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西湖与钱唐江虽然连成一片，但钱唐江带来的泥沙，却在西湖与钱唐江之间形成一道天然的“堤坝”。这道“堤坝”，涨潮时淹没不见，潮落时便将西湖与钱唐江分开——西湖便成了潟湖。
汉代，在华信等人的倡导与组织下，钱唐人民升级了这条天然“堤坝”，让西湖和钱唐江彻底分开，从此，江是江，湖是湖，相濡以沫，莫若相忘于江湖。
而西湖水有山泉、小溪补充，因此，经过几百年的时间，西湖水已经完全淡化，达到了可以饮用的标准。
史书记载最早修筑海塘的是东汉官员华信。内容出现在南朝刘宋元嘉年间钱唐县令刘真道著的《钱唐记》中。该书成书时间在南朝宋元嘉十三年（436）前后，是我们今天所知的杭州历史上最早的地方志，弥足珍贵。
最早引用《钱唐记》内容的古籍是北魏学者郦道元的《水经注》。郦道元（？—527）为北魏大臣、著名地理学家。约正光三年（522）撰成《水经注》一书。《水经注》卷四十《渐江注》引《钱唐记》说：
防海大塘，在县东一里许，郡议曹华信家议立此塘，以防海水。始开，募有能致一斛土石者，即与钱一千。旬日之间，来者云集。塘未成而不复取，于是载土石者皆弃而去。塘以之成，故改名钱塘焉。
唐代李吉甫在《元和郡县图志》卷25《杭州钱塘县》中说：“《钱塘记》云：昔州境逼近海，县理灵隐山下，今余址犹存。郡议曹华信乃立塘以防海水，募有能致土石者即与钱。及塘成，县境蒙利，乃迁理此地，于是改为钱塘。”
可见，杭州有西湖旖旎风光，有丰富的人文景观，整治后的西湖，可谓美不胜收，盛况空前，吸引着络绎不绝的中外游客。这是千百年来先民辛勤治理的结果，也是历代县令、州官打造的杰作！而纵观上下五千年，杭州筑城史上的“第一功臣”，非东汉会稽郡议曹华信莫属。
华信，东汉时人，刘真道记载华信曾任东汉时的郡议曹。所谓议曹，乃汉时郡守属吏，协助郡守工作。刘真道在《钱唐记》中记载：“昔一境逼近江流，县在灵隐山下，至今基址犹在。郡议曹华信乃立唐以防海水，募有能致土石者，即与钱。及成，县境蒙利，乃迁此地，因是为钱唐县。”由此可知，早先的钱唐县城是濒临古钱唐江的，因其民居地常受钱塘江潮水的侵害，故华信便招民工在江边筑建起捍海塘，正因为华信招募的是能工巧匠，采用了土石结合的方法，在钱江潮水冲击要害处筑塘并最终获得了成功，果然大有成效，百姓咸欢，安居乐业，人口日增，因之，便将原在“灵隐山下”的钱唐县治也搬迁到“此地”来了。
总之，我们必须知道，到东汉时，钱唐江和西湖就彻底分开了。杭州开始了地域上的重新格局，并且这种格局一直保留到今天。