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尼罗河是人类的好友，但它偶尔也是严厉的监工。它教给两岸居民“团队协作”的伟大艺术。人们彼此依赖，修灌溉渠，维护堤防。这样，他们学会了如何跟邻居相处。他们通过互惠的合作，很容易就发展成了一个有组织的国家。
然后，某个人变得比大多数邻居都强大，成了社会的领袖。当心怀妒忌的西亚邻居侵入这富饶谷地，他又成了总司令。经过相当长的时间，他成了他们的王，统治着从地中海到西部山区的所有土地。
但庄稼地里勤劳耐心的农夫对这些古代法老（意思是“住在大房屋里的人”）的政治行动不太感兴趣。只要他不被迫朝国王交纳他认为不公正的赋税，他就接受法老的统治，正如他接受伟大的奥西里斯的统治一样。
但如果一个外来入侵者夺取了他的财产，情况就不同了。在过了两千年的独立生活之后，一个叫希克索斯的野蛮的阿拉伯牧人部落，入侵了埃及。以后的五百年里，他们成了尼罗河谷地的主人。他们很不受欢迎。还有一群犹太人在沙漠中游荡了很长时间后，也来到了歌珊地
，寻找栖身之所。他们帮助希克索斯人篡位，向他们收税，给他们当官。对这些希伯来人，埃及人也恨之入骨。
公元前1700年后不久，底比斯的居民暴动，经过长期斗争，希克索斯人被赶出去，埃及又一次独立。
一千年后，当亚述征服了整个西亚，埃及成了萨丹纳帕勒斯
的帝国的一部分。公元前七世纪，埃及再次成了独立国家，听命于住在尼罗河三角洲萨伊斯城中的国王。公元前525年，波斯国王冈比西斯占领了埃及。公元前四世纪，波斯被亚历山大大帝所灭，埃及成了马其顿的一个省。亚历山大的一位将军自立为新埃及国的国王，建立了托勒密王朝，定都于新建的亚历山大城。这时，埃及重新获得了近于独立的地位。
最后，公元前39年，罗马人来了。埃及的末代女王克娄巴特拉努力想挽救自己的国家。对罗马的将军来说，她的美貌和魅力，比七八个埃及军团更危险。她两度攻克了罗马统治者的心
。公元前30年，恺撒的甥外孙和继任者屋大维来到亚历山大城。他并不像恺撒那样，倾慕这位美丽的女王。他摧毁了女王的军队，但饶了她的命，这样他在凯旋的时候，就能让她走在战利品的行列中。克娄巴特拉听说了这一计划，服毒自尽。埃及自此成了罗马的一个省。