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我们了解一个人物，要从最基本的情况了解起，比方何年出生、生于何地等。武则天虽是名人，但古代妇女地位低，她早年又不是什么显赫的人，因此史料记载不详细，其说不一。就连她究竟叫什么名儿，都大成问题。
或许有人说，武则天不就叫武则天吗？
错！武则天活着的时候，从来就没叫过这个名字，别人也不曾这样叫她。她死后，在很长的一段历史中，也没有人这么叫她。
武则天根本就不叫武则天。
有人说，因她是母亲杨氏生的第二个孩子，姐姐叫了“大囡（nān）”，她就叫个“二囡”，把乳名做了名字。直到入宫之后，太宗赐名“武媚”，这才有了一个堂堂正正的名。
这个说法依据为何？不详。
就叫“武二囡”？很搞笑啊！这种说法大有解构主义的色彩，所以我觉得似乎是小说家所言。
武家是世代官宦人家，到了父亲武士彟（yuē）这里，虽然最初时惨了点儿，挑担子去各村卖过豆腐，但他后来经营木材生意，“因致大富”，是个唐朝的成功人士。《册府元龟》载：武士彟“才器详敏，少有大节，及长，深沉多大略。每读书，见扶主立忠之事，未尝不三复研寻，尝以慷慨扬名为志”。可见这是个知书识字、抱负不小的儒商，不可能仅用“二囡”这个名儿就把女儿给打发了。
武则天被赐名“武媚”之后，民间又叫她“武媚娘”，这算一个名儿。
太宗死后，武则天入感业寺做尼姑，曾有个法名叫“明空”，这也算一个名儿吧。
后来她当政，新创了十二个汉字（一说十九个），其中有一个，就是她为自己创立的新名——“曌”，此字音“照”，取“日月悬空，普照大地”之意，其造字灵感可能是来自她的那个法名。当今也有人说，武则天原名为“照”，后改为“曌”，但无证据，猜测而已。
武则天自取名为“武曌”，这是她最应该流传于后世的名字。
但是，因为她闹过“武周革命”，后世很多人比较厌恶她，所造的新字没人沿用，所以她为自己取的名儿大家也不认可。在漫长的历史中，人们就简单地叫她“武后”，这和“王太后”“李太后”其实并无区别，不过“后”而姓“武”，又能让人们谈论不休的，在她以后是绝无可能有了，所以不会产生歧义。
那么“则天”一名从何而来？原来，神龙元年（705）武则天病重，“大周革命”玩完了，儿子中宗复位，给她上了一个“则天大圣皇帝”的尊号。后来武则天逝世，有遗制嘱咐说，去帝号，称“则天大圣皇后”。这个谥号，就是“则天”的由来。“则天”是个啥意思？《论语》里说：“惟天为大，惟尧则之。”意思是：以天道为法则。
——这确实够大气！
至于“武则天”三字成为她老人家的名字，据萧让《武则天——女皇之路》说：“是近代才开始流行的，我很怀疑她是否会喜欢这样的称呼。”女皇当然不可能喜欢这名字。武则天，这与“朱洪武”“孙大圣”差可比拟，好像有点儿调侃味道，却想不到，如今成了她法定的名字。
笔者以为：武则天在当今的历史书上不能叫自己的真实名字，其原因，是皇民时代的“反篡逆观念”仍在发生潜作用。大家仔细品吧，就是这问题。历史的荒诞，常见于这种细节之中。
那么，在武则天出生之后，到受赐“媚”名之前，有没有一个正式的名字呢？因资料缺乏，现在很难考证了。
名字问题，大致也就如此了。关于她的出生地，史上也有异议。比较公认的一种，是说她出生在长安。而另一种说法，则说是出生在利州（今四川广元）。这都是根据她出生时父亲在哪里任职而推断的。
武士彟在长安当了五年的工部尚书，各种资料表明，武则天就生于这个时候，不可能再晚。之后武士彟赴扬州，不久又转调利州，都是任的军职。如果武则天是生于父亲在利州的任上，那就要比史料上记载的年龄起码小两岁以上了，因此出生在利州不大可能。在户口簿上，武则天应该是光荣的“首都”居民。
关于她的出生年份，也有武德六年（623）、七年（624）和八年（625）三种说法。我们不管那些了，取其大概就行。
不过有一点是可以确定的，武则天的籍贯为并州文水县（今山西文水县），老家就在县城北4公里外的南徐村，迄今村中仍存有武则天庙。
文水，这可是个出女英雄的地方。刘胡兰烈士的老家就在县城东17公里处。
武则天对自己家族的这个发祥地相当认可，“革命”以后，曾改并州为“北都”，意为“龙兴之地”。她还仿效汉高祖，几度回老家去见父老，为故里百姓世代免赋税，唱了一回衣锦还乡的《大风歌》。
好了，武则天的基本情况就探讨到这里。下面我们来看，什么样的父亲能养育出这样一个惊世骇俗的女皇帝？