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且说王世充大败李密之后，士气正旺。忽一日，又见窦建德差人送来奇珍异宝，还有隋朝传国的玉玺，很是惊讶。差官说，这是夏王送给越王的。
王世充听了，不禁打了个寒战。窦建德并没有书信寄来，只是差官当面一说，心中更加狐疑。
于是，他找谋士恒法嗣商量：“你看这是怎么回事？也许窦建德有什么阴谋诡计？”
恒法嗣想了想说：“大王不要多疑，依我看来，这是求之不得的事。一则说明这窦建德乃农夫之见，鼠目寸光，根本就没有称帝的想法；二则说明，窦建德仰望大王，结交大王，想图来日有个好前程。不过，这些物件，全是送给杨侗的，说明窦建德还是心中有个越王。这对大王是不利的。”
王世充一想，恒法嗣的提醒很有道理。在那个封建帝王时代，人们心中总有个帝王观念，其实，这正是“历史的局限性”。
不过，王世充不是这么想，而是想如何能早一天称帝，所以怎样处理这个杨侗，成了他心腹之患。窦建德的事，提醒了他，东都不断发生的一些事，也提醒了他。
东都洛阳，原来留守的官员们，做了王世充的俘虏。虽然表面上对他恭恭敬敬，以大王相称，可是背地里，却常常聚在一起饮酒议论，追怀往事。这些旧臣们并不完全相信恒法嗣的抽签儿伎俩，也看出王世充无智无谋无德无行，并不是能成大业的人。当今时势，烟尘四起，李渊及世民父子占领西都，李密则虎视眈眈，又有高开道、刘武周各路反王，中原逐鹿，鹿死谁手，还很难说呢！
王世充一想到这些，心中火起，便对恒法嗣说：“我欲除去杨侗，你看可否？”
恒法嗣说：“大王早该如此，留那么一个兔子尾巴有什么用，反弄得人心散失！只是大王要做得天衣无缝，才好。”
王世充听了，向恒法嗣求计。恒法嗣见左右无人，便凑过去，献上一计。
越王杨侗被王世充软禁着，任何人也不能见，只有饮酒或玩女人的份儿。他自己揣度着王世充早晚要对他下毒手，总在思谋着逃走的方法，只是深墙高垒，实在没有办法。
过了两天，王世充大宴群臣，宣布：夏王窦建德不忘旧主，杀死叛臣贼子宇文化及，得了传国玉玺和奇珍异宝，送来东都，交给越王。我王世充过去是隋臣，现在和以后仍做隋臣。所以自明日起，尊越王为皇泰，待讨平各路反王后，扶皇泰登基。
当时，许多人相信了王世充的话，都笑逐颜开地表示赞赏。
到了晚间，王世充把越王杨侗请到府中，向他详述窦建德送来宝物和玉玺的事。越王自然很高兴，王世充能把这些东西交给他，他更是得意忘形。
王世充说：“从明日起，尊你为皇泰，可以完全给你自由。”
杨侗越发高兴起来。王世充着人拿酒来，与杨侗共饮。杨侗不经世事，想不到王世充会对他下毒手。其实，他喝的酒里早下了毒，一杯饮下，即肚腹剧疼，倒地身亡了。
王世充把杨侗的尸体送回含春宫，然后公布消息：越王杨侗得暴疾死去了。
东都中一片哗然。人人心中明白，可是谁也不敢挑明。
恒法嗣又为王世充献计说：“赶快写信给夏王，就说物件收下，已经转给越王，不想越王近日暴病而卒。愿意与夏王共结同心，扫灭诸路反王，共享富贵！”
王世充立刻命人修书一封，差人送至夏王驻地乐寿城。
窦建德拆开王世充的来信，立即明白了事情的原因。他心中气恼、烦闷，后悔自己办了一件错事。
凌敬送萧后到突厥，很快就回来了，见窦建德禀明情况，并说：“萧后一路之上，精神不振，到了突厥之后，她的儿子杨佐不认她，弄得萧后十分尴尬。”
建德听着紧锁眉头，自言自语说：“我本想以仁义之心，做点好事，谁知是好是坏呢？”
凌敬说：“事情已经过去了，也不必多想了！”
建德说：“只是目前仍有一事，使人头疼！”
于是，他把东都来信，以及他自己的猜度讲给凌敬听。
凌敬说：“其实，大王不该这样做的。那王世充也是虎狼之辈。原是隋臣，后来拥兵自立，还不是为当皇帝？他们这些反王，都是怀着野心，从隋朝窝里反出来的，与大王你不一样啊！”
窦建德说：“如果天下太平，老百姓能安居乐业，我就解散众人，回家躬耕。如果遇一明主，我也愿俯首称臣。”
凌敬原是一个落魄的文人，好读兵书，擅长绘画，因为生活所迫，走街串巷为人画门斗谋生。一日，凌敬宿于太行山中，遇见一个老和尚，二人谈到深夜，颇为投机。当被问及终生抱负，凌敬说：“像我这样的穷书生，还有什么大志向，只求个终日不饿，四季有衣穿，足矣！”
这老和尚说：“最难书生落魄，最苦浪子白头，但你还年轻，不能这样混下去。炀帝腐败，早晚被人取代。以你的才学，应投个英明之主，辅佐成其大业，也算有个前程。”
凌敬被老和尚鼓起勇气，决计闯荡一回。老和尚留他于山中多日，早晚教给他一些武艺。临下山时，老和尚嘱咐他一路珍重，早早有所作为。凌敬不解地说：“我想一入空门，便万事皆空，谁想师傅还有这样的胸襟，当是尘缘未了！”
老和尚笑了：“和尚也是人。所谓看破红尘，实际上是处处碰壁之后，产生的颓丧心理。这年头，和尚也并不例外，世上根本没有绝对的世外桃源。老僧已经七旬开外，年轻时和你一样灰心冷漠，这才出家为僧，等到老来，才明白人活着，应该有一番作为。”
就这样，凌敬下山之后，正遇上窦建德聚众河间，自立称王。凌敬入营随了他。这么多年来，二人无话不说，成了挚友。
今见窦建德又说出这样话来，便说：“大王，你时常说这样的话，实在叫我心凉。大家跟了你，为了什么？都想有个好盼头。争天下，当皇帝，如果为了济世安民，不是为一己之私，有什么不可？！大王聚众兴兵这么些年，南北冲杀，东西征讨，众人跟着你负伤流血，难道只为图口饭吃？你想着终究有一天，遇上所谓明主，就可以将兵权相让，归家躬耕。如果大家知道这个，还跟你干什么？谁还愿意为夏王流血牺牲？你盼着明主，谁是明主？也许夏王你就是明主。以你的仁义之心，完全可以扩大势力，大展宏图伟业。大王你为什么不这么想呢？如果照你这种想法做下去，早晚会被人利用，甚至被人消灭的。”
凌敬说着的时候，建德有时生气，有时默服，有时暗笑。但凌敬的目的，他心中明白。这是个很大的问题，需要认真考虑。
凌敬又说：“目前形势，与炀帝被杀之前完全不同。炀帝被杀前，咱们自立称尊，反对隋朝，朝廷发兵讨逆，我们可以挡，可以藏，以保自己的实力。现在不同，各路反王，都想争夺天下，必然互相征战，以剪除异己而统一天下。这叫树欲静而风不止，逆水行舟不进则退。”
窦建德听着凌敬的话，像小学生听老师讲课一样。听到这里，他接上话茬儿说：“我这样想，就是心如平原走马，易放难收了！”
凌敬说：“不。大王这样想，说明大王为人本分厚道。我这样劝大王，只是为夏军的前程着想。”
窦建德与凌敬谈了好长时间。窦建德想致信王世充问个究竟。凌敬说：“且慢，看看动静再说。”
窦建德对曹后讲起凌敬的话。曹后说：“凌敬说的不无道理。大王既然聚义起兵，天下纷争如此，应该有个长期打算，有个远大目标，才不会使众人散心。如果大王真做了皇帝，有什么不好？不是更便于为贫穷百姓着想了吗？！”
建德起兵以来，真没有这么想过。如今形势急转直下，不得不使他深思一番。
过了些天，晚饭之后，窦建德在小花园中舞剑。只见凌敬走来，说：“大王，请你到前庭，我有事相告。”
窦建德不知何事，随了凌敬来到前庭。这前庭是窦建德与内臣议事的地方，雅致而肃静。前厅横匾镏金四个大字：青宫树范。两旁垂楹联一副：
立品如岩上松，必历千百载风霜，方可柱明堂而成大厦；
检身如璞中玉，须磨数十番沙石，乃堪琢圭璋而宝庙廊。
大厅外边是东西厢房，东厢房是待客厅，西厢房是藏书房。别看窦建德读书不多，但很重视读书人。军中有识字读书的人，都到这里来借书。他本人也拜曹后为师，一有时间就读书。
到了前庭，窦建德问：“有什么事，这么神神道道的？”
凌敬问：“夏王，如果我背着你，干了一点点为了你好，为了夏军好的事，你愿意吗？”
建德说：“别这样转弯抹角。什么事你该做主，什么事你该先跟我说，这都有规定，你心里都明白。”
凌敬说：“要是我做了违犯规定的事，你一定怪罪了？”
建德说：“那要看什么事。如果你无辜杀人，或是奸人妻女，我自然是不饶你了！”
凌敬说：“这样就好说了。”
于是，凌敬把事情从头至尾说出来。
原来，这凌敬是个有心之人，他常常为夏王的大业操心，知道自己不能担当夏王军师的重任，就常常留心寻找合适的人。那次和建德谈话之后，他派人到东都洛阳去探听王世充的实况。探子回来跟他讲了许多东都的情况。其中谈到王世充曾经派人抓来徐茂公的弟弟做人质，争取茂公投诚，但茂公弟弟拒绝了，并撞柱身亡。
听了这个消息，凌敬这才动了心眼儿。他早就听说，魏公李密营中有一位高人，那就是徐茂公，可是没有办法把他请来。王世充不近人情，逼茂公弟弟致死。可是如果动之以情，晓之以理，也许能够感化徐茂公的家里人，使徐茂公能为夏王效力。
有了这个想法，凌敬便悄悄出了乐寿城，骑马来到曹州离狐，带着进见礼物，找到了徐家，见到了茂公的父亲徐盖。
凌敬作了自我介绍，然后说：“茂公现在夏王营中，深得夏王重用。现在军务很忙，不能脱身。茂公多年未归故里，很思念父亲，今日差小可前来，请老人家到夏王府住上几日，以叙父子之情。”
徐盖问：“我儿早年投靠瓦岗军，怎么又到了夏王那里？”
凌敬说：“古人云，良禽择木而栖，良臣择主而事。只因李密排斥茂公，使茂公才智不能发展，这才归了夏王。那夏王虽是农夫出身，却深明大义，仁义待人，不是势利小人可比呀！”
徐盖也常听人说，如今在众多反王中，夏王窦建德是个正人君子，生活朴素，爱护士兵，抚怜百姓，得到群众的拥戴，既然儿子已在夏营，派人来接，正好去见上一面。
老人心中做了决定，便同二子世弼商量。世弼多了个心眼儿，说：“父亲要去，儿子不敢阻拦，只是这凌敬咱们未曾见过面，一旦遭骗，恐怕悔之晚矣！”
这也难怪世弼多心。前者弟弟被逼身亡，这个消息，是东都伙夫刘大印转来的。当时徐盖老人冲着东南大骂王世充，于悲愤交加中得了一场重病，多亏二子世弼百般宽慰，延请良医调治，才得以康复。
所以世弼提醒父亲，以免上当。
徐盖说：“生死有命，富贵在天。我儿小小年纪，尚知节义，死得壮烈，我老头子年过八旬，还怕死吗？再说，这夏王有口皆碑，他不会加害于我的！”
就这样，歇息了一日，凌敬想找人用轿抬着老人，徐盖老人说：“不用了，路途遥远，耽搁时日，莫如骑马同行。”
徐盖随凌敬来到乐寿。这里果真是一个好地方，有山有水有平川，一路看着庄稼长得水灵灵，农夫在田里锄草，一派平安景象，到了城中，大街上有买有卖，市肆繁华。老人暗暗叫好，心想：果然是夏王的天地，与别处大不相同啊！
进了夏王府，凌敬先把老人安置在东厢房里喝茶，然后，怀着忐忑的心情来见窦建德。
窦建德耐着性子，听完了凌敬的话，黑脸气得发白。他大声说：“你我共事这么多年，没有想到你是这样的人。你是个读书人，你该知道，罪莫大于失信于人。像你这样，把老人家骗来，叫我如何交代、如何做人啊！”
凌敬见建德真生气了，心中有些害怕，连声说：“我凌敬别无他心，只是为了夏王你呀！我知道应该在未做之前，跟你说一声。可是，我怕你不同意，去不成啊！”
窦建德大吼：“难道你去成了，就立了功吗？”凌敬说：“凌敬不求有功，但求无过！”
窦建德气喘吁吁，断然说：“第一，你明天要把老人送回原籍，而且要安然无恙。你撒的谎你去说，向老人赔礼道歉。第二，你回来之后，闭门思过一个月，再来见我。”
窦建德的声音太高，曹后在小花园散步，听到了喊声，但因不知出了何事，便来到前厅探望。
凌敬见了曹后，又小心翼翼地说了一遍。曹后思忖半晌，对窦建德说：“凌敬虽然办了一件不该办的事，但你应念其一片忠心。老人既然来了，咱们就以诚相见吧！”于是，吩咐凌敬快把老人请到前厅。
话音刚落，徐盖老人撞了进来。窦建德哑口无语，凌敬窘态百出，曹后让老人坐下。
徐盖老人说：“我全听见了，我儿子徐世勣并没有在夏王这里，是凌敬骗我而来。可是，我不怪他，两军相争各为其主嘛！百闻不如一见，都说夏王仁义，果然不错，让我老汉开了眼界。我儿世勣无德无才，无命辅保夏王，这是天意。老汉我歇息一夜，明日便可乘马归去。多蒙夏王怜爱了！”
徐盖老人的一番话，说得真诚直率，窦建德更是无地自容。他扶老人坐下，说：“人同此心，心同此理，老人家这么高抬于我，使我惭愧至极。你儿茂公有智有谋，有才有德，早使我仰慕不已，但我无缘相识，也是天意。老人家到了这里，不要见外，好好玩上几日，我派人专程送回府上。只怪我的属下，做事荒唐，使老人家劳乏一程，实在于心不忍了！”
曹后也在一旁说：“老人家请放宽心，世勣虽然不在这里，建德和我会像儿子、儿媳一样，照顾好您老。”
徐盖老人深为感动，当下便说：“今夜，我便修书一封，请夏王差人送给我儿世勣，让他前来看我。如夏王愿意世勣在夏效力，我当为之进言。”
窦建德连忙说：“世勣乃魏臣，专事魏王，是其忠心，子忠其主，为父的不可为难于他。”
曹后说：“老人家多年不见世勣的面，一定思念，我们派人去请，理所应当。如果想去世勣那里会面，我们可派专人相送。”
窦建德说：“还是请世勣来这里吧，不然道路遥远，老人的身体受不了。万一世勣不在黎阳，来回周折，就更加麻烦了！”
事情决定了，徐盖老人连夜给儿子徐茂公写了一封信，早起交给窦建德。窦建德对凌敬说：“这个差使，还得你去，请来茂公，使其父子相见，就是你将功补过，不必再闭门思过了！”
凌敬遵照建德吩咐，立即打马上路，直奔黎阳。