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维生素C的发现者阿尔伯特从柑橘中分离出维生素C后，曾用百分之百人工合成的维生素C治疗坏血病，发现实际的治疗效果并不如天然的维生素C。经研究发现，原来从柑橘中提取的维生素C是一种复合物，其他未知成分与维生素C协同作用，才得到更好的治疗效果。而这种未知成分就是生物类黄酮。
生物类黄酮亦称维生素P，常与维生素C伴存，在自然界分布广泛，目前已知的此类化合物有5000余种，属植物次级代谢产物，是一组存在于蔬菜、水果、花和谷物中的天然色素，因多呈黄色而被称为生物类黄酮。
常见的生物类黄酮可被分为查尔酮、黄酮、黄酮醇、黄烷醇、黄烷酮、花青素及异黄酮等几类，它们均具有强大的抗氧化、清除自由基的能力。
绿茶和红茶都含有多酚，它是强大的抗氧化物，所以，绿茶也有一定的预防癌症作用。尤其对不吸烟、不喝酒的人，绿茶会起到更有效的保护作用。绿茶中的生物类黄酮是一组儿茶酚物质，它们有一定的抗癌作用，且无副作用，一些在绿茶中的生物类黄酮消灭自由基的能力是维生素E的25倍、维生素C的100倍。茶叶中富含生物类黄酮类物质，首先，它们的抗氧化功能对保护心脏有非常积极的作用；其次，生物类黄酮物质也是一种温和的抗凝血药物，可防止血小板聚集起来阻塞动脉；第三，绿茶抗菌作用很强，可以杀死一些致病细菌，所以饭后一杯茶有助于预防蛀牙和牙龈疾病。
槲皮素被认为是单体最强劲的抗氧化生物类黄酮其主要膳食来源是洋葱，其他的包括番茄和花椰菜，绿茶中也有一些槲皮素，但是含量很少。槲皮素也有抗凝血功能，还可以保护低密度脂蛋白胆固醇不被氧化，从而防止动脉粥样硬化。
大蒜中有很多抗氧化剂，如各种生物类黄酮、维生素和矿物质，所以我们很难具体说是哪种生物类黄酮物质给予了大蒜这么强的抗氧化能力。只是大蒜整体的抗氧化效果非常好，是很多研究已经证实的，大蒜具有减少低密度脂蛋白的氧化，预防动脉粥样硬化的功能。在德国，大蒜补充剂通常用来治疗动脉粥样硬化。
寡聚原花青素的抗氧化效果也很强大，是同量的维生素E和维生素C抗氧化剂的50倍。但是，这类物质在食物中含量很低，只存在于葡萄籽、浆果和一些松树的树皮中，所以，人体如果需要寡聚原花青素，则要额外摄入补充剂。寡聚原花青素可以非常有效地清除羟基自由基，防止脂质过氧化。它还可以增进血管壁的完整性，从而改善血液循环，良好的毛细血管循环对大脑、眼睛、手、脚等身体各个部位的健康都是很重要的。
银杏黄酮可以通过改善循环系统，来改善血液状况，从而大大改善输往大脑的血流，保护脑细胞不受氧化，提高记忆和思维功能。
在利用生物类黄酮时，应在了解其结构特性、来源的不同，以及应用目的后进行选择，切记不可一概而论。比如，在清除超氧阴离子自由基的功能方面：芦丁>槲皮素>桑色素>橙皮苷，而在抑制油脂氧化能力上：槲皮素>桑色素>芦丁≈橙皮苷。
此外，近年来的一些研究发现，生物类黄酮还有许多新种类和生理作用，特别是清除自由基、抗癌及防癌的作用。
在自然界中，你无法找到一种只含有维生素C但不含生物类黄酮的植物。所以，我们在服用维生素C的时候，如果模拟生物类黄酮+维生素C的自然组合，效果一定会比单纯服用维生素C好。在临床上，生物类黄酮具有多种生物活性，搭配维生素应用已久。
在人体的天然抗氧化剂家族中，天然抗氧化剂协同作战，共同作用，类胡萝卜素溶于脂，维生素C和生物类黄酮溶于水，那么，类胡萝卜素可以消灭或减少体内脂肪中的自由基，而维生素C和生物类黄酮则能够抗击人体水中的自由基。
生物类黄酮广泛存在于众多果蔬中，因此，要补充足够的生物类黄酮，吃各种各样的蔬菜很重要。通过食用不同品种的蔬菜，你能得到已知和尚未发现的生物类黄酮，饮食中的生物类黄酮提供了一个很好的方式来保持你的高抗氧化水平，因此能够预防癌症、心脏病和其他伴随年龄增长产生的慢性疾病。吃水果需要注意的是，水果虽然营养丰富，却含有大量的果糖和葡萄糖，因此，吃水果的时候一定要权衡生物类黄酮和糖类的含量。