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说起维生素C，大家应该都不陌生，它是我们维持生命和保持身体健康的必需品，我们也可以通过饮食轻而易举地补充维生素C。殊不知，从人见人怕的坏血病到维生素C的问世，人类走过了漫长的道路。
维生素C最为著名的用途是治疗坏血病，这也是维生素C学名被叫作抗坏血酸的原因。关于坏血病的记载可以追溯到零星分散的古籍中。据考证，古希腊哲学家希波克拉底的著作中曾记录过坏血病，但是，因为当时的人们对疾病认识有限，就把这种病归入了“瘟疫”一类。
到了大航海时代，坏血病成为人们眼中恐怖的夺命瘟神，甚至因为流行于海员之间而成为水手们的噩梦，一度被称为“海上凶神”。患坏血病后，起初，患者的脸色由苍白变成微黄或发黑，牙龈出血，嘴巴里有难闻的臭味，腿上出现斑点。接着，皮肤由黄变紫，全身关节疼痛，皮下出血，小便带脓。最后会变得呼吸困难，牙齿脱落，腿和腹部肿胀，两脚麻木，大便秘结，甚至连骨头都肿起来。患者往往因受不住深入骨髓的痛苦而自杀。而就算能强忍剧痛，也还是会因大量出血而死。
现在我们知道了，长期生活在海上的水手们患坏血病的原因就是长期吃不到新鲜的蔬菜和水果，体内缺乏维生素C。在胶原蛋白合成的过程中，多肽链中脯氨酸和赖氨酸分别在胶原脯氨酸羟化酶和胶原赖氨酸羟化酶催化下生成羟脯氨酸和羟赖氨酸残基，而维生素C正是羟化酶的辅助因子。当人体缺乏维生素C时，胶原蛋白合成产生障碍，毛细血管壁变脆，容易破裂出血，这就是坏血病。但是，当时的人们并不知道这些。
据估算，欧洲各国在几百年的时间里累计有200多万海军士兵死于这个怪病。
1593年，理查德·哈金斯爵士曾记载过用柠檬汁治疗坏血病的方法：旗舰船上的船员在出现坏血病的症状时，每天清晨喝3满匙的柠檬汁。当船队到达南非好望角时，船队中很多人都患了坏血病，全队424人中有105人死于坏血病，而旗舰船上的人员无一死亡。1639年，东印度公司的医师总结出这个经验，但因为当时人们根本没有认识到这是由于缺乏营养所致的疾病，这种方法没有得到重视和推广。
英国海军医官詹姆斯·林德一直致力于攻克坏血病，在翻阅了不少古籍之后，林德得出结论：适当的饮食可以防止坏血病。于是他做了著名的对照实验。他设计了6个小组，2位患者每天吃2个橘子和1个柠檬，2位患者喝苹果汁，其他患者喝很稀的硫酸、酸醋、海水或是一些其他当时人们认为可以治疗坏血病的药物。1周之后，只有吃柠檬和橘子的两位患者完全恢复了健康，喝苹果汁的2位患者好转，其他患者病情依然没有变化。林德深受实验结果鼓舞，呼吁英国海军在水手的伙食中增加这类果汁，同时继续研究，1753年出版了《坏血病大全》一书。但是，海军当局并不同意林德的看法，这种方法并未推广开来。
虽然海军并未推广林德的建议，但是有很多有远见的海军军官或航海家同意林德的理论并力推林德的方法，英国海军部通令每个海军官兵每天必须饮用3/4盎司（约21克）柠檬汁。于是，英国人战胜了坏血病，海军实力大涨，成为海上霸主，造就了威震八方的日不落帝国。
此后的维生素C发现之旅就从海军的手中转到生物化学科研人员手中，直到20世纪30年代，匈牙利的阿尔伯特等三人研究团队首次从柑橘中分离出维生素C，并揭示了维生素C在治疗和预防坏血病中的作用，阿尔伯特因此获得诺贝尔奖，并被称为“维生素C之父”。
回顾人类发现维生素C的历史，相信你一定进一步了解了维生素C的重要性。即使你不爱吃果蔬，也请一定要每天都吃一些，均衡饮食，才不枉前人前赴后继的智慧和心血，更不负你的生命。