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黛娜用苛刻的开始敲响了警钟，她和奥利弗之间或许有大麻烦，现在，随着他们之间谈话的展开，我继而注意到负面谈话的特定类型。如果任由这种负面情绪恣肆，将会引发我定义的4骑士的致命伤害，通常，这4位骑士按照一定的顺序依次闯入婚姻的心脏地带：批评、鄙视、辩护和冷战。
骑士1：批评。 你总是会抱怨和你一起生活的人，但是抱怨和批评之间有着天渊之别，抱怨只涉及配偶做错的具体事情，批评则更全面，它还包括你对配偶的性格或个性所说的一些负面的评价。“你昨晚没有打扫厨房地板，我真的很生气，我们说好了轮流做。”这是抱怨。而“为什么你总是这么不长记性？我讨厌轮到你打扫厨房地板的时候，还是要我自己亲自动手，你就是不上心。”这是批评。抱怨针对的是某个具体行为，批评则是指责对方并且伤害了对方的人格。把抱怨变成批评的诀窍是，只需加上我最喜欢的一句“你有病吧你”。
通常，苛刻的开始披着批评的伪装出现，当黛娜和奥利弗谈话的时候，你会看到抱怨是如何迅速转变成批评的。再听听黛娜是怎么说的：
“我的意思是，我很高兴能够解决这个问题，但似乎不太可能。（单纯的抱怨）我是说我试着去制定任务清单，然而这不起作用，我也试着让你独自去做，但是没一件事你能坚持一个月。”（批评，她暗示这个问题是他的错。即使是他的错，责怪他只会让事情变得更糟糕。）
这里还有一些其他的例子来说明抱怨和批评的区别。
抱怨。 车没油了，为什么不像你说的那样去加满油呢？
批评。 为什么你总是什么事情都记不住？我已经跟你说了1000遍了要把油加满，你就是不听。
抱怨。 在请任何人吃晚饭之前你都应该同我商量，今晚我只想和你待在一起。
批评。 为什么把你的朋友排在我前面，为什么我总是排在名单的最后，我们今天应该一起吃晚饭的。
如果在上面列举的这些批评的话语中，你或你的配偶听到了自己的回音，那么你们就是同道中人。批评在夫妻关系中很常见，因此，如果你发现自己和配偶彼此不满，不要以为你们会离婚。批评的麻烦在于，当它充斥你的生活时，它就为另一位更致命的骑士的到来铺平了道路。
骑士2：鄙视。 黛娜没有停止责备奥利弗，很快，她完全是在讥笑奥利弗。当奥利弗建议把记录他分内的家务活清单贴在冰箱上以提醒自己时，黛娜说道：“你以为有了这些清单你就真的会好好干了？”接着，奥利弗跟黛娜说，当他回到家时，他需要在干家务活之前先休息15分钟。“那么也就是说，如果我让你休息15分钟，你就觉得你有精力干活了？”黛娜反问奥利弗。
“也许吧。我们以前没试过，不是吗？”奥利弗问道。
这个时候，黛娜本来可以缓和自己的态度，但她没有抓住机会，反而挖苦奥利弗。“我认为你干得很不错嘛，一到家就四处溜达，或是躲到浴室里不出来。”然后她又说了几句挑衅的话：“难道给你15分钟休息，你就认为它可以改变一切了？”
这种挖苦和冷嘲热讽就是一种鄙视，骂人、翻白眼、讥笑、挖苦和不友善的幽默也是鄙视。任何形式的鄙视都是4骑士中最能毒害夫妻间关系的，因为它表达了人的厌恶之情。让配偶知道你讨厌他，实际上并不能解决你们之间的问题，鄙视必然会导致更多的冲突，而不是和解。
长期积压的对配偶的负面看法让鄙视一触而发，如果你们的分歧没有得到解决，你更有可能产生类似的想法。
好战是鄙视的近亲，它对夫妻关系来说同样致命。好战是一种攻击性的愤怒，因为它含有威胁和挑衅。当妻子抱怨丈夫下班后不及时回家吃饭，好战的反应是“那么，你打算怎么办”。
骑士3：辩护。 研究表明，辩护这种方法很少能起到预期的效果，进攻的一方不会退让或道歉，这是因为，辩护实际上是一种责备配偶的方式。实际上你是在说“这不是我的问题，而是你的问题”。辩护只能让冲突升级，这正是它致命的地方。
批评、鄙视和辩护并不总是以这种严格的次序飞奔进入家庭，如果夫妻双方不能终止它们，它们就会像接力赛那样运行，彼此循环往复。当奥利弗和黛娜继续讨论如何打扫房子时，你就可以看见这种情形。尽管他们好像在寻求解决之道，黛娜却越来越傲慢，她借质问来嘲笑奥利弗，戳破他的每一项建议。奥利弗越是为自己辩护，黛娜越攻击他，但黛娜的身体语言是谦卑的，她温柔地说着，胳膊肘支在桌上，双手交叉托着下巴。黛娜就像一位法律教授或法官，她接二连三的提问只是为了让奥利弗自觉羞愧。
黛娜：难道给你15分钟休息，你就认为它可以改变一切了（讥笑）？
奥利弗：不，我并不认为它能改变一切，我认为，列一份每周工作清单能让我完成这些工作。为什么不写在日历上呢？嘿，我随时就能看见它。
黛娜：就好像我在你的日程表上写下你要做的事情，这些事情就一了百了吗（嘲笑奥利弗，更加鄙视）？
奥利弗：我白天并不总是有机会去查看我的日程表（辩护）。
黛娜：那么你认为你会有时间去看日历？
奥利弗：是的。如果我没有尽力做到，你在任何时候都应质问我，但现在发生这种情况时，你不应该质问，你应该告诉我“你这个没做完，那个也没做完”，而不是说“你没有做完这个或那个有任何理由吗”。我是说，就像有天晚上我熬夜替你做简历一样。类似的事情经常发生，你没必要只看一点，不顾其他（辩护）。
黛娜：我也不仅是突然为你做一些事吧（辩护）？
奥利弗：是的，你做……我觉得你需要放松一下。
黛娜（讥讽）：哼！听起来好像我们解决了很多问题。
很显然，由于他们的话语中充斥了批评、鄙视和辩护，黛娜和奥利弗什么也没能解决。
骑士4：冷战。 像黛娜和奥利弗这样的婚姻，夫妻间的讨论总是以苛刻的方式开始，言辞中夹杂的批评和鄙视导致辩护，而这又导致更多的鄙视和辩护，最终夫妻中的一方对此置之不理，这预示着第4位骑士的到来。
想想看，丈夫工作后回到家，遭到妻子连珠炮似的批评，他不回击，只是埋头看报纸，丈夫越是不出声，妻子的呵斥声就越大，最终丈夫站起身来离开家。丈夫选择了逃离而不是与妻子对抗，通过回避他的妻子，丈夫避免了一场战争，然而他也回避了他的婚姻，他成了冷战者。尽管丈夫和妻子都可以成为冷战者，但是，这种行为在男人当中更常见，原因我会在后面说明。
在一段典型的两人对话中，倾听者应该给予说话者各种线索，让他知道自己在注意听。他或许用眼神交流、点头、说一些像“是的”或“啊哈”之类的话，但是，一个冷战者不会用上述的方法来回应你，他往往看着别的地方或者俯视地面，一声不吭。他像一堵石墙一样毫无表情地坐着，即使听到什么，冷战者也会表现得好像他根本不关心你说了些什么。
与其他3位骑士相比，冷战骑士通常在婚姻中出现得比较晚，这就是为什么不常在新婚丈夫如奥利弗身上见到，而经常在那些身处负面漩涡有一段时间的夫妻身上见到。前3位骑士所带来的负面情绪需要经过一段时间才能变得难以抵挡，因此，冷战骑士的最后“出现”才能让人理解。当马克和妻子丽塔讨论彼此在舞会上的行为时，马克所表现出来的样子就是这种情形的最好例证，丽塔说问题在于马克喝得太多，而马克则认为更大的问题是丽塔的反应：丽塔当着他朋友的面吼他，这让他很难堪。下面是他们已经争论到一半时的谈话：
丽塔：现在，我又一次成了问题，开始抱怨的人是我啊，但现在我自己倒成了问题的根源，事情总是这个样子。
马克：是的，我知道我又这么做了。（停顿）但是你的勃然大怒与孩子气让我和我的朋友们很尴尬。
丽塔：如果你能在聚会上控制自己，那就请你……
马克：（盯着地面，避免眼神交流，一言不发——他开始冷战。）
丽塔：因为我认为（笑）在绝大多数聚会上，我们真的相处得很好（笑）。
马克：（继续冷战。保持沉默，不做任何眼神交流、点头、面部运动或出声。）
丽塔：你不这么认为吗？
马克：（没有反应。）
丽塔：马克？喂？