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出了二月，春天的脚步就加快了。春仿佛驾驭着一驾马车，在严寒冰冻的冬天里艰难跋涉，踏过了层层深雪和冰碴之后，马儿的蹄儿变得轻松起来，它“咴咴”地叫着，扬起的鬃毛上抖落的雪花像玉屑一般纷纷而下。春扬了扬鞭子，马儿嘶鸣一声，一头迈进了金色的暖融融的阳光里。
小道边上的沟壑里，草儿冒出了绿芽，婆婆丁、刺儿菜、狗尾巴草，都从地里拱出来了。树梢上着了一点绿意，小道两旁的柳树上笼着一团青纱。
小道上走着三个人，打头的是个二十来岁的小伙子，推着一架独轮车，车上放满了东西，油桶做成的炉子、风箱，还有铁钳子、锤头、水桶，在歪歪扭扭的小道上，“丁零当啷”地响起来，如同奏乐。三月天，春寒料峭，他走得浑身热气腾腾的，腰上缠着脱下来的棉袄，像圈了一只鸟窝。
走在他后面的是一个六十来岁的老汉，身量不高，身子却像铁桶一样结实。他一边走路，一边吸着一杆旱烟，一只手背在身后，看着走在前面的大徒弟，不由得眯缝起了眼睛。
走在最后的是一个十一二岁的孩子，长得黑瘦黑瘦的。他像一头欢快的小马驹一样，一会儿跑到路边上去折一根刚冒出几片新芽的柳枝，一会儿又奔向沟壑里捡了一块石头，朝远处田地里的一只白肚皮的黑喜鹊丢掷出去。没过一会儿，他就远远地落在了后面。
老汉回头瞅了一眼，板着脸孔喊：“铛子，你再不走快一点儿，天黑之前到不了水巷，你就别想吃饭了。”
铛子听到了师父的话，像牛犊一样埋着头飞跑了上来，不一会儿就跑到了师父的跟前，笑嘻嘻地说：“师父，等到了水巷，该吃一顿猪肉了吧？”
没等师父回答，走在前头的年轻人听到了，头也不回地说：“吃饭的时候就数你最积极。”
铛子听了这话，跑到师哥跟前，笑嘻嘻地说：“师哥，你累不累？”
“干什么？”
“你要是不累的话，就让我坐会儿，走了大半天，我的脚底板都走平了。”
年轻人一听，瞪大了眼睛，说：“你爬上去试试？我把你掀到沟里去！”
铛子知道师哥这一路心情都不好，他也没有生气，对师哥吐了吐舌头，挥了挥手里的柳条，小声说了一句：“大孙子。”
当师父的姓刘。小徒弟姓李，当师父的本来叫他“小李子”。大徒弟吃了亏，因为他姓孙。当师父的就喊他名字“刚子”。小徒弟偶尔捣蛋，叫一声“大孙子”，头上总免不了吃师哥的几个嘎嘣脆的毛栗子。小徒弟也不想当小李子了，说听上去像从前公公的名字，又不想被喊狗剩——这是他以前在家时候的名字。师父就给他起了个名字叫铛子，说叫起来响当当的。铛子在家排行老四，前头的几个哥哥，一个学了木匠，一个学了泥瓦匠，还有一个喜欢吃，去了炸麻花的人家学炸麻花。木匠也好，泥瓦匠也罢，还有炸麻花，都是一门手艺，将来是吃饭的营生。铛子被父母送到刘师傅这里来的时候，知道自己是来跟师父学打铁的，打铁能成为一个响当当的人物吗？铛子自己也说不好，不过他喜欢师父给自己起的这个响当当的名字。
想当年刘师傅是刘家村里响当当的铁匠，名声比铁锤声更响亮。师出有名，铛子的爹妈当初把铛子送来也是冲着刘师傅的名声。出了刘家村，刘师傅也是方圆百里最好的打铁匠，尤其是打的一手好刀。
刘师傅打的刀又轻又薄，十里八乡几乎家家都有一把他打的菜刀。有别的地方的铁匠不服气，上门来，说要当面看看刘师傅打的刀。刘师傅也不言语，拿起一把新打好的刀，从狗身上拔下一根狗毛，往刀刃上一吹，狗毛刚碰上刀刃就断成了两截。铁匠们朝刘师傅抱抱拳头，走了。
刘师傅打了一辈子铁，收下的徒弟少说也有一打。现如今他老了，精气神也不如从前了，这两年徒弟才渐渐地少了。等铛子来到师父家的时候，见到的就只有师哥刚子一个人了。
等到铛子和师哥熟了，他才知道原来师哥的身份，不仅仅是师父的徒弟。
铛子第一天来到刘家村的时候，老远就听到了铁匠铺里传出来的“叮叮当当”的响声，就像乡间的乐器似的。铛子情不自禁地说：“真响亮啊。”
铛子在一间小院子里见到了刘师傅。
刘师傅让铛子摊开手，看了看他的手。铛子的手又大又厚，在家吃饭的时候，能用一只手把饭碗攥在手里。刘师傅看了铛子的手，又拍了拍铛子的胸脯，把铛子拍得“嗵嗵”响，好像在检查铛子是不是一块上好的铁料似的。检查完了，刘师傅满意地点点头，只说了一句话：“手艺人辛苦，难的是坚守，能吃苦就行。”
铛子没有听见刘师傅的话，他当时被一间小屋子里的场景迷住了：小院子里的东屋就是打铁铺，打铁铺的墙壁被火熏得黧黑，熊熊的炉火将小屋子烤得像春天一样温暖。就在这漆黑得如同黑夜一样的屋子里，随着一声清脆的声响，红色的铁屑飞舞起来，流萤一样向着四周迸溅开去，似春天里的花朵，绚烂至极，又转眼即逝。而制造这一切的是一个年轻人，隆冬天里，他却光着膀子，挥汗如雨，手里握着一把铁锤，奋力地挥向铁砧上的通红的铁块。
铛子看呆了。
几天之后，铛子才慢慢领悟了师父的话。
打铁铺一天到晚炉子都是旺的，待的时间长了，身上的棉袄都被汗湿透了。铛子也像师哥一样把衣服脱了，只穿一件薄薄的单衣。
在打铁铺待了几天，铛子就觉得自己都看会了。知道了什么是“拍”，什么是“钢”，还有“渗”：镐头钝了，加热后抻长一些，这叫“拍”；拿钢片贴在镬头面上，烧成熟火后趁热捶打黏合，这叫“钢”；锄头磨薄了，将钢片烧得蜡样几近熔化，趁热涂抹在同样红热的锄面上增加厚度，这就叫“渗”。
看熟了这些，铛子以为自己就能打铁了，谁知师父让铛子先学拉风箱。拉风箱还不简单吗？铛子在家就会。
“呱嗒呱嗒，呱嗒呱嗒……”
师父说：“不是让你学拉风箱，是让你掌握火候。什么时候打熟铁，什么时候打红铁，都讲究个火候。火候掌握好了，能把两块铁板粘贴得天衣无缝；掌握不了，铁板虽然粘上了，可终是两张皮。”
铛子这才知道打铁有打熟铁和打红铁之分。师父说熟铁要快打，红铁可紧可慢。难怪铛子有时候看见师哥才把铁块钳出来就热火朝天地干上了，有时候师父却不紧不慢地打着铁。打着打着，师父还唱起来：
世上不如打铁汉，
钳子锤子来抖威。
先打大姐锛刨与斧锯，
后打二姐凿子锤。
三姐瓦刀也会打，
四姐菜刀多亏谁？
五姐旋刀俺会打，
六姐糖刀紧相随。
七姐油锤也会打，
九姐车瓦多亏谁？
十姐锹镐都会打。
庄家什物多亏谁？
哪像九姐推车汉，
清晨起来推到黑。
铛子听不懂，问师哥师父唱的是什么。师哥说：“师父唱的是《十女夸夫》哩。”
铛子又问《十女夸夫》是什么，师哥就讲了：“李老太太有八个闺女，余外又认俩干女，亲的干的加一块儿十个闺女。师父不都唱了吗？大姐嫁个木匠汉，二姐嫁个铲磨的，三姐嫁个泥瓦匠，四姐嫁个造厨的，五姐嫁个旋罗汉，六姐嫁个卖糖的，七姐嫁个打油汉，八姐嫁个打铁的，九姐嫁个推车汉，十姐嫁个种田的。老太太寿诞日上，十个闺女上寿去，争相夸自己家的丈夫好。师父唱的是八姐的词儿。”
铛子惊奇地说：“怎么师哥你也会？”
师哥说：“这有啥？我都听了这么多年了，听都听会了。师父一打铁就爱唱这歌。”
铛子想起歌里的词儿，说：“原来当铁匠这么好。”
师父听见了，说：“你知道铁匠的祖师爷是谁吗？”
铛子不懂。
师父用小锤敲敲炼铁炉。
铛子还是不懂。
“祖师爷在上头供着呢。”师哥提醒他说。
铛子一踮脚，这才看见了炼铁炉上供着的一尊神像。神像已经被火熏得面目黝黑，连颔下的一把长胡子都变成了黑胡子。
“那是太上老君。”师哥说。
太上老君铛子是知道的，他听过孙悟空大闹天宫的故事，知道太上老君的炼丹炉差点儿把孙悟空给炼化了。
想到太上老君的炼丹炉，再看看炼铁炉，铛子有点明白了。
师父说，阴历的二月十五是太上老君的生日，所有的打铁人都要休息一天，给太上老君过生日。
师父还给铛子讲了个故事：“每个行当都有祖师爷，咱们铁匠的祖师爷是太上老君，木匠的祖师爷是鲁班。有一天他俩争论起谁的行当产生得早。鲁班说：‘你说你打铁的产生时间早，那么你的风箱是谁做的？’太上老君反唇相讥：‘你说你们木匠的产生时间早，那你们的锛凿斧锯是谁做的？’争论半天都没有定论。虽没论出长短，可老君把这个事情记在心里，想着怎么着也要为弟子挣个名分，好有一席之地赚钱吃饭。后来皇帝邀请能工巧匠们修缮金銮殿，老君也领着徒弟们来了。铁匠们可出了大力气了，话说哪样工具不是铁匠做的？宫殿盖好后，皇帝要论功行赏，老君向皇帝启奏，诉告辛苦。皇帝就说：‘啊，金銮殿上尚且有你们修炉支灶的权利，今后尔等到什么地方都可以起炉营造！’凭皇帝的一句话，从此以后铁匠到哪里都可以随地起炉。”
铛子听师父这样一说，更觉得铁匠就像师父唱得那样，比别的行当都好，不免自视甚高起来。
可即便如此，天天守着炉子拉风箱，一整天下来，铛子被熏得直流眼泪，一张面孔像关公一样被火熏得发红。热倒也罢了，铁匠铺一天到晚“叮叮当当”的，听着是热闹，时间长了不免觉得有些单调。
拉了几个月的风箱，铛子又不想拉风箱了。
师哥说：“你这才刚开头呢，我以前可拉了五年的风箱。”
见铛子闷闷不乐的，师哥又说：“等到开了春，咱们就能走铁去了。”
“什么是走铁？”铛子眼睛一亮。
“就是出去揽活，各个村子串一串，比在家的时候要自在得多。”
铛子听了这话，心里活泛起来，就盼着走铁的日子了。
师徒三个人从开了春就开始走铁了。他们带着吃饭的家伙，走村串巷，每个村都逗留几天，短则三两天，长则七八天，驻留过的地方有破旧的庙宇，也有别人家的牛棚、空屋。
走在路上，吃住都极为简单，就地铺床，埋锅造饭，平日里大部分的时间都用来打铁，打成各种各样的铁器：锄头、镐头、斧头……
一路走来都是老主顾的生意。那些老主顾一看见刘师傅，便说：“算计着日子，你们是该来了。”
铛子一出来，心就像出笼的小鸟一样野了，自由了。虽然风餐露宿，一路颠沛流离，但比在家时候胖了些，脸庞也红润起来。他们走了三个多月，直到夏天前才回到刘家村。
铛子习惯了走铁的日子，一回到刘家村，鸟儿又进了笼子。
一到冬天，铛子就盼着出门走铁的日子。
师哥说：“我看你啊，就是想出去玩。”
铛子说：“你不想出去？”
铛子看得出来，师哥也喜欢出门，能见见世面。
好不容易等到开了春，师父发了话，收拾家伙准备走铁了。
这次出门前，师父照例给两个徒弟分了工。
师父和师哥打铁，铛子负责拉风箱。
师父说，从前都是三个人合伙打铁，一个拉风箱，一个打响锤，一个打下锤。一般拉风箱的是师父。从前他和师哥两个人的时候，打响锤的是师父。铛子来了，师父还是打响锤，师哥打下锤，拉风箱的是铛子。铛子年纪还小，胳膊还没有长粗，得拉上几年的风箱。