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城父之中，太子芈建与伍奢父子及司马奋扬相处十分融洽，芈建尤其欣赏伍子胥的才干，二人每天相伴，或习文或练武。
这一天，芈建请伍子胥出城打猎，二人既未乘车，也没骑马，只是徒步而行。伍子胥身材高大，声音洪亮，外貌虽然粗犷，但性格深沉，内藏睿智。他背挎箭弩，手持长矛，一路之上言语很少。二人刚刚来到山林之中，便见一只野兔向前飞跑，芈建前走几步，正要挽弓搭箭，子胥猛然发现太子腰中所佩宝剑，不由一愣，口中念道：“不好！”
芈建刚刚搭好箭，正要射的时候，忽听子胥一声“不好”，手不由一松，箭落在五步之外，未射中兔子。他觉得丢人，又不好直说，便回头埋怨子胥，问：“何事不好了？”
原来，楚灵王在位时，颇爱宝剑，命剑客风胡子寻访三年，请干将、莫邪夫妇二人合铸两口宝剑，一为龙渊，一为泰阿，两口剑同时铸就，因此又叫孪生剑。风胡子当年告诉灵王说：“此剑已受日精月华，能通人性，不得相离，否则祸必及身。”此语虽是传言，但作为宫中之宝，平王终日将它藏于寝室，只在每年祭祖之时有人见过，平常不为外人所见，为何龙渊宝剑现今却系在太子腰间？
子胥感觉事情蹊跷，便问道：“太子所佩宝剑可是龙渊？”
“正是，你认得此剑？”太子诧异地问。
子胥说：“民间早就相传先王得了两口宝剑，但见到者很少。我只听家父讲起过，说是先王给当今大王留作镇宫之用，其一是泰阿，剑柄赤色；其二是龙渊，剑柄绿色。这两口宝剑有特殊功效，夜晚可以领路，白天可以防身，如身边遇到不测，剑可自动出鞘御敌。只因当年铸剑之人乃夫妇二人，因此两口剑不能分离，否则便会失效，且祸必及身。我不解的是如此珍贵的宫中之宝，为何会系在太子腰间？”
太子听完，哈哈一笑，说：“子胥果然博学多闻，这剑是父王在我临来城父之时送给我的，你不必大惊小怪。既然你不曾亲眼看见，那就送你欣赏几日。”
芈建说着便取下宝剑，交给子胥，自己只顾寻找猎物。
子胥见芈建性情单纯，对宝剑的奥秘不细推敲，心中很是焦急，但又不便直说。因为平王霸占儿媳一事，宫廷内外以至百姓中早就传开了，俗话说：“好事不出门，坏事传千里。”现在只有芈建一人不知，所以他把平王对他的刻薄当作严格；将他放逐城父，又认为是重用。只有子胥常想，做贼之人必心虚，心虚之人必会坐卧不宁，所以对这样一些人还是多加小心为好。不过，令子胥不解的是，平王既然忌恨太子，为何又把珍宝送给他？再说，当今大王不知道孪生剑不能分离吗？子胥想到这里，不由又看了看手中握着的龙渊宝剑。龙渊剑柄绿光闪烁，使人感到寒冷，一种不祥之兆袭上子胥心头。
子胥快走几步追上芈建，问道：“大王为何将宝剑送与你？”
“大王说，城父离都城甚远，以后很少相见，见剑如见父。”太子平静地回答。
伍子胥又追问：“是大王对你亲口所说？”
“不是，是大王宫中御使传给我的！”太子见子胥如此追问，不知出自何因，“难道你敢怀疑大王之言？”
伍子胥连忙施礼，说：“太子，小人不敢怀疑大王之言，只怕这宫中御史之言……”
太子听到这里，有些不悦，说：“我知道你聪明，但遇事不能太多虑了！”
子胥听太子这么一说，真觉得他仁厚得有些愚钝。
自从平王娶了孟嬴，费无极便成了朝廷里一人之下万人之上的人物，出入宫廷已不需通报。这一天，他进入平王的寝宫，见他不在，猜他必是去了孟嬴处。自从孟嬴入宫以后，平王日日贪欢，不仅荒废朝政，就连自己的寝宫也空了起来。费无极唤了几声“来人”，也没人应声，干脆一个人坐在了床上。这老贼也够胆大了，他东瞧瞧，西摸摸，顺手便把床头上挂着的两口宝剑拿了下来，心想：平王这昏君只顾贪恋美色，什么事都不管不问了，倒不如带一口宝剑回去，细细欣赏几日。为什么世间的好东西只归君王所有，我就不能享受一番呢？老贼顺手便将龙渊带出寝宫。
费无极平日工于心计，对刀剑之类并不精通，只听说过这两把宝剑，一个能领路，一个能御敌，但究竟哪一个是龙渊，哪一个是泰阿，他全然不知。到了晚上，他带着宝剑出去，发现剑柄与白天没什么两样，也不能带路。他躺下来又幻想着能出点什么意外，这样便可以试试剑的妙处。因为院里院外都有侍从把守，料定也不会有刺客，于是他干脆把身边侍从全打发走，只一个人在屋里静卧，但一连几天并没有动静。老贼折腾了几日，有些心烦了，便打算把剑偷着送回去。
这时，费无极已设计让太子镇守城父。为了置太子于死地，他又想出一个更毒辣的花招：买通御史，假传圣旨，把剑交给太子建。日后大王发觉，太子必是有口难辩。
费无极精心设计了圈套，只等着机会的到来。那一天，他正巧偷听了平王与孟嬴的对话，虽说平王为了一时哄孟嬴开心，顺口说立珍为太子，但对费无极来说却是一个斩草除根的良机。
这一天，难得楚平王上早朝，费无极故意大声说：“大王，臣有本要奏。”
“爱卿，请讲。”楚平王懒洋洋地说。
“臣听说太子在城父招兵造车，日夜操练，说是为了抵御外侵，可是……”费无极故意卖关子，以引起平王的猜疑。
果然，平王急切地追问：“爱卿，可是什么？有话尽管直说，不要有顾虑。”
费无极故意一脸愁容地说：“可是外面却传言太子有谋反之心。”
平王立即摇头说：“太子一向孝顺仁厚，怎么会谋反呢？”
费无极说：“起初微臣也不相信，可仔细一想，觉得也有道理：他镇守城父，远离王宫，对大王难免有忌恨之心，这是第一；伍奢一直辅助太子，二人非常亲善，难免有挑唆之意，这是第二；第三，太子离开王宫日久，会不会知道了……”老贼说到这儿，故意左顾右盼，假装失言。
费无极最后一句话果然令平王一惊，他心中暗想，假若太子知道了孟嬴之事，有谋反之心便顺理成章了。于是他忙问费无极：“只是听说，空口无凭，你可有证据？”
费无极说：“微臣可否问大王一句话？”
“可以。”
“大王的宝剑可在否？”费无极故意提高声音问，众大臣不知他又要耍什么花招儿，不由得竖起了耳朵。
“呃……在！”楚平王自继位后，朝中一直安全太平，宝剑虽是镇宫之宝，因为还没派上过用场，所以一直忽略了它的存在，再加上自孟嬴进宫起，平王便夜夜与她同寝，哪里还想得起自己寝宫的宝剑。今天被费无极这么一问，真不知如何回答，便说：“你这话何意？”
“微臣听人说，太子偷了大王的宝剑，而且是一口，谁不知大王的宝剑乃孪生剑，能偷走一口就能偷走两口，可太子偏偏偷了一口，其中的意思不是明摆着吗？孪生剑分离便是割断相连的血脉，太子与您已断了父子情分，怕是要刀戈相见了。”
楚干王听到这里，便赶紧叫宫人回寝宫查看。一会儿工夫，宫人便回来说果真不见了龙渊剑。
楚干王勃然大怒，将寝宫的侍女全部杀掉。可怜数十名无辜的生命，瞬息间便死于奸贼的谗言和暴君的屠刀之下。
楚平王要立即下诏捉太子回宫，被费无极阻止。费无极进言说：“现在太子与伍奢有重兵在手，如明诏太子回来，反会激他早日谋反，还是从长计议为好。”
楚平王稍稍镇定，说：“众位爱卿，你们有何良策，都说给寡人听听。”
众大臣知道平常费无极一手遮天，今天的一席话是真是假也难料，所以无一人发言，只有费无极一个人自编自演。
费无极说：“虽说太子有重兵在手，可操军练兵出谋划策之人，却是伍奢。只要大王先诏伍奢回京，再密诏奋扬杀了太子，事情不就妥了吗？”费无极口中虽然这么说，可心中想的却是伍家世代忠臣，伍奢刚直不阿，与自己一向势不两立，如果知道要杀太子，一定奋力相救，再加上他的两个儿子勇猛过人，一旦打起来，事情会闹大，反而有败露真相的可能，所以……
平王听了，点头应允。
伍子胥自从那天打猎回来，心中一直忐忑不安，便向父亲伍奢将此事讲了一遍。伍奢知道他一向深沉多虑，凡事比常人想得多，但自己又找不出事情的端倪，只能好言安慰几句。伍子胥几次都想把平王霸占孟嬴的真相与太子建讲明，劝他早做准备，但话到嘴边又咽了回去，一是日后父子真若相残，自己岂不成了小人；二是太子素来善良，对这种事恐怕不会相信；三是如果王妃不承认，自己怎么说都白搭。为此，子胥整日心事重重，常常一人闷声不响地在院中踱来踱去。子胥之妻韦氏，从小与他一齐长大，两情相投。这几天见他愁眉不展，也不知如何安慰，只是温和地说：“我知道夫君性情深沉，遇事喜欢一人独自琢磨，我虽是一个妇道人家，不懂大事，但你若把事情说出来，心里也许会轻松一些。”
子胥叹了口气，说：“我也不知为何，总觉得心中有事，很不踏实。”接着，又把太子及宝剑之事对韦氏讲了一遍。
韦氏说：“当今大王如此无道，已不通人性，太子又如此仁厚，恐怕祸事早晚会发生，夫君倒不如向太子讲明，让他好自为之，也好准备日后从长计议。”
子胥说：“我再三思考，还是不便于讲明，太子虽然仁厚，但是愚钝懦弱，恐怕是难躲祸事了！”
子胥和韦氏正在这儿商议，外面有人来报：大王有旨，要召伍太师护剑回朝。
子胥一听，说：“不好，祸来了！”
御史宣读圣旨已毕，又问太子：“大王的宝剑可在你这儿？”
芈建说：“在。我日日带在身边。”
御史又说：“大王最近几日总是神思恍惚，御医也查不出毛病来，后来一相士说，是宫中少了宝物所致，大王想定是指的这口宝剑了……”
御史的话还没讲完，太子建立即说：“既然如此，还是父王的身体要紧，请把宝剑带回宫中，也免得我惦念。”
“大王正是这个意思。”御史说。
这时，伍子胥在一旁婉言劝阻道：“太子，这宝剑既是大王珍爱之物，就不该轻易交与他人，更不该随意让人带走。”
太子芈建固执地说：“大王已染病在身，我顾不了这么多了，何况有伍太师专程护送，我想是不会有闪失的。”
子胥见太子如此愚钝，便不再说话。
原来，圣旨传伍奢是真，护送宝剑回朝是假，这都是奸臣费无极一手策划的。
老太师伍奢临行时，伍尚和子胥送至城外数里。子胥仍不放心，对父亲说：“如今朝中费无极一手遮天，大王又昏庸无道，您遇事可要多加小心。”
伍奢说：“你放心吧，为父做官几十年，一直辅助太子，咱家又世代忠良，有功而无过，连上天都会保佑我的。”说罢，又嘱咐两个儿子要专心侍奉太子。
伍子胥望着父亲走远了，陡生难言之情，不由得热泪潸潸。
伍奢日夜兼程，一路之上不敢懈怠，他万万没想到，正是因为自己的忠诚，才遭到奸臣的陷害。
伍奢到了都城，顾不上在驿馆休息，便上殿面见大王交旨。
伍奢来到朝中，跪倒后双手捧着宝剑举过头顶，对平王说：“大王，臣伍奢回朝交旨。”
还没等楚平王开口，费无极便说：“大王，你看这可是宫中的龙渊宝剑？”
楚平王命御史官接过宝剑，仔细一看，正是宫中所失之剑，不由得一声怒喝：“伍奢！原来你真有谋逆之心！寡人以为你忠诚可靠，把太子交给你，没想到你心口不一，早有异心，今天物证在此，你做何解释？”
伍奢一听此言，如五雷轰顶，忙说：“大王，微臣奉命护剑回朝，为何说我有叛逆之心呢？”
费无极听到这里，连忙说：“伍太师，你还敢抵赖！大王听说你有叛逆之心，教唆太子招兵造车，想诏你回来问个究竟，没想到你如此狡猾，分明是想把太子所盗之剑带回来，以赎罪过，反而狡辩，说是大王让你护剑回朝，你好大胆！”
伍奢被费无极的话气蒙了，不知道是怎么回事。
原来，费无极怕把伍奢诏进宫来，说他有叛逆之心，空口无凭，又怕自己偷剑之事败露，所以他买通了御史，让他传了一道假旨，这样一来，芈建又觉顺理成章，平王跟前又有了真凭实据，既瞒过了太子，又瞒过了平王，真可以说是神不知鬼不觉……
费无极自以为很聪明，但众大臣都心中明白，只是敢怒不敢言。只有几个老臣上前启奏，说：“伍家世代忠良，臣保伍奢没有反叛之举。”
楚平王本想只诏他进宫，没想到他会带着宝剑而来，糊涂的君王误信了无极之言，以为他真是来赎罪的。楚平王冷笑一声，说：“无反叛之心，这剑又怎么解释呢？”
伍奢连忙说：“大王可找御使做证，是他亲口宣读圣旨，微臣亲耳所闻。”
“传御史！”
憨厚的伍奢盼着御史会替他做证。只听楚平王问御史：“你可曾传他护剑回朝？”
“不曾。”
“那你是怎么传的？”
“大王诏伍奢回朝。”
伍奢一听，这才知道中了奸臣之计，纵然全身是口也难辩了，于是索性破口大骂：“无恶不作的奸贼，你整日像狗一样围在大王身边，不择手段，说尽谗言，坑害太子，陷害忠臣！”接着又对平王说：“大王，你不该受奸臣挑唆，偷娶儿媳，更不该不念骨肉之情，让太子远离都城……”
楚平王听到这儿，再也听不下去了，当即下令：“押下去，斩！”
两旁侍卫刚要把伍奢押下去，费无极连忙上前阻止，说：“大王，慢来，微臣有话。”
楚平王说：“伍奢依仗他世代忠良，竟当着众臣大肆辱骂本王，他死有余辜，你难道还为他求情？！”
费无极走近平王，小声说：“大王，微臣不是为他求情。只是担心他的两个儿子，一旦知道父亲被杀，定来报仇，不如让伍奢死前给他两个儿子写好书信，就说大王诏他们回朝受封。只要有伍奢的亲笔信，微臣以为他们必定前来。同时，密诏司马奋扬，要他等伍奢的两个儿子离开城父后，立即把太子杀掉！大王，你看这个主意妙不妙？”
楚平王一听，立刻高兴地说：“不知伍奢能不能写这封信？”
“只要大王下旨，就说只要他写了信，就可以免他一死，他不能不写。”费无极冷笑着说。
楚平王点点头，对伍奢说：“刚才费爱卿为你求情，本王念你世代对楚国有功，饶你不死。不过，你要给你的两个儿子写一封信，就说本王诏他们回朝受封，然后再赦你归田。”
伍奢心中非常明白，费无极这是要对他们父子一同加罪。想到这儿，伍奢说：“多谢大王不斩之恩，我愿意归田，只是我两个儿子不曾为国立功，给他们封侯晋爵，微臣实在不能轻受，这信微臣不能写，还望大王恕罪。”
这时费无极阴阳怪气地说：“伍老太师，你这是什么意思，难道还怕封的官职小吗？还是抗旨不遵呢？这可不是你伍老太师的秉性！”
伍奢一听费无极如此逼他，气得眼冒金星，却一句话也说不出来，心想：自己一家世代忠良，对楚国从未生过二心，事到如今，怎么说都难逃一死，我既然问心无愧，何苦落个死后骂名？不如听天由命吧！想到这儿，他叹息一声，说：“君叫臣死，臣不能不死。”
费无极立刻命人取过竹简，伍奢双手颤抖着把信写完，早已是老泪纵横了。
楚平王叫过御史，把伍奢的信和密诏交给他，让他急速赶往城父。
伍奢知道楚平王一向残暴，赦他归田不过是哄他之言，所以跪在那里一心等死。果然不出所料，御使走后，楚平王又问：“伍奢你可知罪？”
伍奢一声冷笑说：“臣不知罪！不过大王叫臣死，臣绝不反抗，你快叫人动手吧！”
平王说：“你在城父放任太子谋反，又当朝辱骂本王，罪不容赦，还嘴硬？！”
“大王，臣不曾放任太子谋反，宝剑之事都是费无极一人搞的鬼。你娶儿媳之事也不假，满朝文武人人皆知，确实天理难容……”伍奢义愤填膺地说着。平王听他又揭老底儿，火一下就上来了，大喝一声：“立即处斩！”
刀斧手过来就把伍奢五花大绑，刚要往外推，满朝大臣再也忍不下去了，一齐跪倒为他求情。其中，年近七旬的老臣蒋威说：“大王，伍太师秉性仁厚忠义，不过性情直率了些，言语多有冒犯，还望大王开恩，免他死罪吧！”
平王正在气头上，心想：既然为他开脱，那就等于承认伍奢之言正确，这不就等于拐着弯骂我吗？平王想到这儿，便露出了他残暴的本性，说：“把蒋威拉出去斩！”
可怜老臣蒋威只为了一句话，竟然死在了伍奢之前！此时伍奢气得两眼冒血，跺着脚高声大骂：“无道的昏君！你灭绝人性，丧尽人伦，死后也不得全尸！”
楚平王残暴、野蛮的本性暴露无遗，他站起来，凶相毕露地说：“你这个逆贼，本王定让你不得好死，下油锅，炸！”
这时候，伍奢眼望北方，心想；城父与儿子一别，竟成永诀，看来子胥料事果然不错，他不会上平王的当，只是长子伍尚仁厚善良，见信后定来见我，唉，为父等不了你了，只能先走一步……
伍奢望着滚滚的油锅，一阵哈哈大笑，口中说道：“我死不足惜，只要我儿子胥在，料定他早晚会为我报仇的！”说完，便纵身跳进了油锅。
伍奢含恨跳油锅