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武则天的父亲究竟怎么样？我们先看看这个武氏家族。
魏晋以来，社会上渐渐形成了两大阶级——世代做官的和永远做不上官的，这就是所谓“世族”和“寒门”。武家是夹在中间的一个尴尬阶层——小公务员。
从武士彟往上数，五代祖宗都是幕僚、副职之类，离王、谢这样的豪门差得远，属于“小姓”，但也不是“寒”到了底的小老百姓。
武则天的祖父武华，官职还挺体面，是隋朝的东都（洛阳）丞，可是几个儿子却一个当官的没有，老大武士稜务农，老二武士逸在隋府军中当小兵，老三武士彟是做是木材生意的。那时候的木材，有如今天的钢筋水泥，是重要的基础设施建筑材料。
武士彟不过就是文水县的一位小商人，书也未见得读太多，但是他赶上了好时候。隋文帝晚年创业意志衰退，大兴土木，贪图享乐。武士彟看准机会，结交了不少负责搞工程的基层官员，一来二去就把生意做大了。史书上说他“家富于材，颇好交结”，应当是实。
他富起来以后，娶了一位退职军官的女儿相里氏为妻。从这个姓氏来看，可能是胡人之后。老岳父在武士彟的人生路上还真起了点儿作用，把他推荐到鹰扬府做了“队正”。这是隋代府兵制里最小的一级军官，大概统领五十人，相当于连长。
也许这位小商人已经闻出了隋朝山雨欲来的气息，准备以军功谋前程了。
不过，他要是仅仅这么干，似乎上进的可能性也不大——没有记载表明他在打仗方面有奇才。他的发迹，后来唐朝人都知道，是因为攀上了李渊，为“从龙首义”人员之一，也能算开国元勋。
李渊的来头很大，出身关陇世家，世袭“唐公”。他还是隋朝的皇亲，是隋炀帝的表弟，从小在宫中长大。这样一个地位显赫的人，武士彟是怎么巴结上的呢？
这其中，有偶然也有必然。偶然在机遇，必然在自己，小人物的崛起往往都是如此吧。
说来话长，早在隋炀帝大业元年（605），炀帝的堂弟杨达和宰相杨素、宇文恺奉诏营建东都。这个项目可是大有油水，武士彟闻风而动，备了厚礼托了关系，终于见到了杨达。
武士彟这人面相憨厚，但谈吐不俗。杨达一见之下，大为赞赏，不仅让武士彟做成了一笔大买卖，还把他引见给了一群高官朋友。这些人里面，就有殿前少监、卫尉少卿李渊。
大业十一年（615），李渊奉命到山西抓造反分子，在行军途中，到武士彟家住了一晚。武士彟有此奇遇，当然尽心伺候，两人就此成了朋友。
大业十三年（617），李渊任太原留守，就安排武士彟当了行军司铠，专管太原府的武器装备。
武士彟这一脚，就登上了李渊的“首义”之船，开始了他的“后勤部长”生涯。
这个时候的隋朝，已是火山爆发的前夕——乱象丛生了。隋炀帝征高丽失败，咽不下一口气，还要再征，在全国“广募骁勇，扫地为兵”。老百姓不愿意去送命，只好造反；军阀们也趁机起兵割据。这里那里地占地盘，爆发之势根本就捂不住了。
眼看隋朝气数将尽，李渊也有他的小算盘。他很想参与中原逐鹿，捞个乱世英雄干干，但又担心风险太大，所以只是悄悄行事。
这一年，鹰扬府校尉刘武周出手了。他杀死马邑太守王仁恭，自称太守，开仓赈贫，公开造反了，一下子就招兵万人。又派遣使者与突厥通好，挟外敌以自重。本来他这点儿乌合之众，在桑乾镇（今山西山阴南）已经被隋军困住了，但突厥派骑兵来救。刘武周反败为胜，趁势拿下了楼烦郡，还一举占了隋炀帝的行宫汾阳宫。
小军官终于把事情闹大了。突厥为了给隋朝添乱，便册封刘武周为“定杨可汗”，刘武周也自称皇帝，改元天兴，对雁门采取进击之态。
这时的李渊是坐镇太原的大员，有守土之责，于是就以防突厥、平定刘武周叛乱为名，招兵买马，广纳豪杰。
武士彟就是在这个时期干了几件颇有胆略的事，说明他并不是单靠拍马屁改变自己命运的。
比较蹊跷的是：他虽是得到留守李渊引荐当的军需官，但不知为何，却是副留守王威一党，而并非李渊死党。李渊后来起兵以及攻取关中，凡大事都没让他与闻。武士彟之所以从龙有功，是因为在关键时刻掩护了李渊。
这就是他的眼光了。
李渊图谋不轨，让儿子“二郎”李世民与刘文静招兵，这引起了副留守王威、高君雅的怀疑。这两个人还是忠于隋朝的，嗅觉也很灵敏：唐公莫非有异志？
王威对武士彟很信任，就直截了当问他：“唐公所募兵壮，尽付刘弘基、长孙顺德统管，我等不能干预，为何？”
武士彟知道来者不善，马上为李渊辩护：“所募新兵，素乏训练，今委以专人，乃治军之常法。且唐公为今之勋戚，受委重责，恐无暧昧之情。”
王威半信半疑，又提出：这刘弘基、长孙顺德两个家伙是什么玩意儿，都是征高丽的逃兵，应按律逮捕问罪。
武士彟又劝道：“此二人乃唐公之客，而非唐公族人，且曾为皇上侍卫。当此用人之际，启用也不妨。若按治二人，必使唐公不悦，实可堪忧！”
王威一向就畏惧李渊的威仪，听武士彟这么一说，就不敢动了。
另有留守司兵田德平也建议王威查查募兵的情况，也给武士彟劝止了。
事情一摆平，武士彟反手就将王威之言告诉李渊，使李渊有了防备。这是大功一件。
且武士彟曾力劝李渊起事，别再犹豫了。他假托听到空中“有称唐公为天子者”，又梦见“从高祖（李渊）乘马登天，俱以手扪日月”（《攀龙台碑》），还专门写了个报告递给李渊。
这些说法，极富魔幻色彩；这个风，煽得也很及时。于是“高祖大欢，益以自负”——你们说我行，我大概真的就行！
武士彟又将自己所撰的一部兵书献给李渊，其意自明。
李渊心里有数，只是说：“幸勿多言，事成之后，当同富贵耳！”
这两件事，一实一虚，都是特殊时期的大功劳，非一般胆识所能及。
因此我一向认为，对小人物来说，拍马也许是必要的，但绝不是万能的。关键时刻，也真得提着脑袋干！历史不可能给小人物太多取巧的机会。
烽火连天日，正是蛟龙出水时。这一年的五月，李渊心痒难忍，终于起兵反隋，自称“大将军”，先就杀掉了嗅觉灵敏的王威和高君雅。
武士彟有此一功，也就成了大将军麾下的中郎将兼司铠参军，管的还是军账与兵器。从此一路从龙，直到进了长安。
武士彟忠心耿耿，李渊也投桃报李，不断给这位后勤部长加官，说是“尝礼我，故酬汝以官”——你曾经以礼待我，我就给你官做。（《新唐书》）两人的关系倒也简单。
武德元年（618），隋炀帝被困江都，死于宇文化及之手，把大好江山彻底玩完。李渊觉得这下子万无一失了，就建唐称帝，要过一把皇帝瘾了。坐了龙廷就要论功行赏，武士彟便以二等开国功臣得授金紫光禄大夫（正三品）、封太原郡公，不久又升工部尚书、加封“应国公”。世袭国公，这可是仅次于郡王的大贵族了。
武士彟的发迹，除了乱世这个机运外，看准机会、看准人是个很重要的因素。而且也因为他极有胆量。那时天下的建筑材料商想必有很多，但能当上贵族的怕不多。
他的这个素质明显地遗传给了武则天，父女两人是太像了，此为后话。
但是武士彟的老伴、汾阳相里氏可没有什么福气，连一品夫人的荣华都没享受到。相里氏给武家生了四个儿子，死了两个。没多久，自己也病亡了。武士彟身在军职，又是个工作狂，妻儿病殁也无暇顾及，唯哀悼而已。李渊得知后大为感动，下敕说：“此人忠节有余。去年儿夭，今日妇亡，相去非遥，未尝言及。遗身徇国，举无与比。”（《册府元龟》）干部要是都这样就好了！于是，他亲自为武士彟挑选续弦。
武士彟新的老伴不是别人，正是他的大恩人杨达之女。杨达早在随从隋炀帝征高丽的时候，就已死在半道上了。这位杨氏女，大概有恋父情结，从那以后就崇佛诵经，为父亲追福，很是另类。
据说，杨氏自幼不习女红，专爱读诗习礼，平时也好煮酒论史什么的。曾经写有箴言，云：“当使恶无闻于九族，善有布于四方。”写好后也不示人，而是藏在了墙壁间，翻修房子的时候才被工匠发现。杨达看了大为感叹，认定了她是“隆家之女”——我们家发达就靠你了！
或许是因这期望太高了，要不就是素质太好了，杨氏竟一直找不到合适的配偶，耽误了大好年华。等到李渊把她撮合给武士彟的时候，她已经45岁左右了。这个年龄是个什么概念？唐代女子结婚的年纪在13至18岁，到20岁就算是老姑娘了。可见这武杨婚配，是典型的黄昏恋了。
这位独特的“老太太”，就是武则天的母亲！伟人真不是凭空产生的啊！
李渊就看好这嫁不出去的老姑娘，他对武士彟说，杨达“有女贤明，可以辅德”，绝对没错！他还亲自充当主婚人，下令婚礼费用由官家报销。这场盛大婚礼的时间约在武德五年（622）。
杨氏虽然蹉跎了多年，生育能力还不错，婚后一年多，就给武家生了第一位“千金”，就是后来嫁给了贺兰越石的韩国夫人。武德七年（624）左右，又在京城长安生下第二位“千金”。这个“二囡”，就是武则天。此后，又生了幺女，长大后嫁的是郭孝慎。一窝雏凤呀！
说到这个老凤杨氏，她才是货真价实的贵族。其家族为“宏农杨氏”，关中六大姓之一，世代豪门，相当于南方的王、谢家族，连李渊的夫人陇西李氏都不能与之相比。杨氏这一门，和隋文帝杨坚是同宗。其父杨达，历任隋朝尚书、纳言（侍中），后来又封了遂宁公。纳言这个官儿，是门下省的首长。北朝历来政出门下省，那就等于是宰相了，居万人之上。不知这杨达还指望女儿把这个家族“隆”到什么高度？难道他预感到女儿会生个皇帝出来？
武士彟这个文水县的土著，能攀上显赫的宏农杨氏，完全因为他是新朝新贵，功名和身份都还过得去。婚后，两人恩爱自不必说。
武二囡出生不久，武德八年（625）八月，武士彟奉调扬州，为大都督府长史。
这一调动来得很突然，原因是有人诬告扬州都督、赵郡王李孝恭谋反。李孝恭是李渊的堂侄，极能打仗，在建唐过程中累建战功。一年前，就在扬州这个地方，灭了农民起义军领袖辅公祏。李渊就在扬州设立了都督府，让他担任大都督，还委派了名将李靖做他的副手，任都督府长史。按照当时习惯，其治所（办公大楼）不在扬州，而在丹阳（今江苏南京市）。
这年，边境不安，突厥入寇。李靖奉命与秦王李世民一起带兵征讨。扬州都督府就剩了一个李孝恭。李孝恭仅仅能打仗，治理民生很不在行。扬州地方屡经战乱，亟待恢复，他却贪图享乐，大建豪宅，闹得民不聊生。
事情闹过了头，有人就告了他一状。由于李渊本人就是拥兵谋反的，他对这一问题比较敏感，立刻把李孝恭召回京，投入大狱审查。另派了武士彟去接替李靖做扬州长史，也就是扬州的地方军政副职。
扬州地面那时还很不安定，杨氏又刚刚生育，随行不便，于是武士彟就一人去上任了。武士彟到了扬州，他高明的地方官才能得以显示。
对扰乱治安的那些犯罪分子，他软硬兼施，“抚之以诚恕，经之以权略”。也就是说，既以诚恳态度来安抚，也用一些手段来摆平，很快就建成了“平安扬州”。为了便于治理，他还把扬州的治所迁到广陵（今江苏扬州市），从此这地方才专有扬州之名，在此以前是把现南京一带也叫作扬州的。
他在任上致力于恢复扬州的农商各业，“开辟田畴，示以刑礼，数月之间，歌谣载道”。《全唐文》甚至说，经他个把月的治理，这里“商旅安行，农桑野次，化被三吴之俗，威行百越之境”，影响都达到今天的两广了！看来还真是个行政好手。
本来，李渊是舍不得把这个内阁大臣长期外放的，只让他“权检校”都督府长史，也就是代理，并且“期以半年”。没想到这一干上就走不了啦。半年期满，该轮到扬州人民舍不得了，集体上访，请求留任武长史一年。就这么，武士彟又待了下去，而且阴差阳错，后来再也没有回到中央任职。杨氏带着两个女儿，也离开了长安，到扬州跟老公会合了。
武士彟离京外放，固然有些遗憾，但也由此避开了大唐宫廷的一场非常事变，就是“玄武门之变”。
“玄武门之变”发生于武德九年（626）六月初四。这是唐初一次重大的政治事件，其诡异、残酷与突然，都非同寻常。
这一天，秦王李世民率心腹长孙无忌、尉迟敬德在玄武门设下伏兵，杀了长兄、皇太子李建成和四弟李元吉，逼迫李渊立自己为皇太子，并全权处理军国大事。这个举动，有兵变，有篡位，有妄杀，有逼宫，没有一点儿合法性。不过因为李世民做了皇帝之后，勤政爱民，立“贞观之治”，所以后世的人一般也就不大提这个了。即便提一提，也是只说他何等果断，或者何其幸运。
同年八月，李世民终于把父亲逼成了太上皇，自己做了唐太宗。在以太子身份执政期间，他就已经开始在中央机关大换血，让秦王府的人占据各个山头。
太宗即位之后，为了安抚父亲的旧部，把他们纷纷从外地召回，以防有不服的在外地倡乱。武士彟也在召回之列，虽然待之以厚礼，但实际上给架空了。不久，可能看武士彟确实没啥想法，就将他改派到豫州（今河南汝南）去当都督了。
武士彟在唐高祖李渊时代的黄金岁月，就这么过去了。他在非常时期押对了宝，以军需官的身份，跻身于十四名首义功臣之列，官爵之外，还受赐黄金、田宅、奴婢，获钦定免死牌（免死一次），食封邑五百户。他的崛起，带动了文水武氏家族的彻底翻身。
长兄武士稜，弃农随武士彟从军，参加了太原起兵，得授宣城县公，官拜司农少卿。二哥武士逸，封安陵县公，官至齐王府户曹。李渊在先前曾有承诺，欲使武家“一门三公”，后果然成为现实。并州文水一带的父老对此无不称奇，津津乐道。
武士彟虽未入唐初富人的排行榜，但其成功的程度，又岂是金玉满堂可比！