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忙过元旦，冯一笑有空消遣了。八斗为了表示犒劳，请她去网红餐厅吃饭。海鲜肉类用麻辣料炒，菜直接摊桌子上。只是，面对小土堆似的美食，一笑却提不起精神。八斗问她是不是工作太累。一笑说：“心累。”八斗建议春节一起出去旅游、散心。
一笑扭着脖子，想了一会儿才问去哪儿。
“随便，”龚八斗大方地，“大理，丽江，任何地方，只要你想去我就陪你去。”一笑似乎有点感动，但反应并不强烈。即便是饭后去看电影时，八斗也没有得到想象中的吻。
事后八斗把情况跟陆海超描述了一番。海超已经知晓这段恋情，并且积极充当“狗头”军师。“斗儿，我怎么感觉你在战略上有点失误呀。”海超大惊小怪地说。
八斗细问。
陆海超说：“你对她好是真的，但有没有好的点子上，未可知。”吸一口气，“什么叫甲之蜜糖乙之砒霜，有人喜欢吃屎，你给他吃山珍海味，那都可能没屎好吃。”
粗俗的比喻，八斗给海超一脚。
海超继续：“话糙理不糙，就那意思你懂吧，其实谈恋爱，就跟你求人办事去送礼是一样的，你得送到人心坎上。”八斗沉默，小啤酒喝着。海超发问：“人小冯最想要什么，最期盼什么，最渴望什么，你知道吗？”
这话问到根儿上了。一笑可不是那种普通的女孩。
八斗面目呆滞：“不太知道。”
海超伸出一根手指：“这就是问题所在了，一个插头配一个插座，得配上才行！哦，你做个饭，请个客，或者买个包，咋着，人根本不在乎这些。”
听“超”一席话，胜读十年书，龚八斗大有幡然醒悟之感。女人心，海底针，漂亮女人的心，那就是海底的针尖，他且得好好打捞呢。
临近过年，龚三元有点烦恼。她公婆送默默来北京，跟着就住进南四环斯文家不走了，这年就在京城过。三元和斯理都忙，统共没几天假期。公婆在京，按老传统，三十、初一肯定留北京了，加上这是三元加入公司的第一年，领导格外分配了值班，她回老家估计有困难了。
龚三元打电话给老娘说明情况。姜兰芝听了之后，问：“车皮回来吗？”三元道：“他肯定回去。”又说，“要不，您来北京过年也行。”
兰芝问：“你叔咋办。”
是指三元和八斗的继父老周。三元不打磕巴：“一起来呗。”兰芝道：“大城市，住不惯，你也知道，他动步就是汗。”三元连忙回道：“固安不是大城市，跟老家差不多，比北京还舒服呢，在北京赚钱，到固安消费，不要太滋润。”她老娘又提开药的问题，她跟老周都有慢性病，到固安不方便开药。三元还想劝，说她点降压药能值几个钱，兰芝不把话头往上贴，三元只能作罢。
挂了电话，她转脸把过年回家的安排跟八斗说了，并千叮咛万嘱咐，让他回去给周叔带条烟，不用太好，中南海小太阳就行。
老姐这样，八斗明白，过年他铁定要回去了。
别的不担心。已经夸下海口要带一笑出去旅游，这就有点麻烦了。八斗只好跟一笑商量，说初三之后，他回北京，然后再安排出去。一笑立刻给他减刑：“算了，去不去无所谓，省点钱。”
八斗往上贴：“不行，说好的，得兑现。”
一笑刚从公司健身房出来，头上的发带还来及摘说：“哎呦，不至于，大国之间还扯皮呢，我搞不好也得回去。”
八斗跟着问：“你回去，燕玲姐呢？”
一笑说：“她不回。”
八斗又问为什么。
冯一笑道：“我哪知道，你问她呀。”也是，他们又不是特别近的亲戚。当然，八斗不会去问燕玲。他跟燕燕姐还是保持着礼貌的距离。
年前单位事儿不多。裘全请了年假，提前回老家相亲去了。八斗在单位，承担了体力活儿：诸如发福利、团拜送年货什么的。除此，八斗在返乡前还有好几样事要安排。首先是给一笑和她家人准备过年礼。这两年，一笑几乎不怎么回老家，她爸妈跟着儿子在广东佛山帮忙带孩子。逢年，一笑要想见到爸妈，只能候鸟南飞。八斗要给一笑她爹买烟，一笑说：“浪费钱，早都劝他戒，少助纣为虐。”八斗心里不舒服，他觉得一笑应该至今还没跟父母提过他。
这一回，他直接问：“你爸妈知道我吗？”
冯一笑道：“多少年前就知道。”
八斗不好意思，说：“不是那种知道。”
一笑说：“还什么知道？”
八斗进一步解释，“是指人物关系的变化，知不知道？”
“知道。”
八斗大喜。追问：“然后呢？”他急切想要知道细节。
“没然后。”
八斗假作不乐，他也不晓得自己目前有没有这个资格。一笑拍拍他肩膀，“别着急，好吗，饭得一口一口吃，我心里有数。”
龚八斗道：“我认真的。”
一笑眉毛一扬：“我比你还认真。”
其次是给老妈和继父买东西，主要是继父。参加工作之后，他每个月给老妈五百块生活费。逢年过节，再给一千红包。继父，他平时叫“叔”。过年通常递两条烟。三元建议的中南海小太阳，八斗觉得太便宜，还是给升了个档，买玉溪。牛栏山两瓶，是给哥的。一套化妆品给姐，都从网上买，直接快递回家。
八斗回乡之前，还要安抚姐姐三元的情绪。公婆来京后，龚三元的情绪就没好过。王斯文炫耀成性，直接把三元当比较级了。逢着年，对比更强烈，这是三元不能忍受的。八斗劝，三元更来劲儿。在公司食堂里，她连烤冷面也吃不下去了：“一个是孙子，一个是外孙女，她宁愿带外的也不带亲的，都什么人！反正过年我就加班！”
八斗继续劝：“就当给姐夫面子。”
龚三元瞪着双眼：“我给他多少年面子了！我得到什么好了我！”
过去，八斗不明白为什么一到过年就容易冲突多。后来海超给他灌输了点玄学知识。八斗一延展，从物理学的层面理解：每到农历年，是天体变化最剧烈的时候。人体受天体引力影响，难免情绪不稳定。
坐高铁到小城，继姐的老公（也是姐夫）开车来接。出了站，八斗大老远就看到姐夫挥手，到跟前，行李放后备箱，姐夫伸着脖子：“就你一个？”
八斗立刻领会到潜台词。
姐夫是来看人来了，八成是听到什么，认为他真会领个女的回来。
八斗哦了一声：“我姐今年不回来。”
姐夫煞有介事笑笑，这一声笑令龚八斗浑身不自在。他周岁还没到三十，又不是什么困难户，怎么在老家人眼里，就这么焦点。进一步想，八斗感觉自己选择在年二十九回来实在太对了。过年回家，待三四天最好。少了，父母不满意，多了，自己难受。虽然老娘和继父从未在婚恋问题上催促过他，但他依然能感觉到老娘的焦急。
老娘用的办法是“农村包围城市”，时不时用“赋比兴”的手法暗点一下。诸如又去喝喜酒了，谁家孩子怎样了等。八斗自然能听明白言下之意，但又只好揣着明白装糊涂。
到了家，行李打开，分礼物。龚八斗窝进他那间不足六平米的房间里，等待着年三十晚上那顿饭。
一年当中，这顿年夜饭对于老娘和继父来说是最重要的。吃是次要的，重要的是仪式感。这种仪式感从老辈儿传下来，到他们手里，多少年没改过。有人说，当你能独立办起一桌菜的时候，基本上你就在家里说了算了。
八斗的理解是：这里不光是指会办桌会做菜本身，厨师会做，他也未见的能说了算。核心是，你办了桌，能把人都聚在一块，说明你能说了算了。
老娘和继父说了算几十年，如今属强弩之末，儿女们好几次都提议年夜饭去饭店吃，都被他们强力否定。
理由是：饭店烧得不行。
当然是借口。
这顿饭，实际上是家长权威的持续。老人们不肯放权，为了这顿充满仪式感的饭，两个老人两三个月前就开始准备。鸡鱼肉蛋，鲜的腌的，香肠火腿，还有年前才买的蔬菜，还有年二十九开始炸的糯米圆子……一道一道摆上桌，琳琅满目，物阜民丰。
继父举起酒杯，感叹：“元元没回来。”
大姐连忙给三元打视频，通了。三元正在她大姑子过年。一阵热闹后，继父一饮而尽，道：“一年又过去喽。”到此，过年才终于宣告落下帷幕。吃完饭，多数人都去打麻将了。继父的儿子，八斗的哥等着去厂里值班，歪在沙发上剔牙。八斗和老娘坐在沙发上看电视。八斗感觉有必要找点话题缓解尴尬，便问问他哥工作的情况。
他哥随便答了两句，突然眯缝起肿泡眼，道：“不小了。”
不妙，八斗耳朵根发热。
姜兰芝应承着：“是。”
他哥罕眉耷眼地：“阳子你记得吧。”八斗没印象。八斗娘说知道，是他哥的发小，现在也经常在一起喝酒吹牛。他哥继续道：“他有个家门妹妹，曲山的，人才不错哩，父母都不在了，现在就跟阳子这边亲，逢年过节都来这边走，”突然提气，“也在北京。”
意图很明显了。
八斗不看他，以示反抗。
兰芝抹不过面子，问：“干吗的？”
他哥道：“她去得早，十几岁就出去闯了，现在好像在广告公司，中层干部。北京两套房。你想想，一个女的，能干两套房子，那真是……”抑扬顿挫，跟唱戏似的，“不是一般人。”言语间啧啧称叹。
八斗不响。
兰芝问：“多大了？”
他哥随即迟滞地：“就是年龄比八斗大点，好像是，”吸气，“反正不到四十，靠近八零后。”
八斗脑子炸炸，别说他已经心有所属，就算光棍一个，也犯不着跟七十年代出生的女人搅合……八斗娘哦呦一声，俨然有点失礼。
他哥忙劝：“混大城市的，忙事业，结婚都晚。”
兰芝找补说也是，表情却淡漠下来。为平息老哥的红娘瘾，八斗只好说回头认识认识，就算谈不成，也能做朋友。