楔子

中国历史最热闹的一段时期，就是东晋十六国时期，严格地算应该是从公元304年起，至439年，即西晋末期李雄在四川建立成国开始，至北凉灭亡为止。这段时间里，四川和北方广大地区，先后出现了或相并立或相替代的十六个割据政权：

成国，李雄所建，都成都。后来，李寿改号汉国。

汉，刘渊所建，初都左国城（今山西吕梁东北），后迁都平阳（今山西临汾）。公元319年，刘曜在长安（今陕西西安西北）称帝，建国号为赵——史称“前赵”。

赵，石勒所建，都襄国（今河北邢台），史称“后赵”。

秦，苻洪所建，都长安，史称“前秦”。

秦，姚苌所建，都长安，史称“后秦”。

秦，乞伏国仁所建，都苑川（今甘肃榆中），史称“西秦”。

燕，慕容皝所建，初都龙城（今辽宁朝阳），后迁都邺城（今河北临漳），史称“前燕”。

燕，慕容垂所建，都中山（今河北定州），史称“后燕”。

燕，慕容德所建，先后定都滑台（今河南滑县）、广固（今山东益都），史称“南燕”。

燕，冯跋所建，都龙城，史称“北燕”。

凉，张寔所建，都姑臧（今甘肃武威），史称“前凉”。

凉，吕光所建，都姑臧，史称“后凉”。

凉，秃发乌孤所建，初都西平（今青海西宁），后迁都乐都（今属青海），史称“南凉”。

凉，沮渠蒙逊所建，都张掖（今甘肃张掖），史称“北凉”。

凉，李暠所建，初都敦煌（今属甘肃），后迁都酒泉（今甘肃酒泉），史称“西凉”。

夏，赫连勃勃所建，都统万（今陕西横山）。

细究起来，当时并不仅仅有十六国，鲜卑拓跋氏建立的代国，在十六国时期是由始至终十分重要的一国，因为它后来改称魏国，统一了北方，便不列于十六国之内了。再如慕容永曾在山西长子（今山西长治南）建立燕国（史称西燕），因时间短促，也不算入十六国之内了。

十六国时期，北方并立之国相互攻伐，与江南的东晋也常有战争。这十六国的国主又多是当时与中原居民相对而言的“少数民族”，李雄是巴人，刘渊、刘曜是匈奴人，石勒是羯人，苻健、吕光是氐人，姚苌是羌人，乞伏国仁、秃发乌孤、慕容皝、慕容垂、慕容德是鲜卑人，沮渠蒙逊是胡人（匈奴一支），赫连勃勃是匈奴人。冯跋，史料称他是中原人，但他的小名叫“乞直伐”，又显系胡人的名字。张轨、李暠都是中原人，他们虽没称帝，但作为割据一方的政权确实是存在的。

本书所写的主人公王猛，字景略，是北海郡剧城（今山东寿光）人，家住邺城。他生于公元325年，卒于公元375年，正值后赵、成、前燕、前凉、东晋并存且后赵亡后前秦兴起的时代。