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在龚三元看来，某种程度上，弟弟的“擅自行动”，情节是极其严重的。她不是不喜欢冯一笑，她甚至还很欣赏她。一笑有事业心、独立，在求职上也帮助过她，算是个“优秀”的女性，可这并不代表她适合与八斗走入婚姻。冯一笑太可疑了。她此前之所以被人“退货”，三元偷偷打听过。有说她要求太高，也有说她身体有问题。至于燕玲的说法，还是很官方，说是“性格不合”。三元当然不信，这个女人不简单。她这滩浑水，八斗要是蹚进去，是福是祸难说。
八斗太鲁莽了！才认识几天就求婚。好，就算她的过去清白，被退婚只是一场闹剧，都是男方的错，她纯白。可问题是，说白了，她跟八斗都是苦命人，都还在奋斗，谁也帮不上谁，结了婚，大概率会复制她和王斯理的老路。是，现在是看脸了，有感觉了，未来呢，等习惯了，麻木了，只剩下生活中无尽的麻烦，她冯一笑能为八斗兜底吗。
三元对此很不乐观。
更何况这里头还夹着老妈。姐弟俩早年丧父，为了把孩子拉扯大，他们可怜的妈不惜再嫁，光做饭就做了上万顿，吃了不晓得多少苦。好不容易俩娃都培养出来了，尤其八斗，是妈妈的骄傲，他考上公务员，老妈激动得都哭了。真给娘亲长脸呀！因此，八斗的发展，不光是他个人的事，还关乎整个家族的未来。
她龚三元已经折戟沉沙混到北京周边去了，那八斗就应该引以为鉴，避免马失前蹄。不说重振家族、光耀门楣，单论老妈的晚年吧，那也直接跟这桩婚事挂钩。
八斗毕竟年轻，没谈过几次恋爱，男孩成熟得又晚，看不了那么真、那么远。那她这个做姐姐的，少不得为他全盘规划。
三元把烦恼跟斯理提了。
王斯理不以为意：“年轻人，你别管那么多，他喜欢谁就谁在一起呗，啥年代了，还包办么。”三元气顿时就来了，“合着不是你亲弟，你是不上心！什么叫贫贱夫妻百事哀？小冯是过日子的人么。”斯理大眼瞪小眼，较真：“你咋知道人不过日子，你跟人过过？”三元道：“我跟她姐是闺蜜，她什么人我能不知道？好人能被人退婚？”
斯理哎呦一声：“你这打击范围太大了。”
三元据理力争：“古人云，娶妻娶德，纳妾纳色。”斯理呵呵笑，说婚姻法没规定能娶两个。三元抢白，“所以呀，减掉一个，肯定是减掉妾，只剩妻，那德就是最重要的。”斯理自知说不过三元，于是道：“反正，你也别说得太狠，八斗主意大着呢，说狠了，搞不好起反作用，人家就爱情万岁了，你能怎么着。”斯理这话在理，就怕爱情万岁。三元盘算着，这事还是得徐徐图之。
面对老姐的召唤，八斗倒是做足了心理建设，周末一到，他拎着水果上门。三元、斯理已经搬去固安。八斗转三趟公交，用了将近两个小时才到地方。斯理平时开车上班，限号那天，他就住北三环公司宿舍。三元则每日跟班车往返。到地方，八斗先问默默的情况。三元说儿子还有几天放寒假，翻过年，就正式来北三县升学，眼下宝贝儿子正放在公婆那儿。
因为心里都有事，八斗来了，除了问点日常变化，就再不晓得说啥，斯理坐在沙发上看着八斗，面带微笑。
山雨欲来风满楼，八斗心里发毛。
三元在厨房忙，顾不上跟弟弟说话，三个人吃上饭，八斗严阵以待。谁知三元还是没开口。
饭毕，斯理泡上岩茶。一套手法，茶水入杯了。三元捏着茶盏，目光锁定在弟弟身上。八斗被盯得难受，索性先发制人，“姐，不是你想得那样——”调子拖得老长，苦大仇深、委屈巴巴。
结果呢，一开口就落到三元罗网里去了。
三元变幻了一下腿姿，本来是二郎腿，现在腿盘在沙发上了。“我什么意思？”她微微笑着，反问。
八斗咬紧牙关：“反正，我会小心。”
三元这才铺展开：“你要真有成算，我就放心了。你谈多少个女朋友我都不反对，但牵涉到结婚，就得想周全，不是说脸不重要，”她放下杯子，右手背叠在左手心里，“脸很重要，要在一张床上过，长相还是得基本够得上自己的审美，”话锋一转，语调升高三个台阶，“但咱不能光看脸呀！”最后这句，三元讲得激动，差点引吭高歌。
八斗先扫姐夫一眼，才面对姐姐，推心置腹地：“姐，要我说，脸都是次要的，第一步得是真心相爱。”
这话属于“政治正确”，三元应该无从反驳。
谁知三元直接道：“这也不是绝对，结婚前爱得死去活来，一结婚就过不下去，最后分道扬镳的大有人在，知道为什么？”她给八斗出难题，八斗答不出来。她看斯理，王斯理也被这题目难住，赶忙喝茶，眼神躲了。
三元自答：“恋爱是小学数学题，婚姻却是高数题，爱情解决不了婚姻生活的全部问题。”她掰着手指头，“门当户对、共同语言、共同爱好，因素多了，结婚，说白了，就是两个没有血缘关系的陌生人达成协议，目标是好好过日子，签合同的就是夫妻。既然是合同，那就有个大概齐的公平。”
八斗反抗：“婚姻是交易吗？”
三元不含糊：“婚姻的本质就是交易。”
八斗追问：“那爱情是什么？”
三元立即：“爱情是婚姻的序曲，但它绝对不会是正章。没有爱情，婚姻也能成立，有多少人就是差不多就结婚了。爱情有时候甚至是婚姻的反面。八斗，到了你们这个年纪进入婚姻市场，有爱情，很幸运，可没有，结了婚发展出亲情，也很可贵，而且人那等于在水里涮过一遍了，不是说青梅竹马两小无猜，你不设防，人对你也不设防吗？”
八斗胸中一口气堵着，他真想把跟一笑那点过去一股脑都倒给姐姐，明明白白告诉她，他跟小冯就是青梅，就是竹马！还共患过难，属于知己知彼，必然百战百胜！所以现在奔着共同富裕去了。爱咋咋地！可是，话卡在嗓子眼，八斗还是放弃了，都过去了，扯那些干吗，告诉老姐，问题又要复杂化。
低头望着茶盏里的水，已经凉了。昏黄。八斗不说话，沉默是金。反正，无论咋着，他的人生终究还是他做主。
三元继续说：“我的感受你可以不在乎，妈的感受呢，你也不在乎？”八斗当即长长地叫了一声姐。一提到老妈姜兰芝，问题就严重了，那是三世还不完的恩情债。
三元言辞沉重起来：“妈培养咱不容易，我就这样了，破罐破摔，你要争气！”手指敲茶几面板，“你得找能拽着你的，不要找坠着你的。”斯理咧嘴，气从牙缝儿冒出来，三元这等于连带把他也踩了，是他不争气，才令三元有泥足深陷之叹。
“姐，小冯那是解除婚约，不是离婚，而且就算离过婚，搁现在也不是什么大问题。”八斗继续柔软反抗。
三元不含糊：“过去现在未来，我对离过婚的人没有任何偏见，你离婚，你有本事也行。但解除婚约就是另一回事儿了，你就不想想，为什么人家悬崖勒马了？肯定有问题。”八斗说就是性格不合，及时止损了。
三元较真：“是人家嫌她，还是她嫌人家？”
“她嫌人家。”八斗嘴一秃噜。
三元道：“她跟你说的？”
八斗说：“姐，真没有你想得那么严重，臭豆腐臭，照样有人好那口。鸡腿倒香，也有人不爱吃。”
三元说：“那你说，她是臭豆腐还是鸡腿。”
八斗不往下辩，再辩下去没完没了了。
三元换个角度：“最怕那种没什么本事还瞎折腾的，来北京多少年了？一分钱存款都没有，这样的人能找吗？”
八斗呆在那儿，一笑的财务状况他不知道，老姐却摸得门清儿。三元乘胜追击：“解除婚约的真正原因，你调查清楚了吗？不能空口白话，她说。什么都由着她说，能行？”
八斗无言以对，三个人静默了近半分钟。
三元道：“姐不是不讲道理的人，也不是说一棒子打死坚决反对，如果小冯是好人，我们接纳。但目前就是让你别急，步子走小一点，像骐姑娘什么的，也可以接触嘛。你这长相，这工作，这学历，这人品，相处久了，人也会明白你的好。”
八斗声音很低：“问题是……那骐姑娘……也不理我啊……”
三元急道：“她不理有别人，老弟，姐今天不是说棒打鸳鸯，我和你姐夫就是跟你务务虚，”沿口唾沫，“也不是我们要务的，是妈实在是关心，”语重心长地，“别着急，都看看，不要才认识三天就说结婚。有啥好处？八斗，你年纪也不小了又是在政府机构，沉稳一点，好不好？”
老姐话锋柔和了一些，八斗只好就坡下驴说行。三元喋喋不休着：“就跟开车似的，稍微开慢一点，别冲那么猛，一上来就结婚，吓谁呢……我等于是给你装了一刹车，别走到悬崖边你直接你就开下去了，这前车之鉴都在这摆着呢。”
王斯理这才插话自黑：“你姐吃亏吃大了。”
三元听出丈夫的反讽，眼白立刻贡献给他：“少来这套，亏我吃了，话还不准我说？”
斯理连忙推手，说：“你说你说。”龚三元反倒不说了。她剥了个橘子，分成三份，递到斯理和八斗手里，才幽幽地道：“人生到处都是岔路口，一旦走错，回不了头。”
老姐的谆谆教诲，让八斗沉默了一个礼拜，他没去找一笑。他现在开始有点怀疑燕玲的立场和本心。一笑是妹，她这个做姐的，理应希望她幸福，还是说她燕玲觉得他龚某人无法给一笑幸福。当然，不能忽略的是，燕玲和三元是铁杆儿，互通消息也属正常。年底，电商大促，一笑忙得四脚朝天，消息、电话都来不及回，就连在非核心部门的三元，也随着公司的律动连续加班。
八斗打电话找斯理借车。斯理忍不住抱怨：“你姐现在，就是个野人。”当然，斯理也不遑多让，临近年底，KPI考核，他也加班加得昏天暗地，经常在公司宿舍栖居。
元旦，八斗没安排。他原本想找海超打发时间，谁知人家相亲去了。临下班前问过裘全，他家近，球也不踢了，说是回邢台跨年。八斗闲极无聊，临时起意拎着单位发的干果去公租房，一笑自然不在，燕玲正在梳头发。
八斗来得突然，燕玲似乎有点紧张。她快速洗漱好，简单化了妆，才抱歉似的给客人倒水，又说昨儿个没睡好，一笑半夜才回来，闹腾。八斗问几点，燕玲说没看表，但怎么着也有一点多了。八斗叹这工作不是人干的。
燕玲说：“趁年轻，拼一拼。”龚八斗真想说也不年轻了呀，但话到嘴边憋住，燕玲又说：“来北京是干吗的，不就是奋斗的嘛，不像我，有劲没处使，就等着退休了。”说完又纠正，“我现在也没劲儿了。”
八斗建议多锻炼，还帮燕玲分析体弱原因。综合判断，八斗判定燕玲属于气不足。他站起来，示范从胸腔发声，跟洪钟似的。燕玲有样学样，也做这个动作，声音却飘飘忽忽。
八斗道：“人活一口气。”
燕玲自嘲：“我也就只剩这口气了。”
八斗建议她艾灸。燕玲说做过，容易上火，头半年做了两次，嘴上长了仨大泡。八斗问她灸的什么穴位。
燕玲说腰那块。
龚八斗道：“艾灸穴位也跟吃中药一样，是要配伍的，灸单穴反倒容易扰乱气机。”燕玲像学生一样听着。他让燕玲靠在沙发上，身子展开，呈四十五度平面。才道：“最少要灸三个穴位，神阙穴，就是肚脐，”
他隔着毛衣点了一下她的肚脐：“还有足三里，三阴交。”是两个腿部穴位，“这两处是一定要灸的，叫引火下行，不然火就往上窜，你长大泡就是这个原因。”又突然想起，他又伸手，朝燕玲小腹戳了戳，“还有关元，也很重要。”
腹部柔软，八斗手指弹跳，燕玲微微发抖。
八斗这才想起男女授受不亲，赶忙“收手”，两臂垂立，脸上颇有些尴尬。燕玲也迅速捋好衣服，跳起来，矫健得全然不像个体弱者。
快十一点了，她要带八斗出去吃饭，还说他来得突然，中午约了个老同事，让八斗别介意。
八斗知趣，道：“要不你们聚吧。”
燕玲不许：“都是自己人，你就是我弟，没事儿，你中午有事吗？”八斗见燕玲坚持，只好同意跟着走一趟。