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李密得悉炀帝被杀之后，对房彦藻说：“隋失其鹿，群雄逐之，正是我大展宏图的时候了。”
玄藻问：“魏公有何打算？”
李密说：“我早已思谋好了。一举拿下东都（洛阳），就算成就了一半大业。”
玄藻说：“我也这样想。只是应该将茂公调回，一同谋略。”
李密笑笑说：“不，自从杀了翟让之后，茂公与我生分了许多。这个人深不可测，我们的事情，他全明白，只是不挑明。这是更加危险的。”
房彦藻问：“那么魏公怎么不设法除掉他？”
李密岔开话题说：“以后再说。只是目前不能再让他出谋划策了！当年，我意取东都与他商议，他因故阻止了我。此番取东都，就更不必与他商议了。”
房彦藻无语，于是二人商量了取东都的办法。一切安排好了，忽然有探子报告：王世充已经抢先攻下东都，把越王杨侗软禁在含春宫，自称郑王了。
李密听了，大怒。房彦藻便说：“魏公，既然王世充已经占了东都，咱们行动迟缓了一步，那王世充必定守备森严，是不是等等时机再说！”
李密说：“一个小小王世充怕他何来？如期发兵！”
李密亲自带领精兵一万、上将百员，昼夜行军杀奔东都洛阳。王世充闻报，对他的谋士恒法嗣说：“李密刚来，立足未稳，我意立刻迎战。”
恒法嗣说：“郑王，我想这不是上策。”
王世充问：“你有什么打算？”
恒法嗣说：“立刻迎战，他正有准备，而且气焰很盛，一万人就有两万人的战斗力。而且李密营中瓦岗军的大将很多，个个骁勇善战，我们恐怕不是他的对手。依我之见，应该泄其锐气，灭其气焰，待其松垮之时，再战不迟。”
王世充听了恒法嗣的主意，命令守城将士高垒不出，免战牌高悬。
李密大军，直压东都城下，依山傍水扎下大营。第二天派将讨战，先是单雄信，跨马提槊，来到城下。
这单雄信探母归来，首先到黎阳见了徐茂公。茂公见他精神低落，便说：“人不能老是想着不痛快的事，赶紧回去辅保魏公吧！”
单雄信于是把这次归家所发生的事情，告知茂公。第一是巧遇结拜兄弟秦琼，第二是闻知李渊射死胞兄雄忠。
茂公说：“这是一吉一凶两件事，权当互相抵消了。”
单雄信说：“秦琼为人很仗义，我不在时，多亏他经常看望老娘。我劝他前来见你，参加咱们瓦岗军；还有他的表弟罗成，是北平王罗艺的儿子，也兴许来投。”
茂公说：“好吧，这样魏公又多了两员大将。”
雄信说：“你张口魏公，闭口魏公，魏公有什么好，把你放在黎阳，什么事也不跟你商量，独断专行，把人心都伤透了！瓦岗军才是咱们的根儿。我还是叫咱瓦岗军，不称他魏公！”
茂公劝说：“兄弟，千万别这样。如果你常念旧情，不尊魏公，可不是好兆头啊！好了，赶快回去吧！咱们都是辅保人的，魏公是你我之主，不能忘了这个根本啊！”
雄信不言语了。不过，他仍不想马上回金墉城，要在这里等秦琼和罗成。
茂公说：“他们何日到来，尚不一定，你等到何时啊？”
雄信说：“叔宝是讲义气的人。他答应了我，说到黎阳来集齐，他出言如钉子，不会变的。如果明日他不来，我想借这个时间去太原一趟，找着那个留守使李渊，杀了他算了，也算为胞兄报了仇！”
茂公说：“唐国公李渊射杀胞兄，是出于误会，并不是有意杀害。兄弟之情可以理解，但不应以此而结仇！”
茂公又好言劝解，雄信才没有去太原，只在黎阳等候秦琼及罗成。
秦琼归家之后，见了母亲讲了姨夫罗艺之言，说杨林本是杀父仇人。秦琼母亲这才明白了当年的事情，便不让儿子再为杨林卖力了。秦琼便说要投瓦岗军，并说兄弟程咬金早已入伙。母亲说：“生逢乱世，只好如此。将来能有个出头之日，也好为父报仇。”
事也凑巧，那罗成因替父办公务，顺便来看望秦琼及他的母亲。秦琼说起投靠瓦岗军的事，罗成也很愿意。眼下隋朝腐败，官场角斗，那杨林老儿与罗艺不睦，经常蓄意陷害。罗艺早已明是隋将，暗中自立了。
秦琼与罗成一拍即合。歇息数日，二人出发来到黎阳。正好单雄信等候他们，大家见面很是欢喜。秦琼和罗成见茂公果如雄信所讲，有智有谋，又平易待人，很重义气，便心甘情愿入伙。
茂公又说：“眼下咱们是辅保魏公李密，争夺天下，不要再提瓦岗山寨之事。你们歇息几日，一齐去见魏公，他自有安置。”
就这样，单雄信与秦琼、罗成来到金墉城见了李密。李密自然很高兴，封秦琼、罗成为骠骑将军。
这次攻打王世充，秦琼和罗成、程咬金等人都来了。
单雄信叫阵一天，王世充也不派将迎战。第二天，李密又派秦琼、罗成等人轮番讨战，王世充只是坚守不出。离城门远了，城上的守军不理你；离城门近了，城上守军便射乱箭、敲铜锣，只是不出城。
李密下令强行攻城，从东西南北四面一齐动手。城上的守军，早预备好了滚木礌石，一齐向下砸，砸得李密军头破血流。李密军齐聚城下，望洋兴叹，没有办法。王世充又和恒法嗣商量，把棉花弄成团，蘸上油，点着火扔向李密的攻城军卒群中。烧着了衣服的军卒，便只能在地上打滚灭火，城上守军乘机放箭，杀死多人。
李密的攻城又失利了。军卒情绪低落，怨声满营，都说：“这样打下去，没有好果子吃！”
李密与房彦藻计议，除了再从金墉城调集军队，加大攻势，别无他计。
于是下令，全军休战，等候增援人马，再行强攻。
王世充见李密军不来攻城，不知情由，便对恒法嗣说：“李密军不来攻城，是何原因？”
恒法嗣说：“不管是如何原因，李密军的锐气已经削减了，我们正好出战。”
王世充问：“不知如何出战，可以打退李密军？”
恒法嗣说：“我已想好，今夜，我们可以悄然出城，来个偷营劫寨，定获成功。”
王世充同意，接着又细致安排好偷营劫寨的方案。
到了夜间，王世充派几员大将，悄悄出城，用布包上马蹄，不使发出声响，按预定的部署，摸到李密的主帅营前。
李密的守军正在梦中，王世充的大军一窝蜂冲进来，东砍西杀。
李密被人喊马嘶声惊醒，急忙披挂迎战。刚来到帐外，见士兵们东奔西跑，他慌了手脚，跳上马就逃。
营中刀箭乱飞，李密刚刚跑到营门，就被飞来的一支乱箭射在胸口，跌落马下。王世充一员大将过来，举刀就砍。正好程咬金骑马举斧过来，急忙以斧将刀磕开，俯身把李密拽上马来，头也不回地飞跑而去。
李密军见没有主帅，便四散逃亡。秦琼等大将冲杀一阵，遇上咬金，只好一齐回了金墉城。
王世充大获全胜，犒赏三军。
夜里，世充来到含春宫见越王杨侗。
杨侗深知自己的处境，不敢得罪王世充。按说，王世充过去在隋朝做官，他们是君臣关系。现在拥兵得势，早不把杨侗放在眼里。他说：“越王，你我过去虽是君臣，但今日隋朝已灭，你不可能再袭父位做皇帝了。现在有两条道供你选择：一是我拥你称帝，但你要诏召全国讨伐群雄，而且由我总揽军国大事；二是放你出城，死生由天，与我无关。我做我的郑王，等剪灭群雄，自做皇帝。你看怎么办？”
杨侗想，哪条道也不是好道。留在宫中做傀儡，早晚也是王世充的俎上肉；放出宫去，一定被乱军杀死。只好顾眼前，答应走第一条道。但是他说：“做皇帝并不是那么容易呀！皇帝是天子，是天之骄子，还是龙种。就看你是否有这个命了！”
王世充听了杨侗的话，心中也犯思量，便对恒法嗣说：“你说，做皇帝的人必是龙种吗？”
恒法嗣笑了：“大王，依我看来，你天庭饱满，地阁方圆，自然是大富大贵之尊。做皇帝必要人服，人服则言顺。这应是天意！待明日，大王抽个签儿，我看看。”原来，这个恒法嗣是个道士，以前以游乡算命抽签为生，后来投了王世充。
第二天，恒法嗣引世充到庙里，让他焚香净手，然后跪下磕了三个头。恒法嗣从案上拿下签桶来，让世充抽了一支签。
恒法嗣接过签来观看，只见此签只有图画，没有字。那图画的是，一个男人手持一木杆赶着一只羊，羊在前，男人在后。
王世充不懂签意，便问：“内中签语是什么？”
恒法嗣看罢，笑着说：“郑王，将来必是九五之尊啊！”
王世充问：“怎见得？”
恒法嗣解释说：“羊乃杨的谐音，指的是杨家隋朝。一男人手持一杆（干），干下一横，正是一个‘王’字。羊在前，王在后，正应了大王应接代杨家做皇帝。这再明白不过了！”
王世充听恒法嗣这样释签，信以为真，当时乐得手舞足蹈，便说：“我做了皇帝，你就是护国军师了！”
恒法嗣急忙谢恩。
其实，这是恒法嗣自己演的一出戏。昨天回来之后，他绞尽脑汁想了这样一个招儿。签桶里的签早摆好了，由他拿着给王世充抽。王世充毕恭毕敬，低头猫腰，恒法嗣自然好做手脚了。
这叫王世充信以为真，恒法嗣自欺欺人。那时候的人，大多信这类占卦预卜之类。这出戏刚演完，马上传了开来。军士们以为有了好盼头，便甘愿卖力了。
过了些天，王世充对恒法嗣说：“听说，李密营中有一个出类拔萃的人叫徐茂公，这个人智谋过人，是当今不可多得之才。欲成大事，非他不可。”
恒法嗣听了心中有些妒意，便说：“李密有这么好的军师，怎么还吃了败仗呢？”
正世充说：“不然。听说，这次李密把徐茂公放在了黎阳，让他只守一个黎阳仓，一切军国大事，不跟他商议。李密这次出兵，很可能没跟他商量！”
恒法嗣说：“大王你有什么想法？”
王世充说：“我想把徐茂公拉到咱们这边来，让他为我效力！”
恒法嗣说：“他能来吗？”
王世充说：“不怕他不来。茂公这个人重情义、讲仁道，以此相引，可达目的！”
恒法嗣仍不明白，王世充说：“茂公老家离狐，家中尚有老父和两个弟弟，我派人虏其中一人，让他给茂公写信，召他前来！”恒法嗣只好认可，说：“试试看吧！”
过了几天，王世充便暗暗派人，乘快马到了离狐镇。正是中午时候，镇上人不多。二人下马，到一家酒馆喝酒，一边喝酒，一边转弯抹角地打听离狐徐家的情况。酒馆的人告诉他们，徐家是镇上的首户，因为兵荒马乱，家中雇了许多的护院。徐盖老人不常出门，只有老二世弼主持内务，老三世感年仅十五岁，好读书，喜交友，常常出门，闲时就到荷塘边去读书。
二人听了，暗暗叫苦。为什么呢？因为家有护院的，就不容易进去。如果硬是抢人，那就更做不到了。
二人在酒馆里消磨时间，偷偷地商量办法。大概过了晌午，街上逐渐人多了。突然酒馆小二指着街上走着的一个年轻人说：“看，那就是徐家三少爷，准是又到荷塘边去了。”
二人不动声色，付了酒钱就走。酒店小二疑惑，问：“你们找徐家人有事吗？”
二人说：“不，我们不找他们，另有别的事情，顺便问问。”说完，急忙出店，解开马缰绳，骑上马，跟上徐世感，慢慢地走着。
世感果真要到荷塘边的柳林中去读书。当年茂公在家时，经常来这里读书，茂公走后，世感在荷塘柳林中，建起了一个小亭台，起名“书香阁”。这样，一年四季都可以来这里读书了。
二人远远见世感进了书香阁，便快马加鞭，到了近前，跳下马来，突进小阁，二话不说，把世感捆绑起来，蒙上眼睛，堵上嘴，扛到马背上，打马如飞，直奔东都。
二人到了东都，面见王世充交了差。世充听说抓来了茂公的小兄弟，很是高兴，便奖励二人二百两白银，并叫人好好照顾徐世感，不准怠慢。
第二天晚上，王世充派人把徐世感带到他的府中。
徐世感懵懵懂懂被人抓到这里，不知为什么，不知出了什么事儿。莫不是强盗打劫，用他来做人质，讹取银钱？后来跟送饭的人打听，才知道这里是东都，如今是郑王王世充在这里。徐世感听了，才知道这不可能是为了讹取银钱了。
世感见了王世充，不言不语。王世充抬头见世感长得一表人才，儒生气概，便说：“三公子，让你受委屈了，本王请你来，并没有恶意，请放宽心！”
接着，王世充让世感坐下，亲自为其倒上茶水。世感问：“这难道是请人的办法吗？倒像强盗打家劫舍！”
王世充笑笑说：“不用此法，他们怎能说动三公子，咱们怎能有缘相见呢？”
世感惦念老父和二哥，便说：“你们这样将我抢来，家中不知消息，一定着急，有事快说，放我回去！”
王世充说：“可以，可以，只要你能痛痛快快配合我！”
世感说：“看你有什么事吧！”
王世充这才说出了他的打算：“只因我佩服你大哥世勣的才能，想让三公子写信给你大哥，让他前来助我。将来打下天下，不但你大哥富贵荣耀，就连三公子也会跟着飞黄腾达呀！”
世感听了，不禁心中气恼，但却很平静地说：“如今天下英雄，各立门户，都是为了争夺天下，而争夺天下目的各不相同，有的是救民于水火，有的是为了个人的享乐和权位。这是根本的不同。我哥哥闯荡在外，多年未曾回家，听说他上了瓦岗山寨，其他情况就不知道了！”
王世充说：“你哥哥现在已经保了李密，住在黎阳仓，他们早已离开瓦岗山寨了。我听说那李密刚愎自用，独断专横，根本没有重用你大哥。所以才叫你写信给他，前来东都辅保于我。”
世感说：“你若有德行，有威望，我哥自然来投，何用我写信去？大丈夫立天地间，以情义二字为重，夺取天下更应是仁义之师，方能获取人心，众望所归！”
王世充脸上一阵阵发烧，说不出话来，心想，徐家哥们儿真不简单，十五六岁的孩子竟然出语不凡，见识深远。
世感又说：“像你这样把我抢来，这难道是仁义之师、君子之所为吗？”
王世充发窘了，大声问：“我直言相问，这信你到底是写不写呀？”
世感毅然回答：“不，不写。”
王世充发怒道：“你要知道，到了东都可不是你逞强使性的地方。只要我一句话，就可以要你的小命，你可要考虑周全！”
世感笑笑说：“你果然露出了原形，乃豺狼之徒！”
王世充听世感骂他，更加上火，真想一怒杀了他。转念思索，还是先等一等。于是叫人把世感送出，让他好好想想，明天再说。
世感回来之后，坐在屋里自想：既然被抓，就得把生死置之度外了。只是家中老父和二哥，不知我去向。应该让他们知个消息。
正好，轮流送饭的人中，有个人操离狐口音，他便问：“大叔，家住哪里？一定离离狐镇不远吧？”
送饭人说：“非但不远，就在镇北刘家岗子。你是离狐人吗？”
世感便将详情告知送饭人。送饭人听了，连声说：“啊呀，我叫刘大印，早年在东都营中做饭，每年归家一次。你父徐盖可是个善心之人，我家老父亡故时，买不起棺材，还是你父亲接济银两买的呢！”
“这就好了，”世感说，“我若有个差错，烦你将消息转告家中。”
刘大印急忙答应着走了。
第二天，王世充又把世感召到他的府中。在召他之前，王世充已经和恒法嗣商量好了，如果他答应写信，便高敬高待；如果他不答应写信，就将他杀死。
世感仍是不言不语，王世充问：“怎么，小伙子，你读书识字，是个聪明人，我相信你会答应我！”
世感说：“正因为我读书识字，所以才不答应你。生死由你，话不多说！”
王世充耐着性子说：“小伙子，你刚刚十五岁，读书多年还没派上用场，一刀把脑袋砍下来，就再也长不上了。”
世感微微一笑，说：“世感来到世上年头不多，但我不怕死。生逢乱世，谁能奢望活到百年？百姓涂炭，民不聊生，有的死于战乱，有的死于饥荒。有多少刚满周岁的孩子和母亲一起饿死荒野，有多少天真无邪的少年男女，在战乱中被大火烧死，被战马踩得血肉模糊。我生在富厚之家，得以读书识字，明达事理，已经满足了。我的确读了不少圣贤之书，也正是因为读了这些书，我才知理明事，知道应该怎么做人！只可惜，自从和大哥分别，多年未曾见面，真是思念。大哥自小喜欢小弟，但大哥比我明白，兄尚节义，昆弟不能移也！”说罢闭目无语。
王世充很难相信，一个年仅十五岁的孩子竟有如此胸怀。不过，他仍抱一线希望地大声呵斥，百般威胁。世感权当虎啸狼嚎。
王世充喊干了嗓子，世感仍静若磐石。实在没有办法了，王世充便下令：推出去，杀！
凶狠狠跑进几个卫士，抓起世感就走。世感站起，慢慢走到门首，突然挣扎脱身，猛然向明柱上撞去，顿时血流石阶，气绝身亡。
窦建德生在河北河间，家贫好义，常为贫苦百姓伸张正义，受到当地官府的训斥，后又因春荒，聚众向官府讨粮，被官府追拿，一怒聚众自立，自称长乐王。他打下乐寿（今河北献县），建立都城。隋炀帝曾多次派兵征讨，都被他打退。有一次，隋炀帝派大将薛世雄来讨，大战七天七夜，建德渐渐不支，所幸下起大雾，伸手不见五指，建德带兵突围，得以幸免。后来人马越来越多，势力越来越大。
建德为人坦荡无私，生活简朴，深得众将拥戴。他有一位好妻子曹氏，是名门闺秀，知书达理，又精通文韬武略，对建德帮助很大。他还有一个好女儿，名叫窦线娘，如今已长到十七岁。她自小读书习武，聪明贤惠，三年前，曾跟一个叫天贞子的道士学艺，功夫大有长进，地上、马上功夫都是绝活，且善使金丸弹，百发百中。
炀帝被杀之后，窦建德被众人拥立，改称夏王，国号为夏，建都洺州（治今河北邯郸市永年区）。
宇文化及自扬州起兵，自称许王，威风凛凛不可一世，准备返回东都称帝，路上听说王世充已经占领东都，越王杨侗被王世充所左右；接着又听说，西都长安已经被李世民父子占领，立代王杨侑为恭帝。
宇文化及傻了眼，便与他的谋士计议。东、西二都被人抢走，只有找一个安身之处，待时机成熟再去进攻。于是，他选择了魏县这个地方。到了魏县之后，一切安排停当，他就每日与隋宫中美女饮酒作乐，不思出兵了。隋宫中，那炀帝的正宫娘娘萧后很有手段，虽然已三十出头，却仍像妙龄少女一般风流妩媚，引得宇文化及神魂颠倒，一刻也不愿离开。本来宇文化及掠了许多美女，但萧后醋劲儿很大，不准他随便去和别人行乐。
宇文化及着急称帝，便学炀帝那一套，封萧后为正宫娘娘，其他美女分封为东宫、西宫和偏妃。化及轮流行乐，少了许多萧后的限制。
萧后在风流事上颇多经验，而且也有一套挟制六宫的本领。凡是化及喜欢的美女，她都刻意中伤，有的被恫吓，有的被安上罪名，到底化及还是逃不脱萧后的手掌，只得每日与萧后狂欢作乐。二人宫中玩腻了，就到野外消遣。魏县这个地方虽没有上好景致，但郊外野趣，倒也能使他们赏心悦目。
一日，宇文化及和萧后来到距城二十里外的丛林中。他们坐在山石上，看石上流泉，听山中鸟语，很是惬意。
萧后说：“大王，你看卫士不离左右，不觉打扰咱们好事吗？”
化及会意，便令卫士们远去。
卫士们离去后，萧后便让化及给她脱了衣服，躺在清亮如镜的浅水中给化及看。化及也急忙脱衣下水，为其抚身，为其拢发。
正当化及与萧后于泉水之中，云雨巫山之际，四个卫士慌慌张张跑来，连声呼唤：“大王，不好了，从北边来了一队人马，打着夏王的旗号，领头的是一个女子，绕山过来了，不知何故！”
宇文化及正在兴头上，听了卫士喊叫，吓得出了冷汗，瘫在水中。萧后把他抱在怀里，安抚半晌，他才醒了过来。
二人上了石板，穿好衣服。宇文化及对其中一个卫士说：“你，把他们三个杀了！”
卫士不明其故，有些迟疑，宇文化及说：“要不，我让他们杀你！”
卫士害怕，走过去一刀一个，连杀三人。
宇文化及又说：“去，把远处的人都召到这儿来！”
远处的卫队守着山口，不敢擅自行动，听说大王让他们上山，便立即走了过来。到了近前，宇文化及骑上马，萧后坐上轿，人马开始下山。
那个传信的近身卫士，跟在化及身边，刚刚走出山口，被化及回手一刀杀了。
看看山下并没有动静，宇文化及和萧后回到魏县县城。
萧后说：“你杀近身卫士算什么本领？难道怪他们冲了你的好事？其实，应该杀的倒是窦建德。他的都城洺州，离我们最近，大王何不发兵讨伐？”
宇文化及说：“一个小小窦建德还没放在我的眼里，最使人头疼的是李世民、王世充和李密。打窦建德还不容易！”
萧后说：“既然这样，我倒要等候大王的捷报了！”
宇文化及说：“好。明日本王御驾亲征，管保一战可成！”
第二天，宇文化及带领他的全部人马直奔洺州。
这不仅仅是御驾亲征了，而是倾巢出动。因为他刚从扬州来到魏县，并没有什么设施，只是从隋宫中掠夺许多珍宝，可以带在身边。在夜间，他对萧后说：“明天，你也跟着，所有人等都要随从，只留下一些人守城。消灭窦建德，取下洺州城，咱们安都洺州，不是比这小小的魏县还风光吗？”
萧后自然高兴，所以也乘上软轿，被卫士们保护着随征了。
行至洺州，已是傍晚。宇文化及急不可待，命令将士叫阵。
窦建德早有准备，见宇文化及已来，便一声号令，大军从四面山上杀出，把宇文化及团团围住。
宇文化及的将士疲惫不堪，不是夏军的对手，一场激战，有的被杀，有的被俘。宇文化及一见不好，骑马抡刀向外突围。刚刚冲出阵中，忽听后边马铃震响，冲上来一个人。这个人不是别人，正是夏王窦建德的女儿窦线娘。
窦线娘见宇文化及突围，立刻拨马追去，赶到马头贴近马尾，举刀便砍，宇文化及伏鞍躲过，二人战在一起。战了两个回合，线娘故意败走，宇文化及见是一个年轻女将，便打马抡刀紧追。
窦线娘在前边跑，宇文化及在后边追。线娘故意将马放慢，看着将要赶上时，飞快从箭壶中掏出三颗金丸弹。这金丸弹实际是铁的，外边镀上一层铜皮，每颗约有核桃大小。
线娘手疾眼快，三颗金丸弹连发，颗颗命中，打得宇文化及头晕目眩，落下马来。线娘赶上前，举刀想结果他的性命。宇文化及连连磕头求饶。线娘问：“你是谁？”
“我乃许王宇文化及。”
线娘听说是宇文化及，便住手说：“站起来，在前边老老实实走，不然狗命难活。”
就这样，窦线娘生擒了宇文化及。
夏军大获全胜。宇文化及万万没有想到窦建德原来这么厉害。
窦建德抓获宇文化及所有的人，包括萧后和所有的美女。
第二天，夏王颁布命令，斩宇文化及于郊外。其他协从人员，愿意投降者，允许投降；愿意回家者，发给路费。宫中美女，尽皆令其归家，有几个无家可归者，留在城中，选户嫁人。宫中奇珍异宝，尽皆封好，连同隋朝的传国玉玺，差人送往东都越王杨侗处。
晚上的时候，建德召见萧后，问：“你有什么打算？”
萧后见了建德，痛哭失声，诉说宇文化及如何差人杀害炀帝，又如何淫乱隋宫，等等。
建德说：“炀帝无道，国人皆想诛之。但宇文化及别有异图，罪在可杀。”
萧后连连称是，说：“妾身遭宇文化及奸污，大王杀了他，正是为妾身解恨。妾身见大王仪表堂堂，果是人中丈夫。妾身别无他路，愿随大王左右，终生报答！”
建德笑了，正色说：“隋政腐败，官逼民反，本王乃一农夫，只图为贫苦百姓争口饭吃，争个安居乐业，一旦有明主治世，我窦建德可解甲归田，仍旧做个种田农夫。”
萧后对窦建德的话不能理解，只是眉飞色舞，向建德暗送秋波，说：“大王，人生一世，草木一秋，谁不图个享乐？食色，性也，难道大王不贪别的，也不图个风流痛快？”
窦建德哈哈大笑：“本王虽非草木之人，但深知风流惹恨多这个道理。我念你妇道人家，生逢乱世，实不容易，才为你思谋一条出路，请你自重，不要再有非礼之想，不要再做非分之事。”
萧后仍不死心，走近前来，单手搭在建德的膀子上，做出媚态，哼哼唧唧。
建德一拍桌案站起来，大步走了出去。
建德回到卧房，见了曹后，仍是闷闷不乐。曹后问：“大王，有何不快之事？我听说，你只留下萧后一人，不知有何打算？”
建德长吁一口气，说：“这个女人实在厚颜寡耻。有心杀她，总不忍下手。古人云，女为祸水，果然不错。”
曹后笑笑说：“除了杀她以外，还有什么打算？”
窦建德说：“我想把她送到突厥去。当年隋文帝的女儿，为了和亲曾远嫁突厥。我最近听说，隋宫中的沙夫人逃出来后，辗转到了突厥，还带了萧后的儿子赵王杨佐。这样，也好让她们母子团聚。”
曹后听了，也动了恻隐之心，说：“大王，你这一片好心，她难道不接受？”
建德沉思不语。
曹后笑笑，戏谑说：“莫非大王还有些情意缠绵，想将她纳入宫中？”
建德说：“夫人绝非妒妇，但建德也非好色之徒！”说罢，二人都笑了。
建德把与萧后谈话从头学说一遍。曹后说：“按说此种妇人，本该一刀了之，免得祸及他人。可是，她一年比一年老了，让她去了突厥，母子在一起，便可收敛行止，重新做人，平静终身了！”
建德说：“我也是这么想。那就决计将她送往突厥吧！”
第二天，建德把这个决定通知了萧后。萧后听了，并不高兴，但也只能照办。
窦建德派军师凌敬带上盘资和给突厥王启民可汗的书信，送萧后上路。
萧后怀着丧魂落魄的神情，一路不言不语。到了突厥，不巧启民可汗到高昌国给国王拜寿去了。
隋文帝的女儿、启民可汗的王妃义成公主，听说中原又来了人，出来相见。凌敬将窦建德的书信呈上。义成公主看完信，不禁泪流满面，急着要见萧后。
义成公主按家常旧礼，呼萧后为嫂子。萧后也笑面相迎。
义成公主说：“沙夫人已和赵王前来。”
萧后听说儿子在这里，便说：“佐儿在哪里？快快叫来见我。”
不一会儿，沙夫人出来。她仍以大礼参见，跪下说：“娘娘在上，妾身有礼了！”
萧后让她站起来，仍问赵王去向。沙夫人说，他和其他的孩子们打猎去了。
说了一阵子话，杨佐归来。沙夫人说：“孩子，你母亲来了，快去拜见。”
杨佐过来，拜了萧后，但又马上离开她，靠在沙夫人怀中。
萧后见杨佐这种情形，不禁泪如泉涌，心中不由感到苍凉起来，想道：是啊，也难怪孩子如此，炀帝被杀，我又从了宇文化及，自己已是一个失节的妇人，有何颜面与孩子亲近？自己弄得东飘西荡，子不认母，要贞节没贞节，要快乐没快乐……想到这里便更加悲怆，竟放声大哭起来。
义成公主和沙夫人百般劝慰，她才止住了哭泣。
义成公主与沙夫人都说：“这夏王果是好心之人，成全了你们母子团聚！”
其实，窦建德做的这件事，到后来验证，并非好事。
久在突厥，萧后难耐寂寞，后来以为炀帝上坟为名，又回到中原，在一个偶然机会中，遇上了唐高祖李渊。这自然是唐朝扫灭群雄、统一天下之后的事。
李渊见了萧后，禁不住萧后的妩媚勾引，又把她纳入宫中。萧后施展手段与六宫争宠，弄得李渊招架不住，惹出许多麻烦难缠之事。
后来，萧后老了，一天天被人冷落。她只有自嗟自叹，拥衾而泣，逐渐染上怯疾，疯疯癫癫，狂言浪语，不成体统，终于被扔进冷宫中，不久悄然死去。
这都是后话，本书中也不再提及了。
且说王世充大败李密之后，士气正旺。忽一日，又见窦建德差人送来奇珍异宝，还有隋朝传国的玉玺，很是惊讶。差官说，这是夏王送给越王的。
王世充听了，不禁打了个寒战。窦建德并没有书信寄来，只是差官当面一说，心中更加狐疑。
于是，他找谋士恒法嗣商量：“你看这是怎么回事？也许窦建德有什么阴谋诡计？”
恒法嗣想了想说：“大王不要多疑，依我看来，这是求之不得的事。一则说明这窦建德乃农夫之见，鼠目寸光，根本就没有称帝的想法；二则说明，窦建德仰望大王，结交大王，想图来日有个好前程。不过，这些物件，全是送给杨侗的，说明窦建德还是心中有个越王。这对大王是不利的。”
王世充一想，恒法嗣的提醒很有道理。在那个封建帝王时代，人们心中总有个帝王观念，其实，这正是“历史的局限性”。
不过，王世充不是这么想，而是想如何能早一天称帝，所以怎样处理这个杨侗，成了他心腹之患。窦建德的事，提醒了他，东都不断发生的一些事，也提醒了他。
东都洛阳，原来留守的官员们，做了王世充的俘虏。虽然表面上对他恭恭敬敬，以大王相称，可是背地里，却常常聚在一起饮酒议论，追怀往事。这些旧臣们并不完全相信恒法嗣的抽签儿伎俩，也看出王世充无智无谋无德无行，并不是能成大业的人。当今时势，烟尘四起，李渊及世民父子占领西都，李密则虎视眈眈，又有高开道、刘武周各路反王，中原逐鹿，鹿死谁手，还很难说呢！
王世充一想到这些，心中火起，便对恒法嗣说：“我欲除去杨侗，你看可否？”
恒法嗣说：“大王早该如此，留那么一个兔子尾巴有什么用，反弄得人心散失！只是大王要做得天衣无缝，才好。”
王世充听了，向恒法嗣求计。恒法嗣见左右无人，便凑过去，献上一计。
越王杨侗被王世充软禁着，任何人也不能见，只有饮酒或玩女人的份儿。他自己揣度着王世充早晚要对他下毒手，总在思谋着逃走的方法，只是深墙高垒，实在没有办法。
过了两天，王世充大宴群臣，宣布：夏王窦建德不忘旧主，杀死叛臣贼子宇文化及，得了传国玉玺和奇珍异宝，送来东都，交给越王。我王世充过去是隋臣，现在和以后仍做隋臣。所以自明日起，尊越王为皇泰，待讨平各路反王后，扶皇泰登基。
当时，许多人相信了王世充的话，都笑逐颜开地表示赞赏。
到了晚间，王世充把越王杨侗请到府中，向他详述窦建德送来宝物和玉玺的事。越王自然很高兴，王世充能把这些东西交给他，他更是得意忘形。
王世充说：“从明日起，尊你为皇泰，可以完全给你自由。”
杨侗越发高兴起来。王世充着人拿酒来，与杨侗共饮。杨侗不经世事，想不到王世充会对他下毒手。其实，他喝的酒里早下了毒，一杯饮下，即肚腹剧疼，倒地身亡了。
王世充把杨侗的尸体送回含春宫，然后公布消息：越王杨侗得暴疾死去了。
东都中一片哗然。人人心中明白，可是谁也不敢挑明。
恒法嗣又为王世充献计说：“赶快写信给夏王，就说物件收下，已经转给越王，不想越王近日暴病而卒。愿意与夏王共结同心，扫灭诸路反王，共享富贵！”
王世充立刻命人修书一封，差人送至夏王驻地乐寿城。
窦建德拆开王世充的来信，立即明白了事情的原因。他心中气恼、烦闷，后悔自己办了一件错事。
凌敬送萧后到突厥，很快就回来了，见窦建德禀明情况，并说：“萧后一路之上，精神不振，到了突厥之后，她的儿子杨佐不认她，弄得萧后十分尴尬。”
建德听着紧锁眉头，自言自语说：“我本想以仁义之心，做点好事，谁知是好是坏呢？”
凌敬说：“事情已经过去了，也不必多想了！”
建德说：“只是目前仍有一事，使人头疼！”
于是，他把东都来信，以及他自己的猜度讲给凌敬听。
凌敬说：“其实，大王不该这样做的。那王世充也是虎狼之辈。原是隋臣，后来拥兵自立，还不是为当皇帝？他们这些反王，都是怀着野心，从隋朝窝里反出来的，与大王你不一样啊！”
窦建德说：“如果天下太平，老百姓能安居乐业，我就解散众人，回家躬耕。如果遇一明主，我也愿俯首称臣。”
凌敬原是一个落魄的文人，好读兵书，擅长绘画，因为生活所迫，走街串巷为人画门斗谋生。一日，凌敬宿于太行山中，遇见一个老和尚，二人谈到深夜，颇为投机。当被问及终生抱负，凌敬说：“像我这样的穷书生，还有什么大志向，只求个终日不饿，四季有衣穿，足矣！”
这老和尚说：“最难书生落魄，最苦浪子白头，但你还年轻，不能这样混下去。炀帝腐败，早晚被人取代。以你的才学，应投个英明之主，辅佐成其大业，也算有个前程。”
凌敬被老和尚鼓起勇气，决计闯荡一回。老和尚留他于山中多日，早晚教给他一些武艺。临下山时，老和尚嘱咐他一路珍重，早早有所作为。凌敬不解地说：“我想一入空门，便万事皆空，谁想师傅还有这样的胸襟，当是尘缘未了！”
老和尚笑了：“和尚也是人。所谓看破红尘，实际上是处处碰壁之后，产生的颓丧心理。这年头，和尚也并不例外，世上根本没有绝对的世外桃源。老僧已经七旬开外，年轻时和你一样灰心冷漠，这才出家为僧，等到老来，才明白人活着，应该有一番作为。”
就这样，凌敬下山之后，正遇上窦建德聚众河间，自立称王。凌敬入营随了他。这么多年来，二人无话不说，成了挚友。
今见窦建德又说出这样话来，便说：“大王，你时常说这样的话，实在叫我心凉。大家跟了你，为了什么？都想有个好盼头。争天下，当皇帝，如果为了济世安民，不是为一己之私，有什么不可？！大王聚众兴兵这么些年，南北冲杀，东西征讨，众人跟着你负伤流血，难道只为图口饭吃？你想着终究有一天，遇上所谓明主，就可以将兵权相让，归家躬耕。如果大家知道这个，还跟你干什么？谁还愿意为夏王流血牺牲？你盼着明主，谁是明主？也许夏王你就是明主。以你的仁义之心，完全可以扩大势力，大展宏图伟业。大王你为什么不这么想呢？如果照你这种想法做下去，早晚会被人利用，甚至被人消灭的。”
凌敬说着的时候，建德有时生气，有时默服，有时暗笑。但凌敬的目的，他心中明白。这是个很大的问题，需要认真考虑。
凌敬又说：“目前形势，与炀帝被杀之前完全不同。炀帝被杀前，咱们自立称尊，反对隋朝，朝廷发兵讨逆，我们可以挡，可以藏，以保自己的实力。现在不同，各路反王，都想争夺天下，必然互相征战，以剪除异己而统一天下。这叫树欲静而风不止，逆水行舟不进则退。”
窦建德听着凌敬的话，像小学生听老师讲课一样。听到这里，他接上话茬儿说：“我这样想，就是心如平原走马，易放难收了！”
凌敬说：“不。大王这样想，说明大王为人本分厚道。我这样劝大王，只是为夏军的前程着想。”
窦建德与凌敬谈了好长时间。窦建德想致信王世充问个究竟。凌敬说：“且慢，看看动静再说。”
窦建德对曹后讲起凌敬的话。曹后说：“凌敬说的不无道理。大王既然聚义起兵，天下纷争如此，应该有个长期打算，有个远大目标，才不会使众人散心。如果大王真做了皇帝，有什么不好？不是更便于为贫穷百姓着想了吗？！”
建德起兵以来，真没有这么想过。如今形势急转直下，不得不使他深思一番。
过了些天，晚饭之后，窦建德在小花园中舞剑。只见凌敬走来，说：“大王，请你到前庭，我有事相告。”
窦建德不知何事，随了凌敬来到前庭。这前庭是窦建德与内臣议事的地方，雅致而肃静。前厅横匾镏金四个大字：青宫树范。两旁垂楹联一副：
立品如岩上松，必历千百载风霜，方可柱明堂而成大厦；
检身如璞中玉，须磨数十番沙石，乃堪琢圭璋而宝庙廊。
大厅外边是东西厢房，东厢房是待客厅，西厢房是藏书房。别看窦建德读书不多，但很重视读书人。军中有识字读书的人，都到这里来借书。他本人也拜曹后为师，一有时间就读书。
到了前庭，窦建德问：“有什么事，这么神神道道的？”
凌敬问：“夏王，如果我背着你，干了一点点为了你好，为了夏军好的事，你愿意吗？”
建德说：“别这样转弯抹角。什么事你该做主，什么事你该先跟我说，这都有规定，你心里都明白。”
凌敬说：“要是我做了违犯规定的事，你一定怪罪了？”
建德说：“那要看什么事。如果你无辜杀人，或是奸人妻女，我自然是不饶你了！”
凌敬说：“这样就好说了。”
于是，凌敬把事情从头至尾说出来。
原来，这凌敬是个有心之人，他常常为夏王的大业操心，知道自己不能担当夏王军师的重任，就常常留心寻找合适的人。那次和建德谈话之后，他派人到东都洛阳去探听王世充的实况。探子回来跟他讲了许多东都的情况。其中谈到王世充曾经派人抓来徐茂公的弟弟做人质，争取茂公投诚，但茂公弟弟拒绝了，并撞柱身亡。
听了这个消息，凌敬这才动了心眼儿。他早就听说，魏公李密营中有一位高人，那就是徐茂公，可是没有办法把他请来。王世充不近人情，逼茂公弟弟致死。可是如果动之以情，晓之以理，也许能够感化徐茂公的家里人，使徐茂公能为夏王效力。
有了这个想法，凌敬便悄悄出了乐寿城，骑马来到曹州离狐，带着进见礼物，找到了徐家，见到了茂公的父亲徐盖。
凌敬作了自我介绍，然后说：“茂公现在夏王营中，深得夏王重用。现在军务很忙，不能脱身。茂公多年未归故里，很思念父亲，今日差小可前来，请老人家到夏王府住上几日，以叙父子之情。”
徐盖问：“我儿早年投靠瓦岗军，怎么又到了夏王那里？”
凌敬说：“古人云，良禽择木而栖，良臣择主而事。只因李密排斥茂公，使茂公才智不能发展，这才归了夏王。那夏王虽是农夫出身，却深明大义，仁义待人，不是势利小人可比呀！”
徐盖也常听人说，如今在众多反王中，夏王窦建德是个正人君子，生活朴素，爱护士兵，抚怜百姓，得到群众的拥戴，既然儿子已在夏营，派人来接，正好去见上一面。
老人心中做了决定，便同二子世弼商量。世弼多了个心眼儿，说：“父亲要去，儿子不敢阻拦，只是这凌敬咱们未曾见过面，一旦遭骗，恐怕悔之晚矣！”
这也难怪世弼多心。前者弟弟被逼身亡，这个消息，是东都伙夫刘大印转来的。当时徐盖老人冲着东南大骂王世充，于悲愤交加中得了一场重病，多亏二子世弼百般宽慰，延请良医调治，才得以康复。
所以世弼提醒父亲，以免上当。
徐盖说：“生死有命，富贵在天。我儿小小年纪，尚知节义，死得壮烈，我老头子年过八旬，还怕死吗？再说，这夏王有口皆碑，他不会加害于我的！”
就这样，歇息了一日，凌敬想找人用轿抬着老人，徐盖老人说：“不用了，路途遥远，耽搁时日，莫如骑马同行。”
徐盖随凌敬来到乐寿。这里果真是一个好地方，有山有水有平川，一路看着庄稼长得水灵灵，农夫在田里锄草，一派平安景象，到了城中，大街上有买有卖，市肆繁华。老人暗暗叫好，心想：果然是夏王的天地，与别处大不相同啊！
进了夏王府，凌敬先把老人安置在东厢房里喝茶，然后，怀着忐忑的心情来见窦建德。
窦建德耐着性子，听完了凌敬的话，黑脸气得发白。他大声说：“你我共事这么多年，没有想到你是这样的人。你是个读书人，你该知道，罪莫大于失信于人。像你这样，把老人家骗来，叫我如何交代、如何做人啊！”
凌敬见建德真生气了，心中有些害怕，连声说：“我凌敬别无他心，只是为了夏王你呀！我知道应该在未做之前，跟你说一声。可是，我怕你不同意，去不成啊！”
窦建德大吼：“难道你去成了，就立了功吗？”凌敬说：“凌敬不求有功，但求无过！”
窦建德气喘吁吁，断然说：“第一，你明天要把老人送回原籍，而且要安然无恙。你撒的谎你去说，向老人赔礼道歉。第二，你回来之后，闭门思过一个月，再来见我。”
窦建德的声音太高，曹后在小花园散步，听到了喊声，但因不知出了何事，便来到前厅探望。
凌敬见了曹后，又小心翼翼地说了一遍。曹后思忖半晌，对窦建德说：“凌敬虽然办了一件不该办的事，但你应念其一片忠心。老人既然来了，咱们就以诚相见吧！”于是，吩咐凌敬快把老人请到前厅。
话音刚落，徐盖老人撞了进来。窦建德哑口无语，凌敬窘态百出，曹后让老人坐下。
徐盖老人说：“我全听见了，我儿子徐世勣并没有在夏王这里，是凌敬骗我而来。可是，我不怪他，两军相争各为其主嘛！百闻不如一见，都说夏王仁义，果然不错，让我老汉开了眼界。我儿世勣无德无才，无命辅保夏王，这是天意。老汉我歇息一夜，明日便可乘马归去。多蒙夏王怜爱了！”
徐盖老人的一番话，说得真诚直率，窦建德更是无地自容。他扶老人坐下，说：“人同此心，心同此理，老人家这么高抬于我，使我惭愧至极。你儿茂公有智有谋，有才有德，早使我仰慕不已，但我无缘相识，也是天意。老人家到了这里，不要见外，好好玩上几日，我派人专程送回府上。只怪我的属下，做事荒唐，使老人家劳乏一程，实在于心不忍了！”
曹后也在一旁说：“老人家请放宽心，世勣虽然不在这里，建德和我会像儿子、儿媳一样，照顾好您老。”
徐盖老人深为感动，当下便说：“今夜，我便修书一封，请夏王差人送给我儿世勣，让他前来看我。如夏王愿意世勣在夏效力，我当为之进言。”
窦建德连忙说：“世勣乃魏臣，专事魏王，是其忠心，子忠其主，为父的不可为难于他。”
曹后说：“老人家多年不见世勣的面，一定思念，我们派人去请，理所应当。如果想去世勣那里会面，我们可派专人相送。”
窦建德说：“还是请世勣来这里吧，不然道路遥远，老人的身体受不了。万一世勣不在黎阳，来回周折，就更加麻烦了！”
事情决定了，徐盖老人连夜给儿子徐茂公写了一封信，早起交给窦建德。窦建德对凌敬说：“这个差使，还得你去，请来茂公，使其父子相见，就是你将功补过，不必再闭门思过了！”
凌敬遵照建德吩咐，立即打马上路，直奔黎阳。