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就中国漫长的封建王朝而言，隋朝无疑是短命的，但对我们的故乡杭州而言，隋朝却是一个绝对重要的朝代。没有隋朝就没有杭州。这话似乎有点夸张，但从某个视野而言，却又不是没有道理的。至少杭州这个名字，就在隋朝第一次出现，杭州这个城市也是在隋朝第一次建立城墙的。
从581年杨坚改国号为隋，到隋炀帝杨广在江都被杀，仅仅只有三十七年。如果从589年攻下建康，灭陈朝统一全国算起，那就更短了，不过区区二十八年。尽管如此，也不见得哪个研究中国历史的学者会将隋朝遗忘，甚或只是轻轻搁置一边。正是隋王朝的出现，结束了汉末以来400年的群雄割据，中国归于一统，上承秦汉，下启盛唐，这是一个历史的重大转折，是中国从没有过的辉煌即将到来的前夜。
能把握这样一个历史契机的君王，绝非等闲之辈，要说雄才大略的中国皇帝，隋文帝算是一个。开国伊始，仗还没打完呢，杨坚就大刀阔斧，开始了简直让人眼花缭乱的改革，什么三省六部制、科举制、府兵制、《隋律》、输籍法……不一而足。鉴于诸侯割据的教训，隋文帝采取加强中央集权的措施，制定了“存要去闲，并小为大”的原则，将东汉以来的州、郡、县三级，改为州县两级。
我们已经知道，自秦设钱唐以来，杭州就是山中小县，在很长一段时间里，一直微不足道。“永嘉南渡”，人口大量南迁，带来了中国先进的农耕生产技术，从而促进了江南的经济发展，钱唐也渐渐有了生机，摘掉山中小县的帽子该是为期不远了吧。
早在549年，侯景就以钱唐为江郡治，虽说不久又废置，但钱唐由县升郡的趋势已渐成熟。陈祯明元年（587）又在钱唐置钱唐郡，辖钱唐、富阳、于潜、新城、盐城、武康六县。真正开始把这块地方称为杭州，却是隋朝才有的，隋开皇九年（589），隋灭陈，废钱唐郡，置杭州。下辖钱唐、余杭、富阳、盐官、于潜、武康六县。
只是好事多磨，隋朝首建杭州，江南局势未稳，钱唐一带叛乱频仍，衙门放在靠近灵隐山下的钱唐治，也实在让官府心神不宁。于是杭州的州治最初便设在了余杭，市长就在今天的老余杭上班。“州”是中央以下的一级行政机构，杭州之名所以成立，正因为当年州治在余杭，取“杭”加以州，故为“杭州”。所以，在许多古诗文里将杭州称作余杭就不足为怪了。
州治在余杭，也就短短一年。既然杭州不太平，就让它彻底太平。朝廷派杨素率大军来杭，草寇顿时望风披靡。杨素乃朝廷重臣，历史上名声不太好，盖因传说他伙同杨广害死隋文帝。不过就建杭州而言，如果说置杭州之“州”的第一功臣是皇帝杨坚，那么建杭州之“城”的第一功臣便是杨素。
591年，杭州的州治就顺理成章从余杭迁回钱唐灵隐山一带不久迁到柳浦西，今天杭州江干一带。江干乃江边之意，背依山麓，面向大江，谓之江干。柳浦即今日杭州东南之贴沙河，其实直到晋末与南朝之交，柳浦至凤凰山这一带才出现陆地。以后不断有人迁居于此，经南朝百十数年的生聚，这块平地渐成气候。
条件既已成熟，移治就是理所当然的事了。这一迁可不得了，从此山中小县的帽子扔到了爪哇国，杭州出山了。
州治，乃地方行政中心，发号施令，上管军，下管民，一州之治，居然没有城郭，成何体统。门面不能不要，于是，杨素在柳蒲西移山筑城，史书有“周围三十六里九十步”之说，这是杭州历史上第一次建城记载。从那时起，杭州城才算铺下第一块基石。凤凰山麓一带，可说是杭州最老城区，唐朝、五代、北宋时这里一直是杭州的中心，南宋更是把皇宫都筑在这里。由此看来，隋朝虽短暂，但有功于杭州布阵，它避离山中钱唐，设州，移治，筑城，雄踞江干杭州。水居江海之会，路介两浙之间，山野僻陋之风一扫而光，杭州开始了它昌盛文明的历程。
610年，杨素凿通江南运河，从江苏镇江起，经苏州、嘉兴等地而达杭州，全长400多公里，自此拱宸桥成大运河的起讫点，杭州一跃而咽喉吴越，势雄江海，确立了它在钱唐江下游的枢纽地位。“水牵卉服，陆控山夷”，出类拔萃的区位促进了杭州经济文化的迅速发展。615年，杭州有户15380人，杭州户口统计由此开始。
不过数年，大唐便开始了它的伟业。唐武德四年（621），为避国号讳，改“钱唐”为“钱塘”。唐盛期，杭州已是一副“骈樯二十里，开肆三万室”的兴旺景象。江南诸郡，余杭为大，每年朝廷从杭州所收商税高达50万缗。杭州的风头逐渐赶上越州，与山阴会稽也开始有的一拼。这自然是要大大归功于大运河之开通的。杭州后来能成为吴越国都，南宋皇城，这轴跨度极大的历史长卷，那关键的起头一笔，正是从隋唐开始。