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古王国时期的法老喜欢为自己建造巨型与豪华的陵墓，新王国时期的法老却喜欢将大笔财物奉献给神殿，以至于神殿积累了庞大的财富与资源，进而在埃及的经济上扮演重要的角色，甚至取代了法老的经济地位。例如图特摩斯三世时代，在一次远征“亚洲”后，他大量赏赐阿蒙神的神殿。另外，这位法老在4年间赏赐给卡纳克（Karnak）神庙的物品中，包括有下努比亚来的8616德奔的黄金以及上努比亚来的708德奔的黄金，还不包括下努比亚来的成群的牛。从当时坟墓的壁画中，也可以看出神庙的仓库中存放了无数的农产品和工艺品，以及不同形状装满酒、油的巨型瓶罐。
在一个神殿的碑文上写着该神庙享有的经济特权包括：捕鸟，捕鱼，养鱼、牛、狗、驴、羊、蜜蜂，种植花圃、菜园、葡萄等。除了这些工作者外，该神庙还雇用了淘金的矿工。这间神庙拥有自己的船队，从事外贸，做黄金、象牙和豹皮的生意。除了碑文记载的特权外，这间神庙还拥有作坊，生产雕像、陶器、金器、彩陶和皮革，制作啤酒、面包，屠宰、腌鱼等。值得注意的是，这间神庙仅是位于南部边远地区的地方神庙而已。
根据公元前14世纪的一份记载，一座底比斯附近的卡纳克阿蒙神庙拥有10万名以上的奴隶（占埃及全国人口的2%），土地约占埃及全国可耕地的15%，有50万头的牛与众多的羊，另外还有50余家的工作坊和船坞，以及遍及国内外的附庸城市（包括分布于叙利亚境内的城镇）。到了新王国晚期，卡纳克神殿拥有的土地约占埃及全国可耕地的1/4，另外它还拥有8万名工人。底比斯的阿蒙神殿，一年就进账将近200万袋的谷物。
由于神殿的事业庞大，需要的人手与人才也多，因此提供了许多经济机会，以至于许多年轻的精英都喜欢进入神殿服务。在人才济济的情形下，神殿的管理与运作往往比政府还有效，还受人敬重。
神殿雇用商人帮他们从事贸易，还雇用工匠为神殿制作产品，例如一批妇女为神殿纺织亚麻，她们在自家或神殿中纺织产品，还为神殿烘焙面包。这些为神殿工作的工匠或工人，一如王宫的工匠和工人，也可以利用剩余的时间为自己工作，并出售产品。
在这种情形下，新王国时期埃及的经济重心转移到了神殿而不再是宫殿。神殿储存了全国最大的财富与物资，从前由法老负责分配的赈灾事业，现在改由神庙来做。大部分的人民以前为法老工作，现在则为神庙工作。一如昔日的法老，神庙的财产分散各地，因此每次需要分配赈灾或是给予酬劳时，他们就要从各地调货来给付。
若任由神殿持续发展下去，甚至可以取代政府与法老的地位，而陷于“国中之国”的境界了。因此，奥克亨那坦决定对以阿蒙神庙为首的寺庙势力做一次彻底的整顿。经济的因素成为奥克亨那坦宗教改革的动机之一，在他的宗教改革期间，许多土地又回到了法老手中。