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广孝和若虹订盟后，感情更深了。二人虽住在两屋，可是白天仍在一处读书，晚上也仍在一起聊天。分离一会儿，二人都会觉得没情趣。
光阴荏苒，广孝的腿痊愈时，已将近年关了。
因皇太后的病未根治，元顺帝不放姚长林回家，姚家过年清冷。怕祖父过于凄凉，姐姐派人来接广孝回家。
广孝虽留恋范家，不忍离开若虹，但祖父、母亲盼望，怎能不归？如今家信催归，便决定回家。
他把回家的决定告诉了若虹。
若虹道：“久别家里，祖父、伯母思念广孝哥。广孝哥久别思亲，想回家探望，这是应该的，可是你知道，你走了，我有多寂寞吗？”
广孝道：“我知道。我也不愿离开虹妹，可是父亲被那狗朝廷羁留，不放回来，爷爷风烛残年，盼我回去过年，我怎能不回去呢？”
若虹不敢看广孝，凄然欲泪道：“我也不敢阻广孝哥回去。妹妹只是直言心中感受，请广孝哥别怪我。”
广孝道：“妹妹，我知道你不愿我离开，我何尝愿意离开你？可是……咱兄妹分别之际，我无物赠妹妹，就送给妹妹一首词吧！”
若虹道：“什么词？请哥哥快吟！”
广孝道：“妹妹，词不是我写的，不能叫吟，该叫背。”
若虹道：“词是谁写的？哥哥快背给我听！”
广孝道：“词是秦观写的，它脍炙人口，大概妹妹也会背，就不用我背了。”
若虹猛悟道：“啊！我想起来了！”
广孝道：“妹妹，你想的是秦观哪一首？告诉给我。”
若虹道：“《鹊桥仙》，对不对？”接着便背道，“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路！两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮！”
广孝道：“我们真是兄妹，怎么哥哥想的事妹妹一猜就中？正是这首《鹊桥仙》，妹妹，你一下就猜中了！你可知道我为什么送你这首词吗？”
若虹想了想道：“因为有‘两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮’这两句，对吗？”
广孝道：“对，你又猜对了。现在你舍得让我走了吗？”
若虹“扑哧”一声笑道：“广孝哥，你哪里是赠我词，分明是在劝慰我。”
广孝道：“秦观这首词，我很爱读，特别是方才妹妹背的这两句，我背得很熟。我开始也不愿离开你，就是这两句词劝解了我……”
若虹道：“既是‘两情若是久长时’，不在朝朝暮暮，哥你就回去吧，不过我盼你早日回来！”
广孝点头。
广孝虽只有十三岁，但因读书多，知事多，已经很成熟了。他清楚地知道，只要他回去，除非朝廷开恩放父亲回来，否则回范家读书就是一句空话。不过，他心里的确是想着回来，所以才这样点头答应她、安慰她。
果然，广孝回到家里，就是想回范家也不忍开口讲了。父亲被迫入宫，祖父因思念儿子和广孝，已重病在床。母亲也吃不下饭，睡不着觉。广孝只得留在家里，慰藉祖父，劝说母亲，帮姐姐料理家务。
广孝在家过的是终朝愁苦、无情少绪的日子。可是命运捉弄人，这样的日子也不让他过下去。一天，他正与姐姐看医书，忽然几个公差拥着一个太监走进院来。
这个太监进来后往院中间一站，亮着公鸭嗓子道：“姚家人无论男女老少，全都出来接旨！”
这帮人进院时，宁馨姐弟俩就从窗缝里看清了。宁馨听了那个太监的话，就要拉广孝出去接旨。广孝听若虹讲过胡公公在范家宣旨时作威作福的情形，知道太监进门绝无好事，因此留了心眼儿，悄悄对姐姐道：“爹爹没回来，只派太监来绝无好事，我藏起来，你去接旨吧！”
宁馨想了想道：“弟弟说得对，你藏在里屋的药窖里。”
广孝藏进药窖，宁馨移了自己的床挡住了窖口，看看掩盖得毫无破绽，才走出闺房接旨。
祖父和母亲已经跪在那太监面前，宁馨也挨着母亲跪下。
那太监手里并没拿圣旨，只是傲慢地挺身站在姚家人面前。他看着姚家人道：“你们家不是还有个人吗？姚长林的儿子为什么不来接旨？”
母亲刚要说话，宁馨悄悄抻了抻她的衣袖道：“禀钦差大人，我弟弟在范家读书，还没回家，因此不能接旨。”
那太监用审视的眼光盯着宁馨道：“你弟弟真的没回来？！说假话可是欺君之罪呀！”
宁馨道：“我们不敢欺君。”
那太监盯着林氏道：“你儿子在哪里？快说！”
母亲看了看宁馨，道：“我女儿不是说了吗！他在范家读书，没回来。”
那太监又问祖父道：“老先生，你孙子在哪里？说！”
祖父不说话，用手指了指耳朵，摇摇头。其实，祖父耳朵并不聋，宁馨回答那太监的话，他都听清楚了，又看那太监和公差们的态势，知道宁馨如此回答定有道理，就打定主意装聋作哑。
那太监提高了声音道：“你——孙——子——在——哪——里？快——说！”
祖父装作倾耳听着，只是连连摇头。
那太监无奈，吼道：“这群刁民未必能说真话，给我搜！”
这太监一声令下，那几个公差如狼似虎地闯向各房。他们进屋翻箱倒柜，到处搜寻，各自搜了些值钱的东西装进腰包，却没搜到广孝。
那太监见搜不着广孝，便恶狠狠道：“姚长林拒绝给皇太后治病，坚持回乡，眼下正以大不敬罪下刑部待罪。皇帝下旨，召其子姚广孝去刑部劝父。他若回心肯留下做御医，就免其忤君之罪；若仍抗旨，就与其子一并处斩。现在姚广孝是钦犯，窝藏钦犯可要全家杀头啊。姚广孝若回家，赶快送他去投案……”说罢，带着公差走了。
太监走后，母亲和宁馨瘫倒在地，祖父望着苍天呼道：“苍天哪，苍天！你为什么不佑善人啊？！”
过了许久，宁馨叫出广孝，一家人商量怎么办。
林氏怕姚长林倔强不屈，不保性命，有意让广孝去劝。
宁馨道：“倘若爹爹不幸，弟弟被骗去，岂不让他们斩草除根？！”
祖父道：“还是馨儿说得对，孝儿去了就等于羊落虎口了！只要孝儿去了，无论长林顺不顺旨，都永世不要想回来。”
广孝虽然年龄不大，但也清楚“钦犯”二字的意义。进京去做钦犯，或同父亲被斩，或同父亲坐牢，即使劝得父亲屈服权势，在朝廷里做了御医，皇帝也要把自己留下做人质。他想：倘若我死、我坐牢、我做人质，能换得父亲回来，我就去。可是我去，对父亲有益吗？他拿不定主意。
大家一时不知怎么办。祖父年龄大，见识多，又是一家之主，所说之话一锤定音。祖父道：“孝儿，官家诡诈，说不定一会儿他们还要回来，你快离家躲避，晚上再商量办法！”
祖父说完，林氏和宁馨也都同意。广孝赶忙翻后墙，躲到庄外的一片树林里去了。
果然，时间不大，那帮公差又回来了，在各房里搜寻了一通，才悻悻离开。
广孝夜里回来，一家人哭了一通。祖父说：“广孝不投案进京，也万不能留在家里了！”母亲只好给他准备了些盘缠，让他出外避难。
这是生离死别，一家人泪眼相对，默默无言。唐诗有“蜡烛有心还惜别，替人垂泪到天明”之句，可广孝不敢等到天明，就赶紧离家，躲进树林，然后从荒僻小路向远处逸去。
广孝人小倒有心计。他在外漂泊了半个多月后，又偷偷回家，探听父亲的消息。
他白天不敢进村，等到夜静更深才从树林里出来，越墙进家。进了院，见堂屋亮着灯，就朝堂屋走去。进了堂屋门，他一眼看见母亲和姐姐穿着孝衣，在烧香啼哭。广孝一惊，举头看案上，只见案上供着一个灵位，他仔细一看，正是父亲的灵位。他忘掉一切，“哇”的一声，跪在地上痛哭。
母亲见了他，凄然无语，只是泪水潸潸。
姐姐堵住了他的嘴，低声道：“祖父病了，若知道父亲的噩耗，恐怕……”
广孝不敢放声哭了。他从小就很理智，既然“问天无语，只有泪双流”，哭又有什么用！他拭了泪问姐姐，怎知噩耗？
姐姐含泪道：“范云叔叔送来一封信，信中说父亲遇难了！皇帝还要抓你……”说着，找出那封信递给广孝。
原来，皇帝想留姚长林做御医，见姚长林坚辞，就以忤旨罪把他杀了。皇帝杀了姚长林，怕广孝将来为父报仇，就把他列为钦犯，想抓他进宫囚禁。自姚长林从范云家被带走，范云就差人进京，托他在宫中的表姐打听消息。表姐把皇帝杀了姚长林、欲捕广孝的事写了信，偷偷托人带了出来。
广孝看完信，咬牙切齿道：“狗皇帝！我姚广孝今生，誓死不忘杀父之仇！”
宁馨道：“钦差已将捉你之事交给府县公差。你走后，公差天天来探，你在家如在虎口，危险得很，必须立即远遁。危险不过去，万不可回家！”
广孝道：“可是家里这样，爷爷又病了，我怎能离开？”
宁馨道：“凡事要从长计议。你看情势，能容你在家吗？爷爷有病，你在家无益，反而让我们为你提心吊胆。你虽有心顾家，可是一旦被捉去，如何是好？”
广孝深以为是，便悄悄隔帘看望了病在床上的爷爷，并默默祈求上苍保佑。之后，广孝又到母亲房里，哭别了母亲。
广孝离家后，心中并无去处，只是盲目南行。他想起姐姐说过的话：“钦差已去过范家了，恐他们守在那里捕你，还是不去范家为好。”他认为姐姐说得对，因此初离家他便南行。两天后，他不时想起若虹，便想去范家偷偷看看，所以又折向西北，直奔定远。
这次他去定远不敢走大路，所以一个多月后，才入了定远境。
广孝虽思念若虹，但又不敢径直奔范家，只好先隐在范家附近察看。广孝自幼沉静，此次家遭惨变，更加小心谨慎。他想：“我若贸然到范家而被抓去，不但自己有生命危险，而且会连累范家。”
他一连在范家门口探了三天，也没见公差的影子，这才稍稍放心。第三天夜里，广孝悄悄从后边翻墙进院，直奔若虹闺房。
原来，自广孝回家过年后，若虹因思念广孝，饮食减少，日渐憔悴。后来又听说姚长林被杀，皇帝派钦差要抓广孝入宫，她便更是每日忧虑不安，愁眉深锁。她常在夜深人静之时，暗暗祈求神灵保佑广孝平安。
这夜，她愁肠百结，正在用吟诗来排遣心中的郁闷。广孝来到若虹闺房的窗下，听到了若虹在房里吟诗的声音。
广孝心下一震，暗道：“这就怪了。父亲遇难的事，若虹明明知道，怎么她倒有心情吟起诗来？我仔细听听她吟的什么？”
只听若虹一句句吟道：
永夜辗转难成眠，
心系孤篷万里远。
狂风已是连根拔，
恶镰还要横腰斩。
早知莲折丝不断，
方信蝉僵树更寒。
瘦影那堪菱花照，
泪流浮枕正潺谖。
声音很低，广孝却字字听得清楚。
吟到此，她竟真的呜咽起来。广孝知道若虹诗里的“孤篷”一定是指他。他心里不由一热，便伸手轻轻敲了敲窗棂，低声叫道：“虹妹，开门！”
也许是他的声音太低了，若虹并未听见，依旧在哭。
广孝又敲了几下窗子，提高了点声音道：“虹妹！妹妹！给我开门！”
这次若虹听到了。但她万没想到会是广孝在叫门，所以吓得止了哭声，惊问：“谁？！谁叫门？”
广孝道：“低声点，我是广孝，快开门！”
若虹以前是受过惊的，所以不由自语似的道：“广孝哥怎么会来呢？他……这时候怎么会来呢？”
广孝道：“我真的是广孝，妹妹听不出我的声音吗？”
若虹仍问：“你怎么这时候来？”
广孝道：“我是来避难的，白天不敢来，因此……”他也哭了，下面的话已说不下去。
若虹不再迟疑，赶忙下床给他开门。门开了，若虹一见真是广孝，忘情地抱住他，又哭起来。广孝也难控感情，紧紧把她抱住，抽抽噎噎地哭……
哭了许久，广孝才松开若虹，问道：“妹妹，你怎么这么晚还没睡？”
听到广孝问，若虹哭得更厉害，抽抽噎噎道：“还问我……从……知道……哥哥有……有难，我哪里……睡过？”若虹把广孝走后的经过向他倾诉了一遍。
广孝不说话，同时回想着这些天来自己受的苦。
若虹哭着，忽然抬起头，天真地问：“广孝哥，你呢，你睡过吗？”
这一问，广孝又哭了，神情呆呆，很伤心，许久才慢慢道：“我落了难，还能过平常人的生活吗？我……常是……讨残饭……住破庙……”
若虹听广孝这样一说，才想到他逃难生活的苦，不由一阵心疼，又把他紧紧抱住了，哭道：“广孝哥，你这么小的年纪……就受这么大的苦，让妹妹心疼死了！”她抱着广孝哭了许久，才猛然想到一件事，赶紧放开广孝问，“哥哥，你饿不饿？你一定没吃饭，妹妹给你去取饭吃！”
广孝真的饿了，但是他说：“我确实饿了，但深更半夜，千万别惊动了叔婶，忍半夜吧！”
若虹道：“哥，你到了我家，我怎么能让你再挨饿呢！”说着，持烛走出去，从厨房拿了饭，给广孝吃。
范云夫妇见广孝来了，非常高兴。从此，广孝就在范家住了下来。范云给广孝另租了个小院住，派了一个可靠管家侍候他。
定远的公差到范家来过两次，范云打点了一些银子给了他们，那些公差就不再来了。
两个多月过去了，公差再没到范家找过广孝，广孝和范家才松了一口气，若虹才敢到那小院找广孝，广孝有时也到范家去找若虹聊天。
又过了两个月，公差没来，广孝和范家也都比较放心了。若虹和广孝又天天在一起读书、吟诗，或谈天说地。
在若虹的要求下，范云同意广孝搬回范家住。若虹和广孝仍是邻房住着，不过他们都好像经历了许多磨难，不像从前那样天真烂漫了。
二人都开始思索人生，探讨的问题也复杂了。一天，他们谈起了秦始皇。广孝说秦始皇对百姓有好处，若虹却说秦始皇焚书坑儒，严刑苛法，大兴土木，是历史上的暴君，只看他一人占着那么多宫女，就可看出他的残忍。
广孝道：“看一个帝王，应看他对百姓是否有好处，对历史是否有贡献。”
若虹道：“他在位时，用几十万人建阿房宫，用几十万人修骊山墓，用几十万人修筑长城，下令国中的男人全去服役，使田地荒芜……”
广孝道：“不少帝王都要兴土木建宫殿的。纣王建鹿台，曹操建铜雀台，这些帝王都是为了奢侈、享乐。可是秦始皇建长城却是为了抵御外敌，使百姓生活安定，因此说他对百姓有好处。”
若虹道：“可是百姓都骂他，说他太狠了。”
广孝道：“他狠是狠，可是这都是他统一国家、建立万世之业的需要。他灭了六国，建立统一的封建制，若是任人说黄道黑，滥加褒贬，就推行不下去，因此他才限言论、坑儒生。秦灭了六国，必须手段残忍，要是不这样，六国就会起来推翻它。”
若虹用异样的眼光看着广孝，好像要重新认识他。广孝是读书人，很多唐诗宋词里对秦始皇都持批判态度，骂他是专制暴君，可是，他却为秦始皇的残暴辩护，究竟是什么原因使他如此呢？若虹问：“广孝哥，你的这种想法是怎么来的？”
广孝道：“你看了申韩之书，就会懂这些道理。历史上自周分封诸侯起，就世无宁日。秦始皇统一了全国，才结束诸侯混战的局面，百姓才过上了安定日子，因此，我说秦始皇对历史有贡献。”
若虹看着广孝道：“广孝哥，假若你做了帝王，也要像秦始皇那样残忍吗？”
广孝道：“也许这样。不过我这样做，是为天下百姓，而不为我自己！”
若虹道：“这就好，广孝哥，将来你若为帝，为王，为官，可不要太残暴呀！”
广孝道：“好，我一定顺着妹妹的意思做！不过，这样做的人，都是无作为的人；凡有作为的人，都不讲小仁。”
若虹听着似信非信。
广孝又道：“比如汉武帝信道又信佛，可是却性格残忍，征战不已；西门豹肯为百姓兴利除弊，可是却暴戾好杀。他们都是历史上有为的人。”
若虹道：“广孝哥，我宁愿你做无为的人，也不愿你残忍好杀。”
广孝道：“我只是这样说说而已，我又无意为帝、无意为官，对谁残忍？去杀谁？我就是将来为帝为官，也只杀恶人，而利天下之人。佛语曰：‘诛恶人即是行善事。’古人云：‘多赦养恶。’该杀之人不杀怎能行？”
若虹没吭声，她忽然觉得原来沉默寡言之人，也可能是向往杀伐的强人。
不过，意见的分歧并未影响二人感情，他们依旧互相关心、互相钟爱，虽然在一起要争论不休，可仍愿意在一起，仿佛各抒己见的争论，是一件愉快的事，彼此有了什么想法，总要听听对方的意见。
这样又过了几个月，他们越来越亲密，感情也越来越深厚。谈话中，有时也涉及爱情这个话题。
一天夜里，二人在广孝房中谈诗。若虹道：“广孝哥，你读过薛涛的《鸳鸯草》吗？”
广孝道：“薛涛其人，我知道。她是蜀都歌伎，善歌舞，会诗词，好制松花小笺，称为薛涛笺，可是她的诗，我没读过。”
若虹道：“这首诗太含蓄，我解不透，我背给哥哥听，请你给我解解。”
广孝点头。
若虹背道：“‘绿英满香砌，两两鸳鸯小。但娱春日长，不管秋风早。’哥哥，你看这首诗好不好？”
广孝道：“这首诗寓意很深，好像是讽喻那些只图眼前玩乐不管将来结果的恋人。至于‘鸳鸯小’是什么，却解释不清楚了。”
若虹道：“从‘绿英满香砌’来看，好像是植在窗前阶边的花卉，开绿色花朵……”
广孝道：“如此推下去，‘两两鸳鸯小’定是指这种花双蒂并开，形如小鸳鸯了。”
若虹兴致勃发，接着道：“‘但娱春日长’是转句，似比喻鸳鸯在春日贪欢。”
广孝道：“那么‘不管秋风早’是承上句，说贪欢的结果了。鸳鸯草在秋风里凋落是必然命运了。”
若虹忽然感慨道：“广孝哥，假若秋风早临，你怎么办？”
广孝道：“我俩如鸳鸯草，春时并蒂开，秋临同花落，有什么遗憾？！”
若虹道：“恐怕到时……大难临头，各自飞了。夫妻、恋人还不是一样！”
广孝道：“可是大难临头各自飞的，是普通的鸟，不是鸳鸯鸟。”
若虹道：“不是也有‘棒打鸳鸯两分飞’的说法吗？广孝哥，如果遇着棒打，你怎么办？”
广孝神色庄严，道：“倘若鸳鸯只剩哥一只，哥决不另娶新欢！妹妹你呢？”
若虹道：“妹意正如哥意，你还敢发誓吗？”
广孝道：“敢！我俩还如上次跪下来发誓……”
若虹道：“我正有此意。”
二人又庄重地并肩跪在地上。广孝道：“神明在上，我姚广孝今后绝不临难变心，如有背弃，必遭天谴！”
若虹道：“若虹也决不变心。如背弃哥哥，愿遭雷击！”
此时二人都有“得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙”的痴情，所以都愿立下重誓。
二人誓罢，相搀而起，从此情意更浓。
谁知过了不久，他们真成了棒打的鸳鸯。
五月十五，范云一家和广孝正在吃饭，家人报胡公公来了。范云一家以为胡公公是来捉广孝的，就让广孝从后院翻墙逃了。
原来，胡公公是来传圣旨，宣若虹进宫的。
听完这道圣旨，范云夫妇和若虹都惊得瘫在地上。他们不敢抗旨，只得任凭太监们推推搡搡把若虹塞进轿里。
这天从午到晚，范云夫妇因担心女儿一直相对痛哭，水米不进。夜里广孝悄悄翻墙进来，知道若虹被选入宫里，呆立垂泪，只自语道：“妹妹进了苦海，一辈子不能相见了！一辈子不能相见了！”
范云强作刚强，对广孝道：“孝儿，我受你父之恩，对你甚是喜爱，实指望把你招做女婿，倚为半子，可是想不到我们命苦，若虹遭此不幸……”
广孝哭道：“叔叔婶婶，你们待广孝如子，此恩永远不忘。我和虹妹有约，她既进宫受罪我决不另娶，愿永远侍奉二老！”
范云夫妇都哭了。范云夫人把广孝搂在怀里，只是抽泣。范云道：“可是孝儿，这里你不能住了。那个胡公公，紧紧追问你的下落，你住在这里太危险了！”
广孝哭道：“失去了妹妹，我也不愿活了……”
范云道：“孝儿，你岂能这样想？你家中还有祖父、母亲，他们将来需要你赡养，你必须活下去呀！”
广孝泪如泉涌，哽咽着道：“我逃出……家时，爷爷……就……病危了，此时……说不定……已……已去世了。我是……钦……犯，永……远不敢……回……家，母亲……有儿，也等于……无……”
范云怕广孝会想到“死”字，忙不迭地道：“孝儿，听叔叔的话，万万不可轻生。不但要活下去，还必须好好活下去。若虹虽被选入宫，也许吉人自有天相。倘若她回来听说你死了，她还活得下去吗？！”
广孝这才默默地点头。
范云道：“这里是危险之地，你不能住在这里了。我给你修书一封，到滁州去找我兄弟范常吧。你天智颖异，不可坠志。我兄弟比我饱学，你跟他读书，必能成器。”
广孝哭着点头，当即拜别范云夫妇，逃奔滁州。