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武士彟在唐太宗时代，因其谨慎务实，地位仍得以维持，同时还有一番作为。他晋爵国公，已是从一品的显赫人物了，外放都督虽然是三品官职，但唐代一般都以武人管理地方，所以这也算是才尽其用吧。
武士彟于贞观元年（627）外放豫州，除了任都督外，还受使持节豫、息、舒、道四州诸军事，就是辖数州军事及本州政事，地位在刺史之上。他在豫州整整待了一年，武则天也就在豫州长了一岁。
到这年年底，利州（今四川广元）又有事了，需要派武士彟去安抚。原来是利州都督李孝常在京朝觐期间，向几个将军发泄对太宗的不满，乃至互说符命，阴谋发动宿卫兵叛乱，结果事泄被杀。李孝常的部下在利州蠢蠢欲动，需要有个人去镇压。
唐太宗数了数天下的人才，认为只有武士彟能行，就派他去了。
武士彟领命后，带着妻小，从栈道入剑阁，领略了一路雄奇险峻的巴山蜀水，到了利州的治所绵谷。在这里，他再次显示才干，招降抚叛，赈乏济贫，不数月就让境内安定了。
武士彟在这里一干就是四年，武则天在这里也从4岁长到7岁。利州这地方的人，后来对武则天比较认可，深引以为荣。地方上有“武则天坝”“天后梳洗楼”等名胜，传说中有“江潭感孕”和“袁天罡相面”的故事，虽是附会，诚心可鉴。
利州有一湖，名曰黑龙潭，传说杨氏有一天在潭中荡舟自娱，忽然感觉到有溉龙近身，于是感龙而孕，生下了武则天。这个传说在武则天当皇帝以后就产生了，显然与上古“吞玄鸟之卵”“践巨人之迹”而有孕之说是一个路数，民间的圣君崇拜而已。
中唐诗人李商隐也闻听过此事，曾在一首诗的题注中写下“感孕金轮所”之句。利州皇泽寺的历代寺碑上，也均载有此事。据此，今天仍有人认为武则天是生于利州的。
此外，《大唐新语》还载有一段逸闻，说是成都术士袁天罡奉诏进京，路过利州时，武士彟将他请至府中，为自己的妻子相面。袁天罡看了看，说道：“夫人骨相非凡，定生有贵子。”武士彟就把子女都唤了出来，袁天罡先看了相里氏所生的元庆、元爽两子，道：“官至刺史，堪称保家之主，然不得善终。”接着又看杨氏的长女，道：“将大富大贵，然亦不利其夫。”
那时武则天尚在襁褓之中，由奶妈抱着，正巧穿了一身男孩衣服。袁天罡一见之下，大惊道：“此郎君神采奥澈，其将来不可测。”他让奶妈把武二囡放下来走几步看看，看了后，沉吟半晌才说：“此儿龙睛凤颈，贵之极也。惜乎为男子，若是女子，日后将成天下之主。”
这个传闻最早出于私人笔记，后世文人竞相引用，在唐宋年间大为流行。袁天罡，确有此人，但专门记其事迹的《袁天罡传》和《定命录》却不载其事。可见这故事也是民间“忽悠文学”之一。
上述种种符命之说，不足为凭。由于史料记载太少，后人无法弄清武则天的童年具体是如何度过的。但可以肯定的是：其一，她跟随父亲辗转宦游，走了当时大半个唐朝，眼界是开阔的。山川毓秀，估计也影响到了她日后的胸襟与气度。其二，她从父亲与母亲身上分别受到的熏陶都很不小。
母亲这头的影响至关重要。南北朝至隋唐时期，鲜卑的风俗影响到汉人，北方女子时兴抛头露面，主持门户。甚至凡是有打官司、请托的事宜，都由女人替丈夫、儿子跑门路，坐着车子满大街走（见《颜氏家训·治家篇》）。杨氏就不是一个庸俗女子，言传身教，影响到武则天也是礼、乐、骑、射全通，且书法也好。武则天后来有很多诗文传世，《全唐诗》就录有她的诗四十余首，此外还有政论文集《臣轨》《金轮集》《垂拱集》等。她这种才华的底子，显然是在童年时期就打下的。
父亲那一头，则给她带来最初的政治熏陶。她小时候喜欢坐在父亲膝上，翻看父亲写的奏疏和皇帝的诏敕，还喜欢摆弄官服，打听朝议趣闻，听父亲讲晋阳起兵的故事。据说，她童年时代的偶像就是太宗，虽未见过面，但常揣测其音容。及至入宫侍奉太宗十多年后，这一偶像就更牢不可破了。后来她对丈夫和儿子的要求，都是以太宗为蓝本的，其童年情结不可忽视。
日子堪堪就到了贞观五年（631），唐太宗下令撤并都督府，利州也在撤销之列。武士彟被调至荆州（今湖北江陵县一带）都督府任都督。武则天便随着父母来到荆州。一家人当中，此时又多了一个在利州出生的妹妹。
荆州那时比利州发达得多，环境很不错。可惜武士彟已身患哮喘病，病况越来越糟。在这里又过了四年，到贞观九年（635）的五月，太上皇李渊龙驭上宾。消息传来，武士彟悲伤过度，引起疾病加重，竟呕血而死。这一年，武则天才11岁。
好日子戛然而止。母亲和她们姐妹几个，从“高干家属”一下变成了孤儿寡母。悲凉之雾，瞬间笼罩了这个美满之家。今后的日子，不好说了。
“贵之极也？”暂时没有人能看到这样的前景。