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原来日头偏高时分，从北面县前街的县衙门里走出两个衙役，去马圈牵出两匹高头大马，一跃而上，威风凛凛地朝着东昌坊口走来。
马蹄踏踏，直奔熙熙攘攘的街市。卖麻花的范小大眼尖，刚好货已卖完，赶紧收摊急躲，没被撞上。水果连生无法躲，摆在屋外的木板被躲闪的人们碰倒，水果、花生、栗子撒了一地。一颗颗又大又圆、鲜莹红亮的山里红，让人踩了个稀烂。连生嫂大哭起来，要在地上捡拾，但被人挤进屋里去了。
街道本来就窄，衙役为了显威风，竟然并排而行，更挤得人仰摊翻。谢德兴酒店里的白胡子老头和那秀才，以及刚跟出来的衡廷等酒客都站到门口惊看，只见马前的人们纷纷逃离。街边阿六炸臭豆腐的担挑、火炉、铁锅、另一头的生豆腐和其他杂物一起被掀翻；黑锅里冒着烟泡的油，尖头黑黄的长竹筷子，正在油里炸着的臭豆腐，以及铁罩、竹签，红色的辣酱，滚撒了一地。街市上更加充溢着炸臭豆腐味。两边乡下人摆的菜摊也翻了，原本青葱红润、水淋淋的苋菜、萝卜，满地滚撒，任人践踏，成了一堆青红黄黑搅拌混杂的菜酱。原来活蹦乱跳的金翅大鲤鱼，早就跳出筐，在地上乱蹦。活虾也爬出了倾倒的竹篓，舞着钳子一般的前脚，四处逃窜。街市上又在炸臭豆腐味道中掺和了鱼腥味。
阿桂手中的大红公鸡乘机扑棱棱呼扇着翅膀飞了，阿桂扑上去追，让逃窜的人们撞了个狗啃屎，险些被马踩踏了。一时间鸡飞狗跳，女哭男叫，乱作一团。正在演讲的“矮癞胡”倒是机警，没等马到，就闪到一边。马过后，又跟在后面去看热闹。
地保春荣闻讯赶来，冲衙役卑怯地笑笑，问到哪里去。衙役指指前方，说了句“周家新台门”。两匹大马的步子也放缓下来，往周家台门走去。
两个衙役，一个高瘦细长，另一个矮胖短粗，天气还不很冷，但都穿着深蓝色的皮袍子，大襟以下都没有扣上，腰间系了一根很阔的腰带，袍里的皮毛有一溜翻出，露在外面，是雪白的上等羊皮，头上戴的是红缨帽，各人手里拿着一支长长的旱烟管。骑的大马也都很阔气，瘦子骑的是棕色的，胖子骑的是黑色的，毛皮都泛着光泽，连马鞍、脚镫也都锃光瓦亮，新簇簇的。
到了周家新台门，两个衙役都下了马。春荣赶忙替他们把马拴在对面空地的大树干上。刚一落脚，衙役们就冲着台门大喊：“捉拿犯官周福清
！”“捉拿犯官周福清！”
一时间吓得门斗里坐在两条长石凳上等荐头
的乡下妇女，像炸了窝的母鸡般，一哄而散。住在周家新台门门房，专给人做荐头的单妈妈也赶紧躲进屋里，关严了门。
两个衙役径直进了大门，横着身子往里走去。春荣紧赶两步引他们进了仪门，过了大厅，入白板门，来到过廊，李楚才
住的兰花间也房门紧闭。又从过廊空隙拐进了桂花明堂，桂花香气并没有令衙役陶醉，反倒使他们更发了疯，破了嗓子大喊：“捉拿犯官周福清！”“捉拿犯官周福清！”春荣引衙役进了黄门，就退回来，大瞪着惊呆了的布满红丝的眼睛，往里傻看一眼，旋即到门口替他们看马。
这时，周福清的次孙櫆寿、三孙松寿，连同周福清妾生的儿子周伯升，虽然比櫆寿只大一点儿，也称为升叔，都在家里。
松寿的姆娘
和长妈妈听到有人在桂花明堂大喊“捉拿犯官周福清”，不禁大惊失色，连忙拉着松寿顺楼梯上到小堂前楼上。周福清的小妾，潘庶祖母吓得钻进自己屋里的床底下。櫆寿和升叔本来整天托词读书，关上厅房的门，终日在明堂里玩。正在自娱中，听见衙役的喊声，二人吓得又跑回厅房，藏进了厅堂的桌案底下。顶东头的子传奶奶和子传公公也闭紧了房门。奶妈抱着四弟小椿寿躲进屋里床帐内。
松寿从楼窗口往外偷看，只见两个一瘦一胖的衙役站在楼前大喊：“捉拿犯官周福清！”“捉拿犯官周福清！”
还是祖母镇静，在楼下招呼，请他们到小堂前坐下了。
松寿伏在楼板上，从缝隙里向下张望，见衙役坐在太师椅上，一边吸着长长的旱烟管，一边稍歇一会儿就大喊一声：“捉拿犯官周福清！”还不住地抚弄着皮袍翻露在外面的一溜雪白羊皮，像是自己找乐，又像是小孩过年穿上新衣想让别人跟着观赏。
这两个衙役坐了小半天工夫，总是这个姿势，也总是这么叫喊。除了他们的声音，台门里死一般的静寂。
祖母进自己的房子，拿了两袋钱，捧到小堂前，送给两个衙役。不知过了多长时间，声音消停了，衙役走了。祖母在楼前发愣。
姆娘和长妈妈带着松寿从楼上下来，迎向站在楼下的祖母。潘庶祖母也出来了。眼泪汪汪地望着祖母，不知所措。
藏在厅房里的升叔和櫆寿也从黄门进来，扑到祖母跟前。
子传奶奶和子传公公开了门，远远望着这一家人，目瞪口呆。
过了一会儿，在前边大厅看书、下棋的胖胖的玉田公公也来了，连在外边泡酒馆的“街楦”衡廷，四处闲逛的“破脚骨”
周四七都来了。
大家面面相觑，像木偶一样一动不动，说不出一句话。台门里一片死寂……