，那孩子怎么办。
八斗轻声表明了自己的顾虑。
三元道：“所以要找个人。”
“谁？”八斗问，“保姆？”
“哪请得起那个。”
八斗感觉不妙，问：“姐夫他妈能愿意？”
“肯定不能，”三元丧气，“她愿意，她女儿都不能愿意，王斯文现在能吃人。”
八斗望向落地窗外，楼下工地正在施工，过年也不休息。几辆巨型吊车挥着长臂，把视野隔成几瓣。
三元兀自道：“只能让妈来了。”言语的惆怅不比眼前的粥稀薄。
八斗转过头，诧异地望着姐姐。来京生活他也跟老妈表示过几次，老人总说以后。的确，现在来，一来就得来一双，继父没有自理能力，离不开老婆。
“妈来，叔怎么办？”八斗问。
三元瘪着嘴：“愿意来就跟着来，不愿意来……”她说不下去，于是从另一个角度，“当初他孙女，不也都是妈带，怎么，皮外的可以带，带亲的就不行？”咬着牙，“反正，要是两个都来，我就两个都养，在哪儿不是生活？固安照有麻将打。”
八斗担忧地：“哥、姐能同意么。”
三元失笑：“他们巴不得！只要不把老头送他家里，天塌下来人都不会管，一年到头，来过几个电话？发过几条微信？有没有问过他爹冷热，想吃什么用什么？在他们眼里，老爹再婚，就理所当然甩给后老伴儿，想不到老爹的钱，自然就更不会问事！”
一句话点到本质。
话没法再深入下去，八斗只好问姐姐打算怎么通勤。三元说等工作落实，再看看要不要在北面租间小房，好在夫妻俩都在一个区域工作，一间就够住。
关键问题聊完，三元不忘感叹：“成不成也就这几年，反正，再拼一把，我是这么想。”
八斗立刻表示坚决支持。
年初六，一笑还猫在佛山没回来，八斗去了好几个电话，笑笑说可能要晚回来几天。八斗以为出了什么事，言辞里都是着急。一笑说：“没事，多陪陪爸妈，我把年假挪过来了。”八斗有点失望，他原本以为一笑的年假会用到跟他度过美好时光上，现在用了，搞不好意味着一整年都没法儿出行。
八斗本打算跟一笑说他老姐三元辞职的事，但想一想，又闭嘴了。只是打算，还没成事实，就不应该从他嘴里说出来。冯一笑似乎感觉到了八斗的失落，于是加把火：“我跟爸妈说了。”
“说什么？”
“你我的事。”
“他们怎么说。”八斗口气很急。
“他们说谢谢你。”
“谢我什么……”八斗立虚下来。
“谢你大发慈悲，接盘了他们老大难女儿。”一笑笑得欢快，八斗知道她说假话了。
“不开玩笑。”他严肃起来。
一笑这才说正经的：“他们没意见，我愿意就行，他们现在眼里只有儿子、孙子，只要我不给他们找麻烦，都懒得管我。”
“你是自由的。”
“当然，非常自由。”一笑云淡风轻地。