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李渊起事建王朝，中华从此开新篇。
李渊出生在隋王朝的一个贵族家庭，他的祖父李虎是西魏和北周最高军官八柱国之一，死后追封唐国公，他的父亲李昞也是北周时的柱国大将军。李渊的母亲与北周明帝皇后和隋文帝皇后是亲姐妹。李渊幼年丧父，7岁便继承了唐国公的爵位。隋取代北周后，15岁的李渊被任命为隋文帝的贴身侍卫官，开始了他的政治生涯。显赫的家族背景为他后来建立唐王朝打下了坚实的政治基础。
隋大业十三年（617），隋炀帝派李渊到军事重镇太原去当留守（官名），负责镇压农民起义。尽管李渊镇压农民起义很卖力气，也立了不少战功，但是，隋炀帝还是不信任他，于是派自己的心腹王威、高君雄做太原副留守来监视他。李渊为此事生尽了闷气，却敢怒不敢言，只能整天喝酒消愁。他的儿子李世民见他如此消沉，决定帮他改变这样的境况。当时，反隋的农民起义不断爆发，李世民向他的父亲李渊分析当时的形势，认为隋朝的统治不会长久，只有趁天下大乱的机会，夺取政权，才能保住家族的地位和利益。
李渊是一个保守的人，本不想反隋，但他知道要保住家族地位和利益，不确立自己在朝中的牢固地位是不行的。在当时烽火连天的时代，最重要的一点就是要控制军队，但他也知道仅靠自己的力量是不行的，必须找几个有本领的人帮助自己才能达到目标，于是，他就嘱托李世民去发掘人才。李世民对形势观察得更仔细，认为李家不反朝廷，朝廷早晚也要对付他们，所以他就借这个机会网罗人才。通过观察自己周围的朋友、幕僚，他发现被劳役的人中有个叫刘文静的地方官倒是个很有头脑的人，能为自己所用。于是，李世民就到监狱去探望他，试探他说：“像您这样正直的人也被关进大牢，这世道真是忠奸不分哪！”刘文静激愤地说：“如今还有什么忠奸可言！除非有汉高祖、光武帝那样的英雄人物，不然，天下是安定不了的！”李世民赶忙说：“您怎么知道没这样的人物？只怕是一般人发现不了。今天我来这里，就是想和您商讨天下大事，听听您的高见。”刘文静十分高兴，笑着说：“我到底没有看错公子，现在天下大乱，烽烟不断，皇上只顾在江南游玩，这是个好机会。太原城里有的是豪杰，唐国公手下有八九万军队，只要振臂一呼，杀出关去，用不了半年，天下就可以到手！”因为李世民知道父亲起兵反隋的态度不是很坚决，便又问道：“只怕家父不同意，怎么办？”刘文静想了想，在李世民的耳边说了几句话，李世民点头微笑。
第二天，李世民就派自己的亲信带着几百钱财去找晋阳宫副监裴寂赌博，借此，与其搭上关系，过了几天，李世民请裴寂喝酒，随后裴寂又回请李世民。一来二去，两人的关系越来越密切。一次，李世民突然发愁地对裴寂说：“皇上把我们李家看作眼中钉、肉中刺，真是朝不保夕啊！看来局势早晚将有大变！我很想趁机干一番事业，只怕我父亲不同意，您看怎么办呢？”裴寂和李渊的交情本来就很深，听李世民这么一说，想了想，说：“公子不必着急，我自有办法。”
裴寂想起，不久前李渊曾收下了他送去的晋阳宫的两个宫女，便在这件事上做起文章来。一天，他请李渊喝酒，两人喝得醉眼蒙眬的时候，裴寂就说：“都是我害了您，我送您两个宫女的事，怕要传出去了……”李渊大吃一惊，吓得酒醒了一半。私留宫女，灭门之罪，这可如何是好！裴寂赶忙说：“二公子世民怕事情败露，招来大祸，正在招兵买马，网罗人才，我看先下手为强，起兵反隋，也许成功。”李渊低头沉思了一会儿，无可奈何地说：“事到如今，也只好如此了。”李渊走后，裴寂忙派人把这个情况告诉了李世民。
从这以后，李渊一想起宫女的事就发愁，吃不好，睡不下。偏偏这时候他手下的将军又在打仗中失利，李渊更加不安，生怕皇上怪罪下来。一天，他正在屋里踱来踱去，焦虑地想着这些事，突然闯进一少年说：“大人，您不当机立断，还待何时？”李渊一看是李世民，便问：“你有什么主意？”李世民说：“大祸临头了。不如这时顺应民心，举兵反隋，夺取天下。我观察了天下大势，才敢这么说。您如果要告发我，我只好听命。”李渊叹气道：“我怎么忍心告发你。只是，以后你可要千万小心，不要随便说这样大胆的言辞。”第二天，朝廷命令李渊出兵去镇压农民起义军。李世民又劝李渊说：“父亲不要再犹豫了。平不了盗贼，是您的罪过，平了盗贼，也不会得到信任，还是快做主张吧。”李渊走投无路，这才下定决心，起兵反隋。
李世民先是冒充皇帝的命令下了一道公告征兵，引起老百姓的强烈不满，接着又想出一条公开招兵的妙计。一天，李渊对两位副留守王威、高君雄说：“叛匪头子刘武周现在占据了汾阳宫，要立即平叛。可是天子远在天边，这如何是好？”王威、高君雄说：“事情紧急，留守这时候就自己决定吧。”于是，李渊就名正言顺地打着“讨贼”的旗号，派李世民、刘文静到各地征兵，又暗地里派人去通知其他几个儿子和女婿到太原会合。
不久，李渊的兵力迅速壮大，又都由他的亲信统率。王威、高君雄起了疑心，决定暗杀李渊，不想消息走漏，李渊和李世民先下手干掉了二人，并诬告他俩阴谋引敌入侵。
同年，李渊父子在太原起兵，迈出了兴唐灭隋的第一步。随着局势越来越好，李渊以前的顾虑也逐渐消失，并做出了富有政治远见的重大决策：他派人出使突厥议和，表示愿意永远结为盟好，并请求出兵协助伐隋。这不仅消除了他挥师南下的后顾之忧，还得到外来的援兵，壮大了自己的声势。进而他又招募兵员，制造弓箭，蓄养马匹，积极扩大自己的武装力量。
与此同时，李渊广泛利用自己的社会关系和政治地位争取各界人士的支持，获得了人力、物力、财力的巨大援助。在短短的120多天内，李渊便占领了关中，攻下了长安。
李渊率兵攻入长安后，觉得自己当皇帝的时机还不太成熟，便按计划拥立代王杨侑为皇帝。他封自己为唐王、大都督内外诸军事、大丞相等要职。杨侑当时只有13岁，所以，实际权力掌握在李渊手中。
李渊有了权，进行了必要的封赏，然后开始报仇了。左翊卫将军阴世师和京兆郡丞骨仪曾经派人掘了李家祖坟，烧了李氏宗庙，李渊找了个理由把他俩杀了。然后又准备杀马邑郡丞李靖，因为两人过去有私仇。李靖是名将韩擒虎的外甥，很有些名气，李世民便向父亲李渊求情，免除一死，收罗到自己手下，李靖后来为李世民夺得皇位起到了十分重要的作用。
李渊颁布了《约法十二条》，废除隋朝一些不合理的法律，长安百姓民心稳定，附近郡县官员都纷纷前来投奔。
且说隋炀帝杨广，整天沉湎于酒色之中，根本不理朝政，于大业十二年（616）来到江都（今扬州市），在江都设了一百多个宫室，每宫都住着成群美女。杨广带着肖皇后和嫔妃们轮流到各宫去玩，并且大摆酒宴，每天换一个宫，每次宴会有上千名嫔妃参加。
杨广为了自己能整天吃喝玩乐，把朝政大事交给虞世基管理。这时国家已经很混乱，东都洛阳和西都长安都处于危难之中，坏消息天天传到朝中，但虞世基对杨广报喜不报忧，杨广整天被蒙在鼓里。
时间久了，杨广听到一些风声，似乎预感到隋朝江山不稳，夜间观星相，预测吉凶，越看越不妙，一次竟突然对肖皇后说：“我的脑袋长得很好，不知以后谁能把它砍掉！”皇后闻听此言吓了一跳，他却不以为然，认为“贵贱苦乐的滋味都应尝一尝”。
杨广嘴上如此说，实际还是怕被人砍头，他不去想如何平定中原混乱局势，却想再往南走，迁都至丹阳（今南京），并派人修建丹阳宫。
随着杨广来到江都一年多的禁军思乡情切，想尽快回家探望亲人眷属。但是，杨广不仅不打算回关中，反而要南下丹阳，所以禁军都心怀不满。一位叫窦贤的将领率众人潜逃，结果被杨广派兵捉回，全部杀死。这件事发生以后，另外几个禁军将领司马德戡、元礼、裴虔通等在一起密谋，一致认为，与其等死，不如谋反，将暴君杨广杀死。
这天，司马德戡在禁军中间散布说，皇帝得知大家都想回关中，非常恼怒，备下了毒酒，准备以犒赏禁军的名义，将大家全部毒死。此言一出，迅速传开，禁军中像炸了锅一样，个个都想造反。司马德戡带头起事，几万禁军积极响应，很快包围了皇宫。有人在东城放火，杨广在宫内发现火光，听到声音，问值班的元礼、裴虔通发生了什么事，两人齐答：“草坊起火。”
不一会儿，元礼打开宫门，禁军冲进皇宫，杨广的近臣宇文化即捉住杨广，押到前殿，司马德戡和裴虔通各拿一把大刀，站在杨广身旁。
杨广从来没见过这种阵势，战战兢兢地问：“你们要做什么……我有何罪？”
禁军郎将马文举代表大家列举了杨广的种种罪行：违弃亲庙、到处巡游、骚扰百姓、骄奢淫逸、草菅人命、频繁对外征讨、民不聊生、民穷国贫、盗贼四起，还要迁都丹阳……
杨广觉得马文举说的句句是实话，叹了口气说：“我是对不起百姓……”
杨广12岁的儿子杨杲，在杨广身边大哭，裴虔通挥手一刀，将他杀死，杨广吓得脸色惨白，说：“天子不能用锋刃，拿毒酒来吧！”但是，将领们不同意，杨广无奈，解下身上的丝带，交给马文举。两位将领在杨广的脖颈上缠了几圈，然后用力一拽，这个杀父害兄的皇帝，只挣扎几下，便结束了罪恶的一生。至此，杨广共在位14年。
李渊在长安听到杨广被杀的消息，似乎有些难过，并且流了泪，毕竟他们是表兄弟。实际上，把杨广赶下皇帝宝座，也正是李渊的打算，没料到禁军将领们替他除掉了这个绊脚石。
不久，李渊觉得时机成熟，便逼使小皇帝杨侑禅位。
38年前，杨侑的祖父杨坚篡周，逼着小皇帝宇文阐禅位；38年后，李渊又逼使杨坚的孙子让位，历史重大事件，有时相似得惊人。
大业十四年（618）隋炀帝死后，李渊废掉隋恭帝杨侑，改国号为唐，自己当上了皇帝，称为唐高祖，定都长安。经过一段时间的东征西讨，终于统一了天下。
纵观这段历史不难发现，李渊建唐有其历史的必然，他与其他实权派相比有以下优势：
（1）显赫的出身让他有政治上的优势，这是其他实权派所不具备的，也是他得天独厚的有利条件。
（2）他有一个稳定的后方支援和超前的用人观念。他长期驻扎关中，有自己雄厚的经济基础和强悍的军队。在用人上，他认为要“接待人伦，不限贵贱”“卜祝庸保，量能使用”，这使得大量人才都投奔他，为他以后的发展奠定了基础。
（3）李渊所在的关中受隋末农民运动冲击较小，并且他手中有兵有粮，这是李密和王世充这些实权派所不具备的，这让李渊战备充足。
在大唐王朝的创建过程中，李世民起到了极大的推动作用，并且在统一王朝的战争中立下了赫赫战功，这也为以后“玄武门之变”埋下了伏笔。
李渊（566—635）即唐高祖，字叔德，唐朝建立者，公元618—626年在位。先世本为赵郡（今河北赵县）李氏。祖父李虎，西魏时官至太尉，父李昞，北周时历官御史大夫、安州总管、柱国大将军，母为隋文帝独孤皇后之姐。
隋炀帝即位后，李渊任荥阳、楼烦（今山西静乐）二郡太守。后被召为殿内少监，迁卫尉少卿。大业十一年（615），拜山西河东慰抚大使。十三年（617），拜太原留守。后与次子李世民在大业十三年（617）五月起事，十一月攻拔长安，初立炀帝之孙代王杨侑为天子（恭帝），改元义宁，遥尊炀帝为太上皇；又以杨侑名义自加假黄钺、使持节、大都督内外诸军事、尚书令、大丞相，进封唐王，日理万机。
大业十四年（618）五月，李渊称帝，改国号唐，定都长安。不久，唐统一了全国。李渊在位时期，依据隋文帝旧制，重新建立了中央及地方行政制度，又修订律令格式，颁布均田制及租庸调制，重建府兵制，为唐代的职官、刑律、兵制、土地及课役等制度奠定了基础。至武德七年（624），全国基本平定，重新建立了强大的中央集权的封建国家。
武德九年（626）六月初四玄武门之变爆发。李渊传位李世民，自称太上皇。李渊在度过一段闲散失意的生活后，死于太安宫。谥大武皇帝，庙号高祖，葬于献陵。