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打仗归打仗，建设归建设，“保境安民”是吴越的一项基本国策。人们往往以一首收入《全唐诗》中名为《献钱尚父》的诗作，作为对钱镠王曾有的更大野心作注。此诗乃晚唐诗僧贯休所作。全诗如下：
贵逼人来不自由，
龙骧凤翥势难收。
满堂花醉三千客，
一剑霜寒十四州。
鼓角揭天嘉气冷，
风涛动地海山秋。
东南永作金天柱，
谁羡当时万户侯。
贯休当初写“一剑霜寒十四州”是没错的，这十四州指的就是吴越国的地盘。当时的节度使少则统领州三四，多则统领州十余，吴越国东濒大海，西邻歙州，南连漳泉，北抵常润，大致包括了今日浙江省的全部，以及苏南和闽北的一部分，虽谈不上疆土万里，但的的确确是一块膏腴之地。
这个靠金戈铁马、摧城拔寨起家的“马背英雄”，在建立吴越国后却表现出了在后人看来惊人的理智，安居于十四州。所谓知白守黑，这就是钱镠的高明之处。
清代杭人袁枚在《重修钱武肃王庙记》中，对钱王的基本国策，用了以下两句话：“世方喋血以事干戈，我且闭关而修蚕织。”后人把这两句话用来做了杭州钱王祠的楹联，翻译成现代白话文，就是别人爱怎么打仗怎么打去，我们只管自己抓紧时间搞物质文明的基本建设。
在吴越国治理十四州领地，钱王首先就得学习一个人：炎黄子孙的先圣大贤——大禹。他启示钱镠，只要把洪水治理好了，其他的事情就水到渠成。吴越治下的两浙是名副其实的江南水乡泽国，境内河流湖泊星罗棋布，北边有长江、吴淞江、太湖、淀山湖、嘉兴南湖，中部有钱塘江、新安江、杭州西湖、越州鉴湖，南部有瓯江、飞云江、临海江、东阳江。而在理水这件大事面前，钱王首先要做的一件事情，就是兴修海塘。因为基本建设的首要任务，就是兴修水利，兴修水利的首要任务，就是治理海塘。
从古至今，都知晓钱塘江潮乃为天下奇景，吸引无数游客前往观赏，文人墨客纷纷吟诗作词。罗隐曾在《钱塘江潮》一诗中写下“怒潮汹汹势悠悠，罗刹江边地欲浮”，苏轼更有“八月十八潮，壮观天下无”的佳句。江山如画，为何钱王要急急地治理它呢？
原来杭州湾呈喇叭形，口大肚小。钱塘江河道自澉浦以西，急剧变窄抬高，致使河床的容量突然缩小，大量潮水拥挤入狭浅的河道，潮头受到阻碍，后面的潮水又急速推进，加之沿海夏秋刮东南风，风助潮势，迫使潮头陡立，破碎轰鸣，惊险壮观。杭州钱塘有如此盛景，也算是福兮祸所伏。
910年，钱王55岁了，环顾周遭，他的对头无论董昌还是杨行密，在这个年纪都已经死了。一千多年前，这把岁数早就过了知天命之年，而此时的钱镠被封为吴越王已经三年，奏章接二连三地送到钱王手里，原来钱塘江潮为患，崩堤裂岸，田庐淹没，百姓不胜其害，作为国主，焉能坐视。
钱王和他的“技术团队”在实地考察之后，萌生修筑石塘的创意，为此还特意写了《筑塘疏》上奏当时的后梁朝廷，说：“民为社稷之本，土为百物所生，圣人曰有土斯有财，塘不可不筑”。其实这也就是走一个程序罢了，后梁也不会给一个子儿，也不会派一个劳力，但上奏将地域性的行动上升为国家运行，所以必须而重要。当年八月，钱王动用民夫20余万人，修筑首先从今天的候潮门、通江门外开始。真是万事开头难，刚开始施工，钱塘江潮便频繁冲击江岸，民工们被冲得七零八落、四处逃散，工程被迫暂停。
“八月涛声吼地来，头高数丈触山回。”工程无法进行下去，想来是报告了阳间的领导，却未报告神灵之故吧，这件事情是要老天爷出面帮助了。钱王对天祈祷说：“愿退一二月怒潮，以建数百年厚业，生民蒙福。”又向潮神伍子胥的祠堂祭拜祈求说：“愿息忠愤之气，暂收汹涌之潮。”他把祈祷书封在一个小铁箱里，放到了海门山，希望能寄到海神那里。
天神、海神和潮神都已求了个遍，谁知潮水不管这一套，照样潮涨潮落。这一来钱王也发怒了，终于有了钱王射潮的故事。据说他广采山阴之竹，用鸿鹭羽毛作箭羽，并饰以丹朱，又用淬过火的钢铁作箭镞，制箭3000。亲率500弓弩手，各持6支箭矢，面对汹涌而至的钱塘江潮放箭，潮来一次，箭发一支。3000支箭射向潮头，逼得潮头不敢往岸边冲击。钱王又下令追射，潮头只好弯弯曲曲地退到西陵。由是大功告成，钱王将余下弓箭埋在候潮门外，奠基成塘。由此留下了北宋苏东坡的赞叹：“安得夫差水犀手，三千强弩射潮低。”
今日杭州宝石山上，过保俶塔到那些大大坟起的石头岩石上去时，要路过一条极狭隘的小路，上面架着两块大石头，那石头上留着一对很大的印子，一边一个，像一对足印，正好像一个巨人撑起脚来把石头分开的样子。人们说，这是钱王在这里射潮的时候石头滚过来时他撑开的脚印，靠力大无穷的本事撑开的一条石缝路。
举世闻名的捍海塘工程，在生产力极其低下的当年，是用什么办法来进行的呢？筑塘以石。自吴越始，首先选定潮灾严重的要害地段重点加强防御——自候潮门至通江门一带，沿线加固成“多重大塘”，即四层结构：第一层为榥柱，每根榥柱长约6米，直径30厘米，共植十余排，起着缓冲江潮冲击力的作用。第二层称“护卫塘”，先在堤岸的外侧用大木打下木桩六排，每排之间嵌以装滴石块的竹笼，然后再用灰沙混凝土塞紧空隙处。第三层才是真正的“石塘”，用山上采来的大块石板砌成。第四层是石堤内的保护性土堤，用泥土填夯。
开平四年（910）十月，两个月的施工，20万民工的努力，一条防潮堤塘终于展现眼前。从六和塔筑到艮山门，长三十三万八千五百九十三丈，外加土塘，内筑石堤，费时两个多月，耗资十万九千四百四十缗，近一亿一千钱。形成坚固的海堤，保护了江边农田不再受潮水侵蚀。石塘具有蓄水作用，江边农田得获灌溉之利。有效制止潮患，碱地遂变良田。一千多年过去了，至今还存六和塔至艮山门一段残痕。1985年底，杭州东南钱江畔，出土发现了中国水利史上著名的“钱氏捍海塘”遗迹。
修筑海塘的同时还开拓了海上通道，改变了钱塘江上的一个重要的地理现象。原来钱塘江旧时也称罗刹江，盖因江面上曾经有一块巨大的罗刹石。罗刹即恶鬼名称。巨石挺立江中，威胁江中船只，人们毫无办法，只好把它当了鬼神来敬，唐朝时每一任杭州长官到任，都要去江边祭酬。但因钱王筑了海塘，江水向南退去，罗刹石与陆地连成了一片，终于隐没到地下去了。罗刹江的名称，随之也就消失。潮神无法对付的事情，还是让钱王办到了。
塘筑好了，钱王豪气顿生，还是得感谢诸路天神地神潮神啊！他重新修筑吴山伍子胥祠，又挥毫作诗一首，名曰《筑塘》：
天分浙水应东溟，日夜波涛不暂停。千尺巨堤冲欲裂，万人力御势须平。
吴都地窄兵师广，罗剎名高海众狞。为报龙神并水府，钱塘且借作钱城。
欲识潮头高几许，越山浑在浪花中。大自然用江潮来显示了无与伦比的伟力，历史上那些有名的英雄和无名的人民，则用钱江大塘体现了人的豪情壮志和胆气。杭州有幽美的西湖，又有壮阔的大潮，还有灿若繁星的水井，好比天地有阴阳，人间有男女。钱镠在理水治水的问题上，做得堪称一流，真所谓：素车白马过钱塘，明珠在旁遥生辉。
那么西湖呢？对身处国都杭城的西湖，就更不必说了。乾化二年（912），钱王扩建宫室时，可笑有位术士竟然进言说：如果仅仅是扩大原来的宫殿，钱氏称王不过一百年时间，要是填平半个西湖，那王位就可以传承千年。钱王笑怼：百姓是靠西湖水灌田的，无水便无民，无民哪里还有国君。再说哪有千年不换人主的？我有国百年也就够了。他依凤凰山扩建王宫，西湖这才有幸保留了下来。
钱王的原话究竟是否这样说，已无法考证，但他没有填掉西湖这是个事实，相反，他还在西湖附近组建了数千名“撩湖兵”，专门负责治理西湖。他们日夜清除葑草，挖掘淤泥，疏通河道，修筑堤闸，解决了杭州城百姓的饮水和杭州附近农田的灌溉问题，终于使西湖成为一个风光秀丽、景色迷人的湖泊。
“小井大井吴山井，乌龙灵鳗郭婆井，双眼四眼八眼井，金井义井银瓶井。”历史上的杭州是个处处是井的地方。根据《民国时期的杭州》一书记载，截至1930年，杭州共有水井4842口，平均20户人家就有一口井。这种市井格局意识，和钱王时期的重视也是分不开的。杭州很多街道都以井为名：大井巷、小井巷、四眼井、百井坊巷等，都与井相关。这种关心，上承唐代的李泌和白居易，下接宋时苏东坡、明时杨孟瑛、清时阮元、李卫等，天长日久，水利成为一种考察两浙官员政绩的重要硬刚指标。故，钱王对市井的关注也是非常重视的，其中重中之重，便要数杭州百井坊巷了。
五代时期钱镠建立吴越国定都杭州，据说由于李泌的六口水井已不够市民所用，便下令开凿99口水井以泽民，百井坊巷因此得名。如今尚存一口钱王井，堪称是杭州历史悠久的古井，钱王井内壁直径为0.9米，壁用青砖砌成，井深7米，井水清澈。
钱氏后人跟着吴越开国国王思路走，其后又根据需要多处掘井。最有名的当是吴越国王钱弘俶时，名僧德韶国师开掘的寒泉（吴山大井）。此井与山脉相连，清泉汩汩不绝。淳祐七年（1247），杭城大旱，城中诸井竭，唯此井不涸，附近居民特在井上建亭加以保护。明洪武七年（1374），井边立一石碑，上刻“吴山第一泉”。1987年，杭州市政府立一石碑，上刻“钱塘第一井”。此泉在今大井巷22号，井水仍可饮用。而今天的杭州大井巷，因有“钱塘第一井”，连巷名也跟着井名走了。