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鳄鱼被认为是河流和湖泊之王，因为终其在河流或湖泊所度过的一生当中，没有任何天敌敢挑战它。例如，埃及人崇拜鳄鱼神索贝克，尼罗河就诞生自这个长着鳄鱼头和人身的巨兽的汗水。据说，吞噬一个人之后，这个巨兽就会哭泣——这就是“鳄鱼的眼泪”说法的起源。人们常常将这种说法与虚伪和自私的想法联系在一起。在底比斯和莫里斯湖，人们都崇拜鳄鱼神索贝克，因此当有鳄鱼死去时，会像对待国王那样把它制成木乃伊。
同时，鳄鱼象征着称职的父母，因为它们在保护鳄鱼卵免受破坏时表现得凶猛无比，而对待幼崽时又极其温柔，会用嘴含着孩子们，把它们带到水里。另一方面，人们又会将鳄鱼与龙联系在一起，甚至与龙相混淆，因为人们认为这两种爬行动物都是不死的，只能通过找到一个可能隐藏在它们体内的弱点才能杀死它们。
在很多中美洲国家的文化当中，鳄鱼掌管降雨，因为当雄性鳄鱼向雌性求偶时，会发出低声的振动以吸引对方。这使得水在它鳞片状的背上起舞并飞溅，在地面上形成小波浪，产生正在下雨的幻象。丰沛雨水与肥沃土地的天然联系使鳄鱼成为一种富有创造力的野兽，并受到极大的尊敬。降雨使土地重生、河流丰沛、五谷丰登，但也可能产生洪流，从而引发水灾和山体滑坡。
由于鳄鱼有几个小时保持完全不动的能力，所以还与耐心地等待、时间的流逝和永生不息有关。它的这种能力和坚硬皮肤使其与泥土和石头联系在一起。鳄鱼也被认为是永恒不变和不受变化影响的自然力量。
张着大嘴睡在河岸上的鳄鱼常与巨大的吞噬者联系在一起。鳄鱼的形象是双重的、矛盾的，在它身上混合了贪婪与繁殖、创造与死亡。根据埃及文化中的描述，鳄鱼是世界和水的创造者，但它每天晚上也会吞下太阳、吞噬死者灵魂。埃及文化中，鳄鱼既是神又是怪物。鳄鱼生活在水中，背部长满藻类，它常用腿部和尾巴搅动泥土——这是与繁殖和创造有关的动作。在鳄鱼进行吞噬和毁灭的时候，它会突然上升到水面并将受害者拖拽至死亡。鳄鱼象征着自然的两面：具有创造性的一面和最残酷的一面。