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这是西雅图一个少见的无云的早晨，新婚夫妇马克和贾尼斯·戈登坐在桌旁吃早餐。公寓的落地窗外，蒙特雷克湖水切出一条深蓝色的水带，一些人在慢跑，一群鹅摇摇摆摆地沿着湖滨公园行进。马克和贾尼斯一边享受着美景，一边吃着法式吐司，看星期天晨报，随后马克可能会打开电视看足球赛，而贾尼斯则会和她远在圣路易斯的妈妈煲电话粥。
在这个一居室里，一切看上去再普通不过了，直到你注意到墙上挂着3台摄像机，马克和贾尼斯的衣领上别着微型麦克风，他们的胸前绑着霍尔特监护仪。有着这样一幅风景的可爱的一居室，确实不是马克和贾尼斯的公寓，而是华盛顿大学西雅图校区的一个实验室。16年来，在这个实验室里，我带头发起了这个规模最大、最具革新性的对婚姻和离婚的研究实验。
作为这些研究的一部分，马克和贾尼斯与其他49对随机选出的夫妇一样，自愿在我们装备好的公寓里过夜，这个公寓被我们亲切地称为“爱情实验室”。尽管我的研究小组在厨房的单向镜后观察他们，但我们还是要求他们尽可能自然地活动。摄像机记录下他们说的每句话以及他们的每一个面部表情，传感器追踪他们身体上的压力信号或放松信号，比如他们的心跳。夫妇们可以带杂货、报纸、手提电脑、针绣制品、哑铃甚至宠物。总之，他们可以带度过一个独特的周末所需要的任何东西。
我的目标只不过是想发现婚姻的真谛，以便最终解答长期困扰人们的难题：为什么经营婚姻有时如此艰难？为什么有些人能够厮守一生，而另外一些人则像逃避定时炸弹一样逃避婚姻生活？如何防止婚姻出现危机，或者如何拯救一段已经出现危机的婚姻？