吴晗写过两部明史稿:《明史》(未完稿)和《明史简述》。
《明史》(未完稿)20世纪40年代写于昆明,原有四章,现在只留存下来《元帝国之崩溃与明太祖之建国》《靖难之役与迁都北京》《南洋之拓殖》三章,缺少第四章《军与兵》。本书上编在原有三章基础上,增补了五章:《朱元璋的统治术》(第二章)、《明初的恐怖政治》(第四章)、《明代的军兵》(第六章)、《明代的新仕宦阶级》(第七章)、《明代的社会经济》(第八章),以及《胡惟庸党案考》(第四章附录),较完整呈现了明代历史全貌及其重要历史特点。
编入本书下编的《明史简述》是1962年吴晗在中共中央党校讲授明史的记录稿,当时讲座名称叫“明史讲座”。后来,这部记录稿经吴晗校阅和他的学生谢承仁、张海瀛帮助整理成完整书稿后,1979年由《北京师范学院学报》发表,1980年改名为《明史简述》出版单行本。
吴晗的两部明史稿行文都有鲜明的时代烙印。本书尊重原作,尽量保留了原文风格。
编者