下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
利维坦的名字来自希伯来语“liwyatan”。这个词的字面意思是“盘绕”，指的是类似于大蛇或龙的形状。这种海怪最早出现在《旧约》中，它通常与魔鬼撒旦有关。尽管看起来很矛盾，但它确实是由上帝创造的，因此也只有上帝才能毁灭它。尽管实际上利维坦一词已被广泛地用作巨大怪物或生灵的代名词，但据说，利维坦代表了上帝创造世界之前存在的混乱，它与此后所产生的一切都发生冲突。
尽管在《圣经》的《以赛亚书》《诗篇》《创世记》等篇章当中提到“利维坦”多达六次，但是《约伯记》中对其的描述最为完整。利维坦被描述为有坚如盾牌一样的双层鳞甲的生灵，任何人类武器都无法完全刺穿它。除了坚不可摧，它还能口鼻喷火，这使它与龙颇有相似之处。它的火焰会使地面发生火灾，也能让受害者被烧伤。据说它有一双如白炽灯般的眼睛，所以当它穿过海洋时，会留下一条明显的光柱，这将它与其他海兽区别开来。
利维坦可能起源于近东神话中一种叫作罗腾的七头蛇，这两个名字在发音上非常接近。利维坦最初是原始水域中的怪物，在末日审判时，它将与贝希摩斯一起受死。贝希摩斯也是创世之时就有的生灵，据说它可能是河马或犀牛，或者至少在远古时代就被叫作贝希摩斯。利维坦和贝希摩斯都代表了土与水的对立以及相互冲突所造成的破坏。它们处于永恒的斗争和对立之中。
利维坦的诞生很可能来自巴比伦诗歌《埃努玛·埃立什》中所叙述的事件。这个巴比伦诗歌讲述了英雄马尔杜克与原始水域万物之母提亚玛特之间的对抗。神话的早期版本将利维坦视为生活在海中的雌性怪物。它象征着水域的创造力和生育力，但也象征着异常生物的无序创造。它的伙伴是贝希摩斯——一种生活在沙漠中的怪物。在某些版本中，上帝将它们区分为两种怪兽，但起初是一种怪兽，利维坦是雌性，而贝希摩斯是雄性。这两个怪兽注定要在最后的时刻对立。最终，基督徒会忘记这种双重性，雌性怪兽的说法消失了，而利维坦将会是最大的水生怪物，它是雄性的，而且永远不会被唤醒。利维坦是一种原始性破坏怪物，最终将被上帝击败。它是善与恶斗争的最基本代表之一。
在《圣经》中，贝希摩斯是与利维坦相对立的怪兽，它的名字意为“四足动物”。这是一种巨大的动物，每天都要吞噬掉一千座山的牧草。当它口渴的时候，可以一口喝干多条河里的水。它的饕餮无厌使它无法繁殖，因为世界无法为两个这样大胃的生灵提供足够的食物。人们相信，这种生物的灵感来自河马或大象。
在《以诺书》中，描述了贝希摩斯与利维坦之间的最终对抗。这两个怪兽会在末日审判时争斗而死。其他版本则说这种对抗发生在创世的第一天，上帝被迫消灭它们，以防止它们毁了上帝所有的杰作。
无论是上面说的哪种情况，这两个神话动物都代表了只有神才能控制的两种巨大的自然力量。贝希摩斯也被称为“坑中牛”，据说每年夏至时，它都要完成上帝交付的任务——抬起后腿并发出咆哮和吼叫。世界各个角落都可以听到这种吼叫。上帝这样做是为了阻止掠食者完全吞噬人类的畜群。由于这个原因，贝希摩斯被认为是有益的生灵，而利维坦被认为是恶毒的。贝希摩斯是草食性的，它会让鸟类落在自己巨大的背上，还会保护鸟类免受其他动物的攻击。它也会让整个牛群在它巨大的影子下吃草，不会受到任何伤害。在贝希摩斯的肚子下面，食肉动物和猎物完全和谐共处。
而在雅克·奥古斯特·西蒙·科林·德·普兰西于19世纪所写的《地狱词典》中，贝希摩斯不再是温和的野兽。在这本书中，贝希摩斯成了居住在地狱中的众多恶魔之一。它被描绘成一个有着大圆肚子的象头神，负责惩罚那些贪吃的人。
在中世纪，利维坦被认为是路西法的各种形象中的一种。如下的绘画形象，在当时是非常普遍的：地狱在利维坦的咽门或胃中。利维坦是一切邪恶之物，是混乱和破坏。人们认为它是日食的始作俑者，因为它吞噬了太阳，以便让巫婆和巫师向世界播撒各种诅咒。人们还认为它的身体包围了整个地球，没有可与它比肩或与它抗衡的怪物。除了上帝，没有什么比它更强大、更傲慢。因此，它就成了过分骄傲的隐喻。
利维坦和贝希摩斯之间的争斗象征着善与恶之间的永恒斗争，斗争摧毁了其前进道路上的一切。利维坦是个雌性怪兽，象征着水；贝希摩斯是雄性怪兽，象征着土。这代表着男人和女人之间永恒的紧张关系，或是两个对立事物之间无休止的斗争。当与撒旦和地狱有关的利维坦在世界末日从水中出来时，上帝创造的贝希摩斯出现并阻止了它。贝希摩斯力量巨大，足以统治其他动物，但它从不伤害它们，它的使命是保护生命和维持平衡。尽管可以吃肉，但它从不这样做。因此，贝希摩斯是所有野兽至高无上的国王。