10.腓尼基人

腓尼基人给我们带来了字母表

腓尼基人是犹太人的邻居，也是一个闪族部落，很早就沿着地中海边定居下来。他们建造了坚固的城市——泰尔和西顿。在很短的时间里，他们垄断了西方海域的贸易。他们的船定期驶向希腊、意大利、西班牙，甚至越过了直布罗陀海峡，到达了锡利群岛，他们在那儿能买到锡。无论他们走到哪儿，他们都建造小贸易据点，他们称之为殖民地。其中很多殖民地都孕育了现代城市，比如加的斯和马赛。

凡能给他们带来丰厚利润的，他们都买卖。他们不受良心的谴责。要是我们相信他们的所有邻居的说法，那么腓尼基人据说不知道什么叫诚实或正直。他们把装得满满的珠宝箱看作所有良民的最高理想。实际上，他们是令人很不愉快的民族，没有一个朋友。但是，他们对后世做出了一个重大贡献。他们给我们带来了字母表。

腓尼基商人

腓尼基人早就熟悉苏美尔人发明的书写方法。但他们认为那些符号太笨拙，太耗时。他们是讲究实用的商人，不能为了刻两三个字母，就花几小时的时间。他们于是发明了一种新的书写系统，比原来的先进得多。他们从埃及人那里借用了几幅图形，又简化了苏美尔人的一些楔形图形。他们牺牲了原有文字的漂亮外观，以换取书写速度，他们把成千上万个不同图形简化成数量很少的、容易掌握的二十二个字母。

过了较长时间后，字母表越过爱琴海，进入了希腊。希腊人把自己的几个字母加了进去，将这一改进的文字系统带到了意大利。罗马人又将之做了一些调整，把它们交给西欧的蛮族。这些蛮族正是我们的祖先。因此，本书是用起源于腓尼基的字母写的，而不是用埃及人的象形文字，或者苏美尔人的楔形文字。