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大革命的目的，到底是什么呢？它自身究竟有哪些特点？为什么它偏偏在这个时候爆发？它最后取得了什么样的成就？前文所有的论述，有助于我们了解主题，同时为我们进一步解决上述问题做好准备。
从本质上来说，大革命是一场社会政治革命，而不管其外在的形式如何。在政治制度的范围内，它只是想要增加公共权威的力量和权利，而并不是像一些主要的反对者所宣称的那样，使无政府状态常态化，坚持社会的混乱局面；更不是人们所认为的那样，是为了摧毁宗教信仰的权威。还有一些人认为，大革命要阻止文明的进步，要改变直到今天文明所具有的特点，甚至连我们西方社会所赖以存在的法律也要改变。
然而实际上，情况并非如此。如果仅仅考察大革命本身，抛开一切偶然事件——在不同历史时期不同国家所发生的改变大革命面貌的事情，人们就会清楚地发现，大革命的目的是为了建立一种新的政治秩序。这种新型的政治秩序，与从前相比，更为一致，更为简单，而且每个人在其中的地位也更为平等。由此可见，大革命要消灭的是几个世纪以来的旧的政治制度，它们在欧洲地区占据绝对的统治地位，被人们称之为封建制度。
几乎欧洲一切的宗教法律和政治法律，都混杂有古老的制度。此外，一整套的思想、感情、习惯和道德，都是这些旧制度的附属物。因此不难想象，一场巨大的动乱势必发生，如果想要剔除社会躯体中的某一个部分。就像器官与躯体中的其他器官紧密相连一样，大革命所要毁灭的东西，与社会中的一切相关，因此，它看上去好像要摧毁一切。这就不难理解，这次大革命的规模会如此巨大，而自身的意义也非同小可。
有一个问题，我会在后文当中详细论述，那就是，与人们普遍达成的共识相比，大革命真正创新的东西要少得多，而不论它的激烈程度怎样。换句话说，带有贵族制和封建制最为细微的印迹，旧社会中贵族制和封建制所产生的一切，以及以任何方式与之关联的一切，都是大革命已经摧毁或者正在摧毁的事物。有些东西，大革命继续保留了下来，但是它们要么与旧制度相互对立，要么根本在旧制度之外。
大革命是一个突然而又猛烈的终结，是一件长期工作的完成。在这种终结后面，凝结了人们一个世纪的劳作。大革命的发生，虽然让全世界感到有些茫然不知所措，但是它并不是一次偶然的事件。如果没有大革命的发生，古老的旧社会就像一座年代久远的建筑，要么早一些时候，要么晚一些时候，慢慢地塌落。古老的旧社会如果以这种方式塌落，一定是一块一块地塌落，而不是瞬间彻底倒塌。
然而，大革命却不是这样，它在瞬间完成了一项伟大的事业。这项事业需要经历很长的时间，一点一滴地进行才能完成。值得一提的是，尽管大革命的爆发经过了一番颇为痛苦的挣扎和努力，但是它一经爆发，便以迅雷不及掩耳之势，毫无犹豫地进行到底。这，就是大革命所取得的成就。
对于大革命，今天在我们看来，一切都很清楚。可是，在那时候的智者看来，大革命显得极为模糊，甚至是一团紊乱。
就像那位伯克先生对法国人说的话一样：“对于你们政府的弊端，你们所要做的就是修正，没有必要创新；对于古老的传统和特权，你们为什么不遵循和恢复呢？对于你们祖先的体制，如果你们没有办法恢复它的全貌，那么你们为什么不看看我们英国呢？在这里，欧洲共同的古老法律，将会展现在你们的眼前。”
透过伯克的话，我们可以看出，他对发生在眼前的事情，一点儿也没有察觉。要知道，大革命要摧毁的，恰恰就是欧洲共同的旧法律。这是所有问题的关键所在，而他却没有意识到这一点。
大革命在欧洲各地都有萌芽，且都产生了一定的威胁，那么，为什么它只在法国爆发，而没有在其他国家产生呢？在法国，这场大革命表现出某些特点，但是在其他任何地方，却没有这些特点，或者只出现了一部分特点，这又是为什么呢？对于后面这个问题，确实值得我们深思。当然，对于这一问题的研究，是下面几章的内容了。