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人类的历史，就是一个饥饿的生物寻觅食物的历史。哪里食物丰富，人类就去哪里定居。
尼罗河谷地必定很早就声名远播。人们从非洲内陆，从阿拉伯的沙漠地带，从西亚，蜂拥到埃及，分享那里富饶农田的物产。这些入侵者一起形成了一个新民族，自称为“莱米”，也就是“人”的意思，正如我们常常称美国为“上帝之国”一样。他们该感激命运把他们带到这块狭长地带。每年夏天，尼罗河把谷地变成一个浅浅的湖。水退去后，谷地和牧场上都覆盖了几英寸厚的沃土。
在埃及，一条仁慈的河，做着几百万人才能做的工作，养育了我们有史记载的最早几个大城市中的芸芸众生。诚然，并非所有的可耕地都在谷地中。但小运河和升降提水装置构成了一个复杂网络，把水从河面运到最高的河岸上。灌溉渠则构成一个更复杂的网络，把水输送到各地。
尼罗河谷
史前时代的人类在一天二十四小时中，得花十六个小时为自己和部落中的人觅食。埃及农夫或城市居民则发现自己有一定的闲暇。他们利用空闲时间，为自己做了很多只有装饰意义而毫无实际用处的东西。
当然，还不止于此。有一天埃及人发现，他的大脑可以想各种事情，这些事跟吃、睡、给孩子找住处毫无关系。埃及人开始思考自己面对的很多奇怪问题。星星从哪里来？那让他如此恐惧的雷声是谁发出来的？谁让尼罗河定期泛滥，以至于可以根据洪水的消长来制作历法？他自己，一个奇怪的小生物，被死亡与疾病包围，而他却这样快乐，这样充满欢笑——他自己又是谁呢？
他问了这些问题。有一些人亲切地走上前来，努力回答这些问题。埃及人把这些人叫“祭司”。他们成了埃及人思想的守护者，在社会上赢得了很高威望。他们知识渊博，还承担了做文字记录的神圣任务。他们认为，人类不能只考虑此世中与自己切身相关之事。他们让人把注意力转向来世，那时，人的灵魂住在比西边的大山更往西的地方，必须向奥西里斯陈述自己的所作所为（大神奥西里斯统治着生者与死者，按照人们的德行来评判其行为）。实际上，祭司们过度夸大了伊西斯
和奥西里斯所控制的来世，以至于埃及人开始把一生只看作来世的短暂预备期。他们把人烟稠密的尼罗河谷地，变成了一块献给死者的土地。
奇怪的是，埃及人相信肉体是灵魂在尘世的栖身之所，没有了肉体，灵魂也无法进入奥西里斯的国度。因此，一旦人死了，亲属就会把他的尸体涂上油，在碳酸钠溶液中浸泡几星期，然后在里面填上沥青。波斯语称沥青为“Mumiai”，涂了油的尸体就被称作“木乃伊”。尸体用长长的专门的麻布包裹起来，放在专门预备的棺材中，准备抬到最后的存放处。埃及的坟墓是真正意义上的家。尸体周围环绕着家具、乐器（以消磨无聊时光），还有厨师、面包师、理发匠的小塑像（这样，这个黑暗之家的主人就能有美食吃，也不会没人给他剃胡子）。
修建金字塔
本来这些坟墓是挖在西边山上的岩石中的。但随着埃及人朝北迁移，他们被迫在沙漠上修建墓地。沙漠上到处是野兽，还有同样凶猛的强盗，他们挖开坟墓，翻动木乃伊，或者抢走陪葬的首饰。为防止这种可恶的亵渎神灵的行为，埃及人常常在坟墓上堆起小石堆。小丘越来越大，因为富人的丘比穷人的高，大家互相攀比，看谁的石头山最高。记录是由法老胡夫创下的，古希腊人称他为基奥普斯，他生活在公元前三千年。他的坟丘被希腊人称为金字塔
，这座金字塔有五百多英尺高。
它占据了十三英亩多的沙漠，比圣彼得教堂还大三倍，而圣彼得教堂是基督教世界最大的建筑。
十几万人用了二十年的时间，忙着把所需的石头，从河对岸运过来，运过尼罗河（我们不知道他们是怎样做到这一点的），多次将其在沙漠中拖拉很长的距离，最后放在正确的位置。但这位法老的建筑师和工程师做得极为出色，大石头金字塔中心通往墓室的窄通道，并没有被四周成千上万吨石头压变形。