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希腊位于巴尔干半岛南部，是一个比较晚形成的地理区域，而且它的地形多变，火山多，山也多，山地占了整个希腊地区的80%，适合耕种的土地不及15%，土地的肥瘠差异性很大。希腊地区的平原多位于北部的本土地区。至于希腊地区的山脉，不仅高且多峭壁，古希腊人难以跨越，幸好大部分的希腊城市都位于沿岸地区，即使内陆的城市，也有港口或便道通往海边，故希腊人将爱琴海沿岸的一串串小岛当成出海的跳板，将海当成他们的交通便道。爱琴海还将希腊与中东、埃及联结在一起，导致三者间的商业、文化、政治与军事关系密切。
希腊的气候，除连接欧洲大陆的本土地区属于大陆气候外，其他地区都属于地中海型气候。夏天很长，气候较热且干燥。冬天不仅短而且又冷又潮湿。希腊农耕需要的雨水大都来自冬天。
雨水与雨季的土石流为山坡以及平地的小平原带来沃土，有利于耕种。不过，由于希腊的河流多短促，缺乏像两河、尼罗河那样的大河，因此无法发展出大规模的农业。
比起气候，地理障碍才是限制希腊经济发展的重要因素。因为山区限制了农耕、畜牧所需要的平地与高原，更限制了旅游与商业所需的交通。由于地形分割得很厉害，因此生产力非常有限，于是希腊人发展出各式的经济生活与求生策略，例如砍伐山地的橡木、松树、山毛榉、栗树等
，以发展农业与放牧业。
希腊拥有非常优质的陶土，因此足以发展陶器制造业。在天然资源方面，希腊拥有一些铁和铜；铜与外来的锡相结合，就可以发展出青铜器。此外，希腊还拥有可以制造货币和贵重饰物的金与银。
虽说希腊的土壤与气候各有优缺点，但是却酝酿出所谓的“地中海三宝”——谷物、葡萄和橄榄，希腊的粮食作物以大麦、小麦和燕麦为主；葡萄与橄榄的原产地就在希腊，于是面包、酒和橄榄油就成为希腊人的主要食物。此外，希腊人也种植一些豆类、蔬菜、水果和坚果类的作物。
希腊人日常所需的蛋白质，主要来自饲养的羊、山羊提供的奶酪、肉以及水中的鱼。不过地中海的鱼种类和数量都不多，而且没有大鱼，因此希腊人餐桌上的鱼不多，例如在荷马的作品中很少提及吃鱼的情境。
希腊人的农耕与畜牧可以并行发展，而且不会互相干扰。成群的羊与山羊在不适宜农耕的多山地区放牧，或是在休耕的土地上放牧，因此不会妨碍农事。希腊人饲养的动物除了羊以外尚包括牛、猪、骡、马等。牛与骡用来耕田与载运重物，猪用来食用，马多为战争用。
通常一个没有牛或骡可使用的农家会被列为“穷人家”。这是因为牛和马的饲养需要广大的空间，而且需要很多的钱，因此有牛、马的人家可说是相当有身份的，其中牛可以养来吃或用，马则是高社会地位的象征，马的身价很高，多用来骑乘或拉战车。
大体而言，希腊基本上属于小农经济。根据估计，从公元前5—前3世纪，约有90%的希腊人从事农业。