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徐茂公和袁紫烟分手之后，心中十分惦念。他知道朝廷选美之事尚没有完，恐怕紫烟发生意外，躲不过这场灾难。隔了三四天，茂公步行十多里来到西袁庄探听消息，在村外遇上一个盲老人，便问：“老人家，这庄是西袁庄吗？”
老人回答说是。茂公又问：“村中可有个叫袁紫烟的姑娘？”
老人听了这话，暗暗抹了把泪说：“咳，莫要提了。这姑娘的父亲叫袁野老，我们是至交。他是一把堪舆的高手，也是远近闻名的风水先生，可是却保不住自己的命。他的独生女儿紫烟被强行选入宫去，他痛心疾首，觉得对不起女儿，对不起早已逝去的老伴，在他女儿被抢走的当天夜里，就悬在门框上自缢身亡了……”
老人不住用手拭泪，茂公听了更加伤感，想到庄里看看紫烟的家。老人说：“别去了，这年头穷人多，袁家家破人亡后，来了一帮花子住了进去。今天拆窗户，明日拆门，已经糟蹋得不像样子了。”
茂公听了心酸难耐，不禁落下两行热泪，告别老人，径自走了。
茂公回家多少天，茶饭不思，闭门不出，徐盖也不知儿子的心事，怎么问，茂公总也不说，只是在没人时拿出紫烟给他的玉坠儿呆呆地看着，耳旁似乎响起紫烟和他分手时说的那些话：
“眼下皇上无道，百姓受苦，生逢乱世，人人自危。我见公子仪表不凡，又精读兵书，将来必能发迹。我劝公子一定要多多珍重！祝颂公子前程无量……”
茂公想着这些话，突然眼前一亮，自语道：“儿女情长不是英雄之怀，男儿当自强，方能成就一番事业，也不辜负紫烟临别所赠之言。当今隋炀帝弑父鸩兄，欺娘图嫂，荒淫无道，横征暴敛，又对外用兵，节节失败，已天怨人怒，各地纷纷挑起了反隋大旗。最著名的起义军有山东王薄、孙安祖，河北窦建德、高开道，而河南翟让所率的瓦岗军更是声名大振……”
茂公想到这里，产生了离家闯荡的决心。他知道自己有个远房叔叔住在卫南（今河南滑县东），而且卫南离瓦岗寨不远，到那里走走，打听一下瓦岗军的真实情况，也是很方便的。
良禽择木而栖，良臣择主而事。大丈夫未曾行事，一定要选准方向，才不至于终生后悔。
于是，茂公告辞了父母，离开老家离狐，来到卫南。
卫南的远房叔叔，家道平平，但对侄子尚好，一日三餐可以吃饱，对茂公的事不闻不问，凭他自由。
这一天，茂公信步来到卫南小镇，进了镇口，见一群猎人从山冈上下来，议论纷纷。
“这年头打猎也不容易了！山上连只野鸡都没有了。”
“不管打着打不着，都要纳税，这日子没法过了。我们手中有弓箭刀枪，与其这样饿死，还不如投瓦岗寨去，跟着翟大王干，也有口饭吃！”
“咳，什么翟大王？不就是胆大的贼嘛，抢大户动客商，进饭馆吃饱肚皮，一抹嘴皮就走。掌柜的要钱，他把大刀一举，吓得掌柜的屎尿屁一齐出来。走，咱今也饿急了，也到镇上的‘独一处’吃上一顿，要钱时咱就说是瓦岗寨翟大王的同伙，掌柜的管保目瞪口呆！”
这个人的主意，大家都同意了，于是众人手提着刀枪弓弩，吵吵嚷嚷地向街心走去。
茂公听着、看着，也跟着他们来到街心。这里果真有一家酒楼，上下两层，很是体面。前首挂着一个行书横匾：独一处。两旁的明柱上刻着楹联，左边写：我有一寸钩；右边写：欲钓千丈流。
茂公看罢，暗自思索：这副楹联写得很别致。本来饭店酒楼之类，应该写什么“烹调三鲜美，料理五味香”，或是“财源茂盛通四海，经济繁华达三江”之类，这里为什么取这样一对楹联呢？
茂公进店坐下，店小二过来，端茶倒水，然后问客官用什么酒，吃什么菜。
茂公说：“酒菜不要，只喝杯茶如何？”
小二忙说：“可以，可以，只要进来，我们就欢迎。”
茂公看着这十几个山民猎手，正要了许多酒肉在大吃大喝。
临走时小二过来结账。一个黑大汉说：“老子没有钱，记在瓦岗寨名下。”
店小二问：“瓦岗寨的头领是谁？”
黑大汉说：“翟让，翟大王。”
店小二忙说：“好说，你等着。我告知我家掌柜的一声。”说着“咚咚”地跑上楼去。不一会儿下来三个人。
前边两个二十几岁，一高一矮，笑吟吟地站着。后边一个有三十来岁，黑赤脸膛儿，浓眉朗目，左腮有块伤疤。他两手叉在腰间，望着眼前的人。
只见前边那个高个子微笑着问：“你们这些人谁认得翟让翟大王？如果认得，不但这次酒饭分文不取，还欢迎下次再来！如果不认得，那就别在这儿撒野！没有钱不怕，你身上长着百八十斤肉，还不够这顿酒价？！”
其他人听了这话，有点傻眼，蔫蔫巴巴站着，都望着黑大汉。这黑大汉倒有胆量，他说：“怎么，兴他翟让嘴上抹石灰——白吃，就不许我们吃呀？大隋朝不公平，你这也不公平，倒没处说理去了！”
“杀人偿命，吃酒给钱。有什么不公平？”矮个子说。
黑大汉没词儿，抓起桌子上的一把大斧子在手中一抡，喊道：“走，看他们哪个敢拦？天下没有公平，我这把斧子讲公平！”
黑大汉说着领头便走，人们一窝蜂跟着，手中都晃动着兵器。
高矮两个掌柜的并不慌张，飞身上前堵住门。黑大汉抡起斧子就砍，一伙人打在一起。打着打着，黑大汉转到那个双手叉腰人的面前，抡斧便砍。那个人单手一抓，夺过斧子，扔在地上，飞起一脚踢倒黑大汉。其他的人都被他镇住了，立刻停了手脚。
那个人说：“哥们儿先坐下。”
黑大汉也爬起来，悄悄坐下。
那个人还是双手叉腰，向前走了两步，宏声大嗓地说：“这年月官逼民反，不足为奇。可是大丈夫行天地之间，一定要讲个义字。你们不认识翟让，却硬给他脸上抹黑，这就是不义呀！翟让也是人，不是牲口。他聚众造反，是为穷人争个出路，不光是为了自己吃个肚圆。再说，他更不是青红不分、皂白不辨，到处去抢、去夺、去欺负人。杀富济贫与隋朝官府抗衡，这是他的本分。像你们这样胡闹，老百姓都被你们吓跑了！这里是独一处门号，也叫贾柳楼，是这两位义士开设，一则赚钱谋生，更紧要的是结交天下英雄，为瓦岗军招募人才。有愿意入伙者，可以跟他们两位说，一说便准。高个子的叫贾润甫，矮个子的叫柳周臣，都是读书明理又有武艺的人。”
黑大汉听了这话，跳起来说：“我们愿意入伙，上瓦岗寨。我叫程咬金，人称程铁牛，是斑鸠镇（今山东泰安市东平县斑鸠店镇）的猎户。我们不懂事理，给翟大王抹了黑，望贾、柳两位哥哥向翟大王道歉！”
贾、柳二人笑了，说：“看来，你还是一个直爽的人呀！”
“嘿，我不但性耿心直，我也讲义气，只要翟大王不怪，收下我，我为他拴马坠镫都愿意！”程咬金大喊着说。
贾润甫笑着说：“你们没见过翟大王。翟大王远在天边，近在眼前。他就是翟让，咱瓦岗军一万多人的首领！”
人们又惊又喜，一齐给翟让跪下磕头。翟让说：“不分彼此，谁有能力谁为王，我翟让不争名分。”
程咬金一行人谢过翟让，走出店门，言好第二天结伙去瓦岗寨。
翟让及贾、柳二人送走了程咬金，转进店来。茂公坐在屋角一张桌子上喝茶，把刚才发生的一切看得清清楚楚。他对翟让产生了深深的敬意，不禁吟咏道：“我有一寸钩，欲钓千丈流。”
翟让早已经注意到这个不动声色的小伙子，听了他的吟咏便走过来，说：“壮士贵姓大名，家住哪里？今日到此有何贵干？”
茂公急忙站起身，说：“世间巧事真是颇多，今日天赐良机，使我得见翟大王。我姓徐，名世勣，字茂公。家住离狐，前几日来到卫南，只为能面见翟大王，不期在此相遇，正好聆听尊议。”
“草莽武夫，没有深谋大略，只是为穷苦百姓争口饭吃足矣！”翟让说着，把茂公引上楼来，坐在小桌前，贾、柳二人在旁坐陪。
茂公说：“我也是离狐一普通农夫。祖辈种田为业，到了父辈家道兴隆，有些钱粮。每逢荒年累月以家中之资，周济贫民。但这仅仅是杯水车薪，不能解决根本。像翟大王聚众造反为民谋利之举，我佩服不及。今日眼见翟大王之言行，更叫茂公刮目相看。”
翟让站起来说：“不必称什么大王了。你我相见这是天意安排，以兄弟相称，更觉亲近。我比你大，自然是我为兄，你为弟了。还有贾、柳二人，都称为哥哥算了。”
茂公说：“恭敬不如从命，就兄弟相称吧！”
二人谈了许久，翟让讲了他的身世。他老家是东郡韦城（今河南滑县南），二十岁在韦城县衙当一名法曹。他为人刚正，重义气，他的一位好友妻子被恶棍强暴，好友一怒杀了恶棍逃走，被官府抓捕，关进死牢。翟让很是气愤，一怒将好友放出逃生。他自己堂堂正正自首，为友辩理，愿意代友受戮。
翟让被关进大牢之后，只待秋决。狱吏黄君汉平时仰敬翟让的为人，在一天夜里，打开牢门说：“翟法曹，天时人事也许是可以预料的，你怎么能在牢里等死呢？”
翟让说：“我好比是关在圈里的一头猪，生死只能听凭黄兄了。”
黄君汉给他打开枷锁，让他快走。翟让却泪流满面，不忍离去。黄君汉鼓励他说：“我道你是大丈夫，所以冒死相救，可你又这么婆婆妈妈的，真叫我灰心！”
翟让狠狠心跺脚逃出狱门，从此之后占据瓦岗山寨，广结天下英雄，终于竖起了起义大旗。
听了翟让的讲述，茂公说：“如今上面是皇帝昏庸，下面是百姓怨恨。炀帝又出兵外侵，精锐部队都在外边打仗，和突厥也断绝了和好关系。现在炀帝只顾淫荡享乐，造龙船游扬州，就连东都洛阳也空虚了。现在正是各路英雄奋起的时候。以瓦岗军的现状，再迅速发展一下，完全可以席卷东、西二京，诛灭暴君，推翻隋朝。”
翟让听了笑笑说：“我翟让每日生活在山冈草野间，不敢有这么大的举动。眼下瓦岗军人多势众，但是有谁知道，寨中粮草却很缺乏呀！”
茂公说：“大哥，你该把眼光放开点。东郡这个地方是你的乡里，也很贫困，不宜只在自己的家门口做文章。你看荥阳、梁郡（今河南商丘一带）都是汴水流经的地方，我们在那里夺取官船粮秣，就可以壮大自己了。然后再攻取几个皇家粮仓，比如兴洛仓、黎阳仓，等等。这样不但有了军队的给养，还可以发放给农民，得到人民的拥戴，我们就可以大展宏图了！”
翟让听了这些主意，惊喜交加，连声说：“兄弟，我听你的。上瓦岗做我的军师吧！有了你，瓦岗军必能所向无敌！”
翟让和茂公第二天回了瓦岗山寨。留下贾、柳二人仍在这里开店。当天程咬金等也如约到达。
早就在这里的小首领还有王当仁、王伯当、周文举、翟弘、王儒信、单雄信，等等。
翟让按茂公的谋划，一连获得几次胜利。接着，他又率军深入荥阳、梁郡腹地，沿海劫取皇家粮船，使瓦岗军给养立刻充盈起来。前来投奔瓦岗军的人越来越多。
茂公又进一步完善了军纪军规，开展了练兵演武活动，使瓦岗军一天天壮大起来。
有一天，早就入伙的洛阳人王伯当，找到翟让说：“我有一个结拜兄弟，到了山穷水尽的地步，前来投奔瓦岗，不知可否收纳？”
翟让问：“他是干什么的？”
“他的父亲是隋朝大官，他也当过隋朝的官。后来他跟着不满隋炀帝的杨玄感谋反，被隋炀帝捉拿，后来又跑出来，去投郝孝德和王薄起义军。人家不重用他，他又跑出来，前些天托人捎信来，要上瓦岗。”
翟让拿不定主意，询问徐茂公：“兄弟，你的主意如何？”
茂公说：“只要反隋，咱们就可以收纳。古语说，泰山不辞抔土，大海不弃涓流。”
翟让说：“就依兄弟主意。我怕这些当官的造反，爱在窝里斗，歪心眼太多。”
“慢慢看吧！”茂公说。
就这样，李密在王伯当的引荐之下，来到了瓦岗军。
李密到了之后，力图在众人面前表现自己，在众首领间交朋友，大谈宏图大略。接着，他又为翟让出谋划策，去各地游说劝导其他的起义军首领投奔瓦岗山寨。果真有几股起义军放下自己的旗号，投了瓦岗军。
渐渐地李密得到翟让的信任。茂公也想：此人虽是公卿子弟，却有这样的志气和抱负，难能可贵。
谁知李密的心中却藏着不可告人的目的，一旦时机成熟，他就要夺取瓦岗军的领导权，以实现自己夺取隋家天下，取而代之的目的。
世间事就是这样难以料定。瓦岗军发展到如今，方兴未艾，却来了一个居心叵测的李密。