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早期人类不知道什么是时间。他并不记着生日、结婚纪念日，或者忌日。他没有天、星期甚至年的概念。但他笼统地记着季节的变化，因为他已经注意到，寒冬之后总是温暖的春天。春天变成炎热的夏天，果实成熟，玉米须可以吃了。当突然刮起的风把叶子从树上吹下来，一些动物开始准备漫长的冬眠时，夏天就结束了。
但现在发生了一件骇人的奇事，天气似乎出了问题。温暖的夏天来得太迟，果实都来不及成熟。本来覆盖着青草的山顶，现在深埋在一层厚厚的积雪下面。
然后，有一天早晨，几个与当地人不同的野人，从高山地区游荡下来。他们看起来很瘦，似乎在挨饿。他们发出谁也听不懂的声音，似乎在说他们很饿。食物不够老居民和新来者吃的。他们想多待几天，这时爆发了可怕的战争，他们以爪一般的手脚为武器，一家子一家子的人被杀死。其余的人逃回山坡上，在下一场暴风雪中死于非命。
住在森林中的人们非常害怕。白天变得异常地短，夜晚变得异常地冷。
最后，在两座高山之间的一个豁口中，出现了一小块发着绿光的冰。它迅速变大。一块巨大的冰川顺着山坡滑下来，把巨石推到山谷中。随着十几声雷鸣般的巨响，冰、泥浆、大块的花岗岩，像下雨一般，突然落在森林中熟睡的人们身上，砸死了他们。已经生长了上百个年头的树，被压成了引火棍儿。然后开始下雪。
雪接连不停地下着。植物都死了，动物仓皇逃窜，寻找南方的太阳。人类把孩子背在背上，跟那些动物一起逃生。但人走得不如野兽那么快。要么是快想办法逃生，要么就是很快死掉，他们不得不在这两者之间进行选择。他们似乎选择了前者，因为人们设法在可怕的冰川时期生存了下来——这样的冰川期共有四次，差点儿消灭地球上的所有人。
首先，人必须穿上衣服，否则就会冻死。他学会了挖大洞，把洞口用树枝和树叶盖上，用这些陷阱来捕捉熊和土狼。然后，他用大石头把它们砸死，用它们的皮给自己和家人做外衣穿。
接下来就是居住问题。这很简单，很多动物都习惯于睡在黑暗的洞穴中。人类也学着它们的样子，把它们从温暖的巢穴里赶出去，将洞据为己有。
即便如此，对大多数人来说，气候还是太严酷了，老人孩子尸体枕藉。然后，一个天才想到了火。他有一次外出狩猎，曾被困在森林大火中，他记得差点儿被火烤死。在此之前，火都是敌人，现在火成了朋友。人们把一根枯木拖进洞里，用燃烧的树枝点燃它，洞穴于是成了一个舒适的小房间。
然后，有一天晚上，一只死鸡掉进火里。等人们把它捡出来，它已经烤熟了。人们发现，鸡肉烧过后味道更美。于是，人类立即改变了自己跟其他动物共有的旧习惯，开始做饭。
就这样，几千几万年过去，只有具备最聪明头脑的人，才生存下来。他们必须日夜与饥寒斗争，他们被迫发明了工具。他们学会了如何把石头磨成斧子，如何做锤子。他们不得不储备大量食物，以应付漫长的冬日。他们发现黏土可以做成碗、罐，然后在阳光下晒硬。就这样，冰川期本来险些毁灭人类，却成了人类最伟大的老师，迫使人使用自己的头脑，学会思考。