下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
话说王小二先生见璞玉哭着要走，知道事情不对，当然自己有地方误会她了，忙赶过去把她拦住，叫道：“你这是怎了……为……为什么……”璞玉挣扎着道：“不，不为什么，你放手，我走！”王小二先生这时由她的态度上，已觉察她愤恨的原因，是因为自己辜负她的好意，心里由悟生悔，由悔生愧，霎时把热情都勾回来，哪肯放手，更用力把她按到沙发上坐下。璞玉是走不脱，就举手掩住脸儿。王小二先生忙跪到她跟前，拉着她的玉臂，自怨自艾的叫道：“璞玉，我真糊涂该死，你这一走，我才明白，我太屈枉你的心了。亲爱的，你别生气，我给你赔礼。”璞玉听他明白得居然甚快，自己说话，就替把心里委屈诉将出来，心想：“你倒是怎样，一阵糊涂，一阵明白，都快把人气死了。你这时才懂了人事，说了人话，不是诚心作践我么。”想着方才忍住的泪，重又簌簌落下，夺开了手腕，摇头说道：“你不用跟我说话，我今儿才算认识了你。千不怨，万不怨，只怨我自己作人太下贱，行事太没脸，完了，咱们就顶到这儿。”说着看见床上的纸包，又切齿发恨道：“好，好，你算把我看了个透，我是一个贱货，只认得钱，认得首饰，今儿就为取这个来的，取到手就该走了，你怎么倒不放我。”
王小二先生见她实是动了真气，更把她的心思完全明了，只得万分的抱歉的苦苦央告：“亲爱的，我实是该死，太委屈你了，只求你看着咱们这二年的交情，多原谅我。事到如今，都实告诉你吧，我只是因为太爱你了，可是你一直使我失望，在这二年里，你可想我受了多大痛苦，最后实在忍受不住，才在前两月对你说明心事，并且告辞南返。那时你居然竭力挽留，我心里才又生了希望，就好似一个落水的人，被人揪住头发，拉出水面，觉得可以得救了。但你的救我，只作到这个限度，再不肯向上拉，而且渐渐对我冷淡，我又像一点点向下沉了。直到最近，我觉得你没有真救我上岸的意思，才决定自己索性沉下去，寻个痛快的死，就又向你告辞，定期南归。哪知你非但不留我，而且连一点惜别的意思都没有，你想我生气不生气？难过不难过？再加你加紧给我饯行，好像赶走我心静似的。我现在已明白完全误会了，你可是只为这点儿误会，我就把你的意思全看左了。亲爱的，你细想想，可以原谅我吧？”璞玉听他这一诉说原因，不由想起过去的一切，感到相识以来，实无一事可对知己，而现在这件事，造因也在自己，并不能怨他，心里只已软了，又见他跪在面前，满面的惭愧，更自矜持不住，就长叹一声，拉着他道：“咳，别说了，反正不是冤家不聚头。你快起来，这是什么样儿。”王小二先生望着她道：“你可原谅我，不生气了？”璞玉凄然道：“咱们这件事，提不到原谅。若说原谅，还不知谁该原谅谁呢。今儿我本是来求你原谅，可是你不肯原谅，这时候儿倒又叫我原谅你了。”说着忍不住“噗哧”一笑，但笑着眼里又流下泪来。
王小二先生这才立起，替她拭泪道：“今天我承认脑筋昏乱，好似变成混虫，在你要上这饭店来的时候，就该说明白，可是我糊涂，看到你要喝酒的时候，更像把心思全露出来，我怎么还迷着一窍，满不理会呢？这还不算，到你喝醉要上我房里歇息，就是半傻子也可以懂得了，我居然一点都不醒悟，直到这时还气你呢。难为我还作过大事，惯替人家运筹帷幄，得过智囊的绰号，今天是怎么了，莫非脑子被药铺偷去，配了兔脑丸？”璞玉听着，不由破颜一笑，推着他道：“得，得，你不用再骂自己。”王小二先生道：“岂止要骂，我真恨不得把自己痛打一顿，我真是笨牛……”璞玉将拭泪的手帕，掩住他的嘴道：“够了，过去的事，何必再提，我该走了，你还是给我叫车。”王小二先生听了，猛然一怔，张手作势道：“你怎么又说走，莫非还恨着我？今儿万不能走，你走我就得死。”璞玉睁圆了眼儿，望着他，抿嘴笑道：“为什么呢？送君千里终有别，我给你饯行，已经饯了一个整夜，还要陪到什么时候？我就是一直不走？坐到明天，你不是也得走么？……哦，莫非要我送你上车站，那倒可以。”王小二先生听着，忽然发起怔来，默默无言，沉思许久，猛握住璞玉的手叫道：“亲爱的，咱们得斩钉截铁的说几句话，凭着这二年的交谊，我要求你不许欺瞒，不许害羞，诚实的回答我。”璞玉点头道：“我既到了这步田地，还有什么害羞的？你问吧，我绝不隐瞒。”王小二先生脸上正颜厉色，但口内低声说出了一句绝对和正颜厉色相反的话：“今天你替我饯行是不是另外还有别的意思？”璞玉听了，才问了句：“什么别的意思，我不懂。”王小二已自摇着手道：“我不该这么问法。亲爱的，这样说吧，譬如我早能明白你的好心，方才也陪着你喝醉，一块儿睡了，到这时你怎样想呢？”璞玉脸上一红，王小二先生忙道：“你方才已答应我不害羞，不欺瞒了，咱们这样交情，又到了这样地步，还有甚么碍口的。”璞玉听着，忽低下头去，半晌才颤声说道：“这不用我回答，你自己可以想得出来。凭你待我的情义，我怎样报答你也是应该。”王小二先生点点头，又道：“你这种意思，是在约定给我饯行的时候，就有了吧？”璞玉这时虽然感到万分羞涩，但因王小二先生这委婉的问法来得非常聪明，使她易于答复，就赧然默默点头。
王小二先生这才完全证实了对璞玉的想象，明白她果然不是无心的人，今日实是前来报答知己，自己太误会得对不住她，不由心中感动，握住她的手，又道：“譬如我早能明白你，也没有辜负你，那么今天过去，明天怎么样呢？”璞玉悄然答道：“我只尽我的心，至于以后怎样，那就在乎你了。”王小二先生道：“我啊，你既尽了你的心，以后的事，还能由我么？你也不想我是为什么要走，如今你既属于我了，我怎能倒抛下你走呢？”璞玉微笑道：“你先别认真，我还没真的属于你呢，现在你依然可以走的。”王小二先生摇头道：“我只怕走不得了。”璞玉望着他道：“怎么呢？”王小二先生摇头道：“你何必明知故问？想了我以前为什么要走，就明白我现在为什么不能走了。”说着手抚璞玉肩头叹道：“二年来的相思，到今儿才得到你不肯走，好不易啊！过去的不谈吧，我二年来只梦想这一天，你也未必不和我一样，现在我们演作一回向来盼望的梦了。”
璞玉听了，不由又心慌体颤起来，但已到了这个境地，自知不能再作矜持，只忸怩着推开他的手，低声说道：“你是……看天都快亮了，我出来时候已经太长，方才留着不走，是为着叫你明白我的心，免得再误会下去。现在已说明白了，我就好比这房里的一件东西，已经属你所有，你何必忙在这一时呢。再说你又说明不再回南，往后的日子长了，叫你舒心畅意的时候尽有的是，这时我心悬两地，慌慌乱乱，你何必……”说着低下羞红的脸儿，向他怀内一碰，又微语道：“傻子，你等了二年，怎又等不得一两天，我觉得这一天是该特别郑重的，你明白吧。”王小二先生当然很明白，在这时放璞玉归家，徐图后会，才是正理。但心中却有些舍不得，怔怔的道：“你说的很对，不过我这时心里飘飘的，好像你一走了就不会再来似的。”璞玉笑道：“这不是傻话，只要你不走，我就永远是你的人，随你呼唤，明后天可以向馆子告整天的假前来陪你。”王小二先生还有留恋不舍之色，想了想才道：“好吧，就依你。可不要后天，明天来吧。”璞玉道：“看我的机会，只要能来，还会故意蹲你？你的心急，难道我就是没事人儿么？”
王小二先生这才出去打电话，替她叫汽车。等了一会儿，汽车来了，便送她出门。王小二还要上去伴她到家，璞玉竭力拦阻，王小二先生只得看着她上车，飞驰而去。
璞玉走在途中，这才顾得思想家中的事，料着小雏鸡必已代为送信，现在回家，就照着那谎话行事，料想丈夫不致疑惑。回去在家中睡上几个钟头，就起身出门，到馆子再告假一天，就去饭店给他个喜出望外，那才更有趣儿。想着汽车已到了她住的巷口，璞玉不敢叫邻人看见自己的阔绰行径，发生议论，就吩咐停住，自己下车，就走入巷口。
到了家门，虽然心中有恃无恐，但想到这一进去，就要和丈夫见面，还得昧着良心说许多谎话，不由又生惭恐。迟疑一下，才举手拍门。她料着丈夫必然正在甜睡，总得等会儿工夫，哪知只拍了两下，街门便已开放，开门的正是她的丈夫。璞玉心中一跳，失声叫道：“你怎么……还没睡么？”她丈夫面色惨白，不知是因为失眠，还是因为别故，显得十分颓丧。闻言只点了点头，并未说话，让璞玉进门，便把门关上，自转身向房里走去。璞玉看着情形有异，心中怀着鬼胎，随他进入房中。两个孩子正在睡得香甜，床上一边的被，尚在折叠如故，想见丈夫并未沾枕。又回头看看丈夫，见他仍是那样神情惨淡，怔怔立着，一语不发。璞玉可有些忍不住了，就装着惊讶问道：“怎么你到这会儿还没睡？难道没给送信儿来？”她丈夫挤了挤两只无光的眼，淡淡的道：“你说什么？谁送信儿？”璞玉失惊叫道：“莫非说缺德小雏鸡，她骗了我？可是不能啊，我明明看着她出门的。”说着又向丈夫解释道：“我们馆子里同事小雏鸡，因为昨天是她娘的生日，白天没工夫，约我们晚上去吃酒打牌。我惦着家里，不愿意去，她许着给挨家送信，我实在驳不开情面，只可跟着去了。小雏鸡让我们打着牌，她就出了门，过一点多钟才回去，说把信儿全送到了，那时不过十二点多，我才放心在她家玩了一夜。难道她没有到咱家来么？”她丈夫点头。璞玉暗骂，小雏鸡真靠不住，满口许着我，到底给误了事。她必是和什么小情人闹昏了头，只顾自得其乐，把我的事忘了。只得对着丈夫骂小雏鸡：“这荒唐鬼儿，怎么单把我家给忘了，害得你一夜不得睡，还不定怎样悬心，真正缺德。我今天上班，非得臭骂她一顿不可。”她丈夫似乎信了璞玉的话，倒向她劝道：“这也是难免的事，半夜里送信慌慌忙忙的，就许落下一家。再说咱们住得又偏僻，你何必骂人家。我夜里也没什么着急，只是纳闷，恐怕你出了什么事，可是家里又有孩子，不能出去找你……”说着停了一停，又柔声说道：“你这一夜也乏了，回头还得上馆子，快睡吧。”璞玉见他似已信了自己言语，稍觉放心，就伸了个懒腰，脱鞋上床道：“你也该歇着了。”她丈夫方应了一声，猛听得外面又有人叩门，璞玉方自一怔，她丈夫已走出去开门。
璞玉在房中听得门外是女子声音说话，入耳甚熟，心中一跳，便跳下床穿鞋，跟了出去。还未走到院中，已闻大门外是小雏鸡的声音，正高声说道：“大姐夫，你还没睡么？是等我大姐吧？大姐在我家呢。今儿是我妈妈生日，请大姐及别位同事吃宵夜打小牌。大姐已打了半夜牌，怕家里不放心，我来送信儿来，大姐不回家了，到时候从我家就上馆子……”璞玉听着，几乎把一颗心跳出喉咙，只恨没有数丈长的手，能把她的嘴掩住，心里只叫：“小要命鬼，你怎到这时又来显魂，什么送信，直是送我忤逆不孝了。”这时已无力再向外走，立在院中，只听丈夫开口问道：“你是才从家里出来吧，璞玉正打着牌么？”小雏鸡道：“可不是，刚出来。大姐今儿还是好体面的手气，正连着坐庄，赢了不少的钱。大姐夫准不白熬夜，等着分她的喜钱吧。”接着便听丈夫称谢道：“多叫你受累，进来歇会儿？”小雏鸡道：“我还得回家照顾，不进去了。”她丈夫忽然笑了一声，高叫：“璞玉，你出来瞧瞧，来了客人，请人家进去坐坐呀！”这一声把小雏鸡惊得天旋地转，璞玉更似当顶中了一雷。但在这时头脑已昏，顾不得多加思索，只想事已败落，丈夫那里已把隐情给揭破了，目下只可先把小雏鸡支走，自己再承受以后的磨难。就向前挪了两步，走到门前小影壁旁，露出上身。小雏鸡已看见了她，惊得口张目瞪，木立如痴。
原来小雏鸡这次误事实在非出本心，只因她也恰巧来了知心小情人儿，闹得昏昏迷迷，一时忘了璞玉的事。及至下班，又去赴情人的约会，前赴旅馆，在为云为雨、怜我怜卿的当儿，把自己的姓名都可以忘了，又何况别人的闲篇？但是到了一枕梦回，心地稍清，才忽然想起璞玉，觉得受人之托，怎可不忠人之事？不由着急起来。想璞玉既然也是去会情人，必然在外面停眠整宿，此际虽已天明，她必仍未回家。于是叫醒情人，说明原委，自己起身，直奔璞玉家去。却不料弄得阴错阳差，这时一见璞玉露面，就明白自己惹了祸，立刻变了颜色。璞玉却对她挥手，令她快去，小雏鸡没法，只得转身而去。璞玉丈夫听得脚步声响，又叫道：“请进来坐坐儿，别走啊。”小雏鸡一声不哼，只顾跑了。
璞玉垂头丧气，回到房中。她丈夫随着走入，坐在椅上。这时欺骗之局已完全发现，无可弥缝，二人都感到没话可说，默默坐着。璞玉在这时知道自己无论百说什么，无论说得如何圆满，丈夫也不会信了。她丈夫自然也明白璞玉设此骗局，必是已有了不忠于自己的行为。但是看情形她与小雏鸡曾经同谋，又何以弄得这样阴错阳差，败露在我的面前？真不解是何原故。而且由于璞玉隐情的败露，给她丈夫的难过，恐怕比璞玉本身还加十倍。两人都低头愣着。过了很久，她丈夫忽然和声说道：“你还不睡么？”璞玉应了一声，却因喉咙干涩，声音发不出来。她丈夫又道：“小雏鸡准是跟你开玩笑，该送信的时候，她偏不来，等你回来，她倒来送信儿，这分明是叫咱俩犯心思拌嘴。她算白费了，我还信不过你么？”璞玉一听丈夫的话，立时打了个冷战，明白他绝非由衷之言。他并不是傻子，察情度理，定然早断定我这一夜在外面的行为。可是他居然忍住了气，反倒替我解嘲，这可见他若非已决定忍气吞声，不追究我的行为，便是心中另有打算，只想先把眼前僵局解开。想着心中一面觉得他可怜，一面又有些害怕，当时不知如何答应是好。怔了一会儿，仍没说出话来。她丈夫却走过床边，推她倒下道：“你怎还怔着不睡？少时孩子醒了，一吵你又睡不成了。”璞玉眼里流着泪，才说出一句话道：“你不也该快睡会儿。”她丈夫闻言，就倒在床上道：“我这不是睡了。”说完便翻身闭目而睡，虽不知他是否真入了梦乡，却一直没有动弹。
璞玉千回百转，往复思量，心中先痛恨小雏鸡，继而又想不能怨她，自己若不作这出轨的事，小雏鸡任如何荒唐，也误不到我的身上。过去的且不必再想，只想以后该怎样处置吧。又想到丈夫的可怜，他自结婚以来，对我忠实爱护，数年有如一日。尤其在残废以后，更像对我非常抱愧似的，甘心自己忍苦受屈，不知怎样给我安慰，代我劳苦。虽然家庭生活由我担负，但是夫妇不能不讲实际，若从情义上说，他对我关怀之深，用心之苦，实非我这点赡养的力量所能补报。可以说平常我就有些对不起他，今天这种事，明明骗局已露，他居然忍气吞声，不加究问，反倒替我下梯，他是为什么呢？是恐怕和我翻脸决裂，我将不养活他么？决决不然，他素常很有志气，不会为着吃饭穿衣，就甘心戴绿头巾。我想他必是想到自己是残废儿，已不配为我所爱，我在外和他人发生关系，好像是应该享受的幸福，自己不配干涉。他果然有这念头，岂不太可怜了。回想他当初失目，就劝我自图生路，不要管他，是我指天誓日，把他劝得回心，才照旧共同生活，直到今日。现在我作出这样的事，惹他如此伤心，怎对得住当日的誓言？璞玉想着，一阵良心发现，不由冷汗遍体，再看看两孩子，更觉心中如刺。自想丈夫虽然残废，我虽然生计贫苦，但是这家庭却是极幸福的，我怎忍把这幸福家庭给毁了？罢罢，什么是情？什么是爱？只有结发丈夫和亲生孩子，才是真正永久的情爱，旁的都是邪魔冤孽，露水姻缘。我从此收了心吧，幸而今夜在旅馆悬崖勒马，没有作出错事，还容易和他断绝。等着丈夫醒来我就披肝沥胆的把实情都告诉他，自誓改悔，丈夫料想可以原谅我。然后向馆子续几天假，不出去作事，他那里见我隐藏不露，必然认我又耍了他，一气仍回南方，我拼着落个对不住他，只求保住这个原有的快乐家庭也罢。想到这里，又瞧瞧她丈夫，见他闭目睡得正酣，面上平淡得看不出一点感情，不由想到王小二先生对待自己的热烈，他那热情时时由眼光中射将出来，似乎能把人融化了。可怜我的丈夫，却永远给不了这种刺激。他瞽着双目，一举一动只显着蠢笨麻木，常使我一阵阵的感觉不快，至于为什么不快，我却向未细想，今日方明白这不快，就是自己勉强着不使发生的厌恶。但是我怎么说对丈夫厌恶呢？不过这是实情，我对于丈夫，好像一切都是把“不忍”二字作基础的。自他初次残废，我因不忍弃他，才把这家庭支撑下去；以后在外面常和男子接触，也因不忍使他伤心，才竭力保持自己贞操；再仔细想，就连这个幸福家庭，我也是因为不忍想到不幸福，方勉强认作幸福的。其实我对于丈夫，时常盼望他安乐舒适，却不大愿意同他接近，每次接受他的解劝，也是因为不忍叫他感觉冷淡，才勉强装作喜悦敷衍着他。可是每次他到我近前，我总是熄灭了灯，或是紧闭着眼啊，由此推想，我的对他，只由“不忍”二字维持直到今日，不特爱情早已没有了，而且反有着似乎害怕的厌恶。这样的局面，我即使今日对他忏悔，勉强对付过去，从此以后的日子，我可能永久忍耐，直到老死么？倘然有一日我不能忍耐，再想王小二先生，他早已走了，那时我又哪里去再寻这样的知心人，岂不要后悔死么？这样一想，又发了“易求无价宝，难得有情郎”的痴想，觉得王小二先生不可轻放，连带觉得对于丈夫的忏悔，也似乎应该再行考虑。但是丈夫方才虽然对我宽容不究，好像可以含混下去，其实只怕不然，他表面上越是含忍，越可以看出心里的症结。我若不对他切实解释，这事绝不能就此了结，内中潜伏的危险，终有一日要爆发的。可是要对他解释，就得把实情都说出来，正式忏悔，并且用行为表示我的决心，才能得他的谅解。若只用上虚言蒙哄，不但没有效力，反恐更增加他的气愤。但我若只顾了他，就要把情人失去，心中实舍不得，这可怎么好呢？璞玉想了半天，才做个折中的主意，就是暂且不对丈夫作什么表示，少时到了上班时候，仍旧出门，却不上月宫，径去访王小二先生，把夜中发生的事告诉他，请他给拿个主意。他是有学问有见识的人，也许能替我想个两全的法儿；如其不能，他也可以明白我所以和他绝断，是有不得已的苦衷，以后不致再怨恨我。我由他那里回家，再对丈夫忏悔，也不为晚，可是只要能有些微就全的办法，不能放王小二先生走的，我现在很知道他关系我终身苦乐啊！
璞玉主意打定，想小睡一会儿，哪知神经又兴奋起来，睡不着。勉强躺到九点多钟，便自起来梳洗，又照往日一样给孩子做熟早饭。再进房中，见丈夫和两个孩子都已醒了，正在吵得纷乱，璞玉替孩子穿了衣服，抚爱一会儿，便对丈夫说：“今天本想告假不上馆子，只因有熟主顾定座请大客，掌柜的从昨儿就叮嘱今天早去照应，所以不能不去。但也只去半天，晚饭前准可回来。”说着又似有意似无意地向她丈夫说了句：“我还有话对你说。”言外表示今天所以早回，就为着对他说话。她丈夫听着，只点点头，也没答言。璞玉就出了门。
走在街上，本想先到月宫告假，但又怕遇见小雏鸡，必然询问夜来的事，自己哪有心去浪费口舌，就在街上寻了家熟识店铺，借电话打给月宫掌柜，言说自己身体不爽，请假一天。打完电话，就坐车直奔北盛饭店。到地方下车，入门上楼，到了王小二先生房间，推门直入。
这时王小二先生不知是已经睡醒，还是一直未睡，正躺在床上看当日新送来的报纸。一见璞玉突然而来，初觉诧异，继而想到昨夜临别之言，以为她先期赴约，不由欣然，握住她的手叫道：“你居然来了，回去没睡么？”璞玉坐在床边，望着王小二先生，不由把满腹辛酸，都由眼中发泄出来。王小二先生见她流泪，大惊叫道：“你这是怎么了？”璞玉摆了摆手，叫他不要说话，自己拭干了泪，才把清晨归家后的种种遭遇诉说一遭，又凄然道：“我的境况你是早知道的，只有我的真心，还对你隐藏着。事到如今，我也顾不得怕你笑话，只可都实说了，我本是有夫之妇，不应该和别人发生关系。可是你待我情义太重，叫我没法不报答你，这个进退两难的题目，真把我困住了，从我和你认识，就在这难题里打转。头一次你对我说要回南，我就明白你的意思，当时留住了你，自然心里有番打算。可以说我的心早已给了你了，倘然我丈夫不是残废，我绝不致猜疑许多日子，惹得你第二次又要走。只因他太可怜，好像我若作出不好的事，他绝没法对付，我才更不忍欺侮他。可是我只顾对他不忍，对你就成了无情，所以近日你的难过，我也很明白，两下夹攻，真把我的肠子都摔碎了。直到昨天，我才打定主意，一定不让你走，一定报答你的情义。所以借着饯行的名儿，又吃了些酒，故意来到你的寓所。可是我绝没想到你竟对我已经寒心，以致我在这床上睡了半夜，你并没有理我。到我醒时，咱们才把心事揭破，你也允许不再走了，我也许着以后常往常来，因为天已亮了，你就雇汽车送我回家。哪知我回到家中，才晓得同事的小雏鸡，并没给我家送信儿，害得我丈夫坐等了一夜。他自然又疑心又生气，我只得说谎解释，才把他说得信了。不想小雏鸡竟在这当儿又跑了去，她不定跟哪个客人去开房间，闹昏了头，直到睡醒了翻身觉，猛想起我托付的事，也不看是什么时候，就跑到我家，把昨天晚上的话，改到今天早晨说，弄得驴唇不对马嘴，她送了我的忤逆，就自走了，我丈夫便再糊涂，也明白我是欺骗他。既然一夜不归，又造了许多谎话，当然是在外面作了坏事。可是他一句话也没对我说，我因为小雏鸡把事都给弄坏了，掩饰也没用了，更没脸再说话。对着怔了一会儿，只可各自装睡，我忍到这会儿，才借着上馆子为名，跑来见你。痛快说，我现在一点主意也没有，因为事情挤到这儿，我好比站在半空，不能再悬着了，向下一落，不是落在你身上，就是回到我的丈夫那里，万不能再犹疑了，你得替我拿主意。”
王小二先生听了，怔怔的望着璞玉，又仰首寻思半晌，才道：“你怎么想呢？”璞玉道：“我压根就不敢想，一想就觉得只有死了干净，这时更好似失了魂一样。你有主意快说，别再问我。你怎样说我都依。是死是活，是好是坏，全在你一句话。”王小二悚然立起，倒背手儿，在房中走了几转，又立到璞玉面前，正色道：“我说出来，你一定依么？”璞玉点头。王小二道：“譬如我要你抛下丈夫和儿女，立时随我到南方去，你可……”璞玉一听这话，心中乱跳起来，觉得这样作是万万不忍的，但自己以前绝没想到他会有此计划，把话说得太满了，到这时不好反口。正在心中为难，无以答复，哪知王小二先生也并没等她回答，随即一笑道：“我不过这样说着玩儿，你如何能作这种事？我又如何能叫你作这种事？”说完就转身走到桌前，取钥匙开了抽屉，拿出一个银行存折和一方带匣的图章，看着寻思一会儿，才坐到璞玉对面，悄然说道：“办法是有的，解决也并不难，我一走就完全解开扣儿了。”璞玉红着眼圈，凄然道：“我早料到你有此一举。你走也成，等我死了，现在我万不忍看着你走。”王小二先生摆手道：“你且听我说完。我很明白你的苦处，不过现在局面已弄坏了，咱们再想私下来往，万不可能。你若不抛了丈夫跟我走，就得舍了我保全丈夫，除此以外，没有第二条道儿。说到跟我走的话，方才咱俩都已知道不该。你一走，留下残废丈夫和娇弱儿女，让他们都饿死么？当然你不会这样心狠，即使你肯作这样狠心的事，我还不敢娶你这样狠心的人呢。这一条既不能走，你除了保全家庭，还有什么法儿？现在不管你怎样，我是决计回南了。不过你和丈夫已有裂痕，在我走后，你必须设法解除他的疑心，好恢复原来感情。你若再在外面作事，你丈夫必然仍是疑心，可是你不作事，怎样糊口？俗语说，解铃还是系铃人，你的困难由我身上所起，我当然还得替你解除。”说着，就把存折和图章递给璞玉，又接着道：“这钱数不多，只有七百上下，好在你家用度节省，想可支持一年半载。你拿回家去，就辞脱月宫的事，老实住在家里，不要出门，日子一多，你丈夫自能解释猜疑，恢复爱情。到这笔钱花完以后，你再出来作事，就可以风平浪静的下去。我敢夸口，以后没有第二个我，任凭公子王孙，也不会摇动你的心，你的家庭也永远保全了。”
璞玉听了，只是落泪，半晌才摇头道：“你只替我想了，你怎样呢？我到底还得瞧着你走啊。不不，我不能要你的钱，也不能叫你走，你得另想法子，这样不成。”王小二先生道：“你不必管我，男子比女人心胸宽得多，现在我离开你，也许伤心，但等我回到南方，也许立刻另交上别的女人，把你忘了。”璞玉明白他是故意说这硬话，以解自己的缠绵，方要开口，王小二先生又接着道：“你不要说傻话，方才说过，只这一条路儿，难道你忍心把丈夫孩子都害了么？如若不忍，就得依我，我也明白你觉着对不过我，舍不得我，可是谁叫遇到现在的难题呢，你得向宽处想。我还可以许你一件事，在我走后，每隔一月，必给你来信，报告我的行踪。倘然有这一天，你遇着意外变化，需要我的时候，你一去信，我便隔着千山万水，也一定赶来。现在你且莫感情用事，沉心细想一下。”
璞玉听了，果然低首仔细思量，觉得他所言实是唯一可走之路，知道他所说都是极正之理，也的确是唯一可走之路。但只想到他从此一别，后会无期，虽然他许着日后闻唤即来，那只是一句空话。他若走了，又哪容易重来，何况自己到什么时候，有什么理由召唤他呢？这样一想，直觉此别茫茫，就是百年长恨的发端，心中难过得有如刀绞。璞玉虽然未与王小二先生发生关系，但是精神寄托，却已根深蒂固，平日尚不自觉，这时才觉自己的魂儿，久已附到他的身上。他若走时，自己的魂儿也跟着去了。留下这半死不活的躯壳，以后日子如何挨受。她想着猛拉住王小二先生，也说不出什么道理，只撒赖似的叫道：“不成，不成，我还是不成。你要走就先叫我死，我死了口眼一闭，任什么也看不见，管不得，倒能心安，若叫我眼巴巴看着你走，我……我反正不成。”说着又哭起来，把存折图章抛出老远。王小二先生只得握着她的手，柔声劝解，又苦口开导，费尽唇舌，直说了将两点钟。
璞玉本来在理智上早承认了他的办法，只于感情上不能自制。经王小二先生宛转陈说，她的理智又渐渐战胜感情，想到自己既不忍抛弃家庭，随他南去，便能忍心抛弃，他看我居心狠毒，也不会要我，所以只可退而保全家庭；但要保全家庭，就绝不能再和他来往，除了让他去还有何法？再说凭他的身分人品，爱到我这样的女招待，已经是自轻自贱，不过还可说是情之所钟，不好自已。如今再叫他落个诱拐有夫之妇和破坏家庭的丑名，他自然不肯，我又何忍逼他作坏事毁他的人格呢？璞玉想着，明白已到山穷水尽之境，但终不忍由自己口中说出诀别的话，只流泪发怔。
王小二先生料着她已经想通了，就把存折图章拾起，仍交给她道：“得了，你也不必再难过，总算咱俩缘分太浅，才有这种波折，只可大家都想开些，但盼上天见怜，咱俩也许还有见面的日子。”璞玉听着，已在抽咽，这时竟忍不住的哭出声来，举手捶着床说道：“你不用哄我，我明白，你这一走就算永远完了，哪还有见面的日子。咱们打开鼻子说亮话，我以后除非丈夫死了，才能叫你回来。我不是咒我丈夫，他也许死在我后头，也许到六十岁才死，那时我都成了老婆儿，你早把我忘了。就是不忘，请想你还肯为一个老婆儿，千里奔波的回来么？”王小二先生道：“这倒不然。世上事变化难测，只要有缘，就许很快的如了你我心愿。而且我敢发誓，无论过多少年，只要我不死，一得你的呼唤，定然飞奔了来。即便你变得又老又丑，我依然像现在一样爱你。若有一字虚言，叫我这次回南，就死在路上。现在咱们把话都说尽了，你留恋也无益处，快带着存折回去吧，耽误工夫大了，怕你丈夫更加疑心，再生意外的事。亲爱的，我不留你了。”璞玉怔怔望着他，知道事局已定，无可留恋，自己是应该走了，但脑中一转，又不可立时便走，凄然说道：“我出来时对家中说到月宫上班，并不忙着回家。咱们只这一会儿的厮守了，你还忍心催我走。”王小二先生忙道：“我不是催你，是怕你……”璞玉接口道：“你不用怕，我今儿定要在这里赖一天，到黄昏才走。”王小二先生道：“我当然不愿你走，能多厮守一时，是一时，不过你自己估量着，别再为这个惹出是非。”
璞玉摇头无语，立起身来，踱了几步，忽伸手将门锁上，又转回身，望着王小二先生赧赧的一笑，伸个懒腰，重倒在床上，嘴唇微动，似乎要说什么，却没说出来。如此数次，才招手向王小二先生叫道：“你来。”王小二先生坐到她身旁，璞玉又叫他相对倒下，王小二先生见她神情甚怪，心中也有些预料，但又怕自己揣度错了，不敢突然开口，又静默着待她发言。无奈璞玉的话，好似非常难说，只见脸上一阵发红，一阵发白，半晌才低声说道：“咱这就要分手了……”王小二先生点头，璞玉又道：“可是你为我空费了二年心，到底还是一场空，如今就这么走了，我实在太对不住你，我想……我想……”说着似乎不好意思明言，口吃了一阵，才竭力抑制羞涩，接着说道：“今天早晨我曾许过你的，咱留个永远纪念罢。”说完羞得闭上了眼，手慢慢的伸过去。
王小二先生握着她的手，望着她羞红的脸儿，不由心中一阵凄惨，却不觉狎亵，对她也只感到可怜可叹，却丝毫不感到伤心，就叹息着说道：“亲爱的，你的心我很明白，很感激。你可要知我的心，我爱你这些日，虽然出于纯洁的爱情，可是也未尝没有额外的希望。你有这番意思，我当然十分情愿，可是我想今日是最后的见面，明天就各自东西，何必在今日还造这种孽缘，留这种污点。再说不管是你的贞节，我的人格，反正咱们已保全二年了，何苦在这最末的一天又破坏了呢？你应该明白，我绝不是推托，我的心永远是爱你的。”璞玉接口道：“你说的理儿我全懂，我也知道你说的全对。我……心里另有个意思，可是说不出所以然，只觉着咱们今儿留个纪念，日后我心里还好受些。再说你方才许我的话，我还不放心，觉着非得有这么一回，你才能真永远记得住我。”说着见王小二先生似将出言辩解，忙伸手掩着他的嘴儿，叫道：“不许你说话，不许你讲理。我早知道你的理对，可是我只觉非这样不得心安，你现在除非明说讨厌我，我就不勉强了，若是你还爱着我，那就……咳！我的罪也受够了，在这眼看分手的当儿，你何忍还伤我的心，不给我一点安慰呢？”王小二先生听着，知道自己的理性已制不住她的感情了，再解释仍必无效。何况自己抑制感情，悬崖勒马，本也出于勉强，这时听璞玉说得坚决，明白她这坚决的态度中，隐藏着无限热烈的衷情，悲哀的血泪，不由被她感动得软化了。又加以前所见的璞玉，只于表现稳重大方，明快真挚等等的美点，今日却初次领略到她的妩媚风情，娇羞仪态，俗语说，“情人眼里出西施”，他素日爱慕璞玉，既已刻骨镌心。譬如蝴蝶本就恋花，花若再放出艳色幽香，蝴蝶岂不更要发狂。所以王小二先生已完全屈服在璞玉意志之下。这时璞玉见他也默默无言，只痴视自己，由那眼中的情光，便明白他也不自忍禁了，不由粉面潮红，猛把手帕掩着脸儿。王小二先生笑了一笑，便去揭那手帕，璞玉“咯咯”笑着，不许他近前，就互相调逗起来。以下情事，就不堪究诘了。
璞玉只为一念之生，要对王小二先生报往昔的恩情，留别后的忆念，所以又多结了这一层孽缘。论起来本是出于真情，发于至性，并不能与淫奔并论。但哪知由这事上，竟又生出绝大岔头。她本来要保全家庭，任从王小二先生回南，才有这临别的一番依恋；不料由这番依恋，反而破坏了她的家庭。而且她因决定和丈夫百年厮守，才有和王小二先生这一番短时缠绵；哪知由这短时的缠绵，竟耽误了和丈夫的百年厮守。真是世情转烛，变化迷离，叫人好难测度。璞玉若不多这番事，依着王小二先生的话，早早回家，以后的意外风波，便可没有。只为她珍重别前之聚，欲留去后之思，流连不行，只说着自己既已对丈夫说过，至暮方归，又在月宫告过了假，大可安心在此留上半天，家中和餐馆，绝不会有意外的事。哪知天下任何圆满的事，也隐伏着缺陷，任何完整的墙，也有透风的虚隙。璞玉自昨日由餐馆请假而出，只有小雏鸡知道原故，但她并没对人谈讲。馆中同事因璞玉向不旷职，还只疑她临时有什么事故发生。雪蓉和璞玉素日情意相投，更为关心，询问柜上，只知道她请假回家，却不知何事。雪蓉就猜想或是她的丈夫和儿子有人害病，甚为挂念。到了今日早晨上班，又听说璞玉来电话告假，雪蓉更觉纳闷，等小雏鸡来时，向她询问。小雏鸡虽然深知底细，但因夜里给璞玉误了大事，惹了大祸，心中非常懊丧，如何再敢泄漏她的秘密，就来了个摇头不知。雪蓉因不得要领，想到自己素日受璞玉照护，今日她家中有事，怎可不前去探望一下，就在午饭过后，馆中清闲的当儿，出来直赴璞玉家中。
到地方一叫门，璞玉的丈夫出见，雪蓉先说明自己是谁，随问：“璞玉姐姐今儿又没上馆子，可是病了？我很不放心，所以前来探望。”璞玉的丈夫本已对璞玉蒙着疑心，这时一听她的话，知道璞玉并未到月宫上班，又骗了自己，心中一打转儿，便不露声的点头道：“对了，她倒是有点小病，不过现在她出去看大夫了，没在家，多谢你惦着。”雪蓉听了，觉得璞玉既能出门，当然没有重病，甚为宽慰，但因她未在家中，有些失望。这时璞玉的丈夫又让她进去坐，雪蓉道：“我还有事，不想进去了。”璞玉的丈夫道：“你们馆子里今儿忙啊？”雪蓉道：“今儿分外清闲，只上了几拨散座，我才能匀工夫出来。您告诉姐姐，叫她安心养着吧，再歇一天也不要紧。”说完就告辞而去。
璞玉的丈夫更明白璞玉所说，今天馆中有人订座请客的话，也是虚谎。当时气得手脚冰凉，也忘了对雪蓉道谢，听她走远，就自回至房中，不管那两个孩子，任他们在院中玩耍。自己坐定寻思：璞玉在外面定已交结上他人，她的心当然完全变了，我绝不能怨她。本来她一个年轻轻的女子，守着我这样残废丈夫，已经太觉委屈，何况我还累她受苦受气，支持这份家庭。况且璞玉在外作事，日日和男子交接，所见的任何男子，也比我这残废人可爱，这原怨不得她。何况在我初患失明之时，就不愿连累她，劝她早自为计，是她不忍相舍，才对付着过了几年。本来男子受女子的豢养，是件颠倒的事，如何能够长久。她能维持到今日，已经是不容易了。而且夫妻之间，本要爱情为系，莫说我以七尺之身，倚赖妻子生活，本就不该，即使我并不残废，能和常人一样的赡养家庭，若知道妻子有了外遇，和自己情爱已断，也应该早作快刀斩丝之计，万不能隐忍因循，使双方多受痛苦。妻子的心，已给了别人，只勉强留住她的身体，有什么意味？何况我起初本因璞玉深情可感，只得体贴她的心，作这倚赖生活。现在看出她屡次三番的欺骗，而且她的同事小雏鸡，把谎话说穿以后，她竟无一语慰我，反又骗我说上餐馆，实际又是去会情人。这样看是，她实已厌弃我，更无丝毫情意了。我本是个可厌的人，对她绝无怨恨，只是事到如今，我怎能还在这里讨她的厌？只可仍照旧时主意，自己走开，好叫她得过清静日子，享受人生应享之福，也补偿这几年被我连累的困苦。他想着主意已定，但一想到孩子，又有些犹疑不忍。怔了一会儿，忽然立起，自语道：“这倒不用我关心，璞玉终不会待错她亲生孩子的。我便不走，对孩子也没什么好处。再说璞玉向来眼力甚好，这次在外面结识的情人，必然是个有身分的。我走后，璞玉也许嫁这个人，孩子就得到第二个父亲，倒许比跟着我还好呢。”他想到这里，立刻觉得无挂无碍，但终对孩子有着骨肉之情，一想到从此分离，再无见日，也不禁心如刀绞，就出到院中，抱起两个孩子，抚爱一会儿。又向邻院一位老太太托付了一声，言说自己要出去买些东西，托她照看孩子。这本是常有的事，那老太太一点不疑心的答应了，只嘱他快些回来。他含糊着说：“去不大工夫，他们的娘也快回来。”说完回到房中，向璞玉的梳头桌上寻着一块画眉用的烧了一半的软木塞，当作笔儿，向墙上写了几个大字是：“我去了，永不再回。你从此自由；莫以我为念。”底下也没署个名字，就掷下那软木塞，扬长出门而去。可怜那两个孩子，还当他父亲是出去给他们买糖果，又哪知是生离死别，在这一眨眼的当儿，就已变成孤儿了。
再说璞玉在旅馆中，和王小二先生缠绵到日落黄昏，两人把伤心话都说完了，眼泪也流够了，王小二先生见时已不早，劝她回家。璞玉却因从此一别，更无见期，觉得恋恋难舍，不忍即行，几次立起要走都不自主的迟留下来。最后见已到了约定回家时候，实在不能再挨留了，才对王小二先生说了许多珍重的话，才掬着一付破碎的心，实行分别。王小二先生并没向外送，璞玉也明白他是恐怕被人看见那泪眼愁眉，不好意思，故而把房门作为诀别的界限。
璞玉走出房外，忽又转身探进头儿望着王小二先生，王小二先生错会她的意思，赶过按着了她的正颈，接了一吻。璞玉倒不是要这最后的安慰，在吻后悄然说道：“你明天一定走么？”王小二先生向房中看了看，摇头道：“我不能等到明天，这间房子，自从你来过以后，已变成伤心之地，我若再住到明天，一定要发狂的，所以一刻也不能再留了，你前脚走我后脚也跑。”璞玉木然道：“你也……跑，上哪里去，来得及么？”王小二先生道：“晚上九点钟前，还有火车，南去北去都有。我也许先上北京住两天，再趁通车回南，也许今天就趁南行车一直南下。”璞玉道：“你收拾行李，得很大工夫，哪里赶得及？”王小二先生苦笑道：“你想我还有心绪带这累赘东西，我只空身挟只皮包就走了，这房里东西，只可送给茶房。”璞玉听了，明白他精神所受打击过深，连带怕透了这发生痛苦的地方，急想逃避，觉得既无以留他，更无以慰他。两人只怔怔的对望了一下，王小二先生挥了挥手，璞玉也点了点头，都明白这样黯然相对，徒增苦痛，不如远行，但口中都没了说话的力量。璞玉又望了他一眼，才慢慢的缩身退出，把门从外面掩上。这一扇板门，从此就变成万重云山，永远把他们隔断了。
璞玉迷迷惘惘，昏昏沉沉，直不知自己怎么下的楼，怎么出的旅馆，和怎么坐上洋车，怎样回到家里。直到看见自家的街门，才明白回到家了，急忙收摄心神，下车打发了车子。又在门外站了一下，想要在进门以前，暂且驱除心头的悲哀，恢复平时的神色，好进去和丈夫见面。她深知丈夫虽然瞽目，但是耳朵好似兼行了眼的职务，照样能听出他人心情。而且还有早晨的碴儿，进门就得对他忏悔一切，更是一件难堪的交涉。璞玉一想，便觉发慌，立在门外，迟迟不入。正在这时，忽听院内有小孩哭了起来，听着便知是自己的幼子，再忍耐不住了，只得走入院中，便见两个孩子都在院内冻冷的地上坐着，也没个人照顾，似乎两人争夺一件玩具，大的把小的惹哭了。璞玉忙抱起幼子，问那大儿道：“你们怎么在院里冻着，不进屋去，你爸呢？”话犹未完，只听对面南房中的老太太答了话，说道：“大婶子回来了，你们先生早就出去，托我照管这俩孩子。他临走只说就回来，到这会还没影儿。我在院里看了半天，因为该做饭了，才进屋里洗菜……”璞玉听说丈夫出门甚久，心中一跳，并没听见那老太太絮叨的话，就问道：“他们爸爸几时出去的，干什么去了？”那老太太道：“他只说买东西去，吃过午饭不大工夫就走了。”璞玉闻言，更自惊诧，只谢了那老太太一句，便抱着小儿，领着大儿，回到房中。
这时天已黄昏，院内尚有微光，房内已黑得看不见什么。璞玉一面为丈夫担心，一面又想着丈夫既出去甚久，当然没做晚饭，这两个孩子，还在饿着，便哄着小儿，放在床上，自向桌上摸着了火柴，去点那煤油灯。点上之后，还未及看到墙上，孩子们便闹起饿来。璞玉因向来儿女饮食，都由丈夫照顾，自己很少经手，这时一看房中没有现成的饭，孩子们要得又急，现做已来不及，只得仍把孩子抱着一个，领着一个，出去购买。又向院邻老太太托付一声，才出门向邻近街上买了些馒头熟菜回来，叫孩子在床上吃着。她又上厨房去取热水，见火炉已然灭了，摸摸炉沿冰冷，明白丈夫必然出门很久。心中思索，他向来未曾抛下孩子，独自出门，今日不但改了常态，而且去得如此久，这是什么原故，莫非还是为着早晨的碴儿？璞玉想到这里，心中“轰”的一跳，想到丈夫若是为早晨的事，负气而出，可就没有好儿，恐怕他一去不返。但又转想自己和他已是七八年的夫妻，他又何致如此决绝无情，何况还有两个孩子？即使我有什么不好，他也该看个青红皂白，再作道理，何况我早晨出门时，还许着回来有话细谈，他总不致这么鲁莽一走。再说他瞎着眼睛，又能走到哪里呢？璞玉想着，觉得丈夫不致有意外行动，少时便可回来。心中稍宽，就自劈柴生火，但她久已不弄这些事，摸什么不是什么，弄得两手乌黑，两眼熏得流泪，方才把火生着。煮上了水，就回到房中先向盆中洗了手，却无意一仰头儿，瞧见迎面墙上模模糊糊黑了一片，璞玉还以为自己眼光被烟熏得昏花，发生幻影，急忙取了条毛巾，把眼拭了拭，再向墙上看时，果然有两行大字，写得浓淡不匀，欹欹斜斜。急忙奔到近前，仔细念了一遍，猛觉自己所最担心的事，竟而真发生了。头顶“轰”的一声，几乎跌倒，伏在桌上，急得暂时失了知觉。及至稍一清醒，便忍不住要哭，方一抽咽，哪知先把床上的孩子惊得哭起来，她只得强忍着悲哀，哄住孩子。坐定一想，自己果然棋走一步错，弄得满盘都是空了。现在丈夫负气而去，他那样孤介脾气，那样残废的身体，有何处可去？只看他留的字儿，并不露一点怨恨，倒好像抱歉走得不早，直是特意牺牲自己，好使我自由，他恐怕此去要自杀吧。璞玉想到这里，立刻心慌意乱，不知怎样是好，既而觉得当前最要紧的事，应该急速出去追寻丈夫。便也顾不得多想，忙走出又向院邻老太太说了许多好话，托她照顾两儿，便直奔出门。
走到街上，无目的好跑了半晌，才醒悟天津偌大地方，丈夫又没个准去处，自己这样乱跑，怎会恰巧寻着。但虽知无处可寻，却又不能不寻，只有尽人事听天命，此后结果，暂时就不敢想了。她又寻思到丈夫既有自杀之虞，自杀最简便的办法，就是投河，于是径向附近河边走去。她心想最好上天保佑，叫丈夫此际正在河边徘徊，尚未跳下，自己去了正好一把拉住。她却没细想本地的河流沟渠甚多，她丈夫便是投河，也未必恰好选定这条河，即便选定这条河，还有上下流之分，未必她寻到的地方，即是丈夫投河的地方。然而她仗着一股急劲儿，竟奔到了河边，只是冷冷清清，荒荒落落，更无一个人影。
她沿河走了一会儿，借着岸上灯光，眼望沉黑的水流，耳听滔滔的水声，几乎想自己也投身而入，图个心头清静。但一想到儿女，知道自己这投河的资格也没有，只得收起这个念头，又在河边转了一会儿，终寻不着丈夫踪迹，她也明白自己是在刻舟求剑，徒劳无功。又加河上风寒，承受不住，只得转路走入街中。她还迷迷惘惘的，一进街内，认得是每日常走的一条马路，是由家中赴月宫必经之途，她这时并没想到月宫去，但脚下却似认准了熟路，不知不觉地走到月宫门前。看见月宫的门面，心方突然清醒。自思我上这里来作什么？便想退步，哪知被她的同事“小白斜”看见了，由门内叫了一声，璞玉无法，只可进去。
这时正在上座儿的热闹时候，璞玉对“小白斜”点了点头，也没说话，便走到楼上。楼上因是雅座，较为清静，璞玉也不知自己要作什么，心里只存着寻觅丈夫一念，向里走着。只见小雏鸡由一间雅座内走出，她一见璞玉，立即赶过，面上现着愧色，叫了声：“姐姐……”璞玉已怔怔的问道：“你看见他么？”小雏鸡忙问道：“她是谁？”璞玉却已觉悟自己问得无理，摇着头不言语。小雏鸡见璞玉面色苍黄，神情狼狈，想到早晨的事，以为自己误事惹祸，使璞玉家中生了大风波，她才这般光景，不由诚惶诚恐的道：“姐姐，我实在该死，误了你的事。不过我实在一时忘记，你可……”她才说到这里，忽听背后有人叫着“姐姐”跑来。璞玉回头一看，却是雪蓉，她走到近前，拉着璞玉的手叫道：“姐姐，你可好了，怎么又来了呢？我不是对姐夫说，你可以再歇一两天，我们替……”璞玉未待她说完，已大惊说道：“你说什么？你对谁说叫我歇一两天？”雪蓉道：“我对姐夫说啊。”璞玉应声道：“姐夫，你几时见着他？”雪蓉道：“就在今儿午后，我因惦记你，到你家瞧看。赶上你没在家，姐夫出来说你上医院看病去了，我问明不是什么大病，才放心回来。”璞玉听了，立刻明白了前因后果：前有小雏鸡的送信迟误揭穿了我的谎言；后有雪蓉这番阴错阳差的问候，更证明了我的欺骗，丈夫焉得不负气伤心，弃家出走？看起来这件祸事，固然由于我自己不好，但也算是她二人成全的。世上背着丈夫，和人幽期密约的多了，虽然终久难免破露，但有几个像我这样，坏事还没真作出来，已经得了作坏事的惨报，若不是她们二人，何致如此。但也不能怨她们，这总是我命中该受这番迍邅。只是从此以后，我心中怎么忍受，日子怎样过度啊？想着不由心焦意乱，又加终日未吃什么东西，方才又经奔波，精神耗乏，急得一阵头眩，就自晕倒。幸而小雏鸡在旁扶住，未曾倾跌。这时雅座中又铃声乱鸣，催促上菜，小雏鸡和雪蓉急得对瞪白眼。还是小雏鸡有主意，先和雪蓉把璞玉搀入更衣的小室，放在小床上，她自行按摩叫唤，一面叫雪蓉出去，托别位同事代为照顾客人。
雪蓉出去了一趟，须臾回来，见璞玉已自醒转，小雏鸡替她抚摩胸脯，低声慰问。璞玉直着眼儿，怔了半晌，才叹了口气。雪蓉忙问道：“姐姐，你怎么了？我瞧你好像有事。”璞玉不由冲口说道：“我的家已经散了，都是你们二位成全的。现在我算没了路儿。”小雏鸡听了，心中尚有些预料，雪蓉却是摸不着头脑，瞪眼惊惶失色的道：“姐姐，这是什么意思？我会……”璞玉接口道：“这也不必提了，其实怨不上你们，只是我自作自受。”雪蓉仍是纳闷非常，坚询是怎么回事。小雏鸡道：“大姐这时精神不好，你别尽问她，听我告诉你。”就先把自己替璞玉误事详情说了，又接着道：“方才我从姐姐话里都听明白了，大概因为我的误事，已叫姐夫生了疑心。今天想是姐姐又出去看那位朋友，却对姐夫说到月宫上班，这谎话本不会弄穿了，只为你一时殷勤，去瞧姐姐，又把谎给揭了，你想姐夫还有个不吵闹的么？这全是咱俩惹的祸，看姐姐的样儿，家里必然闹反天了，这可怎么好？”璞玉“哼”了一声道：“你猜错了，吵倒没吵，只是人已气走了，现在还不知他是死是活。我抛下孩子，自己出来寻找，可上哪儿找去啊？”雪蓉听了，自觉非常的难过，又替璞玉去着急，不住搓手顿足。小雏鸡却只怔了一怔，忽而冷笑道：“好大气性，居然就这么走了。我看见过多少年轻力壮的男子，白瞧着老婆结交情人，只为赖衣求食，也都忍下去了。我们这位姐夫，瞎着两只眼，还生这种气。啊啊，你也多余着急，随他走上哪里，在外面饿上两天，尝尝滋味，就会明白家里现成茶饭多么好吃，自然夹着尾巴回来。”璞玉摇头道：“你说的是你们胡同里那种没人味的男子，可不知道他的脾气，骨鲠着呢，素日就不愿累赘我，今天闹出这样事来，我只怕……他没有眼目，当然无处投奔，可是怕要寻死啊！”雪蓉听了这话，惊得遍体生寒，只想自己阴错阳差，把璞玉害得不轻，倘然她丈夫真的死了，自己岂不担着一半干系。小雏鸡听着，却不理会，只微笑着问道：“你想他真会死么？”璞玉道：“那可保不定。”小雏鸡笑道：“我看他若真的死了，倒算知趣，姐姐也算逃出来了。我早就替你抱委屈，凭这样一个人，嫁给失明的瞎子，还得苦修苦业，养活着他，实在委屈透了。我若是你，还等到今天？早就赶跑他了。不错，世上女的养汉，本是常事，可是得养个情心乐意。真是个俏皮小伙儿，就割肉给他吃也成。就凭他那瞎摸合眼的德行呀，姐姐，你趁早想开些，他死了正是你一步好运，世上好男子多着呢，嫁谁不比瞎子强？何况现在就有一个要好的，这不是正趁了你的愿么？”璞玉听着她以前的话，却觉不入耳，及至听到末了，猛然心中一动，想到丈夫无论是走是死，反正他既负气而出，绝不复归，这是可以断定的。我以后的光阴，只有托庇于王小二先生了，倘若再没有他，我准得悲苦凄凉，伤心而死。可是他曾说今晚即将离津，我总得通个信息，挽留住他。固然丈夫现在生死不定，就去另投别路，太不应该，可是他今晚就要走啊，倘再把他放走，这世界上哪还有我一个亲人呢？想着便要先打个电话，但又想打电话还不如自己亲身去，就挣扎着立起。雪蓉问她上哪里去，璞玉道：“现在我来不及跟你们说，明儿再谈。”小雏鸡却似明白璞玉的心理，也不拦阻，也不询问，直送她下楼，由后门出去。
璞玉自己走了，雪蓉还满心怅惘牵挂，只念叨着：“大姐可怎么好，我真替她愁死了。”小雏鸡道：“你这不是听鼓儿词掉眼泪，枉替古人担忧，这又算什么？”雪蓉道：“还说不算什么，咱俩把璞玉姐害到这个份儿，你不觉得亏心啊？”小雏鸡撇嘴笑道：“什么，咱俩害了她？你别糊涂了，我看咱俩正是救了她！”雪蓉惊诧问道：“怎么……”小雏鸡道：“你想，他跟着一个残废丈夫，到哪一日才能熬出来？再说她的脾气又特别，不肯像我这样自己开心找乐，好容易交上个王小二先生，又畏头畏尾的没个决断。空说有了情人，没享着乐儿，倒迟迟疑疑，嘀嘀咕咕的受上气了。如今好容易得着上天保佑，叫她丈夫忽然挂了火儿，自己走了，这不正是璞玉的好运气呀？她还怕她丈夫死了，我看正盼他死了才更干净，从此璞玉身体得了自由，能嫁了那王小二先生，说不定立刻就是太太。就是不能，任她站在马路上，闭着眼随便摸个男人，也总是个有眼的啊。再说抛开男人，她还去块累赘物儿呢。”雪蓉听了，觉得小雏鸡的话，也算有理，只是心意太狠太冷了，颇不以为然，但也没和她驳辩。其实小雏鸡的主张，在她的立场上说，却也并非无理。因为小雏鸡自从初开知识，便落在这下等社会之中，度着放纵无检的生活，以肉欲为爱情，以金钱为交易，更不知还有不为人才相貌所限，超乎金钱以上的爱情。至于家庭儿女种种维系限制的力量，她更是梦想不及。所以她的论调，与璞玉的思想，格格不入。即是习染未深，良知尚在的雪蓉，也听着刺耳，这且不提。
且说那末路穷途失魂丧魄的璞玉，由月宫出来，走了几步，便唤洋车坐上，直奔到北盛饭店。到地方一直上楼，寻着王小二先生住的房间，见房门开着一道微隙，有光从里面射出，方觉心内一松，暗谢天地保佑，他居然尚还未走。但同时又想到自己原已决定和他永别，哪知没隔了几点钟，竟又来了，不由又有点凄酸，强忍着眼泪，预备进去拉住王小二先生，先痛哭一阵。当时一推房门，便走进去，起初还没瞧见，只觉房里好似变了样儿，因为床是放在侧面，她走近两步，才看到床上。只见床上躺着一男一女，中间放着烟具，隔开两个头儿，但下面四只脚，却互相纠结。璞玉眼中本含着泪，房内又有烟气迷蒙，她还没看得真切，只瞧个大致轮廓，就气得几乎跌倒，心想：“原来赵静存先生也是这样的人，当面说了那些精诚的话，我才走开，他竟弄来别的女人，烧烟取乐，还说没有我就不能再在天津住下去。真哄得我好；我为这样的人闹得家倾人散，可冤枉死了。”哪知正在这时，那床上的女子已然瞧见了她，突然坐起，问是找谁的。对面的男子，也跳起来，瞧着璞玉。璞玉才看出这男子不是王小二先生，但还不肯信任自己眼睛，举手拭拭眶中蕴泪，再一细看，这男子是个五短身材，满面油光，确确不是自己情人，立刻悟到自己莫非走错了房间，不由满心羞愧。偏那床上坐的女子，是个暗娼，新把那男子勾搭上手，正在施展诱惑功夫，履行竹杠政策，要求他代买首饰，还未说完，初见有女人闯入搅局，只疑是那男子的旧相好，不由妒恨交进，及见璞玉木立无言，便又高声喝问：“你是干什么的？进来找谁？”璞玉昏昏忽忽的道：“这不是三十四号么？”那男子道：“正是三十四号。”璞玉吃吃的道：“我找的人也住三十四号，白天还在这里。”那男子还未答言，恰有外面走进一个茶房，闻听璞玉的话，就应声道：“你是找这房里住的赵二爷啊，他在两点钟前就走了。”璞玉一听此言，猛然头上打个轰雷，似乎魂灵脱出窍外，在前后左右晃荡，幸而心中明白，这是别人住的房间，勉强挣扎着没有跌倒，怔怔的向茶房问道：“他走了，怎么会……他上哪里去了？”茶房因素日常受王小二先生赏赐，见璞玉是寻他来的，又失望到这般光景，就很耐烦的告诉道：“赵二爷在天夕时候，便算清了这个月房饭帐，赏给我们二十块钱，把他的行李箱笼，全存在我们这里，只带个皮包，就赁车上了东车站，也没提上哪儿去，看样儿好像有什么急事似的。他大概不久可以回来，东西都没带走啊。”璞玉听清王小二先生的行事和对自己说的完全相符，心中便明白他确已刻不及待的离了这伤心之地，虽然不知是直奔了山遥水远的南国，还是暂游于咫尺天涯的北京，但他总是走了，自己再也寻不到见不着了。老天真是有心作弄我这苦命人，把事情摆布得这样凑巧，我因为保全丈夫，才决心牺牲情人；哪知回到家去，竟失去丈夫；返回头来，又没了情人。在三点钟前，我还受制于两人之间，左右为难；谁想三点后，竟落得一个存亡不知，一个踪迹全杳，只把我一个人丢在这里。早知如此，我今日就不出门来见情人，还可以保住丈夫，情人也不致今夜便走。即便退一步想，我在离去这饭店时，若少说几句伤心话，不问他的行期，他也许未必立刻生出逃避之心，或者能留到明日，我现在的命运就许改变了。而且我当时听他说出当夜便走的话，怎不想他方在情怀懊丧，禁不住跋涉风尘，因而拦他一句，怎反而劝着他走，这不是被命运颠倒得自己往绝路上跑么？正在这时，床上女子见璞玉尽在房中发怔，早不耐烦起来，大声说道：“该干什么趁早干什么去！尽在人家房间里磨蹭，还磨得出第二个男人呀。”璞玉闻言，这才悚然惊悟，急忙颤巍巍的退出。那女子又怪璞玉打搅了她，竟不说句道歉的话，就又不依不饶的骂闲杂儿，还是那男子见璞玉泪痕满面，神情迷惘，知她必有伤心失意的事，就拦住那女子，暗示茶房送璞玉出门。
璞玉到了门外，拭了拭泪，又问：“赵二爷是上了北京，还是回了南京？”茶房说道：“我不是告诉你，他没说上哪儿去么？”璞玉怔了一会儿，又问：“上北京和南行的车，已经开了没有？”茶房道：“上北京的车，是八点廿分；南行车是九点十分。现在大概都开走了。”璞玉闻言，看看手表，见正在九点五六分之间，失声叫道：“这时南行车还没开呢。”茶房心中只盼她速行离开，以免缠绕，他本不知现在是什么时候，闻言就顺口应道：“可不是，车还没开，快去还赶得及。”璞玉也没听清他说的话，转身就跑下了楼。
出到饭店门外，高声叫喊洋车，立刻来了一群。她选了一个壮年车夫，便问：“两分钟可以赶到车站么？”那车夫自有生以来，也没和钟表发生过关系，对于时间的知识，只以几点钟为单位，连刻都不知道，何况乎分？但他为揽生意，也不暇研究两分是多么长久，就答应：“包准赶得到。”璞玉坐上去，一直不错眼的看表，一面跺着脚催促快跑。哪知表上的两条细针，竟比车夫的两只粗腿，跑得更快，这时更快得可恨，眼瞧着一分过去，两分过去，须臾就到了九点十分。璞玉心中焦灼欲死，知道最后希望也已成空。但这时车已将近车站，远远看见车站上的大钟，指到九点十分方过，遥听站内火车汽笛直鸣，夹着轰隆行动之声，璞玉知道南行的车，已然开动，她这时并不想王小二先生或已在八点钟早上了北去的车，竟决定他必在这南行车上，自己若早来一步，还可赶上，如今只迟了几分钟，耳中虽听得载他的火车声音，但最近在咫尺的火车，竟已不能停留，转瞬就带着他远去天涯了。璞玉急得神经麻木，昏昏的也不知应该如何是好，任洋车拉她到了站前停住，她无意识的下了车，掏出了一把钱，也不知是多少，就付给车夫。迷迷惘惘的向站内走去，到了栅门前，被一个路员拦住，要月台票。璞玉方才清醒，向他询问南行车是否已开，那路员很简单的答道：“才开。”璞玉怔了一下，只见由站内拥出许多人来，都是送行客人和脚夫等等，璞玉被冲到一边，想了一想，知道进站也没用了，只得转身走回。这时的心绪，直觉茫茫大地，没处给自己安身；看着攘攘途人，谁也没自己痛苦。走着忽然一部汽车从身边急掠而过，几乎撞着。璞玉就怨恨那汽车：“怎不把我撞死，就是肢体碎断，受到极大痛苦，也只一时受罪，口眼一闭，就算熬出来了。如今我的罪孽，方才开头，到何年何月才能算了？这心里的熬煎，比身体的病痛还难受得多。”璞玉这样羡慕死亡，但一想到家中儿女，觉得自己还是不配死，纵有百难千灾，奇艰巨苦，也得挨受下去，无可逃避。想到儿女，便没有别的路儿，只可仍回家吧。
她坐上洋车，中途又发生一种希望，盼着丈夫万一出去之后，竟得心回意转，也像自己一样的系恋儿女，竟然而回。自己这时回家，或者丈夫已先我而在，那才真正是神佛保佑，我可要紧紧抓住他，痛哭一阵，再切实忏悔一番，求他原谅。从此我要洗心革面，作一个好妻子，再不在外面拈花惹草。这一次可算尝着滋味，宁死不敢再犯了。她这种希望，本是出于心理上的矛盾，她因为深知丈夫的性情，见他留字出走，料着必不复归，才那样惊悔绝望；以致变计去寻情人，作第二步的准备；及至又扑个空，她的心情又转回丈夫身上，重生万一之望。竟不想她丈夫的性情耿介，行事决绝，倒盼他或能归来，前后思想，未免太不相符。但是到了这般境地，她若不姑作妄想，自慰须臾，又将如何呢？及至回到家中，一进门自然把个妄想打破，丈夫仍然杳无消息，两个孩子，却都在房中。小的业已哭得睡着，大的尚在哭喊着要娘。那位同院的老太太，尚能不负所托，守在旁边，却已经不耐烦，呶呶说着闲话。见璞玉归来，又抱怨她去得工夫太大，只顾自己，忘了旁人还有自家的事。璞玉心中麻乱，哪里受得这样絮聒，急忙取出一块钱，塞到她手里，那老太太才喜笑颜开，道谢而去。璞玉还得强忍伤心，哄着大儿睡觉。那不知事的孩子，因素日都是父亲代任母职，今日母亲自尽本职，他反觉得奇怪，屡次询问爹爹哪里去了。璞玉每听到他问一句，就如心中被刺一下，好容易把孩子哄着了，她自己仍是坐了个整夜。哭泣一阵，思量一阵，渐渐自己劝着自己：过去的事，已然全作错了，这时便懊悔死也挽回不来，何况还不能死，如今只可看在两个孩子身上，且抛开过去，打算将来。可是将来如何办法，现时精神颓唐，而且家中需人照料，其势不能再到月宫做事，好在手中有王小二先生所赠的钱，可以暂供度日，只是至多用上一年半载，也就花尽，以后又该如何。又转念现在不必想得这样远，只可且顾目前。想着就向怀中取王小二先生所赠的存折。当王小二先生赠给她时，她因正在悲苦系心，更没注意到存折内数目多少，连王小二告诉的话，也未入耳。这时因希望尽绝，以后的生活之资，会要依赖这个存折，才想取出来看看数目，计算一下。哪知伸手向怀中一摸，竟是空空如也。璞玉大惊，急忙向身上搜寻，向房中寻觅，哪里有存折的影儿。她竭力回忆，王小二先生把存折图章，都用小手帕包好，塞到自己怀内，当时昏昏沉沉，也没把它在意。从旅馆跑到家，又出去到月宫，又到旅馆，又跑到车站，跑了许多路，若干地方，知道这存折落在何处？有什么法儿寻觅？再说当时既未看清存款银行之名，连图章上是何字样，也不知道，更无法向银行挂失。眼见这笔养命的钱，就算丢得切切实实，干干净净，更无寻获之望。不由急得两泪直流，暗叫老天真会害人，把我捉弄到这般田地，还不甘心，最后又给这致命伤，简直不叫我活下去！我前生今世，造的什么大孽？何致遭到这般惨报？又痛恨自己过于疏忽，何以当时不把存折收好。但是那时，一心都在情人身上，并没以银钱为重，直到这时情人已去，才想到钱的重要，可是已经失了。
璞玉又急又恨，直把头发抓乱，想要痛哭一阵，泄泄胸中郁气，无奈又怕闹醒孩子，惊动街坊，只得强忍悲哀。定了定心，再作最后一步的打算，养命之资既已遗失，自己任是精神痛苦，意志颓丧，也得挨忍着仍出去作事，以为糊口之计，这问题十分简单，用不着怎样筹划。至于孩子，势不能每日带到餐馆。只得拼着出一笔津贴，托同院老太太代为照顾。孩子的饥饱寒暖，当然不会舒服，但也顾不得了，谁叫他们的父亲走了，母亲还得出去挣钱呢？只是想到他们父亲出走的原因，又觉心碎肠断，因为自己作错了事，竟带累孩子失去父亲，去受依赖外人之苦，真是对不住孩子。璞玉哭了又想，想了又哭，这一夜就在眼泪洗面中度过，到天明也没合眼。
次日早晨，她方打点儿女起床，预备去向同院老太太办理交涉。哪知忽觉一阵头晕眼花，竟跌倒在床上，通身冷汗直淋，心中难过万分。缓了半晌，才觉稍好，但再一立起，仍是照样。这就因为她向来思虑太过，昨日又受了多次精神打击，心气既亏，体力更伤，故而有此现象。璞玉知道自己已不能出门，虽然焦急，也已无法，只可安心将养。幸而身上尚有些许零钱，只好仍请来同院老太太，托她代备一日饭食，给了一块钱。那老太太见她所付的钱连自己的一日浇裹也有了，自然欣然答应。
璞玉在床上将息了三天，已是囊空如洗，不得不挣扎起来，幸而身体已然稍好，就在第四日，把家事都托了那老太太，自去月宫上班。
同事姐妹见她去了，全都迎着问候，因为这次小雏鸡居然颇有道德，竟没张扬璞玉的隐事，只提她在家害病。雪蓉更不会漏言，所以璞玉并没受到讥笑。但是她自经这番风波以后，神经业已有病，无时无刻，总想着丈夫和情人，又挂念家中两个孩子，常常精神恍惚，弄得乖误百出。在这一天上工，就闹了很多笑话，闯了几件祸事：三号客人要的牛排，她给送到八号；八号客人要的虾饼，她给送到九号。而客人对菜单上的菜若有更改，必然弄得七乱八糟，这位客人不吃猪肉，换个板鱼，她偏把猪排送上去；那位客人要个玉黍饼，吩咐煎得老些，她反而告诉厨房煎得要嫩；这位客人要葡萄酒，她给斟上白兰地；那位客人要牛乳，她给送去咖啡……这样闹得客人纷纷责问，又给厨房添了许多麻烦。璞玉因屡出岔子，心里越慌，脑筋越乱。一次打发走了一拨客人，她将许多件食具，叠在一起，要送到后面，哪知走到楼梯口，忽听窗外有小儿哭声，她猛想起家中孩子，一走神儿，不知怎的，手腕撞到楼栏上，把食具全落在地摔得粉碎，又一次给客人上茶，正把一盘汤端在手中，忽闻隔壁有人谈话，说的是某处有汽车撞死一个瞎子，她悚然一惊，把汤直泼到客人身上，所幸那客人是个熟座儿，没有惹起纠纷。事后才听明那撞死的瞎子，是个算命先生，并非她那失踪的丈夫。但是过失已不可挽回了，璞玉惭愤交加，自怨自艾，但精神终是迷乱，不由自主。如此两日，闹得错误百出，雪蓉等人替她着急，但也无法，只有竭力照顾，争着替她作事。无奈各人自有职责，又如何照顾得来，何况璞玉又是个首领，负有一切指挥之责，旁人更苦帮助不得。至于柜上，还看着她素日面情，没有说什么话。但璞玉心中却自觉下不去，想着拿人工钱，不能圆满做事，反而闯祸，未免太可愧，掌柜虽暂时不加责斥，但绝不能长久忍耐，将来终要辞退自己，还不如早些识趣善退，省得多受一回耻辱。璞玉也知失了职业，生活立成问题，实在无可奈何，只得向月宫告了长假，算得了一月工资，还是掌柜从宽恩赏，否则若要她赔偿毁伤的器具，恐怕不但一钱不得，反要倒赔几个呢。
璞玉辞事回家以后，虽然得了修养，但长日寂寞，更苦牢愁，过了没有半月，把工钱又花光了，只得售卖零星家具，给那打鼓的人。无奈她并没有值钱东西，把房中卖的四壁俱空，也不过只得经旬温饱，又加她住着三间房屋，房租欠了两月，房东见她已经失业，又卖得一无所有，料着付不了欠租，就逼她立时交房，另寻居处。璞玉无可奈何，只得又卖去所余几件破烂木器，仅只带着两幅被子和两个孩子，出离故居，移到贫民窟中，在杂院里寻了一间土房住下。这种房子，好似是最下级的公众性质，房租按日计算，每天十个铜板，付一天住一天。若有一日不付，那个收租的就把住户驱逐，另租他人。因为那收租人神气凶横，脸上又纵横有三五处刀瘢，显示是人惯于动刀，以命为戏的恶棍，故而住户虽然穷苦，却对他无不慑服。那收租人姓过，外号就叫过铁。这过铁就是挨刀的代名词，当然是住户们恨极所起。璞玉自第一天搬入，看着过铁的奇怪脸谱，就觉害怕。但过铁对璞玉，却特别和气，时常借题搭讪说话。过了十多天，这一日璞玉早起，摸摸身上，仅存十个铜板，看看房中，绝对没有换钱之物，两个孩子从醒了就哭喊肚饿，璞玉因为房租要紧，不敢把钱去买饼给他们充饥，只可强狠心肠，哄着孩子等待。其实她也明白食物不会从天而落，等到天明也无希望。璞玉自己，更从昨晚就是忍饥睡的，此际并不觉饿，只看着孩子，暗自抽咽。那孩子哭得渐渐没了气力，忽然过铁来了，璞玉一见，急忙取出铜板，递了给他。那大的孩子，一见又哭起来，拉住璞玉叫娘，你别给他，留着给我们买饼，璞玉急忙抱起孩子，哄着不令缠扰。那过铁见了，似乎明白这十个铜板，必是仅有的钱，她母子尚在忍饥未食。就看看璞玉，掏出两角钱递给她。璞玉见这出名狠毒的人，突发善心，不由甚为疑骇，哪敢收受。那过铁却道：“大嫂子，你收下吧。我知道孩子还饥着呢，谁家不是生儿养女，谁没个马高镫短，你收下，等有钱再还我。”说着就把钱递到大儿手内。那大儿论起年纪，若生在富家之中，还未必能知饥饱，但他食贫居贱，磨练出聪明，已经和《朱砂痣》戏中年半百的员外，具有同样知识，知道银钱是好宝贝，好物件，能救人饥寒，只于还不明白能成就婚姻罢了。当时接到手中，紧紧握住，再不松放。璞玉虽知受过铁这样人的恩惠，实在有些可怕，但看着孩子，又觉不忍从他手中把钱重挖出来。真是人到饿极，甘食毒药，人到渴极，甘饮盐泉，璞玉只得谢了一声。过铁一笑，脸上刀瘢都加深加长，却露出一嘴的雪白牙齿，越显得凶狞可怖，说了句：“这算什么。”就自去了，璞玉将就着喂饱孩子。
又过了两日，把过铁给的钱，也都花完，连房租也付不出了，直愁得一夜未眠。到早晨，过铁来时，只得向他哀恳缓期。过铁听璞玉一说，就点头答道：“大嫂，你放心吧，这不算回事。房子虽然不是我的，可是这块儿的房租，全归我收，一共一百三十间，我只交一百二十间的钱给房东，余下十间，就算我的工钱。你从此不用给了，这点小意思，我还帮补得起。”璞玉没话可说，只可道谢。过铁又说了几句闲话，便自走了。到了旁边一家，恰值那家住着一祖一孙，也是付不出来。过铁却毫无面情，睁着眼睛，骂了一顿，任那老人如何央求，终于驱出门外，还扣留下一件小褂，作一日房租的赔偿。璞玉看看他穷凶极恶的情形，心里十分害怕，料着他对他人如此狠毒，偏对自己特别宽厚，这其中必有所为，反正不会安着好心。只是自己穷到这般田地，若不肯受他的好处，惟有带孩子到露天地去住，那又如何忍得；何况莫说以后，就只算起已往欠他的些微情分，也没力量偿还呢。璞玉虽然自知危险，然而无法摆脱，只得为着两个孩子，暂顾目前。这真是俗语说的，“武大郎服毒，吃也死，不吃也死”了。幸而过了几日，竟而平安无事。过铁每天来时，总不向璞玉索要房租，只在门外闲谈几句，或者抱起孩子，哄逗一阵。若问知孩子还未吃饭，必把几角钱塞入手中，不言而去。璞玉每由孩子手中接到过铁的钱，就觉心跳体战，但又没法不用。一恍又过了半个多月，璞玉生计更微，直要完全赖着过铁生活，他若给几角钱，就能对付两餐半饱；他若不给，就得忍受饥饿。幸而房租已然无形豁免，省却多少张罗。
哪知一日黄昏，下了小雨，璞玉哄着两儿早早睡下，自己凄凄惨惨，在黑暗中坐着。可怜她这房中，虽然有只破旧洋灯，但是多日没经着油的滋润，每夜都是黑影里度过，这样倒养成早睡觉的习惯。她也在黑暗中忍受惯了。这时她正在思前想后，似醉似痴。忽然房门一启，由外面撞进了一个人，踉跄跄的举手乱摸。摸着璞玉，就“哈哈”大笑，坐在她的身旁。璞玉大吃一惊，听着笑声，知道是过铁，又闻得满鼻酒臭，显见他是吃醉了，更加害怕，就叫道：“过先生么，你怎这时候来了？”过铁哈哈笑道：“这个下雨天，我怕你冷清，就来瞧瞧。”璞玉明知他没安好心，急得没法，只得说道：“谢谢你，我今儿很好，你请回吧。”过铁笑道：“我的大嫂，你就这么狠，我是顶着大雨来的，你好意思叫我走。”说着“嗳呦”一声，就向璞玉身旁挨挤。璞玉急忙躲开，跳到地下。料着过铁不会就走，因为房门还在开着，冷风直灌，怕冻着孩子，只得先把房门关上。过铁一见，更错会了意，就直向她身边扑过，叫声：“大嫂，你来，咱们说说话儿，我打早就爱上大嫂这个人儿，只想同你亲近。好大嫂，你只要跟我有心，往后什么事都好办。”说着已拉住璞玉的手，璞玉挣扎不脱，又气又急，通身乱战。过铁已拉她同坐在炕上，接着说道：“凭大嫂这样人品，受这样穷，我真可怜你。我这几年也存下点钱了，别的不能，养你大小三口儿还总办得到。大嫂你可明白我的心吧，怎么样？大嫂只要一点头，我今儿就不走了，明天早晨咱们就搬家，离开这穷地方。我早给你安排下好房子，那里有新置的桌椅板凳，还有只木床，满带刻花的，我花十几大块买的，床上四五幅三新棉被，还有一幅是麻葛面儿，你听好不好？你只要去了，咱们马上到市场量衣服，你点样儿挑。我还许你，一年四季永远吃精米白面，不动一点杂粮。”璞玉这时已急得头胀欲裂，身上只管抖战，却一点气力都没有，耳中根本没听清他说的话，只于心中却明白他来自处心积虑，图谋自己，今日竟发动了。正在不知如何是好，那过铁又猛地抱住她的玉颈，用脸儿向她颊上挨磨，随又接了两个吻。璞玉已似半死一样，昏昏沉沉，瘫瘫软软，任其所为。过铁更得了意，一手揽着璞玉，一手脱去脚下的泥鞋，全身躺到炕上，他也没问好主人，就算自己把自己留下了。口中喃喃说道：“我准叫你享福儿，我的亲宝贝，你这就转运了。”璞玉在昏沉中，被过铁这一温存，脸儿触着他那凸凹不平的肌肉，猛想起他那怕人的刀瘢，再加上酒气熏蒸，口中喷出的恶味，真比六月中的粪坑还要难闻，又惊又恶，才悚然醒悟，想起过铁这是来欺侮我，我怎能受他的污染。恰在这时，过铁的手更不老实起来。璞玉就如一个胆小的人，遇见蛇蝎，由于厌恶过度，倒发生逃避的勇气，猛然“嗷”的高叫一声，两臂乱舞，挣扎出了他的怀抱。过铁想不到她竟有如此力气，叫了声：“亲人，你是怎了？”又要向她扑来，璞玉早已跳到门口，更不顾外面冷雨浇淋，直奔了出去，就向院中逃避。
过铁赶到院中，璞玉已无踪影。这个院内住户，本来都是无灯阶级，又加阴雨天黑，没有一点光亮。璞玉光着袜底，藏到院隅一个小茅棚里，屏息不出。过铁满院乱摸了一阵，又低声喊叫：“大嫂，你出来，咱们有话好说。”璞玉哪敢应声。过铁叫了半天，立在露天，身上被雨湿透，冷得难受，大约酒也醒了，忽然顿足叫了声：“好！”又望空说道：“大嫂，你好狠，我才知道你跟我没心。完了完了，我走我走！”说完就回到房中，穿上那脱在地下的泥鞋，重走出来，竟很体贴的把房门关闭。又立在院中心，叫道：“大嫂，我可走了，你快回房里睡吧。我明白，凭我这份德行，也巴结不上大嫂。方才我是醉了，你担待我个酒后无德，别真生气。快回房里去，冻着不是玩儿的。”说着就向外走了。
璞玉把他的话全听进耳里，但还怕他是故意装作走去，却藏在街门外，暗窥自己回房，再来施行强暴。就仍躲在原处，不敢移动。等了半天，街门外毫无声息，却听自己房内小儿似在梦呓中哭了起来。璞玉焦急无计，只得溜出茅棚，由黑影中一直跑到门口，猛然把门关上，插上横栓，觉着过铁再不能进来了，才回到自己房中，把小儿哄得睡着。想起过铁方才见逼情形，不禁泪如泉涌，心想自己早知他非是好人，没安好心，只为着不忍两儿饥饿，才勉强受他的恩惠。明知这恩惠，明是毒药，吃下肚里，终久要发作的，今日果然发作了。过铁因为我欠着多日房租，受了许多资助，所以有恃无恐的前来逼我，满以为马到成功，可是我怎甘心受他污辱？天啊，我虽然曾经背负丈夫，成为失节之妇，说不起什么贞操，但我便再结情人，也得落称心如意，若是相与过铁这样的恶魔丑鬼，还不如死了好呢！只过铁受了我的拒绝，如何能够甘心？今夜虽然走了，明日还不知如何对我报复，不必说有什么凶恶行为，就只向我讨要欠租欠债，就没法儿打点。这可怎样是好？璞玉寻思无计，焦灼欲绝，想起自己落到此间的因果，不由痛自悔艾，自语道：“我这是自作自受遭到报应，可是老天爷报应我也太狠了。以前和丈夫度日，何等快乐，偏我讨厌丈夫瞽目，无端在外交结情人，以致落到这步田地，受着过铁的欺凌。他的满面刀瘢，比丈夫的一双瞎眼，岂不更是可厌可怕，我宁死也不能从他。但有什么法儿，能逃出他的手呢？”璞玉直想了半夜，也没办法，结果只得把千灾万难，都付于明日，暂且求个一枕黑甜，百虑俱屏。
到了次日，璞玉早晨被两儿吵醒，见大儿手内拿着两张钞票玩耍。璞玉已好久不见此物，大惊取视，原来竟是真实不假的两张一元钞票，忙问是哪里得来的，大儿说他早晨初醒，便见这两张票子在炕头放着。璞玉心想：“这东西不会从天而落，必是过铁昨夜留下，只为在黑暗中不能看见，故而今早方知。过铁现在还用银钱勾结自己，这自是意中之事。但是昨夜他吃了没趣，失望回去，如何还肯留钱？由此一想，这钱未必是他有意留赠，或者无心遗落在此，也未可知，自己万不可动用。等他来时退还为妙，否则自己昨夜得罪了他，今日已难免凌辱，若再用他的钱，更要不了，而且也太无耻了。”想着就塞在炕席之下。两儿见了钞票，都觉今日必得饱餐，不禁欣然鼓舞，说出各种食物的名字，要母亲去买。璞玉看着孩子高兴的样儿，凄然泪下，只可强狠着心，空言哄慰，只不可动用那钱。过了一会儿，忽听院中发出过铁的声音，在骂詈隔门住的缝穷妇高二嫂，好似因为她给的十个铜板儿，有一个光面无字，过铁认为伪币，逼她退换。但那高二嫂没有余钱，以致惹得过铁大骂。璞玉听着，知道自己的劫数也将临头，就像犯人将上法场似的，战栗以待。
须臾，过铁走到门口叫声：“大嫂，早起来了？”璞玉战战兢兢迎到门外，见过铁满面笑容，浑是忘却昨夜的事，点了点头，就要走去。璞玉急忙叫了声：“过先生。”向炕席下抓出了那两张钞票，向他说道：“这钱是你落下的，请拿回去。”过铁摇着头儿，唧咕着眼儿，故作不知的道：“什么钱，我几时……在哪儿落下的？”璞玉方欲说昨天夜里的话，忽瞧见院中有人，不由红了脸，低声道：“是吃醉酒忘下的。”过铁把头摇得像拨浪鼓似的道：“没有的话，我腰里永远不带整块钱，你弄错了。”说完就一笑而去。璞玉因过铁不但不记昨夜的仇，使自己出丑，反而特别宽厚，不肯认他遗落的钱，藉相周济。何况他留这两元钱时，正在被自己拒绝以后。由此一想，就觉得过铁这人真是不错，自己倒有些对不住他。这就是妇人见识，禁不住一点小恩小惠。小忠小信，就要感情用事，把理智消失了。璞玉只为过铁未加凌逼，就忘却昨夜对自己的禽兽行为；因着他不认遗失钞票，就感到他的善心宏量，难得这样细意熨帖的变着法儿相助，竟忘了他对旁人的凶横情形。
过铁去后，璞玉沉吟了半晌，还是孩子闹着要吃东西，璞玉只得把钞票换了，去购食物。莫说这戋戋两元，若放在富翁手里，还不够一支雪茄的代价，但落到这破屋之中，使它生出许多功用。璞玉不但给两儿各做了一套衣服，赎出了一副棉被，还吃了几顿丰盛的饭，使两儿面色渐腴，精神渐长。璞玉看着孩子，就更感激过铁。过铁以后一直保持向来态度，每来只说一两句闲话便走，赠给两儿的钱，也照旧例施行，并无间断，夜间也不再来缠扰。璞玉因为心中感激了他，渐渐消去憎恨之意，他面上的刀瘢，因常见也不觉可怕了。而且每日早晨过铁若偶来迟，璞玉倒像有些惦记似的，缝着衣服，不时目望门外，似乎每日和过铁见面的一句寒暄，已成了璞玉生活习惯中的一种刺激了。所以每逢他来时，听着那渐熟的声音，心中就慌忽忽的，不自觉的迎出门外，过铁也似看出璞玉的心理，已不像以前那样憎恶，就更自装出老实规矩，但在无形中增加几分亲切，对孩子给钱的次数，也渐渐加多了。
又过了几日，一天，有同院住的那个缝穷妇高二嫂，为着给她的三岁孩子，在门口买了一碗米粥。吃过之后，应该付钱，才发现袋中的全部财产，都已被人偷去，急得直哭，偏偏卖米粥的非常心狠，非立逼偿还粥价不可。本来在这贫民窟中作生意，也没法不狠，若稍具慈心，莫说赊出的账，永世不能归还，而且到处都有挨饿的人，花言巧语的骗吃东西。若是稍有不忍，施舍给一个人，立刻就可以招惹来无数饿人，把贩卖的当作赈济品完全抢个干净。所以在这地方作生意必得有杀人的狠心，即使看着一个人已经饿了七天，仅余一丝呼吸，这时只要给以一滴浆水，便可起死回生，也绝不肯为救命破费这一滴浆水。这卖米粥的就是此中磨练出的人物，逼住了高二嫂不肯放松。那高二嫂说了无数好话，几乎磕了头，依然没用。璞玉在旁看着，未免兔死狐悲，物伤其类，生出同情之感，恰值手中还有余钱，就替她偿还了三个铜板。这件事本来很小，但住在这种地方，常为一根柴禾打得头破血出。不久，还有人因为争夺一只纸烟屁股，打架得出了人命。如今璞玉竟肯以三个铜板的巨资，帮助毫无关系的人，怎会不使同院的人奔走相告，惊为异事。那轰动的情形，直如社会上富人捐助十万家资，兴办义举，使众人听着又是惊骇，又是羡慕，而且气愤她将偌大数目脱手给人，怎不分给我一点儿呢。当时高二嫂更是感激涕零，向璞玉谢了又谢，还觉无以为报，随到璞玉房中，问她有什么要缝连补缀的衣服，想要代劳。璞玉看看房中，除了穿在身上的衣服以外，连一条布丝儿也未必寻得出来，就苦笑着谢了她。高二嫂知道无可尽力，只得坐着说了会闲话。因为高二嫂感激璞玉，不觉十分关切，就问起她的家世。璞玉只得答以丈夫出门数年，渺无音信，所以落到这般光景。高二嫂又问她带着两个孩子，如何过法。璞玉听着猛然心中一动，想到今日全家生活，都仗着过铁，没有他的资助，恐怕早已死了。不过自己向来没想到这层，今日经高二嫂一问，才猛悟过铁的恩深义重。但这话不好告人，只可假说依仗亲戚稍有周恤，借得存活。
又谈了一会儿，高二嫂走了，璞玉心血潮涌，想到自己受过铁恩惠，一直好像分所应得似的，也不想怎样报答人家，倘没有他，我和孩子怎么活到现在。以前我把他当作坏人，只管憎恶，可是一面憎恶，一面还受他的好处，这是什么理儿？而且自从那夜我得罪他，以为必要大遭凌辱，哪知人家竟不记仇儿，反倒待我更好，怎能还说他是坏人？璞玉想来想去，只觉过铁可感，自己亏心。回忆起雨夜相调的事，虽不致后悔没有从他，却以为自己未免太已寡情。当时便是婉言相拒，也算比较近情，怎该愤然避他，把他抛在房里，岂不太叫人下不去么？璞玉自从有了这样心理，就更对过铁抱歉，越是抱歉，越觉过铁盛情可感，和蔼可亲。对他那刀瘢脸儿，也看着日渐减却丑恶，增加美好，原来她不知不觉的，已对过铁由感生爱了。每日一听过铁语声，就心跳脸红，常常想着要让他进房小坐，但到见了面儿，又心慌得说不出话。而过铁每来，却是不多开口，不多流连，只照例叫声“大嫂”，再抱起孩子调逗一下，就转身走去。他走后，孩子手中必握着几角钱，交给璞玉。因此璞玉越把他看得高不可攀，连带使爱情热不可遏，渐渐一心一意的只想对过铁诉说自己心情，求他相谅。并且重提旧事，作终身相倚之计。无奈过铁每来总是一瞥即逝，璞玉心中的话，又羞涩不易出口，略一迟疑，他已没了影儿。每天均是照样，屡次失去机会，璞玉倒觉焦急难忍。忽然想起个主意，就利用孩子，教给他一句话，令其对过铁说。
次日过铁来时，又抱起大儿，把钱给他，孩子说道：“我娘问你怎么晚上不来？”过铁听了怔了一怔，并没答言，面上也没有表情，看看房中的璞玉，放下孩子，便自走了。璞玉羞得满面通红，但心中料着过铁当面虽没什么表示，夜间必来赴约，不觉惊喜交萦，好像少女初次和情人约会一样滋味。只可惜她心坎上的情人，太不值得这样动心罢了。可是璞玉心上的过铁，绝不似旁人眼中那样丑恶，直已把他当作美貌郎君。
过铁去后，她从早晨就盼着日落，无奈日头分外走得迟缓。好容易熬到午后，门外来了货郎担子，璞玉寻了块破碎镜片，照照脸儿，见多日未经膏沫，皮肤失去润泽，头发失去光彩，觉得这样不足供情人抚摩爱惜，就出去花两分钱买了一包土粉造的雪花膏，用三分钱买了半盒草子油制的美发油，还有五分钱一瓶的真正法国老牌百花香水，只一角钱就置齐了妆台全部用品。她又想到过铁来时，不该再叫他像上次那样暗中摸索，而且也应该预备些茶水点心，以供长夜之谈，就又去买了一壶煤油和一包茶叶，几个蒸饼。到了黄昏，吃过晚饭，璞玉点上了灯，一面哄着孩子睡觉，一面梳妆。哪知孩子因为多日未见灯火，今日一见满屋光明，就好似富家儿童，遇到过年度节，庆喜贺寿，看见悬灯结彩分外增长精神，感觉趣味，只留恋着不肯就睡。璞玉恐误了自己梳妆，不能为悦己者容；又怕过铁来时，被孩子搅得不高兴。忙又吹了灯，哄得他们睡着，才又重新点上，对着镜片施朱敷粉。这种做作，是璞玉向来没有过的。莫说未曾修饰容颜，以媚丈夫，就在和王小二先生交往时节，也未曾替他特施膏沫，可见璞玉此际已大改常态。但就另一方面看，也许她对过铁的爱情，竟深于丈夫和王小二先生呢。当时收拾完毕，又去泡了一壶热茶，用破被蒙上，就静坐房中，等候过铁到来。哪知直等了半夜，也未见过铁到来。璞玉一阵焦灼，一阵犹疑，弄得心魂不定，坐立不安，暗想过铁何以不来，莫非他没听到那句话，但孩子说得清清楚楚，我在房中都听明白，他何致对面尚不入耳。莫非他为上次的事生了芥蒂，明知我需要他，不肯来了。璞玉想到这里，可真有些后悔，上次不该绝他太甚，否则此事早已顺理成章，何致有今日的魂牵梦扰，挨受凄惨。她痴思好久，直想出一种荡妇离奇念头，只恐过铁因不得志于自己，已在外面另有所眷，正打得火热，自不愿重拾坠欢。即使他尚有情于我，他的新欢在这好天良夜也会把住他不放出来，这样我还有什么指望呢？不由全身都似浸在醋里，把每根骨节，每条筋脉，都给酸化了。论理这种念头，绝非普通妇女所有，只有妓女，因为生活在风月场中，接触的又多是荡子，她们的脑筋，好似认为世界上没有正事，所有人类，都是为性欲活着，全部历史，就是一部性史。譬如妓女和客人约会，客人到期不来，她绝不想客人本身有病，家人生灾，或是失火被盗，惊马翻车，只想他必是另和别的情人幽会。即使那客人死了父亲，过些日披麻带孝而来，她也许不肯相信，因她的脑中只知人类中有男女而不知有父母呢。璞玉本不致有此猥鄙之思，只是她已被过铁蛊惑，思极入魔，把本性曾变了，竟和自己脑中虚构的情敌，吃起醋来。当时她胡思乱想，直到后半夜，过铁仍然渺无踪影，不由心中也有些气恼，暗恨过铁你只顾狠心不来，也不管我这一夜受着什么罪过。当初原是你先来对我求爱的，固然我得罪过你，可是我今天下了降书，你怎又不理了？莫非有心报复我？男女中间，若这样拿过节儿，你这人可太不好交了。
璞玉这样一想，直如在蒙蔽之中，微微张开了眼，瞧出了过铁是不可交的人。果能从此觉悟，力断情丝，岂非如天之幸。但她一个女人，哪有偌大智慧，随即念头一转，想到自己对不住他在先，今日即使过铁有意爽约，也是自己惹出来的，但一个男儿怎能没有气性，既已一度被拒，若还尽自俯就，岂不失了男子的尊贵？再说今早我只叫小孩子对他说话，他也许没听清楚，也许认为是小儿顺口乱说，非出我的本意。恐怕来了，再吃没趣，自然不肯冒昧。由此一想，我怎能深怪他呢？璞玉这一原谅，就算把两只明察的眼目，又完全闭上，变成盲人瞎马，夜半在深池旁驰骋了。当时由过铁对不住自己，想到自己对不住过铁，又因时近更残，料着过铁不会再来，就决定明日自己当面和他约会，无论如何，也要他来作一次清宵长谈，以倾积愫，否则这颗心将长久悬悬，不能平贴。实在困倦难支，才自睡下。
次日她因失眠起迟，恰巧两个孩子也都睡过了头，过铁来得又早，璞玉起时见阳光满窗，知道晚了，过铁或已来过。正待出去询问高二嫂，但还未得开门，无意中看到地下，便已明白过铁不但已来，而且曾在外面流连，因为地下放着一块雪白的现洋。若说由天而降，上面还隔着屋顶，不能落入房中，当然是过铁由门缝中塞进来的。璞玉看着养生救命的洋钱，并不欢喜，只悼惜误了时机，这一放过他去，就要多过一天凄冷光阴，多受一天恼恨苦楚，但是机会已失，不可复挽，过铁已经走去，无处找寻，只有等待明日了。璞玉无精打采，怔了半晌，及至孩子醒来，看见娘已完全变了样儿，都瞪着眼看她。因为璞玉买的化妆品，品质太劣，在灯下尚不觉察，这时被阳光一照，立显着胭脂赤如红土，香粉白似石灰，而且二者在面上不相融洽，互分界限，弄得红白非常分明，直似戏台上丑婆似的。色上虽然难看，意态上竟显露出十分淫猥。璞玉见孩子眼光奇怪，急忙取镜自照，不胜愧怍，立时用水洗净。
话休絮烦，璞玉在失神落魄，失望无聊中，过了一日，晚上特别早睡，以预备明朝早起，免得再失时误事。哪知越是要睡，越睡不着，直焦灼了半夜，才入梦乡，好在她的精神作用，虽使大脑休息，却仍严令小脑代司听鸡戒旦之责。次晨天方黎明，便自霍然而醒，再不敢睡，就稍稍修饰一下，因为脂粉太劣，不敢再用，只可洗出个清水脸儿，等待过铁。
这日过铁倒来得很晚，直到饭时，才姗姗而来。璞玉一听见他的声音，就预先立在门口。及至过铁走到门口，只点头叫声“大嫂”。脸上笑容，反而比每日减少。这时恰值两儿都在房内，过铁张着握钱的手，向内招呼，叫他们出来。璞玉心中预备的话，早已涌在喉间，要对他说出。但是过铁立在四五尺外，说得声高，怕被邻人所闻，不好意思；说得声低，又怕过铁听不见。只得改变主意，趁着过铁招呼两儿的当儿，就向他道：“你上屋里坐会儿吧。”过铁听了，看看璞玉，摇头道：“谢谢大嫂，我不坐。”说着就把手中的钱，轻轻抛到房中炕上，便要走去。璞玉这时真有些急了，眼眶一红似乎要哭，顿足低叫道：“你怎么……你太……”过铁闻听，才止步微笑道：“大嫂，我怎么了？”璞玉此际既顾不得生气，也顾不得害羞，就招手使他近前。过铁前行两步，似乎非常惊讶璞玉的态度，直怔两眼，等她发话。璞玉被他看得心慌口钝，半晌才红着脸吃吃的道：“前儿晚上你……你怎么不来？”过铁面上陡现笑容，随即收敛，答道：“我怎么敢来呢？”璞玉听他是找补前碴儿，不由又微微顿足道：“你这人真……这是我要你来。”过铁淡淡的道：“你叫我来，我就来。”璞玉听他应允了，急忙又道：“今天晚上可一定。”过铁点点头，也没说话，就走开向邻室索要房租去了。璞玉还想再叮嘱一句，仍立在门口，但过铁挨家索要走到街门，已把公事办完，竟头也不回的出门去了。
璞玉见他神情淡漠，心中也甚不快，但料着既已当面约定，今夜他必不爽约，等他来时有什么隔膜都可以解释了。当时得着希望，就长了精神，又照着前天预备的东西，重购买了一份，又亲自上街，买了些较为高价的脂粉。
到了晚上，仍先哄孩子睡下，然后凝妆以待。因为这院中住户，都是日出而作，日入而息，所以夜来特早，好像一黑就是深夜了。璞玉约会过铁晚上前来，晚上的讲解，就是尚未入夜的意思，以为他来得必早，哪知仍然等到定更以后。街上更夫，本来久已淘汰，但在这贫民窟中，仍留着遗迹。因为此处警察既认为无须保护的地方，而居民也实无须警察保护。但有一种人却认为非要保护不可，这人就是当地的地保，贫民窟中的地保，自不能似富户区域的易于图活，但他也要生活，就不得不从贫民身上设法剥削，借口保护居民生命财产，补助警察力所不及。就恢复了巡更旧制，每夜向油坊借只木梆，在定更时敲上一阵，就算完事，也深知定更以后，这一带不会再有人醒着了。这样过个十天半个月，就向住户敛一次钱。只因这个原故，璞玉才在这警察制度下的今日，还听得古老的报更之声。她知道时候不早，过铁竟还未来，只恐他又像前夜一样。正在十分焦急，忽听房门“吱”的一响，立见过铁的脸儿从外面探了进来，璞玉如获至宝，欣然起迎，过铁却立在外面，不肯走入，璞玉不由诧异起来。后事如何，下回分解。
话说璞玉等了半天，好容易见过铁来了，忙迎了出去。哪知过铁只探进个头儿，身体却寄放在外面，不肯进来。璞玉看着，忙说：“你可进来呀。”过铁说了句：“我是等你吩咐，不敢再冒失了。”才走入房中，把门关上。璞玉虽听出他是记着前碴儿说话，但因他的惠然肯来，已经心花怒放，好似酬了一半愿望似的，想生气也生不起来，就向他似嗔似笑的道：“你真是……一点也不知道我这些日是怎样……你快坐下吧。”过铁道：“我不敢。”璞玉道：“为什么？”过铁道：“我一坐下，你又躲出去了。”璞玉着急道：“你还有完没完，可真叫难说话。”过铁道：“一年经蛇咬，十年怕井绳，我是吃过你的没味儿的。”璞玉听着，真觉可气，鼓着嘴儿坐在炕上，过铁也沉着脸儿不开口。
对怔了半天，还是璞玉忍不住，向他叫道：“今天你难道还不明白我的意思，怎总提起前碴儿？只说硬橛橛的话？”过铁接口道：“我还不大明白你的意思，你告诉我吧。”璞玉顿足道：“你何必装明白糊涂，我……我现在明白那天的事太对不住你了，今天给你赔罪，成不成？”过铁哈哈大笑道：“我不敢当。过去的事，就算过去了，何必再提？”璞玉以为自己的心意已经说明，以下只有等过铁来向自己进攻，自己却不好再作什么表示。哪知过铁说完了话，又怔起来不再言语。璞玉心中既然焦急，又怕冷淡了他，只得转着弯儿说道：“过先生，你待我太好了，我们娘儿三个，若没有你，早就饿死了。你这些日破费的太多了，我真不知怎样报答你是好。”过铁摇头道：“不算什么，你无须介意。”璞玉听他仍不拾碴儿，只可仍遥遥逗入正题道：“上次我得罪了你，觉着你一定不肯再管我了，哪知你仍旧待我这样好，真叫我又感激又亏心。”过铁淡淡答道：“我既帮助你，定然帮到底，怎能半道不管？你放心，不论到什么时候，我姓过的总不改样儿。”璞玉听他说话，仍不着边际，只得又逼近一句道：“你这样费心费力的帮我，是为着什么呢？”过铁道：“只看着大嫂和孩子怪可怜的，我又有这点小力量，乐得作作好事，难道还有什么贪图？”璞玉无奈，只得忍羞问道：“你只为行好事啊，那么前者你夜里来对我说的话，又是什么意思？”过铁本来故意把口风闭得极严，只逼璞玉自投罗网，自带枷锁，闻言仍淡淡答道：“我是因为大嫂太苦，想叫大嫂过好一点的日月。哪知你把我的好心当了恶意，我也没了法儿。”过铁说完，又来了一个干墩，再不言语。璞玉把话已逼到分际，不能不直抒本意，就忍着万分羞愧说道：“现在我已明白你是好意，觉得十分对不过你，所以……所以……”说着羞得别转脸儿，才又接下去道：“我想就依着你那天说的……”璞玉说到这里，再说不下去，而且也无可再说了，只可等待过铁答话。但等了半天，过铁仍无声息，不由羞窘欲泣，凄然说道：“我知道了，你已经恨上我，我的话却白说了。”这时过铁才徐徐立起，抚着她的肩头，笑道：“你弄错了，我怎会恨，我倒只怕你讨厌我呢。”璞玉听他语气已变温存，便低声道：“你真是冤枉人，我把心都掏出来，还赖我讨厌你，这可叫我说什么。”过铁忽诺诺的道：“是，是，我知道，你不讨厌我，好了，你别生气，这就算说开了。大嫂今儿把我叫来，就为分争这件事么？若还有别事要我效劳，请告诉我，我能办必办。”璞玉听他绝不拾那同居的碴儿，而且语气中间，好似说自己今天约了他来，是为着另有所求，所以先解释前碴以便开口，不由越发冤窘难言，气得推着过铁道：“你去吧！有多大的仇，尽自挖苦我，人家说了……”说着又叹息住口。
过铁见已把她折磨够了，自己又已全占了上风，立在操纵的地位，就坐着璞玉身旁，柔声说道：“你倒是直说，叫我怎么样呢？”璞玉叹气道：“我说也没用；不说了，你请吧！”过铁笑道：“你何必生气，我明白了，你是愿意我那天说的话，想来个旧事重提，对不对？”璞玉遇着这样凡事都要说破的人，也没法含蓄，只得点点头，等待他的下文。哪知过铁沉了半晌，忽摇头说道：“你既然回过味儿来，我还有不愿意的……”璞玉听他这句话，明明是同意了，不料他底下又接着道：“可是现在我真有点儿不敢。”璞玉听他又出波折，不由恨恨说道：“什么不敢，你简直是不愿意。算我错了，你快请吧。”过铁这才发出巨篇大论道：“你这话可冤枉我，我这些日盼的是什么，还会不愿意？不过我近来仔细寻思，明白了大嫂的心思，你实在是个有心的人。我给你这一点小小帮助，本来不值一谈，可是大嫂心里好像受不住似的，所以有今天的约会，对我旧事重提，要把两家合成一家。若在旁人，一定乐糊涂了，认定大嫂你是爱上我，可是我绝不这样想，我知道大嫂这一举只是为报恩。你觉着受了我的好处，不敢不报答，又因为上回那碴儿，明白我的想头，挤到头儿，才无可奈何的答应我。这只因为你太穷了，早没有一点可以补还我的东西，只得拼着把人填恨。其实你若现在忽然发了大财，情愿加百倍还我的债，也不肯屈心嫁我……”说着停了一停，璞玉越听越觉他辜负自己的心，忍不住分辩道：“你说得我真把你讨厌死了，可是钻进我心里看过？人说话可不许这样屈心。”过铁好似没听见她的话，仍接下去道：“我这人向来作事稳重，好讲实理。大嫂你本心并不爱我，若是只为眼前一点好处，勉强凑合到一处，大嫂，你既委屈，我也没有真乐儿，再说也长不了。过个个月期程，三天五日，闹成你东我西，那又何必白染一水。说句不怕大嫂过意的话，你是个妇道家，没有什么怕的，我姓过的虽然是个光蛋，可是人物字号，并非容易创出来。若是娶个老婆，弄不长久，闹出笑话，可怎么见外场朋友？我日后怎么见人？这一世就算完了。”
说着见璞玉低下头落泪，就又说道：“大嫂，我敢发誓，自从咱们头次见面，我的魂儿就没离开你的身子，你想我若不是爱糊涂了，怎会有上回那一举呢？现在只为替咱俩细想，才说出这话，你可不必生气。世上的事，不能勉强，一勉强就长不了，何苦闹得没好结果呢？”璞玉突然抬起头道：“好，好，完，完，我别勉强你。可是你把罪过都归到我一人身上，我请问，你怎知我不爱你？又怎知不能长久？你倒是说啊！”过铁道：“我知道大嫂是从好处过来的，再看两个孩子，又明白你原先的丈夫必是漂亮人儿，大嫂又怎能看得上我这麻疤臭烂的人？既看不上，又要勉强凑合，却可怎能长久？”璞玉本来怀着一腔热望，被他撮弄得啼笑皆非，叹气说道：“对了，你把我看成了十几岁的姐儿，只爱脸子，不懂情义。说到我的丈夫，倒是漂亮，只少了两只眼，是个残废人。我这话也是多说，你既看明白了，还不走等什么？”过铁听了，似乎怔了一旺，忽转到璞玉面前，弯着腰儿说道：“大嫂，也许我想错了，我本来真爱你，真舍不得你，若是大嫂对我实是真心，那岂不是我小子头号福气？欢喜还欢喜不过来，怎舍得推辞呀？”璞玉低下头道：“我真心不真心，你自己寻思去，我说没用。”过铁道：“我信大嫂是真心了。不过还要问一句，你能跟我一世，永不变心么？”璞玉发恨道：“什么话，你把我看成什么人？”过铁道：“我很信服你，可是这事关着我的声名脸面，大嫂得给我个放心的把握。”璞玉愕然道：“我给你什么？有什么给你？”过铁道：“我向大嫂要什么，只是想你给我个放心凭据。”璞玉想了想道：“你是要我立个字据么？”过铁道：“这不过是要你明明心，你若真的愿意跟我，就给我立个借钱字据。”璞玉一怔道：“什么？我以为你要我立婚书，怎么倒要写借字儿？”过铁道：“我说过，只为明你的心，是真愿意跟我天长地久。立这借字儿，本是空话一句，你永远跟我安心度日，世上还有男人跟老婆讨债的？可是有朝一日，你变了心，我就可以拿着借字向你要钱。其实这也是空话，你现在若肯立这借据，将来总不会变心，即使有个翻脸拌嘴，你想着有借字在我手里，就可消了不好念头。你想这借字儿，不就像月下老人的红丝一样，把咱们夫妻永久拴在一处，不致先合后散，闹出丢人现眼的事，我也就放心了。”
璞玉听了，沉吟良久，心中也知不妥，但因已为过铁所惑，觉得他不会包藏祸心，而且自己本来嫁他出于真心，便写个借字，以坚信约，又有何碍？我一心相从，并无二意，他要这把握，本来防备我离异的，我和他白头到老，这借字儿就算等于白立，他说的不错，世上哪有男人向老婆讨债的呢？璞玉正在想着，过铁又逼问道：“大嫂，怎样，你若有一点犹疑，就不必再说。”璞玉闻言便点头道：“你也太不信服我了，这有什么犹疑，我既打算嫁你，就是死活一条道儿，难道还怕你试验？”过铁道：“你答应立字儿了？”璞玉点点头，以为既已一言说定，便可无事急急，且和他趁此良宵，谈心说爱，立据的事缓到明日也不为迟。哪知过铁一见璞玉点头，便立起出门，璞玉问他：“出去作什么？”过铁回答：“我去烦人写字据，一会儿就回来。”璞玉见他走去，只得等着。
其实过铁早把一切都预备好了，这时只出去溜个圈子便走回来，手中拿着写好的借字，还有笔和墨盒对璞玉说：“出去寻个朋友写借字儿，外带请他作中保，恰巧他还没睡，很快就写成了。你看。”就把那借字展开，放在桌上。璞玉虽然识字不多，但眼前用的也认得几个，当时草草一看，只见抬头处写着“过银桥款数是两千，利钱是二分，中保人是胡云起”。底下已画了押，只借款人的名儿还空着未写。过铁道：“我还不知道你的名儿怎样写，你能自己写更好，若不能就告诉我，替你写，你在底下打个手模好了。”璞玉点点头，指着借字沉吟道：“怎么写这些钱，不是两千么？”过铁哈哈笑道：“岂止两千，我还想写两万，两百万呢，越多不越显着热闹？现在请问，你身上有两角钱没有？没有啊，那么写两万洋钱和写两个铜板，岂不都是空话？不过应个景儿罢了。你倒得盼着我有一天拿这借字跟你讨债，因为必得你有了，我才能要。像现在你穷得只剩一条炕席，我跟你要二千元的债，就打到大理院去，也没人信呢。所以等我拿这借字要两千块钱的时候，必是你已经发了财。可是你是谁，我是谁，你发财我不跟着享福，倒跟你要债，那才是新鲜事儿呢。”璞玉这时业已无有主宰，听着他的话，并不觉其奸险，反而以为坦白。就叫他代写了自己的名字，又用拇指沾着黑迹，在名字下面印了手膜。过铁猛然抱着她道：“你这可是我的人了。”璞玉“哼”了一声道：“可罢了，我一个活人嫁给你，比卖给你还难。”过铁道：“我的亲人，我不过图个长久罢了。”其实璞玉说的不错，果然把个活人依着变相的法律手续，卖给了他，再也不易反悔，不能脱逃了。
当是双方既然立好合同，自然开始实行交易，一会工夫，房中的灯就熄灭了。直到天明之后，房中再见了光，便已没了过铁的影儿。剩下璞玉独拥敝衾而坐，昏昏恹恹，眯缝着两只黑眼圈儿，冥想夜中情趣。觉得过铁人虽粗豪，但是别有男子特长，为自己向未尝受过的，此后再饱食暖衣以外，还有令人沉恋的幸福乐趣，想着不由欣然。但同时想起旧夫也有些惶愧不安。但璞玉自丈夫一去之后，渺无消息，料着必已死亡，这时看着两个睡觉的孩子，在惶愧中却有所安慰，以为自己与过铁结合，虽是为着本身，但是两儿也因之得以存活，不致流离受苦，丈夫九泉之下，也该原谅我的苦衷。想着便安慰许多。她只顾思索，直到茅檐上了日影，方才倦极而睡。睡了没一点钟，便被两儿和早起的院邻吵醒，虽然疲倦万分，但因与过铁有约，恐怕迟误，急忙起床。两个孩子见璞玉面上仍有脂粉，那个大儿名叫石头，小儿名叫铁头，铁头只有三岁，尚不甚晓事，石头却已五岁，较为聪明，这时望着璞玉笑道：“娘，你夜里干什么？怎么变得这样好看了？”璞玉听了，脸上一红，就拾起镜片儿照照，只见面上何尝好看：眼圈青如黑染，颊上胭脂，都似留着过铁的吻印，一块淡红，一块微黄，唇上朱红，更销蚀得不留痕迹；再连带瞧见颈下的吮咂之痕，被雪白的皮肤衬着，更觉鲜明。不由想起过铁的狂纵情形，立刻心慌体软，若非孩子只有五岁，真疑他是有意讽刺自己了。但这时璞玉一心都扑在过铁身上，便真有人讽刺，也顾不得许多。轻轻“呸”了一声，便用湿巾拭去面上残痕，才出去弄来了水，重新梳妆起来。
两个孩子一面吃着买来的糕饼，一面望着变态的母亲，好似发生很大兴趣。璞玉被他们看得不好意思，心中又有要紧的话，想对他们叮嘱，但是梗在喉中，说不出来。嗫嚅半晌，才向石头道：“你们一会儿也洗洗脸，跟我出门，咱们不在这儿住了，要搬到好的地方去。”铁头还小，听了满不理会，石头却问道：“往哪里搬？是咱们老家么？”璞玉知道他所谓老家，便是数月前和故夫双栖之地，不由心中一跳，摇头说道：“不是，这地方比咱老家还好，你们去了，吃好的，穿好的，还有好些玩艺儿。”铁头听了，便喊着：“我要小皮人儿，小花狗儿。”石头却怔了半天，才低声道：“我只想回老家，老家好。”璞玉心中，又似刺了一针，直看着石头，好似良心上的审判官，不敢再和他说话，恐怕又勾出刺心之语。但是话又非说不可，费尽气力，才开口叫道：“石头，铁头，你们的爸爸一会儿就来了，咱们就跟他上新房子去，到那里你们可要乖乖叫他，听他的话。”石头吃了一惊，发着孩童的大舌音，瞪着眼儿说道：“我爸爸？你不是说爸爸死了，永远不回来了？”璞玉被孩子问得脸红筋胀，勉强答道：“不是那个爸爸，是新来的爸爸……”这话方才出口，自觉好生不是味儿，脸上烧得好似挨了嘴巴，几乎羞极而泣。这时石头又问：“新来的爸爸是谁？跟我爸爸一样不一样？”璞玉低下头，避开孩子的眼光，强忍着答道：“就是天天给你们钱的人。”石头闻言，已叫起来道：“就是满脸疤烂的过铁呀？！”璞玉听儿子对于自己爱人，大有鄙薄之意，言外已露出不满不屑的批评，心中甚不受用，忙震喝着道：“不许这样说，再说我就不疼你了。他平常就喜欢你们，现在变成你们的爸，更要加倍疼爱。你们对他，得和对我一样，记住了！见面就叫爸爸，那样他就带你们玩耍去，多么乐啊。”石头鼓着嘴道：“我不愿意玩耍，也不愿意叫他。”璞玉听了，不由又添了一份心思，想到石头人小心大，又加小孩儿口没遮拦，倘然说出得罪过铁的话，闹碍父子不和，那可如何是好？但转想过铁既爱自己，岂能和小孩一般见识？再说小孩又有什么主见，只要哄着他些，不难变为融洽，过上十天半月，就会承认了过铁这新爹，忘却他的故父。想着心中稍宽，但口中仍斥他道：“你再这样说，我就气了。你不想想咱们怎样活着，若没有你这爸爸，咱们娘儿三个早饿死了，我这全是为着你们两个业障，你倒惹我生气……”后半段的话，本不该对孩子说的，她也并非有心对孩子说，不过她好似心中惭愧，故自己发出此语，借以自慰。其实在说出之后，她又想到自己之嫁过铁，真是完全为着孩子，没有为自己的意思么？恐怕良心上不能这样决定；若说也为孩子，也为自己，那还近似。可是若再深思，是为孩子的成分多，还是为自己的成分多呢？璞玉就不敢再想，只觉内愧，自己作了背负孩子的事，又说出欺骗孩子的话，真不配作他们的母亲。想着十分难过，眼泪汪在眶中，又怕孩子看见，只得背过脸，偷用衣袖拭干。那石头真是聪明可爱，瞧见娘哭了，知道是自己惹的，吓得走过握住她的手，叫道：“娘，你别哭，我听你的话，我叫爸爸。”璞玉一见孩子居然谢罪，更觉心疼，急忙装笑道：“我何曾哭来，你听话才是好孩子。”说着抱起亲了他一下，再不敢提这刺心的话，就打着岔替两儿洗脸。
正在忙着，忽听门外有人咳嗽，回头看时，只见过铁鬼影似的出现在门前。手中提着个大包裹抛到房中炕上，一言不发，就走开自向住户索租去了。璞玉这里好似按着预定计划行事，急忙关上房门，将包裹打开，露出了一套女衣，两套小孩衣服和鞋袜等物，居然却是绸缎所制，虽非贵品，但已不是这蓬门荜户所能轻见的了。璞玉忙替孩子换上，又自己穿戴好了。瞧了瞧，竟而全都可体，不由更感激过铁的细心体贴，居然能在数小时中，给预备得这样齐全妥当。更难得他能替我寻这样可身的衣服，古语说，“妾身郎惯抱，尺寸细思量”，因为抱惯了，才可以代为斟酌尺寸。如今过铁只抱过我一次，竟能把我的腰肢粗细，身材长短，记得如此清楚，真是心细，这人虽然外观不扬，难得倒是内秀，我嫁他总算不曾失眼。想着不胜欣喜，又有些心慌。这时两个孩子换上新衣，只想出去玩耍。璞玉拦住他们，自关紧房门，从门隙向外看着，见过铁在院中挨家讨钱，已经转过大半圈子。迟了一会儿，他全都收齐，提了装钱的蓝布口袋，就出门而去。璞玉急忙领着两儿，开门疾驱而出。
院中有三两个贫妇，正蹲在阳光下洗衣，猛见璞玉变得油头粉面，通身衣服灼灼放光，直成了官太太模样，两个孩子也变得清洁齐整，小少爷似的，都大吃一惊，好像在街上遇见过皇会的一样惊奇，便高喊：“张大嫂，李二娘，小臭儿他妈，狗胜他奶奶，快出来看。”哪知璞玉此际真是出如脱兔，向前直奔，没等院邻出来围观，便已出了大门。
转过巷口，过铁正在那儿等着，见她母子来了，便抱起铁头，一同前行。走了不远，但见道旁停着一辆旧式马车，车前一个贼眉鼠眼的人，正在挽缰持鞭而坐。过铁向他叫了声“老兄弟”，那人也叫了声：“二哥。”便望着璞玉，缩着脖子作了个丑脸儿。过铁向他使个眼色，随即张罗璞玉母子上车，他自己也坐上去，车便起行。璞玉这时见过铁居然以马车相迎，足见他的尊重之意，而且连想他为自己预备的房室，也必十分齐整，自己倒不在乎享受，只要他这片诚心。由此看来，以后的幸福很可以预卜了。这时车已穿过几条大街，渐渐又转入荒落区域，到一条很狭窄的小巷口外，车便停住。过铁下车，和那赶车的咬了一会耳朵，才扶璞玉母子走下。
进了巷口，又曲折萦回的转了几个弯儿，才在一家门前停住。过铁举手叩门，半天才有个人在里高声问谁。璞玉听那声音，好似没有喉咙，只由鼻孔出气，又好似害着重伤风的大花脸，用鼻音道白。及至过铁答应：“姐姐，是我。”那门立刻开了，璞玉猛然一看，直疑是立在什么庙里的供案之前，看见龛中的大肚弥勒佛像。门内立的是个女子，身体太已的高大肥硕了，由门外看，简直不知她是否能由这大门出入。她的身量即在男子，也足算得大块头。一张大脸，其圆如球，但是皮肤甚白，眉发甚黑，又擦了许多胭脂。三色脸谱，色彩分明，倒也不甚难看。只是她还依着三十年前的修饰方法，额发弄得非常整齐，两鬓都剃成直角，又染了黑色。再加两道眉打得有半寸宽，作圆棍形，看着便有些可怕。但是额上挤了一套二龙戏珠的红点，口里镶着两个对我生财的金牙，添了无限妖淫之气，把凶气给抵消了。身上穿着紫缎小袄青缎裤子，脚下趿着大红缎绣石榴见子的花鞋，因为袄太小了，只齐到腰部，把个大肚子都露在外面，却用藕荷色大腰巾点缀在肚子中间。璞玉一见，就吓了一跳，心想：“这是什么人呢？在这时候，还有这样打扮的人，而且块头也太大得怕人了。”那妇人一见璞玉，却立刻满面生春，叫道：“这就是我的小兄弟媳妇呀？快进来，我等你们一早晌了。”说着就隔门伸出一只肉球似的大手，把璞玉拉入门内，过铁也带着两个孩子进去，把门关上。
璞玉走入院内，才看出这是个极为浅隘的小院，长不过丈许，宽只四五尺，是一条龙的形式，东西房各有一间，北面却是小草棚，东西房的房檐，几乎互相接连，中间只露着一线天光，故而院中好似搭着天棚一样，非常阴暗。又加遍地都是埋伏，东放着一只木盆，西横着一张破椅，这边有个行灶，那边摆着鸡笼，璞玉幸而被那胖妇人领着，未致落入埋伏阵中。但到房门之前，终被行灶的烟筒撞了额角一下，正在忍疼抚摩，不料后面石头又哭起来，原来跌倒在鸡笼上了。璞玉方要回身抱他，已听过铁喝道：“你敢哭，再哭我打烂了你！”璞玉心中替孩子难过，又诧异过铁何以突然改了平日慈和态度，竟对孩子发出暴厉之声，便要止步去哄石头。哪知胖妇已先她开口叫道：“好孩子，好心尖宝贝儿，你别哭，今儿是你娘的好日子，哪许哭啊。”璞玉一听，忽悟到自己今天来到这里是作新妇，作新妇带着孩子，已经不合体例，又怎能再和孩子多话。这样一想，就不敢言语了。石头被过铁震吓得也止住哭声。那胖妇人向过铁道：“弟媳妇就进新房去吧？”过铁道：“不得，先上姐姐房里，给您行礼。”胖妇道：“在新房给我行礼，也是一样，何必来回跑呀？”说着，就拉璞玉进了西房。璞玉听了，心想：“还有这许多礼数，这胖妇难道真是过铁的姐姐么？”及至随入房中，见里面是一长条的房子，黑暗得仅能辨物，阴阴森森，好似在地窖中一样。房中只放着两张破椅和一张方桌，别无他物。其实也不能多放东西，因为房内大部分地方，都被炕占据了。炕上只铺一张小小的敝毯，四边都露着破炕席，靠墙处叠着两幅破烂不堪的旧被。璞玉一看，心里先有些失望，她虽不以物质享受为重，但因过铁以先说得过分华丽了，此际发现与他所言相反，怎能不爽然若失？但事已至此，还有什么可说，只得低头忍耐。这时那胖妇扶着璞玉进到房中，便催促他夫妇先拜天地。璞玉见房中并无香烛陈设，觉得这婚礼也太因陋就简了。但也无可奈何，只得听从命令，在胖妇指挥之下和过铁并肩而立，对着那漏痕斑驳的墙壁，行了交拜大礼。然后过铁又叫璞玉拜见姐姐，璞玉才明白那胖妇确是过铁的姐姐，也就是自己的大姑了，自然应该拜见。只是照礼该夫妇一同行礼，过铁却不参加，只催璞玉快给姐姐磕头，璞玉只可随人拨弄。行礼完毕，胖妇又令两个孩子拜见父亲。哪知孩子却不似璞玉那样应命唯谨，石头是负固不服，铁头却是不会磕头，两个孩子只向璞玉身后藏躲。璞玉想要慢慢哄好他们，但已来不及了，那胖妇已赶过，一手揪住一个，像拿小鸡似的，给按在过铁脚下，断喝道：“快磕头，记住要孝顺他，要不价可要天打雷劈！”哪知石头仍是负固不服，直着脖颈，只不肯跪。胖妇用力向下一按，石头立刻来了个狗吃屎，头颅撞在地下，疼得哇的声哭了。铁头早已爬倒，见哥哥一哭，也随着哭起来。胖妇张开大手，每人一个巴掌，骂道：“你妈的，天生无爷种，该死的东西，再哭我就掐死你们！”两个孩子吓得立刻住声，只管抽咽。过铁又叫他们给姑妈磕头，石头好似长了心眼儿，再也不敢违抗就向胖妇跪下。璞玉在旁看着孩子挨打，已是心如刀绞，这时见铁头还不奉命，怕他再挨打，急忙拉他到胖妇跟前，按着头儿，叫他跪下，低声说道：“好孩子，快给姑妈磕头，姑妈疼你。”璞玉这话原出于迫急无奈，哄着孩子，使其听话，哪知胖妇听了，忽哈哈笑道：“我的弟媳妇，你也太小心眼儿了，难道我会吃了他们，用你这样横拦竖遮？什么叫姑妈疼，自己生的自己疼就够了。”璞玉吓得低头不敢仰视，胖妇已拉起两个孩子，每人给了两角钱作为见面礼儿。又冷笑向过铁道：“弟媳妇全好，就是太宠孩子，往后这样可不成。我也没个儿女，难道见了孩子不爱，可是别忘了俗语那句，棒打出孝子，娇养无好儿呀。既是咱家的孩子，就得守咱家规矩，你可得放明白些儿。”璞玉听了，知道她是指桑骂槐，特意说给自己听，不由脑中“轰”的一声，明白两个孩子从此坠入地狱中了，连自己的美梦也多半打破，守着这样凶悍的妇人，以后哪会有好日子过？现在只望着过铁本着原来爱情，给我做主。只是看这家庭贫薄情形，他已算骗了我，恐怕好希望太少了。璞玉这时已有些明白上了贼船，但已无可奈何。
这时大礼告成，那胖妇和过铁都坐下了，璞玉仍自立着，胖妇道：“咱们这儿也没有外人，我也用不着你装烟倒茶，立那规矩板眼的，你就坐下歇会儿。天也不早了，咱们今儿是打卤捞面，好吃喝儿，我还得你帮着做呢。”璞玉这时已怀有戒心，知道在这胖妇手下，不能不讨仔细，她既说明要自己这新娘子出去工作，自己怎还敢装新娘？就请命道：“姐姐有什么活儿，告诉我，我就去做。”胖妇笑道：“忙什么，你是才进门的新媳妇，哪有下轿就干活儿的？也得上炕坐坐，应个景儿。”说着，就推她上炕，照新妇的姿势盘腿坐下。但坐了没十分钟，胖妇就取出一件旧蓝布褂叫璞玉换上，发出命令道：“得了，跟我做饭去吧。”
璞玉跟她走到院中，胖妇摆好用具，取出材料，就坐在一只小凳上，当了指挥官，袖着两只手，用嘴调动，叫璞玉切菜和面，点火加汤。可怜璞玉心中惨苦，又犯了原来精神恍惚的毛病，被她支使得手忙脚乱，扑东落西。胖妇看着“啧啧”的发出讥诮之声，说了许多闲话，什么“我就够笨的了，世上还有比我笨的”。又是什么“你当是进门就使奴唤婢呀？弄这扎手扎脚的样儿给谁看，趁早练着点儿，我可不能总这样伺候”。闹了一大车的闲话，才帮着璞玉把饭弄好。在弄饭的时候，两个孩子都要出来守着母亲，过铁却严加斥责，骂声哭声，相间而作，璞玉更自难过。及至大家围坐吃饭。铁头因为抢菜，挨了过铁两筷子；石头又因多日未见这样可口的饭，吃得多些，胖妇就骂声：“讨饭孩子，往后有你吃的，别一顿撑死，倒摸不着吃了。”璞玉听着，心里已被气恼胀满，就停箸不食。胖妇看着，又从鼻孔哼气，好似认为璞玉和她赌气，至于未曾发作，大约还是看璞玉初作新妇，才这样隐忍。但是吃饭过后，璞玉没敢等她下令，便自行出去洗刷家伙，胖妇衔着支纸烟，回到东厢房歇息。过了没半分钟，她忽然打起咯儿来，声音直可以震动邻家，好似老母鸡吃了什么不能消化的东西，想呕又呕不出，所发的奇怪叫声，这无异表示被璞玉给气着了。璞玉她听“咯”一声，心里便跳一下。这时过铁从房中走出，到胖妇屋内。便闻私语声和打咯声，相间而作。也不知说些什么。过一会儿，过铁出来，就吩咐璞玉快煮水泡茶，给姐姐送去。璞玉明知这等于叫自己给胖妇赔礼，心中更为冤苦，但也只得奉命，急忙泡茶。过铁言说要到别处索租，匆匆出门。
璞玉把茶送到胖妇房中，叫声：“姐姐，喝茶。”胖妇寒着脸儿，才说了句：“劳你驾。”忽听大门一响，璞玉隔窗看见由门外进来一个三十多岁的壮硕男子，身着青色短衣，却戴了一顶瓜皮小帽，一直向里走。方在惊愕，胖妇也瞧见了，就向璞玉挥手道：“你回房里看孩子去吧。”璞玉明白她的意思，忙转身向外走，不料那男子已走进房门，两人几乎撞个满怀。璞玉吓得低着头，直入自己房中，心中又惊又怕，自思“这男子莫非胖妇的丈夫？只是她怎不给我引见，反倒遮遮掩掩，撵我出来呢？”璞玉这时身体也觉倦乏，就上炕歇息，一面抱着孩子抚慰，以求稍解方才的心头隐痛，但眼睛还望着窗外，要考察那男子与胖妇是何关系。哪知不大工夫，便闻东厢房中调笑之声，随见关上房门，窗帘也挂上了。璞玉才明白这不是好事，胖妇也不是好人，自己落到这样人家如何是好。
及至过了约一点多钟，忽然由大门又走进两个女子，都穿着华丽衣服。一个年约十八九，一个年约二十四五。那年少的愁眉泪眼，紧随在年长的身后；那年长的却是横眉竖目，外带撇嘴，现着很得意的凶样儿，进门便高叫：“过大嫂。”璞玉听着，心想自己现在嫁给过铁，应该称为“过大嫂”，这女子莫非叫我？可是我并不认识她啊？想着忽听东厢房内的胖妇已答声道：“谁呀？是掌班的么？你等等。”璞玉方诧异这掌班名称，随见东厢房门儿一开，那一壮硕男子忽然溜出，直走出大门而去，那个掌班的瞧着只笑。
须臾，胖妇在房内高叫：“掌班，请屋里坐。”掌班笑道：“我倒不忙，你可拾掇好了？别着急，看受了风不是玩的。”胖妇在房中笑骂“缺德”，掌班就领那年少的女子走入房中。那少女似乎十分畏怯，趔趄不敢上前，但终被拉了进去。随闻胖妇让掌班的坐，又似诧异的叫道：“小红儿怎么也回来了？”璞玉听着才明白那少女叫小红。接着便听那掌班哈哈笑道：“你今儿也被我堵上了，敢情你们都是一个味儿，家传的偷人贴汉，我倒不知该怎么办了。”胖妇道：“别这么没老没小的胡说，你今天必然有事，快告诉我。”那掌班的道：“也没别的，就是你们小红，给你露脸，居然学会了倒贴。前几天班子里来了一拨年轻的学生客，招呼小红，去了两趟，忽然内里一个姓赵的朋友单挑儿来了，再不带别人。我记得那姓赵的不是本客，就疑惑小红是爱上姓赵的脸子，热了朋友，暗地冷眼瞧着。哪知道姓赵的只打了一个茶围，就住下了。第二天我就瞧小红失神落魄的，变了样儿，还有她手上的金戒指，也没了影儿。我一问，她倒说前天回家，留在家里了。”胖妇插口叫道：“扯她娘的淡，我何尝看见那个戒指？”那掌班的笑道：“不用你说，我早知道是瞎话，她准是把戒指当了，给那姓赵的垫了住局钱……”话未说完，就听那胖妇狂吼一声，同时小红发生惨厉呼号，只叫：“好娘……”那掌班似在中间拦住说道：“你先别忙，这不算完，还有新鲜事儿呢，听完了再一总算账。前天晚上，那姓赵的又去了，从十点直磨到两点，小红简直跟他膘上了。一直没出屋子，到底还留那姓赵的住下，我就琢磨小红必然还得给他垫钱，姓赵的实是个穷小子，口袋比脑袋还干净呢。哪知到了昨天午后，我起来，就听伙计说那姓赵的走了，忙进小红屋里，见桌上没放着钱，小红还在被窝里歇乏呢。我推醒她问局钱在哪里，小红真有胆子，对我说姓赵的回家取钱去了，一会儿就回来。我说好，就等着吧，从昨儿白天等到晚上，又等到今天这时候儿。我可不能再等了，才把她送回来，你看怎么办吧？”说着就听胖妇放出枭鸟似的笑声，拍手打掌的道：“好孩子，真给我露脸，你这么仗义疏财的，不是为着找乐子么？今儿叫你乐个大的。掌班的，帮我把这小浪货衣服剥了！”随闻小红哀声央告：“亲娘，好娘，饶我，我再也不敢了。”胖妇只哈哈冷笑，一阵“噗咚”、“哎哟”声音过去，似乎两人已把小红衣服剥去，接着就听“乒乓”“乒乓”和藤鞭带风着肉的声音。小红宛转啼号，呻楚欲绝，但并不高声喊叫，这当然是训练出来的，小红知道喊叫就更受苦打，所以任是如何痛楚，也得哑声隐忍。
璞玉听得心惊动魄，直如打在自己身上，心中既可怜小红的悲惨命运，而且自知也算落在同样境地了。
那小红直被打了有半点钟，胖妇方才住手，那掌班也发言道：“得了，你尽打也没用。”胖妇道：“依我就打死她。小浪货没给我挣来几个钱，倒学会往外倒贴。掌班的，你自己若有个这样儿的孩子，该怎么办？”那掌班的笑道：“我有这样孩子，就给她治病。”胖妇道：“怎么叫治病呢？”掌班道：“她好热客，必是觉着男人有乐儿，生了离不开男人的病，就爽性多多弄些男人，叫她乐个够。”胖妇作恍然大悟声道：“哦——我明白了，对对，把她送到六等地方去，和拉车挑粪的打打交道，一天到晚都不用穿衣裳，混上三两个月再说。回头我就叫她爹送她上落马湖黑心疔李三那院里去。”小红这时似乎已听明白了，颤颤巍巍的道：“娘呀，我全改了，你可别把我送到那地方。”胖妇哈哈大笑，“呸”了一声，又喝令她再把衣服穿上。以后又唧唧喳喳说了半晌，似乎和那掌班的有所计议。过一会儿，那掌班便独自走了。
璞玉这里展转寻思，不胜悔懊，眼见过铁家中事事可疑：这小红若不是胖妇的亲女，便是养女，当然早已送入娼窑去作生意，今日因犯了重罪，才被掌班送回来处刑。她家既是这样门风，自己不知将落到如何结果。而且现在连家人关系还未分明，过铁虽说胖妇是他姐姐，但方才那掌班的进来，何以称她作过大嫂？她的丈夫又是谁呢？这里面必有秘密。我守着这样邪僻淫凶的妇人，以后如何能安生度日？何况过铁自回到家中，也处处形迹可疑，我这回只怕已落进火坑里了！我曾经背负丈夫，若遭报应，本是应该，只是这两个孩子，不知要随我落到什么光景？倘若从此失足，我对死的活的全都对不过了。璞玉正在心中惭切，又见过铁由外面回来。方入院中，就被胖妇叫入房去，低语半晌，又听小红哀哀央告，却被胖妇喝住，过铁也便走出门去。须臾，雇来一辆洋车，胖妇由房中把小红架到门外，上了车子，又怒目切齿的叮嘱了一些话，过铁便跟着小红的车走了。璞玉心知这小红被送到下级娼窑，算落了十八层地狱，一面替她伤感，一面又悚然自惊。
过了不大工夫，夕照已斜，院中只剩了一线微光，胖妇又出至院中，喊璞玉一同做饭。璞玉忙丢下孩子，跑到院中，争先做饭。这时胖妇倒和气了些，虽不相帮动手，却坐在旁边，不断说着闲话，但所语都关淫欲，不是问璞玉和故夫枕席之私，就问她与过铁燕好之味，把璞玉闹得满面通红，觉得她以老姊身分，却向弟妇说起这等风话，未免太过，但仍得含羞陪笑的和她敷衍。幸而不久，过铁也回来了，胖妇才住口不谈。过铁含混报告，说小红已送到舅母家去了，胖妇点点头，没有说话。
及至饭熟，大家又一同吃。璞玉已暗地叮嘱二儿，不要抢菜，以免受责，故而席上居然没起风波。璞玉方在窃喜，以为孩子须臾便可安眠，今日总不致再受磨折了。哪知饭后过了一会儿，胖妇便张罗一对新人，展开破被，还给念了一套喜歌儿，便道：“你们今儿大好日子，早些入洞房安歇吧。孩子跟我睡去。”说着便要领着两儿走出。两儿一听要离开娘，已舍不得，又要去与母夜叉同睡，更加害怕，都拉住璞玉不放。璞玉也真舍不得孩子离开，但又怕得罪胖妇，只得宛转说道：“孩子太顽皮，搅姑妈不得安睡，还是跟着我吧。”胖妇冷笑道：“弟媳妇，你别只看重孩子，把男人不当回事，也得想想今儿什么日子，洞房哪能有安置闲人的？”璞玉听着，不禁面红耳赤，又看过铁也沉着脸儿似亦不以自己为然，就不敢再说，眼看着胖妇把两个孩子拉出去。铁头早哭了起来，石头虽不敢哭但也眼泪汪汪，走到门外还不住回头看娘。终被胖妇连声呵斥，像赶猪似的赶走了。璞玉心如刀割，脑中轰然，似乎魂灵已跟孩子走了。怔了半晌，猛听耳边发生一声巨响，才悚然惊醒，只见过铁满面怒容，颈上刀瘢都成了深沟，愤然相视，那只拍桌子的手，还按在桌上。璞玉明白他是因为自己只顾关心孩子，冷淡了他，故而发怒，不由十分惶恐，匆忙敛却愁容，向他微笑，但又觉没话可说，只得搭讪问道：“你……你可要喝茶么？”说着就去倒茶。过铁哼着鼻音道：“我不渴，你只惦记着你的孩子吧，不必管我。”璞玉听着，心中很是难过，但此际尚把过铁当作终身依倚的人，正想趁着夜深人静，说说心思话儿，怎敢负气弄成僵局？而且心想过铁虽是不该同孩子吃醋，但这也是爱情的表现，就仍陪笑说道：“瞧你这小性儿，我只是怕孩子打搅姑妈，怎么我不管你呢？”过铁“哼”了一声，却未说话。璞玉这时有些张皇失措，只想快快哄好了他，以免坏了感情，伤了恩爱。只可忍着羞涩，对这丑鬼似的过铁，竟把向来对瞽目丈夫和王小二先生未曾有过的下气虚心，媚态柔情，破例第一遭的施展出来，就问过铁：“你不出去了吧？”过铁点头。璞玉就去关好房门，凑到过铁跟前，将手儿抚着他的肩头，膝盖撞着他的大腿，软软款款的道：“我从进了你的门儿，你还没跟我说过一句体己话，到这早晚还坐着撅嘴啊？”过铁见她这样柔媚，就也情不自禁，转怒为喜，把她揽入怀中，大肆轻薄，璞玉也宛转相随。但这时东厢房又起了呵骂之声。璞玉心知是两儿遭难，不胜悬系，却又怕过铁不悦，还得打点全副精神应付。幸而过了一会儿，胖妇房中声音渐寂，似乎她和孩子都已睡着了，璞玉才稍安心，和过铁上炕安寝。
在这洞房初夜，当然难免燕婉之私，过铁人虽丑陋，却工于内媚，璞玉也因久旷，颇能旗鼓相当。但她在万静之中，似乎听着窗外有微微喘息之声，璞玉心里就疑惑有人窃听。然而这院中除了胖妇并无他人，她以老姐身分，怎能来听弟妇窗根？但想到她白天的情形，可也难保不然。正在疑惑，那喘息声已不闻了。只又听东厢房的门“吱钮”一响，随即万籁寂然。璞玉也就不再理会。不料过了没一分钟工夫，猛听得东厢房内“嗷”的声，有人喊叫起来，璞玉一听便是铁头声音，以为是夜中忽而梦魇，惊得推开过铁，霍然坐起。才要和他说话，又听胖妇喊叫过铁道：“你可来呀，瞧你们的孩子怎么了？”璞玉关心自己孩子，就要着衣下地。哪知过铁已拦住她，自己着衣而出。璞玉只得在房中倾耳听着。不料铁头并未再哭，过铁到了东厢房，也没听见问话。只一阵唧唧喳喳过去之后，就没了声息。璞玉心中纳闷，又不敢叫他，直等了约半点钟，过铁才回到房中。璞玉就问孩子怎样，过铁只说：“在那边房里守着孩子半天，见他已睡熟了，才放心回来。”璞玉心知有异，也不好多问，及至继续欢好，款接之间，更感觉可疑，不由猛然有所觉悟，但也只在心里打转儿，不敢开口询问。但这时窗外喘息声，又隐隐可闻了。璞玉料着必是胖妇又来窃听，就屏息不作声。过了一会儿，天已五更，忽听那边房中铁头又哭叫起来，这时却没听胖妇呼唤。过铁也不等璞玉开口，先已跳下炕来，披件衣服就跑。但铁头这回却似乎醒了，哭个不住，随闻胖妇高声骂道：“该死的孩子，只管号丧，吵得我一夜没睡好，快滚你娘的蛋吧。”璞玉正听得心惊肉跳，随见石头领着铁头，一同踉踉跄跄的走来，一个还在睡意朦胧，一个已是泪流满面，又都冻得战战兢兢。璞玉视着心痛如剜，急忙抱到炕上，拥入衾中，先替铁头拭泪，又问他为什么哭。铁头太小，说不出个所以然。只说：“她打我……”石头却说得明白，告诉璞玉：“我正睡着，姑妈打我嘴巴，我睁眼看见是她，也没敢哭。她又打铁头，铁头就哭起来。等到这个爸爸过去，她就赶我们出来。”璞玉听了，更自恍然大悟，只觉身体似从高山之上，落入黑暗无底的深渊，心里明白过铁和那胖妇必然有说不出的关系，过铁娶自己进家，必非胖妇所愿，而且她必十分淫妒，连一夜也不肯退让。昨宵她把两个孩子弄去同睡，就是预备搅扰，夜中她来听窗根，情不自禁，便回去打得孩子哭叫，好叫过铁进房。居然连闹了两次，这妇人也太不要脸了。她和过铁既是姐弟，怎竟作出这乱伦的事，但也许假作此称对我欺骗，实际另有别的关系。反正无论如何，自己是已落火坑，不易起拔了，但又愁着过铁回来，见两儿在旁，必不高兴，心中十分忐忑。不料过铁竟而不再回房，璞玉等到天明，困倦欲睡，无奈孩子已醒，又怕睡过了头，惹胖妇说话，只得强打精神，起身梳洗完毕，就出去打扫院子。可怜她一夜未眠，早晨还抢着工作，以求迎合胖妇，免受斥责。但胖妇却高枕而眠，直到九点多钟，才见过铁由东厢房出来，一语未发，擦了擦脸，便提着布袋出门讨房租去了。
璞玉因孩子闹饿，听门外有唤买烧饼儿声，正要出去购买，不料胖妇在屋中声唤起来。璞玉忙走进去，见胖妇还尚在衾中，面上脂粉已斑驳如小花脸一样，最可怕的是鬂上涂的青色，都因汗渍而越了界，染得满脑门全是云雨屋漏之痕。她一见璞玉，就发出一连串的命令，要茶、要烟，又要她自己特备的点心，璞玉奔走伺候的手忙脚乱。胖妇在炕头吃喝完了，才着衣下地，又叫璞玉替她洗脸，替她梳头，最后又叫拿过木盆，要璞玉替她作一种天下妇女万不肯假手他人的事。璞玉一听，不由皱了眉头，觉得她把自己轻贱得太甚，支使得太苦，直气得要哭。胖妇见她变色不应，就大怒道：“怎样，你伺候不着么？趁早想明白些，自个儿是什么身分，怎么来的，别发糊涂，还把自己当个人儿似的。”璞玉听她这样说语，似乎把自己的地位完全抹煞，不由气得要命，想要向她质问，又觉顶撞结果，只是自己吃亏。只得忍着气伺候她，但心中终是憎嫌，又觉作恶，就学着小孩子掩耳放爆竹的办法，立得远远的，伸过手去。哪知胖妇太已沉重，璞玉又离得太远，手没准儿，不知怎的竟推了一下，胖妇蹲的姿势，本已失了重心，只轻轻一触，便立不稳脚，摇了几摇，便“扑”的一声，把整个的后座儿，完全陷入盆里，溅得水流满地，不待说衣服完全湿了。璞玉扶掖不及，只见她在盆中，肥躯蠕蠕，四脚乱动，好像个大臭虫跌翻了起不来的光景，要笑也不敢笑，急忙架她起来。胖妇回手就打了她一个嘴巴，璞玉可再忍不住了，猛一转身，就跑出回到自己房中，伏在炕上悲泣。耳中听得胖妇高声喊骂，几乎把世上最丑恶的字眼，都骂了出来，若是有人从旁执笔记录，足可以集成一部词典。这时石头、铁头，见璞玉哭泣，也都抱着她哭起来了。璞玉哭着，听胖妇愈骂愈凶，只恐她跑过来打，急忙下地关了房门，回头瞧着孩子，猛想自己一念之差落到这等苦境，孩子也跟着受了大罪，自己若是安心守节，不想男子，何致受辱至此？现在还有什么脸儿对孩子哭泣？想着不由左右开弓，乱打自己嘴巴。孩子看见，更吓得哭叫，璞玉忙住了手。但这时胖妇已出院中，隔窗叫骂，竟直揭出自己是过铁老婆，骂璞玉是穷叫化子，你被过铁买来，小命就在我手心里攥着，要你死你就不能活。璞玉听着，只有通身抖战，不敢哼气儿，两个孩子也像避猫鼠似的，都扎到璞玉怀里。
胖妇直骂到天将正午。过铁回来，她更添了威风，定要逼着过铁进房殴打璞玉。过铁却没有依她，只附耳低语，说了半天，胖妇似乎气稍平了，就和过铁同入东厢房。璞玉瞧着以为过铁对自己尚有袒护之心，稍为安慰。但过了一会儿，过铁又独自出门买来馒头熟菜，在东厢房与胖妇同吃，都不理睬璞玉。她母子直饿到夕阳西下，两个孩子指口诉饥不知有多少次，璞玉勉强哄着，心如刀绞。忽见过铁在外面敲着玻璃窗，要她出去做饭。璞玉虽仍怕胖妇凌辱，但不忍看孩子啼饥，只得大着胆子出去。幸而胖妇没有继续开衅，但也不帮她。璞玉独自做熟了饭，胖妇叫过铁都取到东厢房去，孩子们见到口的饭，又被拿开，忍不住哭闹，胖妇在房中又骂起来。璞玉忙拉孩子回房，忍饥而坐。幸而过一会儿胖妇吃完，过铁把残羹剩饭送过来，两个孩子接过，就似见了珍馐，争先吞咽。璞玉看着心中惨然，不能下咽，只想把疑惑的事，对过铁问个明白。见过铁要向外走，就叫道：“你回来，我问你句话。”过铁方才立住回来，璞玉已凑到近前道：“你娶我倒是什么意思？我现在在你家是什么身分？请你快说实话吧。”过铁道：“你问这个又是什么意思？”璞玉道：“你原本说要我为妻，可是你那姐姐，自己喊着是你老婆，那把我放在哪儿？再说这样日子，可和你当日说的一样？……”话未说完，猛见胖妇由门外探进身来，大声叫道：“妈的，小贱货，还背地编排人呢？”璞玉一听胖妇明说是过铁老婆，又骂自己是花钱买的，就向过铁哭道：“你实说吧，到底是怎么回事？”胖妇也向过铁道：“你就老实告诉她，叫她明白自个儿是什么东西！”过铁对璞玉道：“俗语说，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，你嫁我不是为着吃穿么，反正叫你冻不着饿不着得了，何必找真章儿，就糊里糊涂凑合着吧。”胖妇听了大怒道：“放屁！你打算当祖宗供着她，永远坐着吃呀？哦，你准是叫她迷住了，今儿若不给她个下马威，咱俩就是对头！”过铁这时急得对胖妇直使眼色，似乎劝她不要操之过切。璞玉却已被胖妇气急了，竟揪住过铁叫道：“你不要再瞒着，该死该活，给我个痛快！你既家里有老婆，何苦害我？我宁可出去讨饭，也不受这气，你叫我带孩子走吧。”胖妇在旁边大声冷笑道：“走啊，走倒好走，可是两只冻脚，只怕走不开。”说着又向过铁道：“这娘们却变了心，要跟你散了，你还忍着不说真个的呀？”过铁听了，猛然瞪起大眼，向璞玉喝道：“你敢说这话，忘了曾使我多少钱了？走倒可以，还了钱你说走路。”璞玉一时蒙住，大愕说道：“我使过你什么钱，就是你零碎给孩子的呀。”过铁道：“你别只记着绣花针，忘了房梁。相好的，瞧这个……”说着就由身上取出一张纸儿，展开向璞玉面前一扬，璞玉一见，认得是前夜所写的借字，立刻恍然大悟，叫道：“好好，你从早就安心骗我了。这不是真的，你自己说过，这只是……”过铁接口道：“只是什么？真凭实据，上面还有你的手模。我劝你想明白些，若是老实跟我，我绝待不错你，如其不然，闹场官司，审判厅里都是我的盟兄把弟，你受尽了罪，临了儿还得把你断给我。再说打官司的时候，你这两个孩子，便不饿死，也……”说着哼了两声，又说句：“你自己估量。”便拉着胖妇走出。
璞玉先听着还不甚怕，但听到最后，不由就被震吓住了。她本打算拼命大闹一场，以求逃出苦海，却苦于不知法律，认为世上没有带着孩子打官司的，自己若真入狱，孩子无处可归，势必落到胖妇手里，绝难活命。只此一念，就使璞玉不得不屈服了，自思既落此间，又已与过铁发生关系，只得甘心认命，固然自己和孩子都难免受苦受气，但尚能母子厮守，瞧在孩子分上，除了忍耐下去，还有何法？璞玉想到这里，立刻勇气尽消，重归懦怯，只抱着孩子落泪，再不敢作声。但胖妇也没再闹。到了夜间，过铁居然过来睡觉，胖妇也没来听窗根。璞玉在枕席之间，自然有许多话问他，过铁改变态度，只对她极尽热烈，又施展许多床笫手段。敢情生理能够影响心理，璞玉被他摆布欲死欲仙，神智也就半明半昧，口里因而说不出什么来了。既而枕边私语，璞玉想起小红的事，向他询问，过铁满不在乎的道：“我养着两个孩子，一个小红，一个小翠，都在班子里混事，一月进不少钱。”随又夸说班子姑娘衣饰的富丽，享受的豪华。璞玉听着，心想怪不得胖妇那样淫凶，原来是由娼妓退为老鸨的，过铁当然是个乌龟，自己竟投进这卖笑门第来了。想着又听过铁把娼窑夸了半天，忽然说道：“你在家里呆长了，也怪闷的，可以出去玩玩票，赚几文零花也好。”璞玉听了，才明白他是这样意思，并不是爱自己的人，而是想要自己给他挣钱，不由心中更是难过，惨默无言。过铁见她不答碴儿，就不再向下说，打个呵欠，翻身闭目而睡。璞玉自思：他娶自己当然没安好心，但若要我为娼，也得我自己愿意，我又不是十几岁小孩，他也必知道强逼没用，即使把我勉强送到娼窑，我只怄气掉歪，于他也没好处。由此一想，他必不会动强，只于百计千方的劝诱我，我若抱定主意，永不应从，日子久了，他见从我身上得不着出息，而且要白养着大小三口，也许自觉不合算，倒开恩把我放了。璞玉想着，以为得计，过一会儿也就入睡。
到了次日早起，过铁起身，先到胖妇房中唧喳一会，就又提着布袋走了。璞玉只得率由旧章，伺候胖妇。胖妇倒比昨夜缓和了一些，只不大同她说话。璞玉但求得免斥骂，于愿已足。这一日竟而平安过去，不过晚上过铁没到璞玉房中，璞玉又岂敢争夕。但从这一日起，直有十多天，胖妇白天没有事吵，过铁夜间也不来陪伴，而且每日过铁早晨离家，日暮方归。在这时间内，常有男子来访，胖妇迎入室内，便闭门下帘，良久她才鬓乱钗横的送男子出去。有时竟毫不避忌，在院内就动手动脚。璞玉看到眼中，难免面红耳热。她就好比一个饿汉，空腹多日，忽然有人与以一两顿美餐，给引起了旺盛的食欲，突然又断绝供给，再饿上一些时候，同时却叫别人在她眼前大肆饕餮，这身受的人，纵然善于自制，但意志多少也要有些摇动。
璞玉渐渐觉着不得劲儿，就在小窗上糊些旧纸，隔绝视线。哪知又过了两日，一天午后，璞玉方吃过饭，在院中洗碗，忽见大门敞开，由外面走进两个人，一个是四十多岁的大麻子，穿着青花缎的袍子，意态粗豪，一个却在二三十岁，品貌俊美，衣服也十分讲究。二人进门，便问这里可姓过，璞玉还未答言，只见胖妇已走出来，让那二人到东房去。璞玉才明白这二人也是天台访胜的刘阮，急忙避入室中，但心中甚觉诧异：这二人尤其是那年纪较轻的，很像是上等人，即使寻花问柳，也尽有好去处，何以竟来和这蠢猪打交道？正在纳闷，就听外面有脚步声响，随见胖妇领着那较年轻的男子，进入房中。璞玉大吃一惊，胖妇已拉住她附耳说道：“这个人在房里坐一坐就走。”又向那男子道：“二爷跟我妹妹说话儿吧。”那男子笑着坐在椅上，胖妇便出去了，璞玉羞得低下头儿，心想这胖妇也要拉我下水，帮她挣钱，所以弄了这男子来。但过了一会儿，只见那男子坐着不言不动，甚为规矩。就又转想胖妇的购主，想是那个麻子，二人有所交涉，自不能留这男子在房，所以暂把他借地安置，也许有的。想着就一直不抬头，只拿起活计，低头尽做。过了半晌，听那男子毫无声息，心想：这个人真是规矩，到了这种地方，谁还能见着女子不加啰唣，也许胖妇曾预先告诉，他知道我不是同道的人，故而不敢妄为，但这样也就算难得了。这时铁头在地下玩耍，触摸那男子衣服，璞玉忙喝他过来。那男子很客气的连说：“不要紧。”又问铁头几岁，铁头不答，璞玉也不作声，那男子自觉没趣，就立起到门口站着。这时那麻子也从东厢房出来了，二人便在胖妇应酬声中走去。胖妇也没对璞玉说什么。从此日起，胖妇好似把那麻子迷恋住了，几乎每日午后必来，每日必拉男子作伴。胖妇也照例要把他安置在璞玉房中，璞玉起初尚疑胖妇有什么圈套，深自警惕。虽惧着胖妇，不敢躲出房外，却抱定宗旨，不开口，不抬头，如木雕泥塑似的陪着。但过了几日，那男子仍是一贯的老实规矩，而且常有局促不安的神情，似以搅扰璞玉为歉，璞玉虽不看他，也感觉得出来。心想这人必和那麻子是近友，时常一同游逛。那麻子恋上胖妇，才每日拉他同来，但他每来只有枯坐，毫无乐趣，看他神情，显着多么无聊，却怎又天天来呢？想必是被麻子强拉作伴，不能推却。他一晃儿来了四五次，对我直没有一句挑逗的言语，一点轻薄的意思，可真算难得。璞玉这样想着，不由对他渐渐生出器重的心，偶然不自主的，在穿针引线，或在欠身转面之时，偷瞧一眼。那男子的俊秀容颜，大方态度，入到目中，更使她忍不住第二次的偷看。女子心理，真是难测，男子对她追求愈甚，她就把自己看得愈高，把男子看得愈低；但男子若不理她，她倒会对这不理她的人发生兴趣，而感觉高不可攀，自己也就失去矜持的力量。璞玉这时已对那男子发生兴趣，心中虽自觉毫无他意，只是奇怪他这样的人，怎会常来这污秽之地，甘受寂寞，恨不得明白是何心理，但实际已把这男子挂在心里了。
在那男子来的第五天，璞玉又在炕上作活，那男子坐了许久，忽取出纸烟要吸，却左寻右顾，不见火柴。璞玉知道自己身旁放着一匣，就忍不住伸手拿过，抛在炕边。那男子瞧见，很客气的说声“谢谢”。才取过划着点烟，又让璞玉吸一支。璞玉不能不答，说声：“我不会，谢谢吧。”那男子又笑道：“你真忙啊，每天总是作活。”璞玉微笑不答。过一会儿，偷眼瞧他，见他瞪着眼儿，呆望自己，面色甚是奇怪，方在暗自惊异，忽听他怔怔的说道：“大嫂，凭您这样人，怎会住在这里？”璞玉听着，只觉他一语之中，含着无限敬重，无限爱慕，无限怜恤，一点也不觉唐突，倒颇生知己之感，就也低声复问他道：“凭您这样的人，怎么来到这里？”那男子笑道：“我头一次来，是被那朋友拉来开眼的。”璞玉道：“这里有什么开眼？来一次还不够，怎竟天天来呢？”那男子听了，笑而不答。璞玉却已明白他话中含着微意，不由心中一跳，低头半晌，才又问那男子姓名。那男子说道：“我姓张，名叫张月坡，因为自己开着皮货庄，照例得应酬外客。那个麻子名叫褚德晋，是京东来的老客，专喜欢钻狗洞子，我不得不应酬他。”说着又笑道：“我都说了，大嫂还没告诉我呢。”璞玉叹口气道：“我的事不能告诉人。”张月坡道：“怎么呢？”璞玉道：“你也不必打听，咱们只是陌路相逢，你今天来了，明天就许永远不见面儿，告诉你有什么用处？”张月坡道：“我从第一天就看出您绝不是这里人，直是一个大家小姐，却怎会到了这坏地方，这里面一定很有说处。不瞒您说，我若不为着您，还不天天来呢。”璞玉听了，心中一动，不由冲口说道：“为我……这是什么意思？”张月坡道：“我既看出您不是……”说着向窗外一看，又道：“那娘们一流的人，却怎会落到这里？就恨不得问个明白，所以天天陪着朋友同来。及至来长了，更看出您的人品清高，心中更加敬重，更觉奇怪，才想明白您的细情。我说话过于冒失，说错了您也不要介意，我料您必是受人笼统，才落到这里的。”璞玉听他说得十分关切，已自暗生感激，听到最后，更触动心里，不由红了眼圈。张月坡看着，立起凑近一步道：“大概我料得不错了，您把委屈对我说说，我可以想法儿。”璞玉方欲说话，忽听胖妇在院声唤，原来那麻子已然工作完毕，等待张月坡同行。张月坡急忙而出，璞玉只得把含泪的眼望着他，目中射出希望和感激之光。张月坡到了门口，还回头瞧她一眼，似乎预定明日之约。
璞玉在他走后，感伤一会儿，思量一会儿，直把这张月坡当作患难的救星，既感他的多情，敬他的豪侠，又加上爱慕他的风采，不由把一颗芳心，全扑到他的身上，只痴想张月坡所言是真，看他的气度举止，确是上等富商，外面朋友当然不少，必可把自己拯救出去，自己这败柳残花，还敢有什么奢望？只求他收作一名女仆，终身服侍，以报恩情。但又想张月坡言语之中，似把自己看得极重，在我固不敢妄想，在他却难保没有相爱之意，要不然凭他的身分品格，怎肯常到这脏臭地方来呢？想着不觉心跳起来，自此以后，璞玉脑中映定了张月坡的影子，直思量了一夜。次日午后，张月坡又陪着那褚麻子来了。璞玉一见他的影儿，便恨不得他立刻来到房中。及至胖妇把张月坡陪过来，璞玉还假装不理，但胖妇方一走开，璞玉就再忍不住了，因为张月坡虽只和她接谈数语，不为深交，但璞玉却已把他的影在心中温存了一夜，这时直看他是亲人了。张月坡方坐到对面椅上，璞玉望着他，似有万语千言，却苦无从说起，只是嫣然一笑。张月坡也笑道：“大嫂，吃过饭么？”璞玉道：“才吃过，今儿你来得好像早些。”张月坡道：“可不是，我在柜上吃过午饭，就催着老褚出来，往常都是他催我。”璞玉听着，已悟其意，却仍故意问道：“怎么今天你倒急了呢？”张月坡道：“昨天回去，我想着你的事，直纳闷了一夜，恨不得立时飞来，和你接着昨天的碴儿谈谈。”璞玉心想，原来他也为我失眠一夜，真是太多情了，可是昨夜我打算的不错。就溜了他一眼，又低声道：“你先闹着上这儿来，你那朋友不疑惑么？”张月坡笑道：“他早就知道我们的事了。初来一两趟，还是他恋着那胖娘们，强拉我来的。现在他对胖娘们早玩腻了，只为我央他给我当眼罩儿，他才照样前来。”璞玉听了，便明白张月坡相恋之深，自己只当他是被那麻子牵率而来，哪知麻子倒是给他作障蔽物把胖妇绊在房中，好容月坡和我接近，真是好法子。由此可见，张月坡为我费尽苦心，而且还不知怎样恳求那褚麻子，才得他窝子受屈的帮这种忙呢。张月坡又笑道：“褚麻子虽然肯帮忙，可能不能长久，他说像那胖娘们，就好比天津馆子里的四扒，偶然吃一两回，还可以将就，若是一足吃，可没那样好胃口，还怕吃出病来，丧了小命儿，所以他只许着再来三四趟，以后就不管了。而且他的货已经卖完，也该回老家，我不能强留人家啊。”璞玉一听，心中甚为失望，怔怔的道：“这么说，你只能再来三四回了？”张月坡点头道：“可不是，他是本客，本客不来，我这朋友怎么还能来呢？我就因为这个，很是着急，只想快知道你的细情，好赶着想法儿。”璞玉听了，知道错过这个机会，更难有第二次，就把时间看得贵重万分，忙招手叫张月坡到身边坐下，低声把自己的经过说了，但删却最初作女招待一节，并且造了个谎话，只说丈夫死后，孤苦无依，落到贫民窟，遇见过铁，流落至此，以下倒说得十分详细，毫无隐讳，这也是治病不瞒医的意思。
张月坡听着，嗟叹不已，又抱怨璞玉不该写那两千元的字据，以致把握落到他们手中，随而转口说：“好，不是大数目，至多认吃亏还他两千块钱，他还能霸住你不放？你不用发愁，在我自有法想。”璞玉听他把自己的事慨然担保起来，不由感极欲泣，拉着他说道：“你是真想救我么？”张月坡道：“我不想救你，又何必说这话？”璞玉流泪道：“你花许多钱赎我，我这败柳残花的人，可怎么配……报答你啊。”张月坡猛然握住她的手道：“这是什么话，你哪知道我的……先告诉你吧，我的女人在去年已去世了。”璞玉听着，脑中“轰”的一声，似乎身体升入半空，明白他这话是暗示着将来自己的位置，想不到自己会受他如此重视，待要谦辞，但又说不出什么，只望着他怔了半晌，不自知的流下两行珠泪。张月坡居然使出温存手段，用手帕替她拭泪。璞玉这时和他越凑越近，身体直将偎入怀中。但转眼看见石头立在炕前，正瞧着自己，不由脸上一红，推开张月坡的手，低声道：“你的心我明白了，可是我绝不敢那样指望，你若把我救出去，我情愿当个丫环仆妇，永远伺候你。”张月坡道：“你不要说这话，咱们往后瞧吧，现在我空口许出大天，你也未必信，还是等救你出去以后，你就知道我的心了。”璞玉忙道：“我不是不信你的好心，是不敢当你的好心，凭你这样的人，怎能要我……”张月坡冷笑道：“你还高抬我，我自己真要臊死，现在我心里正觉着对不住你呢。”璞玉一怔道：“怎么……对不住我？”张月坡道：“依我本心，恨不得立时救你出去，可是方才一听你说有二千元借字儿在他们手里，我就挠了头。”璞玉听他忽然说出这话，以为是舍不得钱，有知难而退之意，方在大惊失色，张月坡已接着说：“二千块钱，本是小事，若在前几天，我立刻能拿出来。只为我们柜上新近在西口收货，把底款全汇出去了，至快也得等十天半月，柜上周转过来，才能往外提款，这不是叫人着急么。”璞玉听他说明原因，知道不是变卦，心中方一块石头落地，便望着他道：“你又何必着急，晚些日就晚些日。莫说十天半月，就是一年二载，我也静等。”张月坡道：“可是我不能等啊，你不知道我是多么着急。再说褚麻子三四天就走，他走了我自己怎么好来。”璞玉沉吟道：“就是你有几天不来，也没关系。等到钱凑齐时，再来把我赎出去。”张月坡苦着脸道：“你……你真说得轻松，到这时候，我若有一天不看见你，就可以疯了。”璞玉听了更为感动，不自主的握住他的手，凄然欲泪的道：“这可怎么好呢？”张月坡顿足道：“我一定要在褚麻子回家以先，把这件事办成。我有个朋友，在下等社会里颇有势力，我去求他出来压服过铁，叫过铁答应把你撇手，给个三头五百的，将借字儿收回，我还张罗得出来。对了，就是这个主意。”璞玉方欲开口，猛听东厢房门响，急忙推开张月坡，又低声叫他留神，张月坡方坐回椅上。外面褚麻子高叫：“月坡，走呀。”张月坡急忙向外走着，却向璞玉伸过手去，恰触在她的颊上，璞玉还抓住他的手指握了一握。
璞玉看看他走出街门，猛觉胸中空虚，好像五脏被他带走三脏似的，但所少的地位，随即为希望充满，自思这次真是命不该绝，五行有救，要不然怎会落到这样地方，还能遇到这样的人。张月坡实是太爱我了，必然能救我出去，倘能嫁他，那可是由大祸得了大福，对这有情有义的人，我得尽心报答，便把身上的肉，一片片割给他吃了，也自愿意，只不能叫他爱我太过了分，伤损身体。
璞玉从张月坡走后，直把以后的事全想到了，不知虚构了多少空中楼阁，夜间更做了没数儿的好梦。好容易熬过了一夜，第二天张月坡和褚麻子准时而来，璞玉心里似存着许多话要说，但张月坡行到房中，竟而愁眉不展，低首无言。璞玉十分诧异，就问道：“你怎么了？这么不高兴啊？”张月坡抬头望着她道：“这真叫人着急，事情太不巧，我昨天去找那位朋友，偏偏他出了远门，也得个月期程的。”璞玉道：“你何须着急，咱们往远处看，现在多等几天也罢。”张月坡叹道：“咳，我这几天没一夜能睡好觉。”说着又顿足道：“偏偏褚麻子又来了家信，明后天一定要走，这不急死人么？”璞玉见他为自己急得搔耳抓腮，焦灼欲死，心里既感激而又怜惜，自觉应该款款深深的解劝一番，温温存存的安慰一下，否则若把他急坏，自己又倚靠何人？这时璞玉脑中，因印着张月坡丧妻未续的话，几乎把他当作未来丈夫了。当是瞧瞧房中，石头、铁头都在院中玩耍，就招手叫张月坡坐在炕边，握住他的手，说了许多劝解的话。张月坡道：“我也明白这个理儿，咱们是一世的事，何必着急在一时。无奈我的心已经扑在你身上，简直说不出是怎么个味儿。每天从你这里回去，就像掉了魂儿似的，夜里永不能睡觉。明儿褚麻子一走，我就不能再见你。就是过十天半月，我的钱下来，能够把你赎出去，只怕这些日已经把我想病了。”璞玉听着甚是难过，就道：“你何必这样滞，到这时候只得宽想。”张月坡道：“我倒愿意宽想，只是不能够啊。咳，现在我宁愿跟你亲热一天就死，省得受那十天不见你的苦。”璞玉听着，直被他的热烈爱情，把身体都烘融了，不由抱住他流泪道：“你真太爱我了，我也是一样，恨不得立刻死在你的怀里。”璞玉说着，突觉嘴唇上受了压力，不能活动，原来张月坡已情不自禁的吻着她了，她立刻感到心灵陶醉，不由闭了眼儿，一只手抱住张月坡的脖颈，只顾享受眼前的甜蜜，把心中所愁的问题，暂且抛开不顾了。但是她虽抛开不顾，旁边却另有人代为安排，因为这一吻中，还联带着其他爱情应有动作，所以时间耽搁很久。正在两情如醉中间，忽然听得不远处发出奇怪声息，好像忍俊不禁，接着就大笑起来。璞玉惊得把张月坡用力推开，回头见门口立着胖妇和那褚麻子，正在瞧着自己大笑，不由羞得面赤如烧，无地自容，只有掩面低头，心中却诧异胖妇和褚麻子，今日时间特别缩短，莫非有心来考察自己。这事被她看见，若告诉过铁，可怎么好呢？璞玉正在羞愧难堪，只听胖妇笑对麻子说道：“你看怎样？我说这位张二爷准是爱上了我妹子，我妹子也必看中了张二爷，两人一定要有点说处。你还不信，我这姐姐还不知道妹妹的脾气，她才拐古呢，若瞧着张二爷不对心思，从头一天她就未必叫他进屋，更莫说陪着咧。”麻子也笑道：“好，好，你的眼力好，现在他们既是鹞子抓家雀，都扣了环了，你还不作作好事，拿起蒲扇来给我们张二弟作个媒？”胖妇道：“呦，要说我这妹妹，可不跟我一样。人家清清白白的，只为死了丈夫，没处可归才投到这里。我若劝她也归这条路儿，赚零钱花，她早就恼了，好在这回是她自己情愿的，我这媒人料想落不了包涵，就算我替妹妹布个客，张二爷多照应吧。”璞玉听着，情知胖妇是借题拉自己下水，本欲反抗，但一想到张月坡对自己迷恋太深，正因不能立时救我出去，急得要命；而且褚麻子明后日便要离津，他不能独自前来，岂不要想坏了？何况我也想他，如今既被胖妇看破，出头作媒，我虽明知她不是好心，却正好将计就计。好在卖身只卖给张月坡，不为羞辱，这样既可日日见面，省得将他想坏，等他凑齐了钱，赎我一走，更是顺当。璞玉想着，就低首默认，毫不作声。胖妇和麻子又取笑了一阵，才同回东厢房去了。张月坡拥住璞玉笑道：“这胖娘们真鬼精灵，居然早看出我们的意思，方才冷孤丁的把我吓了一跳。不过这也不错，叫我们走了明路，以后我倒可以一个人来了。”璞玉叹道：“胖娘们和过铁，早就想拉我下水，我只不肯答应。今天可是为你，你别错会了意，疑心我干过这种没脸的事。再说你也别觉着得意，还是赶快把我救出去。在这里就是天天见面，又算什么意思呢？”张月坡点头道：“那是自然。你放心，我只于恐怕受不了眼前这几日的相思，才愿意听胖娘们的话。至于后来的事，自然按着咱们约定的办，早一天安心一天。”说着二人又缠绵一会儿。褚麻子又从东厢房出来，把张月坡叫走了。
璞玉情思昏昏的，直到晚上过铁回来，璞玉还恐胖妇把白天的事告诉他，将对自己有所交涉，哪知过铁仍和往日一样，窝在胖妇房中，不与璞玉见面。
到了次日下午，张月坡竟而独自来了。胖妇接着，似乎对褚麻子回乡的事已有所知，只问声：“褚二爷真走了么？”张月坡回答：“早车走的。”胖妇也没再说什么，就把张月坡让进璞玉房里，又给送进茶水，才向璞玉道：“你和二爷说话儿吧，我替你看孩子。”说完便走出去，把石头、铁头领进东房，只剩下璞玉和张月坡。璞玉本极希望和他清清静静的谈心，但这时胖妇给造成这样洽意的环境，倒觉不好意思起来。不过忸怩只于一霎，欲语说“男贪女恋”，这“贪恋”两字，用得十分恰当，情人之爱，本不比君子之交，能够淡淡如水，却是%%如蜜的。蜜有黏性，所以不大工夫，就拥抱到一处，喁喁小语。二人心里都知道胖妇造成这个清静境地，是为着什么，但全矜持着假不理会。可是矜持的能力，是有限度的，渐渐到了不能矜持的时候，张月坡一有表示，璞玉根本就失了抵拒的意志。仍是那个譬喻，一个饿人，久饥之后，忽然有一两餐饱饫珍馐，随又绝其饮食，当然更加增她贪馋。这还是生理上的原因，何况心理上她又已把张月坡当作仰望终身的人呢。不过她虽然芳心默许，却只觉在这种场合之中，胖妇撮合之下，和张月坡发生关系，似乎把终身大事的始基，做得太轻亵了，恐怕将来为张月坡所轻，而且自己想起来也可惭愧。想着就向张月坡说道：“这算什么，我不成了胖妇一样的人了？你还是等着娶我回去，那时由着你的性儿……”张月坡只是涎着脸儿央告，璞玉知道男子到这时候，要悬崖勒马是不易了，又不忍过拂其意，只得叹声：“随你吧，你只别为这个看不起我。”叹罢，嫣然一笑，以下的事就不可究诘了。
从此日后，张月坡每日必来，一晃儿过了十天，张月坡每来只与璞玉追欢取乐，更不提娶她的事。璞玉先还不好意思催问，这时为日已久，见他好像忘了当初约言。一天忍不住问他道：“咱们的事，可有点眉目么，钱款下来没有？”张月坡听了，一怔神儿，想了想才道：“快了，大约再有三两天就凑齐了钱，再托个人给过铁一说，你就可以跟我走了。”璞玉大喜道：“我居然快熬出来了，可是我一出这里，就一直进你家么？”张月坡道：“怎么全成，我想最好先到旅馆住两天，做些衣服，再家去，也好看些。”璞玉听着，更大欣喜，就道：“这是你的面子，其实我自己倒不在乎衣服，还有这两个孩子也得收拾收拾。”张月坡听了，似乎面色一变，“咦”了一声道：“这……这两个孩子，你不早把他们寄放个地方，还叫他们见人么？”璞玉听了大愕道：“什么，我把他们寄放……上哪儿寄放？我没有一个亲戚朋友。”张月坡也似大惊道：“这么说，你还要带着孩子呀！”璞玉面色灰死，怔了半晌，才道：“那么你是不愿意我带孩子？”张月坡道：“我是没想到你要带着孩子，觉着你必有个打算，把他们寄放什么地方，谁想……”璞玉心里知道眼前已发生绝大难题，自己前途或将因此横出波折，不由又惊又惧，吃吃的道：“你讨厌……你不爱……不愿意要这两个孩子啊？”张月坡道：“我不是不要，也不是不爱，假如我是个孤身人儿，还有什么说的？只为我家里还有许多人，我本身也在街面开着生意，大小有点名声，若娶太太带着孩子，你想想要落什么话柄。再说家里人也瞧不起你啊。”璞玉听着，觉得他确有苦衷，只悔恨自己过于疏忽，偌大问题，怎不早些和他商议停妥，直到这大功行将告成之际，才感觉困难，弄得措手不及。但转想自己既不忍离开孩子，而且也没有安顿地方，即使早和他商量，也是难得解决，反倒失去这十余日的乐境。想着又听张月坡说道：“你想这可怎么办呢？”璞玉望着他，凄然说道：“我有什么法儿？你替我想想。”张月坡低下头默默不语。璞玉也低下头，眼泪簌簌而落，心想张月坡所言也是实情：一个有身分的人，娶个再嫁之妇，已是不大好看，何况带着孩子，像赶猪似的娶进一群，更要伤尽他的脸面，我怎能不原谅他？可是原谅他又将如何？不说这两个孩子无处安顿，即使有亲友代为养育，难道我就忍心抛下他们，自去享福，使他们变成无父无母的苦儿？这是我宁死也不忍作的。但是不舍他们，便得舍了张月坡。有什么法儿可以两全，真真难死人了！璞玉想着，柔肠欲断，百转千回，不得已而思其次，仍是不可能；再思其次，直这样想到山穷水尽，才得了个法儿，还未说话，先已泪如泉涌，悲声说道：“月坡，我知道自己天生苦命，你就想抬举我，怎奈我没这福气，实告诉你，我实在舍不了这俩孩子。我一向受苦受难，哪一时都有死的心，可是一直忍辱受屈，活到今天，就是为着他们。现在我快熬出来了，却把他们丢下不管，我真作不出这样狠事。可是我也不能只为他们，舍了你啊，所以我想……你也不必抬举我了，别管我是什么根底，反正已落到这种地方，就算是娼妇一样，哪配作你的太太，更不配进你的家。你既爱我，就在外面赁两间房子，安置下我们母子三个，就算你的外宅儿也成，你愿意另娶太太，我也不管，我只要嫁你，还不离开我的孩子，你能答应我这样办么？”张月坡听了，略一寻思，忽拍手说了句：“这主意不错。”随又摇头道：“可是这样太委屈你了，我怎能忍心……”璞玉叹道：“你不用介意这些，我近年来受尽磨难，把什么都看开了，便是我没有孩子，能进你家去作太太，还得要有那种命，要不然倒许给折受坏了。现在我不要光彩，也不要享福，只盼有个知心的人守着，有两顿饱饭吃着，清清静静的过松心日子，我就满足了。你若疼我，就依着我吧。”张月坡似乎仍觉这样亏负璞玉，于心不忍，沉吟未答。璞玉又解释了许多话，张月坡才无可奈何，点头答应，但仍似非常自歉。璞玉瞧着他的神情，觉着他并非憎恶孩子，只是怕伤脸面，现在此事得着两全的办法，他反觉着对不住我，可见他丝毫没有他意，我方才幸而没错怪他。张月坡也似完全同意于璞玉的主张，就商量在外边赁什么样的房子，置什么样的家具。璞玉却嘱他概从俭省，只要快办。张月坡说：“回去就着手办理，最多三四天，住处也弄妥了，钱也凑齐了，和过铁一办交涉，便算大功成就，由这里出去，便回新房同居。”璞玉觉得只能如此也可知足了，于是又缠绵一会儿。张月坡在这日好像因为圆满解决，心中特别高兴，留连时间分外长久，对璞玉也加倍贪恋，直到天夕，方才走了。璞玉因为他每日必来，已成惯例，也没多所叮咛。
哪知到了次日下午，张月坡并没有来。璞玉又是想念，又是诧异，虽还以张月坡忙于布置新房，无暇前来自解，但这一日夜的相思滋味，也就够她尝受的了。幸而尚有希望，认为他明日再无不来之理，才不致过苦。岂知明日仍是照常。璞玉料着张月坡不致相负，就胡乱揣摩他不来的原因。起初只由对方身上着想，恐怕他本身遇何意外，他家庭有何变故。到了第三天，张月坡还是不来，璞玉直变成热锅蚂蚁，坐立不安。寝食俱废，心里疑虑更深，渐渐把问题放回自己身上，猜疑张月坡莫非因款子无法筹措，自觉没脸，故而不来。但距离他的约期还远，何以先期避面？看他的热烈情形，又岂能忍得三天的分别。何况他开着大皮货庄，何致被这点钱窘住呢？又想他末次来的那天，曾为孩子费了很多口舌，莫非他憎恶孩子，因而也抛弃了我，可是那日却已说开了，我情愿作个外室，永不出头露面。他还似为我抱屈，又怎能不愿意？即使他意在娶妻，我也早说明任他的便，这里面还有什么碍难，真是叫人不能明白。但再转想，凭张月坡的人才相貌，家业声名，全是一等的，他丧偶经年，虽然还没续娶，但是提亲的定不会少，也许这两天又恰有了可意的姻缘，他见那对方女子门第又高，相貌又好，又没累赘，就变心把我抛了，也自难保。可是月坡不像那种薄幸人，我岂可胡乱揣度？倘若他真是遇着意外纠缠的事，不能前来，也正急得要命，我冤枉他多么亏心。
璞玉这样反复思想，如痴如迷。那胖妇还有时向她询问：“张二爷怎么不来？”璞玉听着格外刺心，又不能把苦衷对她申诉，只有忍泪苦笑。胖妇还絮絮叨叨的说：“我们卖贱了，我以先因为张二爷是个阔买卖地儿，所以把你布给他，满指望落笔大钱。哪知这小子尝够了甜头，一个猛子就不见面。细算算他来一回开四块钱，总共连五十块钱还不到。早知这样，我就不叫你染这一水，崭新的人儿，还留着卖大价呢。”璞玉听得心酸肠断，跑进房里伏身抱头而哭，把炕上的席都发恨撕破，但心里却不知恨的是谁，对于张月坡，因为怕恨错了，不敢恨；对于胖妇，因为她还是自己和张月坡的撮合人，也不能恨；至于过铁，因为近日接触甚少，久未理会到他，而且心中只想着张月坡，既知张月坡的不来，和他并无关系，所以也恨不上来；结果只有恨自己的命运，直恨不得立时寻个死路。但看着两个孩子，又觉寻死并非易事，必得毫无牵累的人，才配走这条路，自己真连寻死的资格都没有。想到这里，又由孩子身上，念到自己堕落至此，几乎全受他们所累，即以近事而论，若没他们，也许顺理成章的嫁张月坡作太太，不致凭空生出这些波折，致使张月坡避而不见；再进一步，若是没有他们，我到了这般光景，还可以舍了这条命，求个心头清静呢。
正在这时，恰巧铁头走来，拉住她的衣服要吃的，璞玉忍不住用手指向他额上一戳道：“你们都要害死我了，还来……”说到这里，铁头已“哇”的声哭起来，璞玉猛然觉悟自己这是因为忆念情人，思想成恨，却拿这没父亲的苦孩子煞气，真是太无耻了，不由伸手抱起铁头，亲着他的额儿，直想对他忏悔，把自己痛责。但望着他的脸儿说不出话，只有紧紧抱着，又哭起来。
过了一会儿，忽听外面门响，似有人走入。璞玉忙由窗户向外一看，只见一个壮伟男子，已到院中，立在窗前咳嗽，却是那个褚麻子。璞玉一见，如同看见异宝，以为他既来了，必与张月坡相伴，急忙放下铁头，爬向窗前张望，才见院中只褚麻子一人，并无张月坡的影儿。方在失望，却见胖妇已从房中出来，璞玉不由大吃一惊。后事如何，下回分解。