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始皇帝除了统一疆域、文字、法律、度量衡等之外，就是为示强威、服海内、求长生而巡行天下。公元前221年，秦王嬴政剪灭群雄，一统天下。为了扬皇帝威德，伸张秦朝律法，震慑六国臣民，寻求长生不老之药，秦始皇顾不上连年征战疲惫，自公元前220年始，50岁的他开始了五次中国大巡行。
今天的人们，对清代康熙、乾隆下江南的故事可谓妇孺皆知，他们六下江南，几乎都要来杭州，可见杭州在清代皇帝心中非同寻常。但秦始皇下江南的故事在民间就鲜为人知了。这一历史时期对古杭州十分重要，试想，两千多年前，一位国家最高权威、至高无上统治者，来到了被称为边远蛮夷之地。应该是古杭州最早也是最大的一次政治活动了，直到今天，杭州还存有始皇帝的遗迹。
公元前210年，也就是在他称帝的第十二个年头，秦始皇带着左丞相李斯及小儿子胡亥等一行，最后一次巡行天下。他们从咸阳出发，经湖北云梦泽入湖南，在九嶷山遥祭虞舜后，顺长江东下，在今天的江苏巡视了丹阳郡，此地离会稽郡的大禹陵相距不远，秦始皇觉得他能完成这彪炳千秋的奇功伟业，必有上苍的神灵护佑，决定祭祀大禹陵。于是风蓬一转，浩浩荡荡的出行队伍船头向了南，直奔钱唐，也就是今天的浙江省省会杭州，就这样站在了我们今天生活的土地上。
中国第一个皇帝并不仁慈，他甚至是以残暴在历史上著名的。但秦始皇依然对他的王土杭州做了他应该做的事情，正是秦始皇大力推行郡县制，我们所居住的城市年谱上才上溯两千年以上——杭州有了它的第一个名字：钱唐。
钱唐当时不过是会稽郡的属县，地位“卑微”。《水经注·浙江水注》说：“浙江又东迳灵隐山，山在四山之中……山下又钱唐故县，浙江迳其南。”《钱塘记》记载：“县在灵隐山下，至今基址犹存。”这样一个藏在山旮旯里的小县，秦始皇哪里放在眼里。好在离会稽不过百十来里路了，彼时的钱唐，前有烟波，后有叠嶂，作为县治实属末流，是江河湖海边的一道浅陆。县城出没汪洋，治所只能紧挨在西面的山岭下，大致在今天灵隐一带。对长生不老怀着执着信念的秦始皇，传说其龙舟曾在今天的杭州宝石山停泊，还传说那缆绳就系在山坡一块大石头上，那石身上还有缆绳的印记呢，后人取其名曰“秦皇缆船石”。
往事越千年，至宋朝，有个叫静思的和尚，将这块大岩石雕凿成一座半身佛像，又修了庙堂，就是葛岭的大石佛院。
关于秦始皇至钱唐一事，明朝诗人张舆有诗云：
葛仙岭西大石头，
祖龙东来曾系舟。
不闻登仙入蓬莱，
徒见作佛如嘉州。
地涌半身云水绕，
山开一面金碧浮。
几度劫灰烧不尽，
空对湖山飞白鸥。
今天，登宝石山游玩的人，常常可以看到这块“秦始皇缆船石”。据说，那石头上还有缆绳的印记，游兴之余，又给人平添了不少话趣。看看悬在山腰的岩石，较真的朋友不免会有困惑。是的，传说无法考证，但仍不失为一段诗化的历史，如果借用郭沫若的一句诗，也算是“由来胜迹流传久，半是存真半是猜”吧。
据说为挑选一处渡口，秦始皇曾登山眺望，那座山就有了个名字：秦望山。这是一座层次分明的山。郦道元《水经注·渐江水》中这样记录：“悬瞪孤危，径路险绝；板箩扪葛，然而能升。山上无甚高木，当由地迥多风所致。”寥寥数笔，秦望山陡峭险艰的风光和独特气象体貌跃然纸上。而在后世唐朝那个赚了兰亭图的诗人萧翼笔下，秦望山云蒸霞蔚，气吞碧湖，势入东溟，他写道：
绝顶高峰路不分，
岚烟长锁绿苔纹。
猕猴推落临岩石，
打破下方遮日云。
登高鸟瞰，但只见钱唐江烟波浩渺，浪潮汹涌，无处可渡，只得解缆启船，再西行了120里，至上游富春江找到了一处狭窄的江面，这才过得江去。此事在司马迁《史记·秦始皇本纪》里记载得非常清楚：“过丹阳，至钱唐，临浙江，水波恶，乃西百二十里，从狭中渡。”
传说那秦始皇，横渡浙江时威风凛凛，观者人山人海，谁知就有一个天下大英雄隐身其中，正是秦国的死对头、楚国贵族名将项燕之孙项羽。此时项羽和他的叔叔项梁正站在岸边观看，禁不住脱口而出：“彼可取而代之也。”项梁大吃一惊，急忙伸手捂住项羽的嘴，小声责备：别乱说！你不怕全家合族都要杀头吗！心里却暗暗赞赏他这个侄子的胆识。原来项梁也早在盘算怎样推翻秦朝、恢复楚国的大事了。
50岁的秦始皇可一点也不知道他的王朝死敌就在这芸芸众生中，他的生命遭遇了克星。公元前二百多年的那个初冬，龙车凤辇、万夫簇拥的始皇帝，终于来到会稽山，祭祀了心目中的保护神大禹。正值天命之年，他登临秦望山巅，远眺浩瀚的大海，俯视脚下新征服的领地，那君临天下、舍我其谁的威严和雄仪，谁人能敌！秦始皇到禹陵，行完大礼，一声令下，在会稽山上竖起一块由丞相李斯所撰的石碑。李斯是一位文学上富有才华、为人为政上却有争议的人物，他写的碑文洋洋洒洒流传至今。此时李斯便手书小篆，铭文刻石，山巅从此留下了289字的小篆《秦会稽山刻石铭》，后世俗称《李斯碑》。李斯毕恭毕敬写道：
皇帝休烈，平一宇内；德惠修长，卅有七年，亲巡天下，周览远方，遂登会稽……
一片万岁声中，谁又会想到死神已经冷冷地注视到了他，数月之后他便将一命呜呼了呢。秦始皇并没有因为树碑立传而万寿无疆，他从禹陵归来，又回到钱唐，归途中得了重病，原来天子也会死的，秦始皇不但没有得到上苍的保佑，甚至都挨不到回故都咸阳再闭眼，到了今天河北沙丘平台这个地方，就龙驭宾天了。
始皇帝的驾崩，给他的王土又带来了激烈的政治动荡。一年后陈胜、吴广在今天安徽宿县揭竿而起，掀开了反抗秦王朝暴政的农民大起义序幕。“楚虽三户，亡秦必楚”。公元前209年7月，项梁、项羽起义，杀死了浙江当时的最高长官会稽郡守殷通，开始举兵反秦。而钱唐县，从此就卷进了新的战争风云之中。