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克拉肯是斯堪的纳维亚和芬兰神话中的一种海洋生灵，它通常被描述为一种巨型鱿鱼或章鱼。在所有海洋中它都是一种危险的存在，尤其是在北欧的海洋中。它很少甚至从来都不让人看到自己的全貌，最多只能看到它身体露出海面的一小部分，但这一小部分也像是小岛一样。据说克拉肯居住在水底深处，在那里一睡就是好几个月，觅食时也只是去那些鲜为人知的海域，所以很少有水手能看到它那巨大的触手。水手们把它描述成一种有一个躯体和众多触手的生物，当这些触手展开时，其全长可能长达数公里。其躯体的某些区域甚至可能被苔藓、灰尘和野草所覆盖，因此它常常被错当成陆地。
尽管水手们的记述中出现过具有类似特征的怪物，如海怪哈弗尤方或巨鲸林博格尔，但实际上，直到18世纪，北欧的水手们才开始使用“克拉肯”一词。1752年，卑尔根主教埃里克·路德维格森·蓬托皮丹在他的《挪威的自然历史》中对克拉肯做了如下的描述：“这种一英里半（1英里相当于1.6公里）长的野兽如果缠绕住了最大的战舰，就会把它拖入海底。”他还特别指出：“这种怪物栖息在海底，只有在它被地狱之火灼烧时，才会上升到海面。”尽管有这么多相关的描述，但对于水手们来说，克拉肯从未有如利维坦之类海洋怪物那样的宗教象征意义。
克拉肯也成了解释某些船只莫名消失的原因。遭遇克拉肯而毫发无损几乎是不可能的，因为它的出现寓为可以使船只搁浅的暴风雨、海市蜃楼和岩石暗礁来临前的欺骗性平静。这种生灵象征了在海洋中可能发生的任何不幸，但它并不像利维坦那样可恨或邪恶，它只是出现在大众的想象中，从没有任何宗教把它当作既定的象征或隐喻。
关于这种神奇动物的传说和故事无处不在。海员们认为，在吃掉大量的鱼后，克拉肯的排泄物形成了许多巨大的半固态岛屿。很多鱼类以这些岛屿为食。如果一个渔夫的捕获数量异常多，人们往往会说：“它一定是在克拉肯的上方捕鱼。”但是，这样的捕鱼掩盖了一个可怕的事实，如果总是在克拉肯背部附近游弋的某种鱼类或发光腔肠动物出现在渔网里，那么这个渔夫就会很快面临不可避免的死亡。因此，不幸总是伴随着克拉肯的出现。
人们所观察到的这种怪物的某些特征与冰岛地区的海底火山运动有一些相类似，这些特征包括水泡、急流和出现新的小岛。至于在地图上出现或消失的岛屿，或只能在一年的某些特定时期才能看到的岛屿，一直是沿海地区的村庄中流传的永恒传说。
这些传说将克拉肯与另一种巨大的海洋生物——鲸鱼联系在一起。在北欧神话中，克拉肯和鲸鱼既是船只的破坏者，又是渔获的提供者。也有传说提到鲸鱼背上背着小岛。在有克拉肯出现的故事当中，鲸鱼常扮演猎物的角色。这是为了帮助人们想象这种海妖到底有多大，因为它既然能够捕食这些身材巨大的鲸鱼，想必它更硕大无比。
通常，当在岸上发现一只鲸鱼时，人们会认为鲸鱼是为了躲避这个凶猛的捕食者搁浅而死的。同样，当在鲸鱼不常出现的海域看见它们时，这就是一个警报信号，因为很有可能是鲸鱼为了躲避克拉肯而来到此地。
但是，应当指出的是，克拉肯不是邪恶的怪兽，它对人类的攻击也没有预谋。这种神奇的动物宁静地生活在自己的领地上，并不以人类为食，除非人们闯入并打扰了它的生活。与克拉肯的相遇不是神圣的惩罚，也不是恶意的产物，这完全是偶然的。
对我们来说，相信克拉肯是种真实存在的生物并非完全不可能。事实是，有科学记录证明，确实有巨型鱿鱼存在，其长度可以达到22米，重量可以达到1000千克。它们实际上居住在深海的寒冷和黑暗水域中，直到死后才停止生长。每当发现一个巨大的鱿鱼时，由于其可怕的外表，它最终会成为被研究的对象或者博物馆的展品。科学家已经将这些动物命名为大王乌贼，而人类的想象力给它起名叫克拉肯。
克拉肯代表着海洋具有欺骗性的一面，也代表着船舶和水手们所面临的危险。它也是隐藏在水域之下的一切未知事物，还有既有益处又极具破坏性的自然循环。水手和渔民必须冒着生命危险谋生。他们所有的集体恐惧，导致了有关这些巨型海妖传说的出现。实际上，遇到克拉肯不仅会使船只因海妖的贪得无厌而遭到攻击，还会使船只被海妖再次沉入水中所产生的巨大旋涡拖入海底，或是使船只被海妖浮出水面所引起的巨浪压碎。
