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伍子胥虽然聪明过人，又深藏不露，但如果不是因为他的多虑，早点将心中所想告诉太子，也许有许多事情并不会发生。
这一天，御史来到城父，将书信交给子胥兄弟二人。伍尚果然十分高兴，而子胥却顿生疑窦。伍尚对他说：“大王要给咱们封侯，兄弟为何还不高兴呢？”
“咱兄弟二人只是随父镇守城父，并未建立过大功，俗话说，‘无功不受禄’，我看咱还是不受封为好。”子胥说。
“兄弟此言太过了，想必大王认为咱父亲辅助太子有功，但年岁已大，不便受封，便把机会给了咱俩。”
“即使如此，父亲也该在信中讲明，为何只匆匆一句？再看字迹也歪歪扭扭，这不像父亲平日的字体。”
伍尚重新看了一遍书信，说：“也许是父亲一时高兴所致。”
“不对，父亲不是贪图官禄之人，假如真有此事，也不会乐得忘乎所以，想必是出了什么事。”子胥一边说一边又问御史。御史临来之前已受了费无极的贿赂，所以躲躲闪闪不说实情。子胥不由更加怀疑，只好对伍尚说：“想必父亲已有了不测，不得已才写了这信。”
伍尚哈哈大笑，说：“兄弟聪明得过分了，这都是你的臆测！”
子胥找不出证据来，便不再辩解，但料定此去凶多吉少，只好对伍尚说：“哥哥，我不喜欢做官，对封侯之事不感兴趣，我不回朝。”
伍尚说：“你虽然对官职没有兴趣，但不可不遵父命。”
子胥果断地说：“请哥哥代我请罪！”
御史见伍子胥断然不去，也不敢多嘴，唯恐露了马脚，反而丢了性命。
当夜，伍尚一夜未睡，反复琢磨子胥的话，觉得也有道理，但又想：假如父亲真有不测，做儿子的更应回去，否则心里更不踏实，这也算是为人子的本分。子胥不走，就由他去吧，若真应了他的话，日后伍家也留下了根苗。伍尚想着想着天就亮了，便打点行装，与子胥告别，离城父而去。
伍尚走后，御史又把密诏交给奋扬，奋扬一惊，半晌没有吱声。想想平王的无道和暴虐，真是可恨；想想与太子相处几年的情分，真不忍动手。奋扬急得在屋里走来走去，一言不发。
御史见奋扬对杀太子之事犹豫不决，再加上伍子胥早有疑虑，唯恐他转过弯来拿自己是问，所以赶紧偷偷溜走了。
伍子胥送大哥伍尚走后，心里越想越不对劲，便到处找御史，想问个究竟。他见太子处没有，又来到奋扬处。奋扬一见子胥，便把密诏之事告诉了子胥，子胥忙问：“杀太子之名是什么？”
“谋反。”
伍子胥一听这二字，便明白了一切，料定父亲的书信确实是被人所逼才写的，虽然后悔自己没有劝住哥哥，但事已至此，只能等等消息再说了。
伍子胥虽有疑虑，但毕竟涉世不深，绝不会想到父亲已惨遭杀戮，而是一心想着如何搭救太子。事已至此，子胥和奋扬只好把事情的真相告诉了太子芈建。芈建听后，半晌不曾说话，继而一阵哈哈大笑，却让人觉得那么悲凉。他看看子齐，于齐早吓得面如土色。再看看儿子公子胜，又一阵酸楚。于是便无可奈何地说：“谁知父王竟做出这样伤天害理的事！我只有等死了！”
奋扬跪下叩拜说：“太子，我宁可去死，也决不杀太子！”
太子芈建方寸大乱，只是哭泣。
伍子胥说：“我已想好，太子应赶快逃走，先保住性命再说！”
太子芈建说：“我逃到哪里去呢？”
伍子胥说：“目前之计，只有投奔宋国。”
事情紧急，太子芈建只好同意了伍子胥的主意，带上妻儿投往宋国。
芈建走后，司马奋扬便命手下人将自己打入囚车，赶赴都城交旨。
城父已经变成了一座空城，子胥感到格外悲凉。等了数日也不见父兄的消息，心中非常焦急。
司马奋扬坐着囚车刚到都城，便听说伍奢已跳油锅而死，伍尚也在前日受刖足之刑而死，奋扬一声长叹，知道自己也死到临头了。
奋扬被绑缚着上朝见驾，平王一愣，问他原因，奋扬说：“臣有罪！”
“何罪之有？”
“微臣放了太子。”
“你好大胆，为什么放了逆子？”楚平王大怒道。
奋扬说：“大王可还记得，微臣临去城父之时，你曾对我说过的话吗？”
“你快说！”楚王不耐烦地说。
“大王说‘事太子如事寡人’，臣不敢忘记大王的嘱托，如今让我杀太子，岂不等于杀大王吗？所以我放了太子，以我的命来抵太子之命。”奋扬这么一说，楚平王心中有所触动，反而消了气，便立即叫人给奋扬解去绑绳，说：“难得你对寡人的忠心，我不忍杀你，不过伍奢的次子伍员没有回朝，你立即回城父将他捉住杀了，算你戴罪立功。”
奋扬侥幸免去死罪，不敢在都城停留，急忙赶往城父，一路之上觉得车行得太慢，便派人骑快马迅速赶往城父，告诉伍子胥快快离开楚国。
这一天，伍子胥心中正等得焦急，刚想到城外看看，奋扬派的人便到了。来人气喘吁吁，一口气把事情讲完。伍子胥听后一言未发便昏了过去。韦氏夫人一听也悲痛欲绝，不由得号啕大哭起来。过了一个时辰，子胥才醒过来，不由一声长叹，后悔自己优柔寡断，以致父兄惨死，真想回朝与平王以死相拼，杀了无道的君王，以解心头之恨。韦氏看出了子胥心意，忙说：“夫君一向遇事沉着，如今家里出了这么大的事儿，你更应冷静才是。伍家只剩你一个根苗，绝不能莽撞从事，一定要从长计议，只是我太拖累你了……”
韦氏说着，哽咽不止，不由想起了自己的身世。
韦氏夫人八岁时便死了父母，其父临死前交给她一支竹签，上面有她的生辰，并告诉她：“我死后，你要在大路上等。若有人前来领你，你就把竹签交给他，以后你就是他家的人了。”父亲说完便咽了气。八岁的韦氏按照父亲的话，来到一条大路边，看着来来往往的人，没有一个人看她，整整等了三天，韦氏饿得竟哭了起来。这时正巧伍奢路过，见她大哭，便问清了缘由，顿生怜悯之情，对韦氏说：“你把竹签给我吧，我领你走。”韦氏把竹签交给了伍奢，伍奢仔细一看，正面是她的生辰，再看反面，不由一惊，反面的生辰正是次子伍员的，便再问韦氏：“你父亲临死还说过什么没有？”
韦氏说：“他说谁领了我，我就是谁家的人。”
伍奢哈哈一笑，抱起韦氏就走，边走边说：“缘分！缘分！”
韦氏到了伍奢家中，伍奢暂时将她收作义女，因她比伍子胥还小两岁，所以称伍尚和伍员为哥哥。兄妹三人从小相处和睦，子胥与韦氏更加亲近。韦氏到了十五岁，长得花容月貌，情窦初开，已经懂得了娇羞，虽然与子胥仍以兄妹相称，但知道了竹签上的秘密之后，只要一见子胥，总是要心跳脸红。子胥自从知道了父亲要把韦氏许配于他的消息后，心中非常高兴。真是两小无猜，天作之合。
韦氏到了十八岁那年，伍奢选了良辰吉日，让子胥与韦氏拜堂成亲。夜晚明月当头，洞房之内一对新人正值青春年华，再加上彼此爱慕已久，免不了一夜卿卿我我。子胥发誓说：“我既娶了你，是天意，是缘分，一生决不再娶！”
韦氏听了心中自然非常甜蜜，想起自己可怜的身世，深有感触地说：“我本是薄命女子，幸亏伍太师当年救了我，又把一生托付于你，这是我的福分，妾生是伍家人，死做伍家鬼。”
从此，夫妻二人恩恩爱爱，相敬如宾。婚后三年，韦氏仍未怀孕，她多次劝子胥再娶一房，子胥信守诺言，严词拒绝，韦氏自然对他更加敬重。
今日子胥一家遭此大难，韦氏万般伤悲，心想：“子胥乃大智大勇之人，日后定要为父兄报仇，不过楚国是不能待了，我一个妇道人家，不仅帮不了他，反而牵扯他的精力，不如……”韦氏想到这儿，便对子胥说：“夫君，你作为好男儿大丈夫，一定要为父兄报仇，千万不要逞一时之能，反而害了自己，你要切记我的话，君子报仇十年不晚，为妾不能侍奉你了。”
子胥听到这里，才从悲愤中醒来，且似有所悟，便对韦氏说：“如今父兄已身亡，夫人一定要保重，千万不要做傻事，免得我担心。”
韦氏说：“夫君不必担心了，你有深仇大恨，恐怕日后要奔走他乡，寻机求援，以成大事，哪能被我所累呢？”
子胥一听，便失声痛哭起来，一把抱起韦氏，不敢让她离开半步。韦氏说：“夫君保重！”说完，便咬舌自尽。
伍子胥悲痛欲绝，想想父亲惨死于油锅之中，哥哥惨死于屠刀之下，如今竟逼得一个柔弱的女子也做出刚烈之事，越想越悲，越悲越恨，口中不由念道：“有仇不报非君子，自古忠孝方为人，我定要亲手挖了昏君的眼，扒了昏君的皮！”
伍子胥强忍悲痛，将韦氏掩埋后，便离开了城父。
子胥一路走一路想，一会儿想想父兄对自己的疼爱，一会儿又想想韦氏的娇美和贤惠。半年前一家人还是其乐融融，如今只剩下他孤身一人，无家可归，真是凄凉啊！子胥悲一阵怒一阵，一想起楚平王，恨不能立即与他以刀相见。子胥就这么没有目的地走了两天、想了两天。本想去吴国，因为吴国势力较大，对自己报仇有利，可他报仇心切，便觉得吴国路途遥远，不如先去宋国投奔太子建，然后再考虑如何报仇。
这一天，伍子胥正匆匆前行，忽遇大雨，附近又没有客栈、没有庙宇，只有一棵大树，便站在树底下躲雨。等雨停了，子胥刚要前行，忽然见前方一队车马，看装束像是楚国使臣，便闪到树后，等着他们过去。车刚刚过去，子胥因为挨了雨浇，不由自主地打了个喷嚏。子胥平时说话声音洪亮，再加上刚才是不由自主地出声，音量之大竟把车上的人吓了一跳。车上人不由也大声地问道：“谁？”
子胥见来者从车上下来，也不好躲藏，便从树后走了出来。那个人一看子胥衣衫不整，且被大雨浇得湿漉漉的，觉得有些可笑。可是再仔细一看，不由大叫一声：“子胥兄，你怎么这个样子？”
伍子胥仔细辨认，原来是自己的好友申包胥，于是他像见了亲人一般，不由得失声痛哭起来。
原来，申包胥与伍子胥是从小一块长大的好朋友，自从伍子胥随父去城父以后，他受楚平王之命出使他国，已经两年多了，今天遇见伍子胥，见他这副模样，觉得奇怪，再加上子胥一哭，更不知是怎么回事，便劝子胥止住哭泣，讲明原委。子胥这才强忍悲痛，把一家遭难之事从头到尾讲了一遍。
申包胥一听不由火冒三丈，破口大骂费无极。再看看子胥落魄的样子，又顿生怜悯。他问道：“子胥兄现在要去哪里？以后有何打算？”
子胥一字一顿地说：“去宋国借兵伐楚！”
申包胥沉思片刻，说：“子胥兄，你我从小情同手足，你今日有难，我理当帮你，不过小弟有一言相劝，不知你是否愿听？”
子胥说：“贤弟之言一向都有道理，你不妨讲给我听听。”
“杀父灭门之仇自然当报，可你若有弑君之心，此乃不忠，小弟劝你不要因小失大，坏你家世代忠良之名声。”申包胥恳切地说。
伍子胥一声冷笑，说：“贤弟之言差矣，想必你也知道成汤和武王的故事，难道他们也遭后人唾弃？”
申包胥也是忠厚耿直之人，他一心报效国家，对楚平王忠心耿耿。他对子胥苦口相劝，没有丝毫恶意。他又说：“成汤和武王是为了国家和百姓，而你却是为了私仇，这二者怎能相比？”
子胥恨恨地说：“何谓私仇？昏君今天杀一个忠臣，明天就可能杀两个。他不仅残暴无道，而且丧尽人伦，早丧失了做国君的品格，我杀了他，能解万民之恨，这怎么是私仇呢？！”
“君叫臣死，臣不得不死，君王固然有错，也是奸臣挑唆所致，你是楚国臣民，忠于大王才是你的本分，你要三思而行啊！”
子胥见他如此愚忠，不由叹息一声，说：“我虽生于楚国，但楚国也是周朝的属国，效忠于周天子更是我的本分。如今像楚平王这样的残暴之君治理国家，黎民百姓必遭涂炭，杀了他不仅报了父兄之仇，同时也是为大周朝除害，这难道不正是忠孝之举吗？”
申包胥见他主意已定，知道不能劝阻，但他认准了一个理：吃楚国俸禄，自当为楚国效力！不过念及与伍子胥多年朋友情分，又怜悯他此时的遭遇，所以只好说：“子胥兄既然主意已定，我也不再劝了，今日我们相见之事，我绝不向任何人泄漏，愿你一路之上多保重。不过，你日后若是真行灭楚之举，只要包胥在，一定全力救楚，以赎今日放你之罪！”说完，便无可奈何地走了。
伍子胥看着他渐渐走远，心里感到空空荡荡的，想想亲人已赴幽冥，朋友也离他远去，自己只能义无反顾，一直向前走下去了。
伍子胥想罢，便直奔宋国而去。