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虽然西域有慧理，且在1600年前就在杭州叩开了山门，但毕竟还是赶不上本土的中国人。中国人有自己土生土长的宗教。326年，有人捷足先登，来到了杭州的山中。他不披袈裟，却穿着一身黑色道袍，悠闲地上了杭州的北山，他就是葛洪。
中国的儒、释、道三家，儒家修身养性，对自己要求很高；佛教讲业讲轮回，坚定一点的人还要吃素禁欲，凡夫俗子很难坚持；倒是道家更能让人接受。道家的老祖宗是骑着青牛的老子。老子、庄子，无为无不为，特别能被士大夫阶层青睐，后来的道教，虽也有怪力乱神之说，被炼丹煮丸搞得乌烟瘴气，不过吃散药的大多也是知识分子和皇亲贵族。鲁迅先生还为此写过文章，可见这里面还有着某种人文因素。况且道教那种渴望人在世上永久活下去，即使生命终止了也坚持要肉身升天的永生乐生精神，还是很有群众基础的。
目前还很难确定杭州有道教传入究竟是哪一年，北魏时《水经注》一书注灵隐山说：昔有道士，长往不归，或因以稽留为山号。这个“昔”字，大有文章可做。
道士要炼丹，所以有环境要求，西湖山奇水秀，人烟稀少，炼丹甚佳，便引来一位著名道学家葛洪，也就是抱朴子。此话有浓烈的传说色彩，但杭州人都愿意相信。
葛洪（约283—363）乃晋人，江南豪族出身，叔祖公葛玄在道教中级别很高，被尊为葛仙翁、太极仙翁。葛洪13岁死了父亲，家道中落。虽为寒门，但葛洪酷爱学习，终以儒学知名。他学问精深，寄情高远，有人见他学有所成，就劝他出去做官。葛洪却这样答道：“读书为明理耳，岂为功名贫贱哉？”潇洒至极，似不食人间烟火。
虽然如此，葛洪还是做过几年小官。这话说来很巧，西晋太安年间，常有饥民聚义起事，皇上命大将顾秘讨之。出征前，顾秘去朋友鲍玄家辞行，而鲍玄恰是葛洪的丈人。席间，顾秘讨教良策，葛洪答曰：兵不血刃为上，应“为天地而惜生。”顾秘大喜，当场请葛洪随师出行。
果然，这次出征不损一兵一卒，朝廷封葛洪为关内侯。葛洪实在推托不了，只好说，那我就去做个县令吧。于是皇上降旨：“封侯虽不拜，可挂为虚衔，以朝廷优待功臣之典。”这样葛洪就去了一个叫勾漏的小县。想来葛洪真的是无意功名，虽是七品芝麻官，但山高皇帝远，岂不逍遥自在。况且又有丹砂可炼不亦乐乎！
在任期间，葛洪轻徭薄赋，免税息讼，虽是穷乡僻壤，倒也民无冻馁，官有余闲。于是，葛洪常去游山玩水。长期生活在俊秀的山岭中，清新的自然环境触发他对阴阳二气研究的兴趣，他对丹砂的冶炼也同时开始。以后，干脆连这个逍遥官也不想做了，三年一到，即解了印绶。他拜见岳父时说：小婿为吏三年，实是两袖清风，唯有丹砂一箧，聊以佐外丹一用。
魏晋时期的文人，着宽袍吃散药好清谈崇道教，葛洪转向道，并是其中走得最远者。又经历战乱，遂萌栖息山林，服食养生之念。他晚年来到杭州，就在黄龙洞上面的山头——宝石山西面岭上结庐，庐名抱朴，山也因此名为葛岭。
抱朴是道教教义，抱守本真行道归朴。葛洪曾作《抱朴子》内外共116篇，为道教建立了理论体系。他还是个实干家，自己炼丹，本意是追求做神仙，却歪打正着，客观上成了中国最早的化学家。染料业又奉他作了祖师，葛岭山门专门强调了他染料界祖师爷的身份。
葛洪亦重养生，年轻时多病，80多岁反而身体健康。传说他死后即葬葛岭，面色如生，身体柔软，举尸入棺，轻如空衣，人们以为此乃尸解得仙而去。其实葛洪晚年终老岭南罗浮山，说他终老葛岭，自然是杭州人的愿望。
今天的葛岭抱朴道院被列为重要的道教文化圣地。道院旁有茶室，一度曾有道姑奉茶，别有一番仙意。此道院建在抱朴庐旧址上，始于唐毁于元又兴于明清。全国现存21座道教重点宫观，浙江省占了这唯一的一座。道院很别致，黄色围墙，墙头蜿蜒，做成一条龙，瓦盖如龙鳞。附近有炼丹井、炼丹台。山顶有初阳台，据说当年葛洪就在此吸日月之精华，吐故纳新。