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有很多因素会影响身体健康，这些因素包括是否吸烟、喝什么饮料、运动量的多少等。书里我们会将重点放在身体活动上，了解如何通过定期运动来提升健康并让自己感觉良好。运动和锻炼对于那些想要拥有更年轻、更有活力的身体的人来说，真的是一种神奇的疗愈法。我们的身体是为了运动而生的，运动会延缓衰老过程，使你更强壮、更快乐、更健康，并为老后的日子做好准备。
经常锻炼的人比完全不锻炼的人平均寿命要长5年以上。任何时候开始运动都为时不晚。当你开始运动时，日常琐事处理起来会更轻松，比如将一大袋食物拎回家，把重物放在高处的架子上。你还能长距离散步，有更多精力投入社交和业余爱好。
运动的好处包括：
●增强幸福感
●更高的生活质量
●更好的记忆力
●处理日常事务时不觉得吃力
●增强手臂和腿的力量
●更好的抗压能力
●更愉悦的心情
●更具活力
●患多种疾病的风险降低
运动不仅会影响身体健康，也关系到精神健康：如何感知自己，怎样思考，如何应对压力、学习新事物以及如何与其他人相处。科学证明，运动对缓解焦虑和抑郁均有效果，对于其他很多病症，它与药物治疗同样有效。
约翰从年轻时就长时间身处大自然中，他的一生几乎都是在运动中度过的。他很早就爱上了运动，体会到了其意义：
“这已经成为一种习惯，而绝不是某种强迫。我现在日常的运动包括长时间的手杖徒步健走和在健身馆健身。五六年前，我认为自己需要保持反应能力，于是就打起了网球。通过练习，我已经可以每周参加1次2~3个小时的双打比赛了。打网球还有社交属性。运动在多方面影响了我：幸福感、生活质量、对自己能力的信心、身体敏捷度以及身心平衡。不过，锻炼只是生活的一部分，生活中各个部分需要相互配合，不同事务之间也要达成平衡才行。”
然而在现实中，我们的身体活动实在少得可怜。现代社会里的大多数人生活有序，有充足的食物，出行乘坐公共汽车和汽车，上下楼使用电梯和自动扶梯。当然，这些都使我们的生活变得更轻松、更舒适了，但同时也意味着日常的身体活动越来越少，这为我们的健康带来了巨大冲击。
也许你以为必须做大量运动才能获得效果，但情况并非如此。事实上，仅仅一次运动就可以带来积极的身体感受。一方面，大脑功能——如记忆力、学习能力、意识、语言和判断力——得到改善；另一方面，对血压和血糖也会产生积极影响。一次运动之后，效果可以持续几天。对很难定期锻炼的人而言，这一事实还是令人欣慰的。
举例来说，如果你在早上做了有氧运动，那么血压会在之后的12个小时内持续降低。良好的血压每时每刻都对你的心脏和血管有好处。如果你想重复这一效果，就需要再次锻炼。而为了使这一效果长期持续，运动便会成为你生活方式的一部分。
这是很有价值的事！如果你每隔一天便吃一颗运动的良药，在上一个“疗程”的效果快要消失之时再度补充，那么你患上当今几种最常见的生活方式疾病的风险就会降低，例如2型糖尿病、中风、乳腺癌或结肠癌等。
一旦开始付诸行动，你很快便会感受到运动带来的诸多积极效果。你会注意到自己精力更充沛，身心感觉更舒畅，甚至感觉自己更年轻了。此外，运动也可以成为一项重要的社交活动，和喜欢的人一起运动，还有益健康。
在讨论如何延缓衰老之前，让我们先一起走近衰老背后的奥秘。
玛丽亚在30岁以前，对锻炼完全提不起兴趣。虽然她曾认真地运动了一段时间，但并没有感到特别有趣，也没有坚持下去。
你开始运动的原因是什么？
怀孕后（她有两个孩子，分别是11岁和13岁），我很难恢复自己的“正常”体重。许多热心人满怀信心地告诉我，通过推婴儿车散步能解决这个问题。但这对我完全无效。恰恰相反，我变得越来越胖，背部的疼痛也日渐恶化。疼痛是在有了年幼的孩子、工作变得难以掌控的情况下发生的。当时自己的身体状况也相当差，工作量很大，经常出差，压力不小，根本没有把自己的身体放在生活的首要位置。我习惯于不规律的生活，吃得少，身体活动也极少。和幼子一起生活也打破了以往的生活方式。后来我有机会参加了一次与工作有关的课程学习，收获了重大的认知改变。不得不说课程的教练非常出色，他在每个主题的课程结束时都会顺便问我是否还有什么想参与的。我想了想，说我希望能掌控自己的健康，还想减肥。教练接着问：“那么是什么阻碍了你？”就在那时，我下定决心开始了一个新的生活方式，一直持续到现在，一秒钟也未曾后悔过。
你是如何持续保持动力的？
对我来说，这是几方面相互作用的结果。首先，我之前的状态非常糟糕，疲惫不堪，还伴有背部疼痛，整个人精力匮乏。当我开始减肥并运动时，感觉如此良好，简直令人难以置信。重新陷入以往的生活习惯对我来说已无可能。运动为工作、朋友、家庭和良好自我感受之间的平衡创造了更多空间。这时，正好我和四个童年时期的朋友打赌，要完成一次瑞典古典四项赛
。不过我们在一开始时实际上只参加了半程赛，因为我们还没学会骑自行车和游泳。这一过程极其有趣，我们一起训练，一起参加技能训练营和赛事旅行，发现运动还是一种特别好的社交方式。在年度半古典赛结束时，我们已经在装备上投入了不小一笔钱，加上彼此都觉得乐趣无穷，于是我们计划完成一次完整的古典四项赛。在一年的赛事过后，我们开始沉迷于耐力运动，继续报名了各项比赛，有马拉松等长距离比赛，还有山地自行车和游泳跑
，以此来挑战身体的极限。
你在做哪些运动，运动量有多大？
我最热爱的是游泳跑，所以运动主要是跑步和游泳。为了在跑步时不受伤，我还开始了从前觉得最无聊的力量训练。不过现在我有动力去做力量训练了，因为它能保护我，让我从事自己热衷的运动时不受伤害。冬天时，我还会去越野滑雪。平均而言，我每周训练3~6次，这取决于我正处在比赛阶段还是休养期。有时我也做交叉训练：白天工作间隙做力量训练，晚上做有氧运动。我还发现徒步也非常有吸引力，并鼓励家人也对此产生兴趣。
运动对你有什么重要影响吗？
运动使一切都变得不同！对我生活的各个方面都有积极的影响。我更有活力了，无论是工作还是休闲时，都觉得头脑更清醒，睡眠也更好，多数食物都可以尽情享用。当我提到自己明年就要满50岁时，许多人都认为我在开玩笑，这也是运动带来的意外惊喜！而运动中最有趣的部分是参加一些极度疯狂的体能挑战，我的头脑和身体都感受到了其带来的喜悦，这对我的内心而言更是注入了一剂强心针。我认为运动对人际关系也有积极的贡献，包括我与朋友、工作伙伴以及家庭成员的关系。我们一起运动，一起分享奇妙的经历，这就是有质量的生活！
你所处的环境对运动有什么影响？
我周围有很多人都在运动，而且大家的锻炼方式非常相似，运动已成为一种生活方式。我们相互鼓励、相互促进。也有朋友想知道我是如何做到的，因为他们还没有找到开始的动力，或者没有保持下去的动力。不过我的方式并不适合所有人，每个人都要找到自己的驱动力从而坚持运动。运动必须有乐趣，否则便很难坚持。
