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汉武帝通西域，于是列四郡据两关。两关者《汉书·西域传》所谓“东则接汉，阨以玉门、阳关”是也。据《汉书·地理志》，敦煌龙勒县有玉门、阳关，皆治以都尉，其地俱在今甘肃敦煌县境内。汉以来中国与西域之交通无不取道于此。唐人于役西陲者，尤喜以之入于吟咏。是故两关不仅在中外交通历史上有其地位，即在文学上亦弥足以增人伤离惜别之情。晋魏以后渐就湮废，遗址所在，久无定说。清光绪季叶，英国人斯坦因（Sir M.A.Stein）考古于我西陲，在敦煌北古长城废塞发见汉代简牍千余枚，经法国沙畹（E.Chavannes）及我国罗叔言与王静安先生先后为之刊布遗文，予以考释。 [1] 不仅汉代西陲史事因而重光，即汉玉门关故址亦复显于世，诚近代中国史学及考古学上一盛事也。余幸得读诸老先书，三十一年冬至三十二年夏又获旅居斯土。其间曾再游两关，驰驱于大漠之间，游心于千载以上，摩挲残垒，我思古人。归来以后，以见闻所及，与友朋讨论，证之前人所说，亦有未能尽合者。因以暇日略陈疑惑，以相商榷，朋辈讨论之辞附著于后。博雅君子有以教之，幸甚幸甚！
[1] 斯坦因所著有 Serindia 及 Innermost Asia 诸书。关于斯氏所获汉晋简牍之考释，法国沙畹著有 Les Documents chinois decouverts par Aurel Stein dans les Sables du Turkestan oriental 一书，我国罗叔言及王静安先生据以作《流沙坠简考释》，俱可参看。