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乌篷船随着鉴湖水巷起伏的波浪摇啊摇，好像儿时睡过的摇篮。船底潺潺的水声，船尾庆叔的摇橹声和船首工人的撑篙声，伴和在一起，仿佛儿时姆娘在身边唱起的催眠曲。乌篷船顶一格格用蛤壳磨薄而成的玻璃似的明瓦，透进黄昏的余晖，斑斑点点洒落在船舱里，也催人入眠。对面的二弟，偎在姆娘给盖好的蓝底白花的棉被中早已进入梦乡，发出细微的鼾声，而樟寿却无论如何也睡不着。
世事难料。原本平静的小康生活像如镜的鉴湖水，平稳地汪漾着，没有丝毫波澜，可是猛然间一声晴天霹雳，雷雨闪电突兀而下，湖水震荡着，几乎倾泄，生活完全变了样。樟寿实在难以承受。
那天晚饭以后，祖母对姆娘说，她要去找俞知县。第二天，祖母就租了一乘轿，穿戴整齐，在台门口上了轿。似乎过了很长时间，祖母回来了，对一家人说：“我对俞知县说，周介孚是读书人，是知书达理的，他做的事，一定自己来了结，决不会连累别人。现在家里只剩下女人和孩子，全不知情。请差役以后不要再来了。”
祖母又拿起那支很长的乌木细竿旱烟，姆娘给她装好烟，点着。祖母深吸了一口，接着说：“俞知县倒还客气，说他是奉命办事，既这么说，就不再派差役来了。但又说，希望周福清早日投案，要不然他也不好交差。”
以后，衙门里的差役果真不来了。
然而，祖母和姆娘依然担心樟寿在家危险更大，让他坚持到三味书屋上学，中午也不回家，由庆叔给他把饭送去。
庆叔真是位好人。祖父的科场案事发，许多人都像“矮癞胡”那样，连眼光都变了。庆叔却相反，对周家人更是忠厚、勤谨了。他本名章福庆，是绍兴乡下杜浦乡四村人。原来是一位竹作工人，竹作手艺很高，除了补竹箩、竹簟之类的粗活，还会竹作的细活。如编提花盒，做考篮
之类。能在考篮上编出“福禄”的字样。村里人都叫他竹作阿福，到东昌坊口做竹工的时候，被周家看中，成了这家的忙月。他长方脸，直而削的鼻子，眉毛浓黑，目光有神，给人以威严感。但他待人特好，受到周家的尊敬。周氏三台门的工人们也很敬重他，尊称他为“班长”。因为与周福清同名而犯了“福”字的忌，所以小孩们都叫他“庆叔”，祖母则叫他“老庆”。年节祭祀忙时，庆叔又把他的儿子运水叫来看管祭器。樟寿和运水成了好朋友，和庆叔一起在雪地里捉麻雀。晚上，樟寿三兄弟就跟庆叔走棋，听他们父子讲海边的故事。过年时，庆叔还会做庙会上买不到的竹制土货玩具，引得孩子们欢呼雀跃。
庆叔亲切地看着樟寿吃饭，眼光热乎乎的。在这样的眼光注视下，樟寿无论如何也要把饭吃下去了。等樟寿把饭吃干净了，庆叔才收拾起碗筷、提篮起身告辞。樟寿望着他的背影，眼泪夺眶而出。老寿先生和小寿先生看见了，也不住地点头。
这样的日子持续了几天，“捉拿犯官周福清！”的风声又紧了。按照以往的情况，犯官捉不着，是要拿家里的长男或长孙问罪的。祖母和姆娘考虑再三，觉得为避免株连，还是让樟寿和櫆寿到皇甫庄舅父家躲避为好。于是，这天黄昏前，让庆叔雇了条小船，姆娘把樟寿、櫆寿两兄弟叫到跟前说：“现今到外婆家住几时，便即动身。”怕孩子不肯去，又安慰说：“好在时间不会很长，姆娘会接你们回家来的。”然后他们就悄悄上了船。祖母送到仪门就止步了，长妈妈送到埠头，看着小船划远了，才赶紧回去照看三弟松寿和四弟椿寿。小船划到了西郭门外，又换了只三明瓦的乌篷船。
天一黑就要关城门，必须赶在天黑前出去。往常，船上都要点写着“汝南周”的大灯笼，这次却免了。乘夕阳西下时出了城，沿着鉴湖水巷向东驶去。