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伍子胥离开溧阳，一路打听、一路乞食而行。这一天，行至一个叫吴趋的地方，子胥正想乞食，忽然听见街市上有喊叫之声，接着便见一个大汉追逐着另一个大汉，一边打一边追，街上围了好多人，也没人敢管。只见这个打人的大汉，身材高大魁梧，袒胸赤臂，肌肉凸出，高额头，高颧骨，深眼窝，真是虎貌熊姿。他抓住另一个大汉，一脚将他踢翻，骑到背上就打。正在这时，一个妇人挤到人群中间，说：“专诸，住手！”
这位大汉一见，便松了手，跟着妇人回了家。子胥不解，便问旁观的人：“如此凶猛之人，为何却怕一个妇人？”
那人笑说：“这是他母亲，他是个孝子。”
子胥见那妇人与大汉年纪相仿，心中更觉疑惑，又问：“是他后母？”
这时，旁边一个人快嘴快舌地说：“你是过路之人，有所不知。这人叫专诸，生性剽悍，爱打抱不平，总是惹祸，但他非常孝顺，他只听他母亲的话。他母亲临死时不放心，对他妻子说：‘我死后，你代我严加管教诸儿。’又对专诸说：‘你妻在，犹如我在，你务必言听计从。’专诸因孝其母，故称妻为母。”
子胥听了，觉得又可笑又可叹。笑的是天下之大无奇不有，叹的是难得专诸的一片孝心。子胥觉得此人可交，再加上饥饿难忍，便向专诸家走去。
子胥轻叩柴扉，专诸出来开门，一见子胥年少而发白，也很奇怪，竟不由自主地说：“莫非仙人至此？”
子胥说：“勇士，我乃过路乞讨之人，哪是什么仙人？不知勇士可否赏口饭给我吃？”
专诸性情直爽，怎么看子胥都不像要饭的，依然一口咬定他是位仙人：“仙人请进。”
子胥和公子胜一同进了屋，专诸便对妻子说：“母亲，请给这位仙人端些菜饭来。”
子胥见专诸称呼妻子为母亲时，毫无戏谑之意，十分庄重严肃，心想：“此人性情专一，乃忠义之人。我今来到吴国无亲无故、无依无靠，不如与他交个朋友。”
子胥正想着，专诸之妻把饭端来，细瞧子胥，也觉得奇怪，便问：“仙人从何而来？看你气度非凡，绝非乞讨之相，却为何乞讨为生？”
专诸也问：“不知仙人姓什么叫什么，是哪路神人派遣，荣降陋宅？”
子胥哈哈大笑，说：“你夫妻二人言过其实了，我虽年少发白，但并非仙人。”说完，便一声长叹，把真实情况一五一十地说了出来。
专诸听完，又同情又佩服，说：“我最敬重有孝德的人，你能千辛万苦历经磨难为父兄报仇，又孝又义，这才是大丈夫！”
子胥说：“我来到吴国举目无亲，如果你不嫌弃，我们结拜为兄弟如何？”
专诸一听，立即拍手称好。于是，各自报了年龄，子胥长，专诸小，子胥为兄，专诸为弟。
专诸说：“子胥兄既已到了吴国，不知今后如何打算？”
子胥说：“伺机接近吴王僚。”
专诸说：“王僚不如公子光，公子光体恤民情，礼贤下士，在百姓眼中声望颇高。”
子胥说：“公子光是何人？”
专诸说：“他是吴国先王诸樊之子，现在是吴国大将，常在太湖边操练水军。你若能与他接近，将来定能成就大事！”
子胥说：“蒙弟指教，我一定记在心里，如果将来有求于贤弟，请不要拒绝。”
专诸说：“你的事就是我的事，小弟定尽力效劳。”
子胥要与专诸告别，专诸夫妻再三挽留。但子胥见吴王心切，所以只休息了一夜，次日便携公子胜直奔吴国国都梅里。
吴国先王寿梦有四个儿子，他们是诸樊、余祭、夷昧和季札。其中，以季札最为聪明博学和重信义。季札很喜欢音乐，常去各国学习，会弹奏中原各国的乐器。有一次，他路过徐国，徐君很喜欢他的宝剑，但没有说出来。季札已明白他的心思，心里说：“等我周游各国之后，回来一定给你。”季札回来后，徐君已病逝，但季札仍把剑放在了他的坟头。有人问他：“人已死了，为何还要把剑放在这里？”季札说：“因为我早在心中相许，不能因为人死了，我就违背诺言。”这个故事在各国已传为佳话。
寿梦见季札如此重信义，便要立他为太子，但季札不喜王位，情愿让给哥哥们。寿梦无奈，临死时说：“季札既然不要王位，我死后即位之人理应是诸樊。不过，吴国从此以后传位只能兄弟相传，勿要传于子。”
兄弟几个非常明白父亲的意思是定要季札治国不可。季札只好躲避起来，诸樊没有办法，便即了位。后来，传到夷昧，夷昧临死，眼看王位就该传给季札了，季札却又周游列国，躲了起来。
按传统，既然季札拒不受位，就该把王位传给诸樊长子公子光。这时，夷昧的儿子王僚却早已觊觎上王位了。
古时候人们迷信鬼神，统治阶级便利用这种迷信来维护自己的统治。当时，东周分封诸侯，国家四分五裂，争霸战争连年不断，虽然周天子名存实亡，但各诸侯国却不敢随意侵犯他，因为传说中周朝君主是天上神仙下凡，是天之子，反对天子，便是逆天而行，必遭天诛，同时也会引起百姓的反对。
王僚也正是利用这一点，夺得了王位。他见父亲病入膏肓，眼看就要把王位传给公子光，心里很不是滋味，心想：历来王位禅让都是父传子，可气的是祖父偏偏定了这么个规矩。若是公子光即位，我们年龄相仿，等他死了，我也快了，当国君之事自然也就随风散去。他心里想着，便有了主意。
当时，侯爵和官宦，收买门客和勇士是一种常见现象。门客主要用来传播自己的思想，扩大自己的知名度；勇士则相当于保镖和家甲。
王僚重金收买门客，在朝中内外到处宣传，说天子让位乃父传子，而诸侯各国理应效之，否则便是逆天而行。夷昧早就知道王僚有夺位之心，明白这都是他搞的鬼，但人已垂危，也无力阻止。
夷昧死了，王僚在灵前痛哭，突然远处有人说道：“天神降旨，王僚理当即位，请速速节哀。”
所有灵前悼念之人，举目观瞧，并不见人影，接着灵棚外边便来了一群人，高呼：“天神降旨了，理当拥王僚为君！”
王僚轻易地当了国君，虽然瞒过了百姓和大臣，却瞒不过公子光。他又气又恼，脸上一点也不表露。但从此，便对王僚怀恨在心，暗藏报复之心。
公子光素与宫中一个小吏感情甚笃。小吏名被离，善于相面，他对公子光说：“我看公子非凡人之相，眉宇间颇有君王之气……”
没等被离说完，公子光故意沉下脸，说：“你好大的胆子，一个宫中小吏竟敢胡言乱语！”
被离一向了解公子光的为人，纵有心事也不外露，虽然早就存有杀机，表面上对王僚却仍是毕恭毕敬。被离断定他日后必能成事，从此二人心照不宣。
王僚自即位后，心中颇感不安，他知道公子光比自己有谋略，因而公子光越是服服帖帖，王僚越是心中嘀咕。
有一天，王僚决定试探一下公子光对自己的忠心是真是假，便当着众臣的面，问他：“按先王之意，我的王位本该是季札的，但他不受，便应该传给你，可如今我奉了上天的旨意，做了国君，不知你有什么想法？”
公子光说：“大王遵从上天的旨意，是顺民心之举，吴国定会强盛发达。”
王僚又问：“公子有何治国之道，可否讲与我听听？”
公子光反应敏锐，知道这是试探他，若说出真实的想法，王僚定会忌恨他才智盖主，若敷衍了事，又会说他无德无能，倒不如顺了他的心意。
公子光说：“大王若想吴国昌盛太平，必须重用王室亲人。”
王僚一激灵，心想：“莫非他要举荐自己？”便说：“公子请明讲。”
公子光说：“大王长子庆忌勇猛过人，又有特殊本领，能日行三百，马不能及，却远在江边操练水军，不如让他回到大王身边，以保大王安泰。”
王僚虽然得了王位，其实并无大智，靠的是用金钱收买门客和勇士，靠的是小聪明。现在一听是举荐自己的亲儿子来身边护驾，他不由大悦，便立即说：“正合我意，不知公子还有什么意见？”
公子光说：“掩余和烛庸是大王夫人的亲弟弟，如今只是大将之职，不如让他们掌握重兵，定可保吴国天下太平。”
王僚听完，哈哈大笑，觉得公子光对自己确实忠心不二，否则不会举荐自己的亲信。于是，他立即任命掩余、烛庸为司马，并调长子庆忌回朝任大将，守候在自己身边。
王僚吩咐完，又一想，说：“庆忌回朝，不知哪位爱卿愿去江边接任？”
因为江边潮湿，操练水军又很辛苦，所以没有人应，只等着大王吩咐。公子光早就料到这一点，便应声道：“臣愿往！”
王僚一听，心想：“此人真是个庸才，真是个窝囊废，丢了王位不仅不恼，反而抢着苦差事干，看来我的心病已消除了。”想到这里，王僚欣然应允。
掩余和烛庸平白无故地便做了大司马，心中的喜悦自不必说。只有庆忌回朝后闷闷不乐。他对王僚说：“父王，公子光非等闲之辈，他这么做是另有打算，你千万不要大意！”
王僚一贯骄横，听庆忌这么说，心里很不痛快，说：“你是我的亲儿子，将来还要立你为太子，你怎么能长他人志气灭自己威风呢？！”
庆忌还要辩解，王僚已不耐烦了，说：“反正他已不在身边，我多加小心就是了。”他嘴里这么说，但心里依然没把公子光放在眼里。
从此，公子光一边在江边操练水军，一边招纳贤士，亲善百姓，从而迅速提高了自己在百姓中的威信。
王僚自从做了君王，又消除了对公子光的疑虑，性情不由变得更加骄横，生活也更是穷奢极欲。他非常喜欢吃鱼，尤其喜欢吃炙鱼。他每顿饭都要求做几种炙鱼，酸、辣、甜、咸各种味道必须齐备，而且要求做鱼的厨子一直跪在下边，等他吃完了才能站起。吃得高兴时，他便给厨子赏钱；吃得不高兴时，便把厨子活活饿死，再当着众厨子的面进行焚烧，然后说：“不做好炙鱼，都将变成人干！”当时，很多厨子因为怕被捉进宫去，不敢学做炙鱼。
王僚残暴无道的事例还有很多。
有一次，一个厨子做的鱼很好吃，王僚高兴，不由想起自己的崇妃，便赶紧派人请崇妃来一起吃。崇妃进来一见大王已把鱼吃了一半，心中不悦，但嘴上不说。后来越想越不对劲，觉得大王拿剩鱼给她吃，很瞧不起她，心想：“既已失宠，活着还有什么意思！”这个崇妃因此而自尽了。
王僚见最宠爱的妃子死了，便决定厚葬她。
他命人挖了一个能容纳万人的隧道。入殓前，派人散布谣言说：“王妃乃鹤仙转世，入殓时可见白鹤舞于市。”很多人好奇，到了入葬那一天，数万男女都来观看。殡仪人员又说：“想看白鹤必须先入隧道。”人们信以为真，争抢着进了隧道……王僚坑葬了万人，这才满意地说：“这回爱妃不会寂寞了！”
公子光见王僚的残暴无道日甚一日，杀他之意便有增无减，只是苦于没有能人相助。这一天，他向被离倾诉了苦衷。
被离眯着眼，微微一笑，然后装出一副高深莫测的样子说：“我早就说过公子有君王之相，这本是上天所赐。我为公子寻访贤士已有几年了，却无一中意者，难道这也是天意？”
公子光说：“先生这话是什么意思？”
被离说：“自古天赐良缘，可遇不可求。”
公子光急切地说：“请先生指教。”
被离说：“公子可曾听说过楚国罪臣伍子胥？”
“有所耳闻，先生的意思是……”公子光虽然听说过伍子胥的事情，但并不了解，又何况他奔走各国，也不知现在何处，所以有些纳闷。
被离说：“公子若有意相见，我可给你引见。”
公子光问：“不知他现在何处？”
被离说：“在吴市乞讨。”
公子光一愣，说：“为何沦落到如此地步？”
被离说：“改日我把他带来便知。”
据史料记载，周朝分封诸侯时，并没有吴国，吴国只是后来兴起的一个小国，但吴人勇猛好战，势力逐渐壮大，且常与楚国争霸，这才引起各国的注意。不过，它在政治、军事、经济、文化等方面仍落后于其他各国。传说，吴国人虽好战，但丝毫不懂战略战术，是楚国人到了吴国后，才教会了他们如何打仗、如何种田。
伍子胥带着公子胜来到梅里，见吴国都城还不及其他国家的一般城镇，料定吴国的君王缺乏治国之才。为了引起人们的注意，他便在吴市上一路走一路吹箫吟唱：
伍子胥！伍子胥！跋涉宋郑身无依，千辛万苦凄又悲！父仇不报，何以生为？
伍子胥！伍子胥！昭关一度变须眉，千惊万恐凄又悲！兄仇不报，何以生为？
伍子胥！伍子胥！千生万死及吴陲，吹箫乞食凄又悲！深仇不报，何以生为？
……
伍子胥在前面边走边唱，公子胜在后尾随，二人破衣烂衫，很是凄凉。子胥专找人多的地方唱，唱到动情之处，泪流满面，哀号不止，公子胜也跟着啼哭。围观者有的投之以钱，有的投之以残羹剩饭，子胥毫无被辱之色，都一一接纳。
伍子胥每天在街上吹箫，声音悲凄动人。一时间，人们议论纷纷，有的人同情，有的人好奇。人们的议论引来了更多的围观者，小孩子很快就学会了，也尾随其后跟着唱，弄得吴市中人人都知道了伍子胥的故事。
这件事引起了被离的注意。他来到街上，见子胥天庭饱满，地阁方圆，鼻直口阔，眼中闪烁着智慧之光，而那一头白发，更透出仙风道骨之气。被离一声惊叹：“此人蓬头垢面，不耻乞讨，必定心怀大志！”
被离走到子胥跟前，说：“先生请止步。”
子胥闻声止步，说：“先生有何指教？”
被离说：“能否让我给你相上一面？”
子胥说：“落魄乞讨之人，相面有何用？”
被离说：“这是天意，请先生跟我来。”
子胥听这话意味深长，又见此人面带善意地看着他，便跟着被离来到一个僻静小巷。
子胥说：“先生所说‘天意’是什么意思？”
被离说：“我四处寻访多年，也不曾见你这样容貌的人，这难道不是天意？”
子胥说：“那就请先生为我相上一面吧。”
被离哈哈一笑，说：“先生之貌不用相了，你的经历吴市妇孺皆知。我只问你一句话，你为何来吴？”
子胥一听，觉得他也不是凡俗之辈，料定此人已明白了自己的意图，便心照不宣地说：“先生乃聪明之人，如今能够有此一问，想必我的出头之日到了！”
被离笑笑说：“先生的出头之日到了，公子的出头之日也到了。这真是天意呀！”
子胥说：“请先生指教。”
被离说：“先生可曾听说过公子光？”
子胥说：“来吴多日，早已知道。”
被离说：“我引你去见他如何？”
子胥一听，喜出望外，心中暗想：“苍天有眼，父兄亡灵保佑，子胥报仇有望了。”