下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
叶潘钦将军住的是自己的房子，在李铁因大街旁边，离“变容救世”教堂不远。除去这所豪华的房屋（其中有六分之五已经出租），叶潘钦将军在花园街还有一所大房，房租也很多。除了这两所房产，他在彼得堡城郊还有一大片收益极大的田产。在彼得堡县里，他还有一所工厂。大家都知道，叶潘钦将军从前包收过捐税。现在他是几家殷实股份公司的股东，拥有很大的表决权。他是一个出名的忙人，富有钱财，交游广阔。在某些地方，特别是在他的服务机关，他很会装腔作势，显得非他不可。但是，人家也都知道，伊凡·费道洛维奇·叶潘钦不学无术，是一个普通士兵的儿子。讲起他的出身，那无疑只会给他增添荣耀。将军虽然为人聪明，但是也不能没有小小的、大可原谅的弱点，同时，他不爱听一些暗示性的话。不过，他总算是一个精明能干的人。例如，他坚持着一个原则，就是在应该悄悄躲开的地方，他绝不出头露面。许多人敬重他，正是因为他平易近人，正是因为他永远知道自己在哪个地位。但是，如果那些评论他的人看到这个深知自己地位的伊凡·费道洛维奇的心灵里有时发生什么情况，那就太好了！他虽然在人际交往方面的确有些实际经验，而且也有些卓越的才能，但是他总喜欢表现出自己不妄作主张，专门依照别人的意图行事，表现出自己是一个“不善巴结的老实人”，而且顺应时代潮流，成为一个心地诚恳的俄罗斯人。在这方面，他还闹过几次有趣的笑话。但是，即使闹出天大的笑话，将军也永远不会垂头丧气。再有，他这人运气很好，连赌牌也是如此。他下的赌注很大，他不但不愿意隐瞒赌钱这个小小的、使他多次得到教益的嗜好，反而故意地拿它来炫耀一番。他交的朋友很杂，当然都是所谓的“大亨”。不过，他的前途非常远大，他有的是时间，有时间办一切事情，一切荣华富贵都会应时来到的。而且，拿年纪来说，叶潘钦将军也还正在所谓的“好时候”——就是五十六岁，不多不少；无论如何，这正是壮年，真正的生活就是从这个年龄开始的。身子健康，满面红光，虽然有些发黑但是结实的牙齿，短小而坚强的体格，每天早晨上班时的愁眉苦脸，晚上坐下赌牌或者在大臣那里的愉快形象——这一切使他现在和未来都会得到成功，给这位将军大人的生命路程铺上了玫瑰。
将军拥有一个花团锦簇的家庭。当然，他家的小姐也并不都是玫瑰花，不过，将军大人已经早就对这方面非常注意，把他的最主要的希望和目标都寄托在这里了。而且，在人生中，有什么目标会比父母的目标更重要和更神圣的呢？一个人不依靠家庭，还依靠什么呢？将军家里有一位夫人和三位成年的女儿。将军结婚很早，当陆军中尉时就娶妻了，新娘年纪和他相仿，既不漂亮，又没有学识。将军娶她，一共只弄到五十名农奴的嫁妆，但是在实际上，这些农奴就成了他日后飞黄腾达的资本。以后，将军从来不抱怨自己的早婚，从来不把这件事当作不幸的青春的迷恋，他十分尊敬自己的夫人，有时还怕她，因此竟发生了爱情。将军夫人出身梅思金公爵一族。这一族虽不是望族，但是来源很古。她因为出身名门，自视很高。当时有一个极有权势的人物，一个可以不费力量施恩的保护人，愿意关照年轻公爵小姐的婚姻。他给这位青年军官开了门，推他进去，就是不推，只要看上一眼，也不会白白费事了！除去很少的例外，他们夫妇一辈子过得很和睦。将军夫人由于出身名门，而且是她那一族的最后一个公爵小姐，但也许是由于她个人性格的关系，在她很年轻的时候，就给自己找到了几个高官显宦做保护人。后来，当她的丈夫有了财产和地位的时候，她在上流社会里也开始立住了脚跟。
近几年来，将军的三位女儿阿历山大拉、阿台拉意达和阿格拉耶，全都长大成人了。她们三个人虽然只是叶潘钦家的人，但是她们的母亲出身公爵氏族，她们拥有不少陪嫁的财产，她们的父亲前程远大，指日高升。而且，更重要的是，她们都生得貌美如花，连最年长的已经过了二十五岁的阿历山大拉也不例外。老二是二十三岁，最小的阿格拉耶刚满二十岁。这位最小的姑娘长得十分漂亮，在社交界已经开始引起人们很大的注意。这还不算，她们三人又都很有学识、智慧和才能。大家都知道，她们彼此十分亲爱，互相扶助，甚至有人说，两位姐姐为了幼妹——全家的共同偶像——宁愿牺牲自己。她们在社会上不但不爱出风头，甚至过于谦逊了，谁也不能够责备她们傲慢和自负。不过，大家都知道她们是骄傲的，而且了解自己的身价。大姐是音乐家，二姐是杰出的画家；但是许多年来，差不多没有人知道这一点，只是最近才被人偶然地发现。一句话，人家夸奖她们的话太多了。可是，也有一些不怀好意的人。他们带着恐怖的口气，说她们读过了多少书。她们并不忙着出嫁。她们虽然也看重一定的社会地位，但是并不很过分。最应该注意的是，大家都知道她们父亲的志趣、性格、目的和愿望。
当公爵按将军住宅的门铃时，已经十一点钟左右了。将军住在二层楼上，他住的房子尽可能得朴素，但还是和他的地位相称。一个穿着镶金边制服的仆人给公爵开了门。公爵不得不向这个仆人费很多唇舌，因为仆人一开始就很怀疑地望着公爵和公爵的包袱。经过他再三确切地声明，他的确是梅思金公爵，有要事必须谒见将军，那个怀疑的仆人才把他引到一个小小的前室里，这间小前室紧接着客厅旁边。那个仆人把他亲手交给另一个每天早晨在前室里值班、专管向将军通报来客的仆人。另外这一个人穿着礼服，年纪四十岁左右，带着一副殷勤的面孔。他是专门伺候书房，执掌向将军大人通报的任务的，所以也很知道自己的身价。
“请您在客厅里等一等，把包袱留在这里。”他一边说，一边不慌不忙地、大模大样地坐到安乐椅上。他带着十分惊讶的神情看着公爵。公爵立刻在他身旁的椅子上坐下了，手里拿着包袱。
“假如您允许，”公爵说，“我顶好是在这里等候，同您在一块儿。我一个人坐在客厅里有什么意思？”
“您不应该留在前室里，因为您是访问者，换一句话，就是客人。您想见将军本人吗？”
仆人显然不愿意放这个客人进去，所以又放胆追问了一句。
“是的，我有一件事情……”公爵说。
“我不问您什么事情——我的职务只是通报一声，说您到来了。但是，不经过秘书，我是不能给您去通报的。”
这人的疑心似乎越来越大了；公爵不太像日常那般客人。将军虽然经常地，几乎每天，都在一定的时间内接待宾客，特别是为了公事，有时甚至接见三教九流的客人，仆人虽然已经养成习惯，而且得到放松限制的训令。但是，他心里还是非常疑惑，他觉得非通过秘书去报告不可。
“您真是……从国外来的吗？”他终于不由自主地问，并且感到惶惑起来。他也许是想问：“您果真是梅思金公爵吗？”
“是的，我刚下火车。我觉得您是想问：我真是梅思金公爵吗？由于客气，没有问出来。”
“唔……”仆人很惊讶，这样含混地说。
“我告诉您，我没有对您撒谎，您不会因为我受到申斥。至于我这副样子，还带着包袱，您也不必惊讶。现在我的境况不大好。”
“唔。您要知道，我怕的并不是这个。我应该去通报，秘书也会出来见您，除非您……除非您……这句话可真难出口……我冒昧问您一句，您是为了贫穷来向将军求助吗？”
“不是，这一点请您完全放心好了。我另有事情。”
“请您原谅，我是看着您的样子才问的。您等一下秘书，他现在正和上校商量事情，商量完了以后，秘书就会来的……这是公司里的秘书。”
“既然要等很久，那我要请求您一件事情：能不能在这里找个地方抽一口烟？至于烟斗和烟叶，我都带在身边。”
“抽烟吗？”仆人用轻蔑的、疑惑的眼光朝他扫了一下，似乎还不信自己的耳朵，“抽烟吗？不，您不能在这里抽烟，而且，您怀着这个念头就很可耻啊！嘿……真是奇怪！”
“哦，我不是请求在这间屋子里抽，我知道这里的规矩。我想走出去，到您指定的地方去抽，因为我有抽烟的习惯，现在已经三个钟头没抽啦。但是，随您的便吧。您知道，常言说得好：入境问俗……”
“叫我怎样上去通报呢？”仆人几乎不由自主地、喃喃地说，“第一，您不应该留在这里，而应该坐在客厅里，因为您在访问者的行列里，换句话说，就是客人。人家会质问我的……您是打算在我们这里住下吗？”他补充着说，又斜眼去望公爵的包袱，他显然对那包袱不放心。
“不，我不想住在这里。即使他们请我，我也不能留下。我只是想来认识一下，并没有别的意思。”
“怎么？认识一下？”仆人带着惊讶和三倍的疑心问，“您起初怎么说是为了事情来的呢？”
“差不多不是为了事情！事情是有一桩的，不过想请教一下。但是，我主要是想认识一下，因为我是梅思金公爵，叶潘钦将军夫人是梅思金一族最后的一个女人。除了我和她，梅思金一族就再没有人了。”
“那么，您还是亲戚啦？”仆人大吃一惊，几乎哆嗦起来。
“大概不是。但是，如果扯长了说，我们当然是亲戚啦，不过是很远的，不能算作真正的亲戚。我在国外给将军夫人写过一回信，她没有回答我。现在回国以后，我仍然认为必须发生一点关系。我现在把这一切对您解释一下，使您不发生怀疑，因为我看您还不放心。您去通报梅思金公爵求见吧，在通报时就会发现我来访问的原因。接待我呢，这很好；不接待我呢，也许同样很好。不过，他们好像不能够不接待，因为将军夫人自然想见一见自己族里长辈的和唯一的代表。她对于自己的氏族是很珍重的，我的确听人家说过。”
公爵的谈话好像是极随便的。但是，在现在的情况之下，越随便就越显得离奇。富有经验的仆人不能不感觉到，人和人之间完全适合的一切，在客人和仆人之间是完全不合适的。因为仆人的头脑要比他们的主人一般设想的聪明得多，所以这个仆人也就想到，现在是二者必居其一：要不公爵是个骗子，一定是上门来请求救济，要不公爵只是一个傻瓜，没有尊严的感觉。因为聪明而有尊严感的公爵绝不会坐在前室里，和仆人谈论自己的事情。如此来说，在这两种情况之下，自己会不会为他受责备呢？
“您还是请到客厅里去为好。”他极力坚持着说。
“假如坐在那里，便不能对您解释一切了。”公爵很畅快地笑了，“那么，您瞧着我的斗篷和包袱，就会更加不安起来。现在您也许可以不必等候秘书，自己上去通报一下吧。”
“像您这样的访问者，不经过秘书，我是不能上去通报的。何况大人刚才说过，上校在那里的时候，不许任何人打扰他，只有笳佛里拉·阿尔达里昂南奇不经通报就可以进去。”
“他是官员吗？”
“笳佛里拉·阿尔达里昂南奇吗？不是。他在公司里服务。您可以把包袱放在这里。”
“我已经想到这一层，只要您能允许就行。再有，我要不要把斗篷脱下来？”
“自然喽。不能穿着斗篷进去见他啊！”
公爵站起来，连忙脱下身上的斗篷，露出式样极体面、缝得很精致、已经穿旧的西服上衣。背心上挂着一条钢链，链上系着一块日内瓦制的银表。
仆人已经确定公爵是一个傻瓜。但是，他觉得自己作为将军的侍从，如果再继续和访客谈话，总不是体面的事。不知为什么，他很喜欢公爵，自然是另一种喜欢的样子啦。然而从另一种眼光来看，公爵又使他产生一种强烈的、很大的愤恨。
“将军夫人什么时候见客？”公爵问，又坐到原来的位置上面。
“这不是我的事情。她见客是断断续续的，看来的人而定，十一点钟接见裁缝。笳佛里拉·阿尔达里昂南奇总是比别人先得到接见，甚至还请他用早餐。”
“冬天，你们的屋子里比国外温暖得多。”公爵说，“外国的街上比我们温暖，但是到了冬天，俄国人如果没有住惯，是住不了他们的房间的。”
“他们不生火吗？”
“是的，而且房屋结构不同，就是说火炉和窗子不一样。”
“唔！您去了多久？”
“四年。不过，我差不多老是住在一个乡村里。”
“对我们的生活已经不习惯了吧？”
“这是实在的。不知您信不信，我对自己没有忘掉说俄国话感到很奇怪。我现在同您谈话，自己心里这样想：‘我说得还好。’也许为了这个原因，我才说许多话。自从昨天起，我的确想说俄国话了。”
“唔！嘿！您以前在彼得堡住过吗？”仆人无论怎样努力约束自己，也不能不参加这种有礼貌的、客气的谈话了。
“在彼得堡吗？差不多完全没有住过，只是路过而已。我从前一点儿也不知道这里的情形。但是，现在我听说这里的新鲜事太多了。据说连那些原来熟悉彼得堡的人，也只好对它重新认识一下了。现在，这里有许多人谈论法院的事情。”
“唔！……法院。法院倒确实是法院。外国怎么样？他们的法院裁判得公平一些吗？”
“我不知道。关于我们的法院，我倒听过许多议论。我们这里又废除死刑了。”
“外国处死刑吗？”
“是的。我在法国的里昂看见过。施涅台尔带我去看的。”
“绞死的吗？”
“不是。法国一概砍头。”
“怎么？罪犯喊不喊？”
“哪里会喊！只是一眨眼的工夫。他们把罪犯放在那里，一把大刀就落下来。他们用一种机器，叫作断头台，又沉重，又有力量。……不等你眨眼，脑袋就掉下去了。准备工作是极可怕的。当宣告判决，穿上服装，绑上绳子，带到断头台上去的时候，那才可怕呢！许多人跑来看热闹，甚至还有妇女，虽然说那里是不欢迎女人去看的。”
“那不是她们看的事情。”
“自然喽！自然喽！她们哪能看这样悲惨的事情！……我看到的那个罪犯是一个很聪明的人，勇敢的、强壮的、岁数不小的人，他姓莱格洛。我对您说，信不信由您，他一上断头台就哭了，脸白得像纸一般。难道这是可以忍受的吗？难道这不是可怕的事情吗？谁会由于恐惧而哭泣呢？我真想不到，他又不是个小孩子，而是一个从来没有哭过的大人，一个四十五岁的人，竟会由于恐惧而哭起来。在这时候，他是怎样的心情呢？是怎样地颤抖呢？那只是对于灵魂的污辱啊！《圣经》上说：‘不要杀人！’那么，因为他杀了人，就该把他杀死吗？不，这是不可能的。我看见这桩事有一个多月了，可是至今还好像在眼前一样。我梦见过五次了。”
公爵说话的时候竟兴奋起来，惨白的脸上浮起一些红晕。不过他的语调依旧是很柔和的。仆人带着同情的样子看他，似乎不愿意离开对方的眼睛；大概他也是一个富有想象力和喜欢动脑筋的人吧。
“头掉下来的时候，”他说，“不很痛苦，这还算好。”
“您知道不知道，”公爵热烈地接着说，“您注意到这一点，大家也正和您一样注意到了，因此就发明出断头的机器。我当时有这样一个念头：这万一更坏的话，又怎样呢？这话您觉得可笑，觉得很奇怪，但是，您多少想象一下，脑子里是会出现这样念头的。您想一想，譬如拷打吧，便有苦痛、创伤和身体的折磨，这一切反而使你能分散精神上的痛苦，只是感到肉体的痛苦，一直到死为止。你要知道，最主要的、最剧烈的痛苦也许不在创伤上面，而在于你明明知道再过一小时，再过十分钟，再过半分钟，现在，立刻——灵魂就要离开肉体，你将不再成为一个人；而且知道这是固定不移的，主要的是，知道这是固定不移的。你把头放在刀子下面，听见刀子在你头上滑下来了，这四分之一秒钟是最可怕的。您知道不知道，这并不是我的幻想，而是许多人这样说的。我相信这些话，所以很直率地对您说出我的意见来。为了杀人罪而杀人，这是比犯罪本身更大、大到无可比拟的一种刑罚。按照判决的杀人，要比强盗杀人可怕到无可比拟的程度。一个人被强盗杀害，不论是黑夜在树林子里被砍死，或是用别种方式弄死，他一定还希望能够得救，在最后的刹那还有这种希望。有过这样的例子：一个人的喉管被割断了，他还怀着希望，或者是逃走，或者是哀求饶命。但是，在这种情况下，一切最后的希望，要比死去容易十倍的那个希望，一定被剥夺了。既然有了判决，又明知道避免不了，所以可怕的痛苦便全在这上面，世界上就没有比这更痛苦的事情。您把一个士兵领来，放在战场上的大炮对面，对他射上一炮，他总还有一线希望。但是，如果对这士兵宣读一定处死的判决，他会疯狂或哭泣的。谁说人类的天性能够忍受下去而不发狂呢？为什么要有这种丑恶的、无用的、白费力的辱骂行为呢？也许有这样的人，人家对他下了判决，让他受些折磨，以后才说：‘你去吧，饶你的命。’这样的人也许会讲一讲的。基督也讲过这种痛苦和这种恐怖。不，人是不能这样来对待的！”
仆人虽然不能像公爵似的表白出这种思想，但是，已经了解了（当然不是全部了解）重要的意思，从他那受感动的脸上，就可以看出这一点。
“您既然这样想抽烟，”他说，“这也可以，只是要快一点儿。因为我怕将军忽然有请，而您又不在这里。您瞧，楼梯旁边有一扇门。您走进门去，右面有一间小屋子；您在那里可以抽一下烟，只是请您把小窗户打开，因为这不合我们这里的规矩……”
然而，公爵没有来得及去抽烟。一个青年手持公文，忽然走进前室。仆人给他脱大衣。青年斜眼看了公爵一下。
“笳佛里拉·阿尔达里昂南奇，”仆人偷偷地、很亲昵地说，“有一位梅思金公爵求见，他说是太太的亲戚，乘火车从国外回来，手里带着包袱，只不过……”
因为仆人开始耳语，下面的话公爵就听不清楚了。笳佛里拉·阿尔达里昂南奇注意听着，带着极好奇的样子打量公爵。最后，他不再去听仆人的话了，不耐烦地走到公爵跟前。
“您是梅思金公爵吗？”他非常和蔼地、客气地问。这是一个漂亮的小伙子，约有二十八岁，体格匀称，头发金黄，中等身材，蓄着拿破仑式的小胡子，有着一张聪明的、很好看的脸。他的笑容虽然很客气，但是显得有点儿过于狡猾；他露出有点儿过分整齐的牙齿，好像珍珠一般；他的眼睛虽然流露着愉快和十分坦白的神情，但是有点儿过于凝聚，咄咄逼人了。
“当他独自一个人的时候，绝不会这样看人，也许永远不会笑的。”公爵产生了这样的感觉。
公爵尽可能迅速地解释一番，和以前对仆人以及更早以前对罗果静所解释的一样。可是，笳佛里拉·阿尔达里昂南奇似乎想起什么事情来了。
“是不是您，”他问，“在一年以前，也许不到一年，从瑞士寄一封信来，寄给丽萨魏达·博罗可菲耶夫娜？”
“正是。”
“那么，这里是知道您的，一定会记得您。您想见将军阁下吗？我立刻去通报……他一会儿就有空。不过请您……请您暂时到客厅里去坐一坐……客人为什么在这里呢？”他很严厉地问仆人。
“回您的话：他自己不要……”
这时候，书房的门忽然开了，有一个军人挟着皮包，一面大声说话，一面鞠着躬，从屋里走了出来。
“你来了吗，笳纳？”书房里有人喊道，“请到这里来吧！”
笳佛里拉·阿尔达里昂南奇对公爵点了点头，匆忙地走进书房去了。
过了两三分钟，门又开了。听见笳佛里拉·阿尔达里昂南奇响亮而欢迎的声音说：
“公爵，请进来！”