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对于生活在海边的人来说，海带是最常见的海藻了。海带不仅味美而且营养丰富，向来是备受推崇的健康食品。
海带能做汤，也能做菜。肉末炒海带，只要一些葱段相佐，再点上些许红辣椒，便是一种简约的美。而个人最喜欢的还是凉拌海带丝和海带结，似乎吃不腻。
若是我说，海带其实是舶来品，不知有多少人相信？事实上，海带真的是引进的外来品种。虽然我国很早就有关于海带的文献记载，但那时的海带都是进口产品。早在1500多年前，我国就从朝鲜进口海带，近几百年则是从日本进口的。
海带属于亚寒带藻类，是北太平洋特有的种类，自然分布于朝鲜北部沿海、日本本州北部和北海道，以及苏联的南部沿海。我国海域原不生产海带，1927年才从日本引进，在大连养殖并自然繁殖；1946年从大连移植烟台，也获得成功；1950~1951年又从烟台进一步南移至青岛；20世纪50年代末，随着海带人工养殖南移到江苏、浙江、福建等地获得成功，逐渐形成规模。
韩剧中经常会出现海带汤的身影，那是他们的特产，不奇怪；但吃得哇哇叫就让人困惑，吃个海带汤怎么就要一副幸福得要死的样子？当然，让人联想到韩国的物资供应问题。但此外，海带汤的确有超乎一般食物的鲜味，它正是味精最早的起源。
味精是日本东京帝国大学池田菊苗教授发明的。1908年盛夏的一天，池田品尝妻子做的海带黄瓜汤时感觉味道特别鲜美，这种鲜味挑起了池田教授的求知欲望。他在实验室仔细研究了海带的成分，终于发现其中含有一种叫作谷氨酸钠的物质，并成功地提取出来。池田把它定名为“味之素”，商业化生产后的广告语是“家有味之素，白水变鸡汁”。一时间，购买“味之素”的人差点挤破了店铺的大门。
日本的“味之素”传进中国后，我国的化学工程师吴蕴初经过一年多的时间，又独立发明出一种生产谷氨酸钠的方法。因最香的香水叫香精，最甜的糖称糖精，最妖艳的女人叫妖精，最精明的人叫人精……于是把这种最鲜的味道称作“味精”。1926~1927年吴蕴初还将味精的配方、生产技术等向英、美、法等化学工业发达国家申请专利，并获批准。这也是中国的化学产品第一次在国外申请专利。
海带亦称“江白菜”，被视为海里长的蔬菜。海带藻体扁平呈带状，长可达7米。在海底，巨大的海带随海水摇曳，像一片布匹，难怪古时也叫“昆布”。“昆”在古语的本义中有“同”的意思，也就是说“同布一样”。当然，也有专家认为，昆布与日常所说海带有所区别，虽然都属于海带科，但品种不同；但事实上，日本也将海带称为“昆布”，所以个人认为不必太考究。
海带具有一定的药用价值，因为海带中含有大量的碘。碘是甲状腺合成的主要物质，人体缺碘会患“粗脖子病”。所以，海带是甲状腺机能低下者的最佳食品。当然，也有医学工作者认为，沿海的高碘地区要尽量少食用海带，以预防碘过量疾病的发生。这些年，关于加碘盐的问题有较大的争议。沿海地区由于大量食用海产品，加碘盐是否会造成碘过量一直就有不同的看法，毕竟过量摄入碘可能导致甲状腺癌症。所以，对于需求而言，往往过犹不及，适量为佳。
海带中还含有大量的甘露醇，甘露醇具有利尿消肿的作用，可防治肾功能衰竭、老年性水肿、药物中毒等。甘露醇与碘、钾、烟酸等协同作用，对防治动脉硬化、高血压、慢性气管炎、慢性肝炎等疾病有较好的效果。中医认为，海带性味咸寒，具有软坚散结、消炎平喘、通行利水、祛脂降压等功效，并对防治矽肺病有较好的作用。海带胶质能促使体内的放射性物质随同大便排出体外，从而减少放射性物质在人体内的积聚，减少放射性疾病的发生。
海带含有的另外一种成分“褐藻酸钠”近年来也被高度重视。这种成分可使糖尿病患者的胰岛素敏感性提高，从而使血糖下降。所以，海带是治疗糖尿病的一种有效药用食品。近年来研究还发现，海藻类食物对防治大肠癌、乳腺癌有较好作用。在欧美等西方国家，还给海带封了个“女性美丽保护神”的称号，就是因为它具有保护乳房、消除乳腺增生隐患的功效。
市场上的海带以“新鲜”“盐渍”“干货”等几种形态出现。许多人挑选海带时往往受“绿色食品”的误导，以为海带颜色越“绿”越好，当然也就有不法商贩投其所好，使用化学品为海带添色。其实正常的海带是深褐色，经腌制或晒干后还是保持褐色，只有加热后才呈自然墨绿色或深绿色。购买海带时以宽厚、无枯黄叶者为上品，清洗海带时若发现水有异色，最好不要食用。
海带的食用方法有多种，可做凉拌菜，也可做成汤或炒。海带是脂溶性的，最好与脂肪类（如猪肉、骨头等）一起烹调，更有利于人体的吸收。
