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自来论莫高窟创建时代者，多据武周《李君修佛龛记》，谓始于苻秦建元二年（公元三六六年）。《修佛龛记》纪此云：
莫高窟者厥
秦建元二年，有沙门乐僔戒行清虚，执心恬静。当杖锡林野行至此山，忽见金光，状有千佛。□□□□□造窟一龛。次有法良禅师从东届此，又于僔师窟侧更即营建。伽蓝之起滥觞于二僧。复有刺史建平公、东阳王等（中阏）乐僔法良发其宗，建平、东阳弘其迹。推甲子四百他岁，计窟室一千馀龛。
说者谓清乾隆时在莫高窟积沙中尚发见乐僔所立碑残石，
信否不可知也。莫高窟
号窟窟外北壁上有唐末人书《莫高窟记》，其文云：
右在州东南廿五里三危山西，秦建元之世有沙 一行 门乐僔杖锡西游至此，遍礼彝山，见三危如千佛 二行 之状，遂□窟□严□□龛。□□有法建窟 下阙三行 多诸□□复于僔师龛侧又建一窟 下阙四行 二僧晋司空索靖题壁号仙岩 下阙五行 可有五百□龛，又 中阙 灵迹与 下阙六行 大像高一百二十尺，又开元年中□处□百六十尺 中阙 造 七行 。大像高一百二十尺。开皇时中使□灵喜建于□使（以下阙）
所记莫高窟创建情形，与《李君修佛龛记》同。巴黎藏石室本P.2691号残《沙州土镜》卷首纪莫高窟创建有云：
今时窟宇并已矗新。从永和八年癸丑岁创建窟，至今大汉乾祐二年己酉岁，笇得五百九十六年记。
乾祐二年己酉为公元后九四九年。永和癸丑为九年非八年，盖公元后三五三年。自永和九年至乾祐二年正得五百九十六年。据《晋书》卷六十《索靖传》，靖卒于晋惠帝太安末（公元三〇三年）。靖于莫高窟曾题仙岩二字，意其时梵字琳官或已辉映山阿，故靖题记云尔。则其卒后五十年凿建石窟，殊为可信也。《李君修佛龛记》中之乐僔、法良及刺史建平公俱无可考。东阳王则贺君昌群在其《敦煌佛教艺术的系统》
一文中曾举出《魏书》卷十《敬宗孝庄帝纪》永安二年（公元五二九）八月“丁卯，封瓜州刺史元太荣为东阳王”一事，证明《修佛龛记》中之刺史东阳王乃元太荣，其说是也。太荣刺瓜州时，曾广写佛经以为功德。贺君文引日本中村不折藏太荣所写《律藏分》第十四卷经尾题记云：
大代普泰二年岁次壬子三月乙丑朔二十五日己丑，弟子使持节散骑常侍都督岭西诸军事车骑将军开府仪同三司瓜州刺史东阳王元荣，惟天地妖荒，王路否塞，君失臣礼，于滋多载。天子中兴，是得遣息叔和，早得回还，敬造《无量寿经》一百部：四十部为毗沙门天王，三十部为帝释天王，三十部为梵释天王。造《摩诃衍》一部百卷：三十卷为毗沙门天王，三十卷为帝释天王，三十卷为梵释天王。《内律》五十五卷，一分为毗沙门天王，一分为帝释天王，一部为梵释天王。造《贤愚》一部为毗沙门天王，《观佛三昧》一部为帝释天王，《大云》一部为梵释天王。愿 天王等早成佛道。有愿元祚无穷，帝嗣不绝，四方附化，恶贼退散，国丰民安，善愿从心，含生有识之类，咸同斯愿。
案太荣所写经除中村氏所藏外，国立北京图书馆尚藏有菜字五十号石室本《大智度论》残卷，亦太荣写本，经尾题记云：
大代普泰二年岁次壬子□□乙丑朔二十五日己丑，弟子使持节散骑常 中阙 西 中阙 阳王元荣 下阙 。
盖与《律藏分》为同日所施写者。伦敦藏石室本S.4528号《佛说仁王般若波罗密经》残存第五品末至第八品，又S.4415号《大般涅槃经》卷三十一，两卷皆太荣所施写者，经尾题记完好无缺，并录如次： [1]
大代建明二年四月十五日，佛弟子元荣既居末劫，生死是累，离乡已久，归慕常心。是以身及妻子奴婢六畜，悉用为毗沙门天王布施三宝，以银钱千文赎。钱一千文赎身及妻子，一千文赎奴婢，一千文赎六畜。入法之钱即用造经。愿天王成佛。弟子家眷奴婢六畜滋益长命，及至菩提，悉蒙还阙，所愿如是！（S.4528）
大代大魏永熙二年七月十五日，清信士使持节散骑常侍开府仪同三司都督岭西诸军事斗骑大将军瓜州刺史东阳王元太荣，敬造《涅槃》《法华》《大云》《贤愚》《观佛三昧》《祖持》《金光明》《维摩》《药师》各一部，合一百卷，仰为毗沙门天王，愿弟子所患永除，四体休宁。所愿如是！（S.4415）
建明二年为公元后五三一年，普泰二年为公元后五三二年，永熙二年为公元后五三三年。由以上诸卷题记，可知自永安二年以后以至永熙二年（公元五二九—五三三年），历时五载，太荣犹守瓜州。元太荣亦写作元荣，并非有脱文也。
太荣事迹又散见《周书》申徽、令狐整诸传。《周书》卷三十二《申徽传》云（《北史》卷六十九《徽传》同）：
（大统）十年迁给事黄门侍郎。先是东阳王元荣为瓜州刺史，其女婿刘彦随焉。及荣死瓜州，首望表荣子康为刺史，彦遂杀康而取其位。属四方多难，朝廷不遑问罪，因授彦刺史，频征不奉诏。又南通吐谷浑将图叛逆，文帝难于动众，欲以权略致之，乃以徽为河西大使，密令图彦。徽轻以五十骑行，既至，止于宾馆。彦见徽单使，不以为疑。徽乃遣一人微劝彦归朝，以揣其意，彦不从。徽又使赞成其住计，彦便从之，遂来至馆。徽先与瓜州豪右密谋执彦，遂叱而缚之。彦辞无罪，徽数之曰：“君无尺寸之功，滥居方岳之重，恃远背诞，不恭贡职，戮辱使人，轻忽诏命，计君之咎，实不容诛。但受诏之日，本令相送归阙，所恨不得申明罚以谢边远耳！”于是宣诏慰劳吏人及彦所部。复云大军续至，城内无敢动者。使还迁都官尚书。十二年瓜州刺史成庆为城人张保所杀，都督令狐延等起义逐保，启请刺史，以徽信洽西土，拜假节瓜州刺史，徽在州五稔，俭约率下，边人乐而安之。
《徽传》所云之瓜州豪右即令狐整也。《周书》卷三十六《令狐整传》云（《北史》卷六十七《整传》同）：
令狐整字延保，敦煌人也，本名延，世为西土冠冕。……整幼聪敏，沉深有识量，学艺骑射，并为河右所推。刺史魏东阳王元荣辟整为主簿，加荡寇将军。整进趋详雅，对扬辩畅，谒见之日，州府倾目。荣器整德望，尝谓僚属曰：“令狐延保西州令望，方城重器，岂州郡之职所可絷维。但一日千里，必基武步。寡人当委以庶务，画诺而已！”顷之魏孝武西迁，河右扰乱，荣仗整防捍，州郡获宁。及邓彦窃瓜州，拒不受代，整与开府张穆等密应使者申徽，执彦送京师，太祖嘉其忠节，表为都督。
荣婿，《申徽传》作刘彦，《令狐整传》作邓彦。不知孰是。就以上诸传观之，自永安二年至大统十年太荣守瓜州前后凡十六年。荣大约卒于大统十年，子康嗣位婿彦篡乱，当在大统十年至十一年之间，申徽定乱即在大统十一年。太荣为瓜州刺史，疑在永安二年以前，二年始封东阳王。令狐整为西州人望，太荣能辟为僚属，委以庶务，其器识自不可及，是以能守瓜州历十馀年，未闻变乱。顾于其婿以枭獍之质，竟引之于卧榻之侧而不之知，卒之祸延子孙，族姓倾覆。常人蔽于所亲，其此之谓欤？
元太荣或元荣之名，不见《魏书·宗室传》，初疑其即烈帝拓拔翳槐第四子武卫将军元谓之后。及得读《中德学志》第五卷第三期赵万里先生所作《魏宗室东阳王荣与敦煌写经》一文，根据新出墓志及《元和姓纂》，于元荣家世考证详确。余旧说可以覆瓿，因不更赘。
又魏时高昌麴氏如麴嘉、麴光、麴坚所带官勋俱有瓜州刺史之号，而麴光之为瓜州刺史且在永安元年，即封元太荣为东阳王之前一年，
疑此皆是散官，并无职事也。
[1] Lionel Giles， Dited Chinese Manuscripts in the Stein Collection ， Bulletin of the School of Oriental Studies ，vol.Ⅶ，part 4，pp.820，822，935.